Quỷ bí chi chủ

Tại khu vực Cầu Backlund, Klein theo định vị mà cô bé đưa thư cung cấp, tìm thấy người đàn ông bị phù thủy Triss mê hoặc, giúp cô ta "gửi và nhận" thư.

Tuy nhiên, Klein không bước vào căn hộ đó, cũng không làm phiền mục tiêu, hai tay đút vào túi áo khoác gió đen, tiếp tục bước đi.

Dưới ánh đèn đường gas, anh đi đến ngã tư, rẽ sang một khu phố khác.

Trong quá trình này, bên trong một tòa nhà nào đó, một con chuột đang ăn trộm thức ăn bỗng nhiên run rẩy.

Nó lập tức bỏ lại miếng phô mai, theo "lối đi" thường xuyên của mình mà quay lưng lại với Klein, tiến về phía khu vực mục tiêu.

Sau đó, con chuột nọ ở một góc khuất, há miệng, phát ra tiếng người:

“Kẻ được biển cả và thế giới linh giới ưu ái, người bảo vệ Quần đảo Rosed, người thống trị sinh vật biển, kẻ nắm giữ sóng thần và bão tố, Kavitus vĩ đại…”

Ngay khi lời nói của con chuột vừa dứt, Klein đã rẽ vào một con phố khác và biến mất, chỉ còn lại một vệt lửa nhanh chóng tan biến.

Anh đã sử dụng "Nhảy Lửa", nhưng không phải để di chuyển, mà để vào căn phòng khách sạn đã định và gặp một trong những con rối của mình. Vì vậy, anh không quá lo lắng về việc bị Zaratul cảm ứng và gặp phải bất ngờ, bởi vì mục tiêu đã rõ ràng, quãng đường ngắn, và có sự bảo vệ.

Trong phòng, dưới sự dõi theo của con rối Enuni, Klein bước ngược bốn bước, đi lên trên sương xám.

Anh vừa ngồi xuống chiếc bàn dài bằng đồng ở vị trí cao nhất, vừa triệu hồi "Quyền Trượng Hải Thần", mượn "Điểm Sáng Cầu Nguyện", thông qua "Thị Giác Chân Thật", quan sát tình hình của mục tiêu – người đàn ông đang chuyển tin cho phù thủy Triss.

Vài phút sau, Reinette Tinekol xuất hiện trong căn hộ đó theo lời hẹn, lấy đi đồng vàng, để lại phong thư trên bàn.

Người đàn ông đó một lần nữa sợ hãi run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn vượt qua nỗi sợ hãi của mình, cầm lấy lá thư, cân nhắc một chút.

Một khắc sau, anh ta cẩn thận lấy ra cục chất sệt màu đen đó, tách ra một mẩu nhỏ, bôi lên bề mặt gương.

Rất nhanh, anh ta nhìn thấy cô gái chiếm trọn mọi giấc mơ của mình trong chiếc gương u ám, vội vàng lên tiếng:

“Tên mạo hiểm gia điên rồ kia vừa gửi thư đến, bên trong hình như có thứ khác, theo lời cô dặn, tôi không mở ra xem.”

Lúc này, cảnh tượng mà Klein nhìn thấy từ trên sương xám bắt đầu xuất hiện những điều kỳ lạ.

Trong tầm nhìn của anh, trạng thái của chính chiếc gương đã trở nên mờ ảo, gần giống như một đường hầm u ám, hư ảo và không chân thật. Nó kết nối với những vật thể tương tự xung quanh, tạo thành một “mạng nhện” phức tạp và trừu tượng, dệt nên một “thế giới” sâu thẳm và kỳ quái.

Klein, nhờ sương xám mà có được "Thị Giác Chân Thật", cố gắng nhìn rõ được trạng thái tổng thể, nhưng không thể phân biệt chi tiết, không biết rằng trong "thế giới" đó dường như có những sinh vật kỳ lạ và đáng sợ đang ẩn giấu.

“Trong thần bí học, gương thường được gán cho ý nghĩa biểu tượng của một cánh cổng dẫn đến một ‘quốc độ’ khác, và phần lớn đều liên quan đến kinh dị, rùng rợn… Đây chính là ‘thế giới trong gương’ sao? Năng lực phi phàm của mình hoàn toàn không liên quan đến lĩnh vực này… Cũng không phải, nếu có ai đó cầu nguyện mình, thử ‘bói gương ma thuật’, thì ‘thế giới trong gương’ tự nhiên sẽ có một con đường hư ảo dẫn đến mình, dẫn đến sương xám…

“Nói đúng ra, ‘thế giới trong gương’ không phải là một thế giới thật sự, nó gần giống như một tập hợp các ‘cánh cửa’, nối liền các tấm gương khác nhau, các quốc độ thần bí khác nhau. Nếu lạc lối trong đó, có thể sẽ trực tiếp xuất hiện ở ‘Vực sâu’, thậm chí là tinh không… Tất nhiên, bán thần có năng lực về mặt này có thể mượn nó để tạo ra một thế giới phản chiếu, ẩn mình trong đó…

