Quỷ bí chi chủ

“Manh mối về ma dược ‘Hề’.”

…

Trên đầu chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ kính và loang lổ, Klein đọc đi đọc lại mấy lần câu “Bói toán”, rồi ngả người ra sau, chìm vào giấc ngủ.

Xung quanh anh nhanh chóng trở nên yên bình và tĩnh lặng, những gì “Mắt” nhìn thấy vừa hư ảo vừa mờ ảo, vô số hình ảnh méo mó, khó nhận ra lướt qua nhanh chóng, như những giọt sương trên cánh hoa mềm mại buổi sớm.

Dần dần, Klein nắm bắt được linh tính của mình, lấy lại được một phần tri giác.

Anh thấy trước mặt mình có một lò sưởi, phía trước lò sưởi là một chiếc ghế bập bênh, trên ghế bập bênh có một bà lão mặc váy dài đen trắng.

Mặc dù đối phương cúi đầu, không thấy rõ mặt, nhưng Klein cảm thấy từ sâu thẳm trong lòng rằng bà ấy chính là một bà lão, và anh hoàn toàn tin chắc điều đó.

Đối diện với bà lão là một cái bàn, trên bàn có báo chí và một cái hộp thiếc khảm bạc.

“Đây là…” Klein, người cảm thấy cảnh tượng vô cùng quen thuộc, nhanh chóng nhận ra những gì mình đang thấy:

Đây là nhà của Riel Biber và mẹ hắn!

Là nơi mình lần đầu tiên tận mắt chứng kiến hiện tượng “Xác chết trương phềnh”!

“Nơi này có manh mối về ma dược ‘Hề’ sao?” Ý nghĩ của Klein vừa lóe lên, cảnh tượng xung quanh đã thay đổi.

Đó là một nhà kho màu xám trắng, nằm sâu nhất trong dãy kiến trúc tương tự;

Bên trong rải rác những bộ xương trắng hếu, cùng với vài khối thịt nát bươn như bị tảng đá lớn đè bẹp;

Chính giữa nhà kho là một vật thể xám trắng kích thước bằng nắm tay, bề mặt đầy rãnh, tạo cảm giác mềm mại và có chất, như một bộ não bị moi sống.

Klein vừa nhận ra đây là đâu, vừa nhớ ra đó là thứ gì, thì hình ảnh trước mắt đã vặn vẹo vỡ nát như bóng nước bị khuấy động, biến hóa thành một cảnh tượng mờ ảo mới:

Một cơ thể trần truồng nằm trên chiếc bàn dài trải khăn trắng, trước ngực lơ lửng một khối cầu máu hơi xanh.

Klein lập tức nhíu mày, lẩm bẩm:

“Vừa rồi là nơi ẩn náu của Riel Biber và di vật của hắn, bây giờ là thứ biến thành từ hình xăm trên cổ tay của Gã Hề Đuôi Tôm?”

Ngay khi anh đang cố gắng suy đoán những hình ảnh này rốt cuộc tượng trưng cho điều gì, sự biến đổi của cảnh tượng đột ngột tăng tốc:

Bàn trà bằng đá cẩm thạch, bộ ghế sofa da gồm một chính hai phụ, đèn chùm treo lơ lửng trên trần nhà;

Klein Moretti tóc đen mắt nâu, mang khí chất thư sinh; một người đàn ông mập mạp, da trắng bóc, phúc hậu; một phụ nữ trẻ xinh đẹp với găng tay voan mỏng;

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen, tóc nâu dày cứng, dựng ngược từng sợi; một người đàn ông mập mạp, da trắng bóc, phúc hậu; một ông lão ngoài năm mươi tuổi, lông mày lộn xộn, tóc nâu thưa thớt, mắt xám xanh; và một cuốn sổ tay màu đen sẫm đặt trên chiếc bàn tròn giữa họ, cuốn sổ tay mang hơi thở cổ xưa và xa xăm.

Sổ tay của gia tộc Antigonus!

Klein đột nhiên ngồi thẳng dậy, giấc mơ không còn sót lại chút nào.

