Quỷ bí chi chủ

Backlund, khu phía bắc, Nhà thờ St. Samuel.

Hồng y của Giáo hội Bão tố, Đại tổng giám mục Giáo phận Backlund, “Thần tế biển sâu” Redal Valentine từ gió hạ xuống, rơi vào ngọn tháp chuông lớn bên trái.

Ông khoác áo choàng đen thêu biểu tượng bão tố, râu rậm trên mặt, tóc ngắn và dựng đứng, màu xanh đậm gần như đen tuyền.

Bán thần thân hình vạm vỡ này nhìn về phía bên kia, nói với bóng người đã đợi sẵn ở đó:

“Horamick, anh có biết chuyện gì không? Tại sao Anthony đột nhiên gọi chúng ta đến?”

Người ông nói chuyện mặc áo choàng mục sư trắng, đội mũ mềm của giáo sĩ, khuôn mặt hiền từ, biểu cảm ôn hòa, chính là thành viên Hội nghị Thần tiền của Giáo hội Hơi nước, Đại tổng giám mục Giáo phận Backlund, bán thần Horamick Haydn.

Nghe Redal hỏi, Horamick bình tĩnh đáp:

“Tôi không đến sớm hơn anh bao nhiêu, thật ra, tôi chỉ mới rời phòng thí nghiệm vài phút.”

Ông không chỉ là giáo sĩ, mà còn là nhà khoa học nổi tiếng, Giáo sư danh dự Khoa Vật lý Đại học Backlund.

Redal Valentine đang định nói gì đó, chợt thấy một bóng người men theo cầu thang hẹp xoắn ốc, trong bóng tối mà trăng đỏ không thể chiếu rọi, leo lên ngọn tháp.

Bóng người này mặc áo choàng giáo sĩ đen pha đỏ, đeo thánh huy bóng tối trước ngực, khuôn mặt sạch sẽ, không để râu, đôi mắt sâu thẳm và tĩnh lặng, chính là một trong mười ba Đại tổng giám mục của Giáo hội Đêm tối, người phụ trách Giáo phận Backlund, Thánh giả Anthony Stevenson.

“Anh có chuyện gì không thể đợi đến sáng sao? Hay là, Giáo hội Đêm tối của các anh thích bàn chuyện vào ban đêm?” “Thần tế biển sâu” Redal Valentine lên tiếng trước.

Anthony bước hết cầu thang, dừng lại ở đó, nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Một chuyện rất khẩn cấp.”

“Chuyện gì?” Redal hỏi dồn.

Lúc này, Horamick Haydn cũng nhìn về phía Anthony Stevenson, chờ ông đưa ra câu trả lời.

Trong những cảnh tương tự, Horamick đặc biệt thích có người của Giáo hội Bão tố, điều này có nghĩa là đối phương sẽ chủ động hỏi, không hề quanh co, không cần ông phải nói thêm gì nữa.

Anthony nhìn lướt qua họ và nói:

“Liên quan đến Hoàng thất, xin hãy để quý cô Arianna nói với các vị.”

Lời ông vừa dứt, từ trong bóng tối bên cạnh nhanh chóng hiện lên một bóng phụ nữ mặc áo choàng đơn giản, thắt lưng bằng vỏ cây, chân trần, tóc xõa.

Vừa nhìn thấy sự tồn tại này, Redal và Horamick lập tức cúi chào:

“Chào buổi tối, quý cô Arianna.”

Biểu cảm của họ đồng thời trở nên nghiêm túc, họ đã nhận thức sâu sắc về tầm quan trọng và tính mấu chốt của sự việc tối nay:

Việc một Thiên thần hành tẩu trên đất xuất hiện, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ!

Đồng thời, họ cũng khó kiềm chế được sự chấn động, khi phát hiện ra mình không hề biết Viện trưởng Tu viện Đêm tối, Người hầu bí ẩn, quý cô Arianna đã đến Backlund từ lúc nào.

—Thông thường, ba giáo hội lớn và Hoàng thất, quân đội có một sự hiểu ngầm nhất định về vấn đề này, đó là Thiên thần hành tẩu trên đất và vật phong ấn cấp “0” không được xuất hiện ở Backlund.

“Chào buổi tối, hai Đại tổng giám mục.” Arianna đáp lễ mà không hề kiêu ngạo.

Sau đó, cô nâng tay phải lên, nhẹ nhàng nắm lấy không khí.

Chút ánh sáng yếu ớt nở rộ, biến hóa thành từng cảnh tượng trong bóng tối, đó là toàn bộ quá trình Arianna đối thoại với Chunus Kolg.

Điều bí mật tưởng chừng được bảo toàn bấy lâu nay cuối cùng cũng được phơi bày trước mắt người khác.

Xem xong, “Thần tế biển sâu” Redal Valentine không nhịn được nói một câu:

“Ông ta vậy mà đã thăng cấp thành Bán thần, Sequence 4.”