“Tập hợp các ‘cánh cửa’… Ngoài phù thủy, oán linh, những cường giả cấp cao của đường ‘Học đồ’ cũng có năng lực tương tự sao? ‘Bí’ trong ‘Bí pháp sư’ có phải một phần đại diện cho ‘thế giới trong gương’ không, nó đủ thần bí, cũng đủ ẩn mật… Trong trường hợp bình thường, dù có dùng ‘Thị Giác Chân Thật’ cũng không thể trực tiếp nhìn thấy ‘thế giới trong gương’, trừ khi có ai đó kích hoạt nó…” Klein trầm tư gật đầu, nghe thấy giọng nói ngọt ngào của phù thủy Triss đáp lại:

“Ném lá thư vào trong gương.”

“Ném vào được sao?” Là một phi phàm giả cấp thấp, người đàn ông đó chưa từng thấy chuyện kỳ diệu như vậy, anh ta do dự một chút, cầm lấy phong thư, đặt nó lên gương.

Trên bề mặt gương, sự u ám đột nhiên gợn sóng từng lớp, giống như mặt nước bị khuấy động.

Người đàn ông vừa cảm thấy xúc giác rắn chắc chợt nhẹ đi, liền thấy lá thư kỳ diệu xuyên qua bề mặt kính, đi vào bên trong hư ảo đang lung lay.

Ngay sau đó, lá thư như bị một vòng xoáy khổng lồ hút vào, tiếp tục chìm sâu xuống, chìm về căn phòng mà Triss đang ở.

Klein trên sương xám nâng cao "Quyền trượng Hải Thần", chuyên tâm theo dõi lá thư, cố gắng định vị vị trí của phù thủy.

Đúng lúc này, trong "Thị Giác Chân Thật" của anh, "thế giới trong gương" u tối và sâu thẳm xuất hiện những dao động dữ dội, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo.

Đợi đến khi những rung động này lắng xuống, Klein đã mất dấu lá thư và phù thủy Triss.

“Khí tức của ‘Phù thủy nguyên thủy’ lại có thể can thiệp cả vào sự theo dõi này…” Klein im lặng một lúc, rồi thở dài.

Chính vì Triss có những điều kỳ lạ đó, anh không mạo hiểm trộn sợi tóc của mình vào nguyên liệu để định vị đối phương, việc này rất dễ phải chịu lời nguyền khủng khiếp, có lẽ sẽ chết đột ngột ngay tại chỗ.

Đối với Klein, chết đột ngột thì chết đột ngột, dù sao miễn là thi thể không bị nghiền nát, thì vẫn có thể hồi sinh được, nhưng như vậy có nghĩa là anh không thể nắm bắt cơ hội để khóa chặt Triss – đối phương chắc chắn sẽ nhanh chóng di chuyển, chẳng phải như vậy là phí hoài một cơ hội hồi sinh quý giá sao?

Klein, thất bại, nhanh chóng trở lại thế giới hiện thực, rời khỏi khu vực Cầu Backlund.

…………

Sáng hôm sau, Klein với một gương mặt bình thường, đi xe ngựa đến Nhà thờ Thánh Samuel.

Anh định thông báo chuyện phù thủy Triss cho "Nữ thần Đêm tối" bằng cách đọc tụng tôn danh và thì thầm cầu nguyện. Đến lúc đó, nếu đêm trăng tròn thực sự xảy ra chuyện gì bất ngờ, ít nhất cũng có thần linh đang dõi theo Backlund, và đã có sự chuẩn bị trước.

– Chính "Nữ thần Đêm tối" đã từng trục xuất và phong ấn "Ngài Cổng", hẳn Ngài rất rõ những mánh khóe của đối phương.

Trong những vấn đề tương tự, Klein luôn không tỏ ra mạnh mẽ, mà có nhận thức rất rõ ràng về bản thân:

Vì mình không thể giải quyết rắc rối, vậy thì tìm người có khả năng giải quyết rắc rối giúp đỡ!

Còn về việc tại sao không làm chuyện này ở nhà mà cứ phải chạy đến Nhà thờ Thánh Samuel, là vì Klein muốn tiện thể quan sát tình hình khu vực phố Bocklund và xung quanh, tìm kiếm những dấu vết nhỏ nhất của sự xuất hiện của Amon.

— Hazel và gia đình cô bé đều từng có liên quan đến Amon, hơn nữa bản thân cô bé còn thuộc đường "Kẻ Trộm", dù là giao thoa số phận hay sự tập hợp đặc tính, đều sẽ khiến cô bé trở thành đối tượng có nguy cơ cao ngẫu nhiên gặp Amon. Klein không dám có chút sơ suất hay bất cẩn nào, lời nhắc nhở và sắp xếp cho bản thân là cứ cách một khoảng thời gian lại đến kiểm tra một lần.