Nhìn ra ngoài đại điện hùng vĩ là màn sương xám vô tận và những vì sao đỏ thẫm, anh vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nghĩ:

“Mình đang bói toán manh mối về ma dược ‘Hề’ mà… Sao lại xuất hiện cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus?”

“Để mình nghĩ xem, tên béo tròn kia là Welsh, đúng rồi, Welsh, kẻ xui xẻo đã mua được cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus, gây ra một loạt sự kiện sau đó… Người phụ nữ trẻ xinh đẹp đeo găng tay voan mỏng là Naya…”

“Mình nhớ rồi, chiếc bàn trà đá cẩm thạch và bộ sofa da đó là đặc trưng trong nhà của Welsh, mình đã gặp ‘Người giao tiếp’ Daly ở đó.”

“Nói cách khác, vừa nãy mình đã nhìn thấy phòng khách nhà Welsh, nhìn thấy cảnh nguyên chủ và hai người bạn học thảo luận về cuốn sổ tay.”

Tâm trí Klein lắng đọng, anh lấy lại bình tĩnh, ngón tay gõ nhịp nhàng lên mép bàn đồng:

“Vậy hình ảnh cuối cùng đó tượng trưng cho điều gì? Có cuốn sổ tay, có Welsh, lẽ nào đó là cảnh hắn mua món ‘Cổ vật’ đó?”

“Hai người còn lại trong cảnh đó, một người trông rất quen thuộc, người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen kiểu cổ điển đó hình như đã gặp ở đâu đó rồi…”

Tóc nâu xù như nhím, quầng thâm mắt dày đặc… Đúng rồi, mình biết hắn là ai rồi, Hineus Vincent, Hineus Vincent của Câu lạc bộ Bói toán, kẻ đã bị Đội trưởng đột nhập vào giấc mơ và “chết một cách yên bình” vì Celine đã lén học các câu thần chú bí mật!”

“Chít chít, cuốn sổ tay đó là do hắn bán cho Welsh sao?”

“Đi một vòng, hóa ra lại liên kết như vậy, thế giới này thật nhỏ bé, không, Tingen thật nhỏ bé! Nghĩ kỹ lại, rất có khả năng này, Hineus Vincent không phải là một nhà bói toán bình thường, rõ ràng đã đi sâu vào lĩnh vực bí ẩn, được một vị tà thần cổ xưa chú ý, hắn có kênh, có năng lực, có cơ hội để có được cuốn sổ tay bị Mật tu hội tình cờ để lộ ra…”

“Thảo nào Đội trưởng và những người khác mãi không tra ra Welsh đã mua cuốn sổ tay từ đâu, vì hướng điều tra hoàn toàn sai, họ đang cố gắng rà soát thị trường đồ cổ… Sau khi có được tung tích cụ thể của cuốn sổ tay, họ càng từ bỏ việc cố gắng này.”

“Thật đáng tiếc, Hineus Vincent mới chết không lâu, nếu không chắc chắn có thể tra ra một số thứ liên quan đến cuốn sổ tay từ hắn… Là một người đã đi sâu vào lĩnh vực bí ẩn, hắn chắc chắn đã nghiên cứu cuốn sổ tay đó… Cái chết của hắn, thật trùng hợp làm sao!”

“Tuy nhiên, còn một người nữa trong cảnh đó, một ông lão ngoài năm mươi, có lẽ ông ta cũng biết không ít chuyện.”

Ngón tay của Klein đang gõ nhẹ lên mép bàn dừng lại, anh xem lại tất cả các hình ảnh đã thấy trong “Bói mộng” vừa rồi:

“Nhà của Riel Biber; nơi ẩn náu của Riel Biber; di vật của Riel Biber; thứ biến thành từ hình xăm trên cổ tay của Gã Hề Đuôi Tôm; nhà của Welsh; cảnh Welsh, Naya và nguyên chủ giao tiếp; ‘bức ảnh chung’ của Welsh, Hineus Vincent và cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus… Chà, ngoại trừ hình xăm của Gã Hề Đuôi Tôm, tất cả đều liên quan trực tiếp đến cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!”