Vị Đại tổng giám mục này quen biết Chunus Kolg, vốn tưởng rằng Phó cục trưởng Cục Tình báo Số 9 này chỉ có Sequence 5, dựa vào một vật phong ấn có tác dụng phụ nghiêm trọng mới có sức chiến đấu cấp Bán thần, không ngờ đó chỉ là một sự ngụy trang.

—Ảnh hưởng của Giáo hội Bão tố đối với quân đội lớn hơn so với hai giáo hội lớn còn lại.

Không ai đáp lời Redal, đợi đến khi bí mật đó được phơi bày xong, Horamick mới nói:

“Một di tích bí mật liên quan đến ‘Huyết Hoàng Đế’, một lượng lớn dân cư bị đưa vào đó, cộng hai điều này lại, dù thế nào đi nữa, cũng không phải là chuyện tốt.”

“Đúng vậy!” Redal đồng tình, “Chúng ta hãy đi đến di tích đó ngay bây giờ!”

Arianna nhìn quanh một vòng, bình tĩnh nói:

“Chuyện này liên quan đến Hoàng thất, liên lụy đến Quốc vương, các vị tốt nhất nên xin phép Tọa thánh của mình trước.”

Trong ngữ cảnh của vị Thiên thần này, Tọa thánh chỉ Tòa thánh, đại diện cho trung tâm quyền lực của Giáo hội.

“Được.” Hai vị Đại tổng giám mục không chút do dự đồng ý.

Một lát sau, sau khi nhận được phản hồi, “Giám mục biển sâu” Redal Valentine và Horamick Haydn lần lượt mang theo một vật phong ấn, cùng với Anthony Stevenson và Arianna, đến nơi Chunus Kolg đã vào di tích “Huyết Hoàng Đế” trước đó.

Arianna ngay lập tức lấy ra một huy hiệu màu đen sắt khắc những ký hiệu phức tạp, nắm chặt trong tay, cố gắng kích hoạt nó.

Cô ấy không hề che giấu gì cả, cứ thế đứng thẳng thắn tại chỗ, dường như không chút lo lắng rằng những người lính canh trong di tích sẽ nhận ra mình.

Nhìn hành động của người hầu bí ẩn này, Horamick như đang suy nghĩ điều gì đó, còn Redal thì vẻ mặt bình thản, không cho rằng có vấn đề gì.

Trong di tích dưới lòng đất, trên một bệ kim loại kỳ lạ, ánh sáng xanh biếc đột nhiên bùng lên, tạo thành một cánh cửa lớn.

Bốn lính canh mặc áo giáp toàn thân màu đen thẫm ngay lập tức nhìn xuyên qua ánh sáng xanh biếc, quan sát tình hình bên ngoài, và chuẩn bị sử dụng một số cách để xác nhận người đã đánh thức “cổng dịch chuyển” có phải là người khác giả mạo hay không, từ đó quyết định có nên mở “cửa” hay không.

Nhưng họ chẳng thấy gì cả, khu vực tương ứng trống rỗng.

Ngay khi lòng họ dấy lên sự bất an mãnh liệt và những nghi ngờ không nhỏ, phía sau họ, một bóng người nhanh chóng hiện ra như được vẽ, chính là Arianna, thủ lĩnh các Khổ tu sĩ của Giáo hội Đêm Tối, người có áo choàng vá víu.

Trong khoảnh khắc, bốn lính canh chìm vào giấc ngủ, Anthony, Redal, Horamick lần lượt bước vào di tích dưới lòng đất.

Họ không trực tiếp đi theo con đường xuống, mà xuyên qua đại sảnh, bay lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống mọi thứ.

Đây là một thế giới bị bóng tối thống trị, chút ánh sáng đến từ những loại rêu kỳ lạ mọc ở những nơi khác nhau và ánh lửa chiếu ra từ các công trình kiến trúc của con người.

Nhờ ánh sáng của chúng, ngay cả những người phi phàm không có thị giác bóng tối cũng có thể nắm bắt được hình dáng tổng thể của di tích rộng lớn này:

Một bên là bức tường đá xám, kéo dài lên trên không thấy điểm cuối, dường như thông với mặt đất, một bên là thung lũng sâu thẳm không thấy đáy, như hang ổ của ác quỷ. Một con đường lát đá xuyên qua hai bên, nối liền các đại sảnh, các tòa nhà, thỉnh thoảng có con người qua lại, yên tĩnh và trầm mặc.

Một vài vị Đại tổng giám mục của ba Giáo hội lớn đang định bắt vài người có thể đi sâu vào di tích dưới lòng đất để hỏi rõ tình hình bên trong, thì đột nhiên thấy một bóng người bay ra từ thung lũng sâu thẳm, bay thẳng về phía các Bán thần của mình.

Bóng người đó có khuôn mặt dài, đầu đội tóc giả trắng, môi có hai chòm râu mép hơi cong lên ở cuối, lông mày rậm rạp, mắt to, khá giống với nhân vật trên các lá bài poker.

Ông ta mặc lễ phục, khoác áo choàng lớn, mũi giày cực dài, trang phục lạc hậu so với thời đại hiện tại, như thể sống ở thế kỷ trước.