Tương tự, vì Quý cô “Công Lý” sau đó đã nhiều lần giúp Hazel điều trị tổn thương tâm lý, một khi Hazel gặp vấn đề, rất dễ ảnh hưởng đến cô ấy, vì vậy, Klein cũng rất lo lắng cho sự an toàn của quý cô quý tộc này, cho rằng cần thiết phải thỉnh thoảng thông qua “Sao Đỏ Thẫm” để xác nhận trạng thái, đương nhiên, anh sẽ tránh những khoảng thời gian khá nhạy cảm.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein đã gần đến phố Pelsfield thì xuống xe ngựa trước, để con rối Enuni của mình đến chỗ kín đáo đọc tụng tôn danh của "Hải Thần".

Bản thân anh thì hoán đổi vị trí với con rối Chunus, trong một không gian kín bị "vặn vẹo", bước ngược bốn bước, tiến vào trên sương xám.

Sau đó, anh mượn "Quyền Trượng Hải Thần" để phóng đại "Thị Giác Chân Thật", cẩn thận quan sát tình hình phố Buckland và "Quỹ Hỗ Trợ Giáo Dục Từ Thiện Loen".

“Hazel không bị ‘ký sinh’… Quý cô ‘Công lý’ cũng không… Nữ hầu, thú cưng, vệ sĩ của họ cũng không… Cư dân phố Buckland và nhân viên của ‘Quỹ Hỗ trợ Giáo dục Từ thiện’ cũng không… Toàn bộ các con phố trong khu vực này đều không tìm thấy dấu vết hoạt động của Amon…” Klein thở phào nhẹ nhõm, trở về thế giới hiện thực.

Sau đó, anh đến gần Nhà thờ Thánh Samuel, qua cánh cửa lớn, tìm một chỗ ngồi trong đại sảnh cầu nguyện u tối và tĩnh lặng.

Thì thầm đọc tụng xong tôn danh của “Nữ thần Đêm tối”, Klein miêu tả ngắn gọn:

“…Phù thủy Triss đã có được sợi tóc của hậu duệ huyết mạch gia tộc Abraham, dự định vào đêm trăng tròn liên lạc với một tồn tại bí mật nào đó, mục đích cụ thể không thể xác định…”

Ngồi yên lặng một lúc, thấy Nữ thần không đáp lại, Đại giáo chủ cũng không ra, Klein đội mũ lụa lên, chầm chậm bước ra khỏi nhà thờ.

Đến đêm, anh đổi chỗ, điều khiển một con chuột làm con rối, đọc tụng tôn danh của một vị khác:

“Chiến thần vĩ đại, biểu tượng của sắt và máu, chúa tể của hỗn loạn và tranh chấp, tôi muốn gặp Ngài một lần…”

Như trước đây, con chuột đó vừa kết thúc cầu nguyện, liền mất đi sinh mạng, Klein theo đó kéo giãn khoảng cách.

Anh muốn gặp "Thiên Sứ Đỏ" để nói chuyện về "Ngài Cổng" và "Thiên Sứ Hắc Ám" Saslyr.

Đợi vài phút, Klein mượn một con chuột rối khác, nhìn thấy con chuột trước đó đột ngột bốc cháy, ngọn lửa trắng xóa tuôn trào ra ngoài.

Ngọn lửa này nhanh chóng khắc họa trên mặt đất một câu ngắn gọn:

“Không muốn gặp ngươi.”

…Cơ mặt Klein hơi run rẩy, gần như không thể nhận thấy.

Anh suy nghĩ một lát, lý trí từ bỏ, rời khỏi khu vực này.

Vài chục giây sau, ngọn lửa trắng xóa còn sót lại tạo thành những từ mới:

“Cầu xin ta đi.”

Mà lúc này, Klein đã đi xa.

Trong một căn nhà ở khu vực nào đó của Backlund, Solomon Einhorn Medechi, mặc áo choàng đen có hoa văn đỏ, mặt tái nhợt, đứng dậy từ ghế sofa.

Hắn khẽ cau mày, lẩm bẩm như tự nói với chính mình:

“Ai đang quấy rầy ta…”

…………

Chớp mắt một cái, Backlund chào đón đêm trăng tròn.

Trong một căn phòng được ánh trăng đỏ chiếu rọi, phù thủy Triss đứng giữa một tế đàn, xung quanh bày biện các vật liệu nghi lễ như hồng ngọc, lam ngọc, ngọc lục bảo, kim cương, ngọc trai, đá lapis lazuli.

Sau khi chuẩn bị khá phức tạp, cô ta đốt sợi tóc trong tay, đặt vào vạc lớn.

Đợi đến khi ánh lửa nhuốm một màu u ám, Triss lùi lại hai bước, với vẻ mặt trang nghiêm, cô ta tụng niệm bằng ngôn ngữ khổng lồ:

“Cánh Cổng Vạn Môn vĩ đại;

Kẻ dẫn đường cho tinh không vô tận;

Chìa khóa của mọi thế giới bí ẩn…”