“Nhưng mình đang bói toán manh mối về ma dược ‘Hề’ mà… Chuyện này không khoa học, không, chuyện này không phù hợp với bí thuật!”

Sau khi trở thành “Nhà bói toán”, Klein đã từng thử bói Welsh mua cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus từ đâu, nhưng lúc đó không nghĩ đến sự đặc biệt của vùng sương mù, nên không nhận được sự khai sáng, nhưng bây giờ, khi anh bói toán một việc khác, lại tình cờ dẫn ra sự thật.

Bình tĩnh lại hơn mười giây, Klein kết hợp nội dung nhật ký của Roselle, bắt đầu cố gắng giải mã giấc mơ vừa rồi:

“Khả năng thứ nhất, Zarathul, hay nói cách khác là Mật tu hội, đang tìm kiếm và truy đuổi di vật của gia tộc Antigonus, vì vậy ý nghĩa biểu tượng của giấc mơ này là, thông qua những việc liên quan đến gia tộc Antigonus, dụ Mật tu hội xuất hiện, từ đó có được công thức ma dược ‘Hề’.”

“Khả năng thứ hai, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus trực tiếp ghi chép công thức ma dược ‘Hề’… Gia tộc Zarathul đang tìm kiếm dấu vết còn sót lại của gia tộc Antigonus, điều đó cho thấy giữa họ có mối quan hệ sâu sắc, có thể là bạn bè, có thể là kẻ thù, vì vậy, việc gia tộc Antigonus nắm giữ một phần trình tự của đối phương là điều rất bình thường, bạn bè thì không cần nói, kẻ thù càng là những người hiểu rõ nhất về nhau…”

“Nhưng giải thích biểu tượng thứ hai không thể liên hệ với vật thể từ hình xăm của Gã Hề Đuôi Tôm,唉, mình lại mong là khả năng thứ hai, đợi Thánh đường tìm chuyên gia giải mã xong cuốn sổ tay, mình có thể không gặp rủi ro mà có được ma dược ‘Hề’.”

“Hiện tại, khả năng giải thích thứ nhất là lớn nhất, nhưng trực giác của một nhà bói toán nói cho mình biết, hẳn là còn có ý nghĩa biểu tượng sâu xa hơn.”

Nghĩ đến đây, Klein xoa trán, chợt cảm thấy thấm thía về giới hạn của nhà bói toán.

Trừ khi đối mặt với những biểu tượng rất đơn giản, rất trực quan, nếu không thì việc giải mã của nhà bói toán phải hết sức cẩn thận, như đi trên bờ vực thẳm, đi trên mặt hồ băng mỏng manh, một khi giải mã sai lầm, hoặc không thể giải mã được ý nghĩa then chốt nhất, Gã Hề Đuôi Tôm chính là một ví dụ sống động, đẫm máu!

Khoảnh khắc này, Klein có cảm giác mình đã nắm bắt được chân lý của nhà bói toán, dường như chỉ còn thiếu bước cuối cùng là anh có thể tiêu hóa hoàn toàn ma dược.

“Cảm ơn ngươi đã dùng sinh mạng để chỉ dẫn ta… Ca ngợi Nữ Thần!” Anh thì thầm một câu, vẽ một mặt trăng đỏ thẫm lên ngực.

Ngay sau đó, anh lại bói về việc Azik có thiện ý và có phải là một Phi phàm giả mạnh mẽ hay không, đều nhận được câu trả lời khẳng định.

Lúc này, những cuộc bói toán liên tiếp và sự tiêu hao khi ở trên vùng sương mù đã khiến

Klein bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, anh buộc phải ngừng suy nghĩ lan man, chốt lại những việc quan trọng cần làm sau này:

“Sớm nhất có thể tìm ra ông lão xuất hiện cùng Welsh, Hineus Vincent và cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus trong cùng một bức hình!”

“Việc này có thể bắt đầu từ Câu lạc bộ Bói toán.”