Đối với ông ta, Anthony và Horamick cùng các Đại tổng giám mục khác không hề xa lạ, họ biết ông ta là Hoàng tử Sunia Grove Augustus, một trong những Bán thần của Hoàng thất.

“Các người sao lại vào đây?” Grove hỏi trước, vẻ mặt hơi kinh ngạc và không chắc chắn.

Nhìn nhau một cái, Anthony chủ động nói:

“Chúng tôi đã truy tìm một vài vụ mất tích bí ẩn của một lượng lớn dân cư, khóa chặt Chunus Kolg của Cục Tình báo số 9, thông qua ông ta, chúng tôi đã tìm thấy nơi này.”

Biểu cảm của Grove thay đổi vài lần, ông ta nhìn thoáng qua người phụ nữ khiến tâm trạng bình yên kia, cân nhắc hỏi:

“Quý cô Arianna?”

“Đúng vậy, những vụ mất tích dân cư đó do tôi phụ trách.” Arianna đáp lời ngắn gọn.

Hoàng tử Grove nở một nụ cười khổ:

“Là chúng ta quá tham lam, sau khi phát hiện ra di tích này, chỉ nghĩ đến việc tự mình khai quật, thu hoạch những vật phẩm bên trong. Để giữ bí mật, chúng ta còn liên hệ nhất định với Giáo phái Phù thủy, thông qua họ thu thập dân cư để xây dựng đường hầm, tổ chức một số nghi lễ.”

“Không, không phải như các vị nghĩ đâu, chỉ là nghi lễ bình thường thôi, họ vẫn còn sống, ở sâu bên trong di tích.

“Nếu các vị không tin, tôi có thể dẫn các vị xuống kiểm tra ngay bây giờ, ở đó ngoài phong ấn và kiến trúc chưa hoàn toàn mở ra, không có gì cả.”

Nghe câu trả lời của anh ta, Anthony, Horamick và Redal nhìn nhau, đều thấy sự nghi ngờ trong mắt đối phương.

Điều này hoàn toàn khác so với phản ứng và tình huống mà họ dự đoán!

Điều này khiến họ nghi ngờ liệu có phải đã hiểu lầm điều gì đó, và sự việc không nghiêm trọng như họ nghĩ.

Đúng lúc này, Arianna lên tiếng:

“Các người còn tạo ra sự kiện Đại Sương Mù.”

“Không.” Hoàng tử Grove lại lắc đầu, “Đó là bài học khi hợp tác với các Phù thủy, họ lại muốn kiểm soát Edsac, mượn đó để nắm quyền lực của vương quốc, sau khi bị chúng tôi phát hiện, họ đã tạo ra sự kiện Đại Sương Mù, từ đó về sau, chúng tôi đã cắt đứt liên lạc với họ rồi.”

Nói đến đây, anh ta chỉ xuống phía dưới, thẳng thắn nói:

“Chỉ để bí mật khai quật một di tích của ‘Huyết Hoàng Đế’, làm sao chúng tôi có thể làm loại chuyện đó?

“Chỉ cần các vị đi xuống sâu, kiểm tra kỹ lưỡng một lần, sẽ hiểu ý tôi.

“Ha ha, yên tâm đi, có quý cô Arianna ở đây, bất cứ cái bẫy nào cũng không thể nhốt được các vị, hơn nữa, chưa nói đến việc có khả năng đó hay không, ngay cả khi chúng tôi có thể bí mật chôn vùi các vị sâu trong di tích, Tòa thánh cũng sẽ phát hiện vấn đề, tôi không tin các vị trước khi xuất phát không báo cáo chuyện này cho Tọa thánh của mình, đợi thêm một lát nữa, nếu các vị không quay về, họ chắc chắn sẽ có đối sách thích hợp.”

Redal và Anthony cùng các bán thần khác đều suy nghĩ một chút, sau đó nhìn về phía Arianna, người mặc áo choàng giản dị phía trước.

Arianna bình tĩnh gật đầu:

“Được.”

Một Thiên thần, ba Thánh giả ngay lập tức dưới sự dẫn dắt của Hoàng tử Grove, tiến sâu vào di tích dưới lòng đất, phát hiện ra ở đây có một khu di tích ẩn mình trong bóng tối, chưa có ai đặt chân đến, có những người đàn ông và phụ nữ được hướng dẫn để tạo thành các nghi lễ khác nhau, mọi thứ đều yên bình và trật tự.

Arianna và Horamick cùng các bán thần khác theo ý tưởng của riêng mình, kiểm tra các khu vực khác nhau, thậm chí rời khỏi đây, đi xa hơn để quan sát, nhưng không phát hiện ra điều gì.

…………

Sau khi nhận được thông báo của Arianna, Klein đã biến Chunus Kolg thành một người hầu trong trang viên, khiến Phó cục trưởng Cục Tình báo Số 9 này biến mất.

Sau đó, anh không vội tổ chức nghi lễ hiến tế, đưa những vật phẩm thu hoạch được lần này lên trên màn sương xám để nghiên cứu, kiên nhẫn chờ đến sáng.

PS: Thứ Hai xin vé đề cử vé tháng~