“Thi thoảng cứ chạy đến chỗ ngài Azik, ừm, có lẽ ông ấy là thành viên của phái Sinh mệnh cấp trung, nhưng điều này thiếu một số thông tin, không thể bói toán…”

Phù, Klein thở ra một hơi, để trên tờ giấy da đột nhiên hiện ra bức chân dung của ông lão ngoài năm mươi tuổi với lông mày lộn xộn, tóc nâu thưa thớt, mắt xám xanh.

Đây chính là người thứ ba có mặt khi Welsh và Hineus Vincent giao dịch cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!

Nhìn vào bức chân dung, Klein đột nhiên lâm vào tình thế khó xử:

“…Mình không biết vẽ, trong các tiết mỹ thuật tiểu học, mình luôn là đối tượng bị giáo viên phê bình.”

“Dùng phép thuật nghi thức, giống như lão Neil sao? Nhưng đây là cầu nguyện Nữ Thần mà… Việc này lại mượn đặc tính của vùng sương mù… Nếu bị thần linh phát hiện ra manh mối, mình sẽ không còn là người nữa!”

“Chờ chút, có lẽ mình có thể cầu nguyện chính mình! Truyền hình ảnh và truyền âm thanh cũng gần như nhau thôi mà… Mặc dù tạm thời mình chưa thể lay chuyển sức mạnh bí ẩn của vùng sương mù, nhưng chuyện nhỏ này hẳn là không thành vấn đề!”

Có ý tưởng, Klein lập tức lan tỏa linh tính, bao bọc lấy bản thân, mô phỏng cảm giác rơi xuống.

Trở lại phòng ngủ, anh tiện tay bật đèn gas rồi khẽ “cầu nguyện”:

“Kẻ khờ không thuộc về thời đại này;”

“Ngài là Chúa tể bí ẩn trên vùng sương mù;”

“Ngài là Vua vàng đen nắm giữ vận may.”

“Con cầu xin Ngài ban cho sự khai sáng, con cầu xin Ngài cho phép con phác họa ra những hình ảnh đã thấy.”

Đọc xong mấy câu thần chú này, Klein không rắc tinh dầu, không đốt thảo dược, không mượn sức mạnh của chúng.

Cầu nguyện chính mình lại đơn giản như vậy!

Bên tai chợt có tiếng lẩm bẩm, anh thấy trên mu bàn tay mình xuất hiện bốn chấm đen tạo thành hình vuông.

Đi ngược chiều kim đồng hồ bốn bước, vừa đi vừa niệm thần chú, Klein một lần nữa xuyên qua sự điên loạn, xuyên qua sự hỗn loạn, trở về vùng sương mù.

Lần này, anh không thấy ngôi sao đỏ thẫm nào co lại hay giãn nở, nhưng lại chú ý thấy sau chiếc ghế tựa lưng cao nhất trên chiếc bàn dài bằng đồng xanh, ký hiệu kỳ lạ được tạo thành từ một phần “Mắt không đồng tử” và một phần “Đường xoắn” đang nhấp nháy ánh sáng yếu ớt, khuấy động lời cầu nguyện hư ảo.

Klein nghiêng tai lắng nghe, sau khi xác nhận không có gì sai sót, anh lại hiện thực hóa bức chân dung của “người thứ ba”, và theo cách đáp lại lời cầu nguyện, anh ném nó về phía ánh sáng đang chảy.

Làm xong tất cả, anh lập tức thoát khỏi thế giới bí ẩn trên vùng sương mù, trở về phòng ngủ của mình.

Vừa đứng vững, trước mắt Klein lập tức hiện ra bức chân dung đó, và anh cảm thấy có một sức mạnh hư ảo, yếu ớt đang bao trùm lấy mình.

Anh cầm cây bút máy, tìm một tờ giấy trắng, và thể hiện ý muốn của mình.

Điều khiến Klein kinh ngạc là bàn tay phải của anh tự động cử động, nhanh chóng phác họa các đường nét.

Không lâu sau, anh đã nhìn thấy bức chân dung “người thứ ba” sống động như thật.

Viết xuống màu tóc, màu mắt và các đặc điểm khác, Klein thở phào nhẹ nhõm, bàn tay phải hơi co giật.

“Ảo ảnh” mà anh nhìn thấy đang nhanh chóng biến mất.