Quỷ bí chi chủ

Bắc Khắc Lan Đức, khu Đông.

Pholles, người vừa trở về từ thế giới băng tuyết không lâu, quấn mình trong lớp áo dày cộm, nhìn chiếc lò than đang cháy trước mặt, như thể lại chìm vào cái môi trường khắc nghiệt ấy, không kìm được run rẩy mấy cái rồi nói:

“George Đệ Tam đã chết rồi, chuyện trước đây chắc chắn sẽ kết thúc. Có lẽ chúng ta có thể chuyển khỏi đây, đến khu Bắc, đến khu Hillston.”

“Nhà ở đó có lò sưởi!”

Xiu ngồi đối diện trên ghế, cũng nhìn chằm chằm vào chiếc lò ấm áp tỏa ra hơi nóng, vẻ mặt hơi mờ mịt đáp lại:

“Chờ thêm một hoặc hai tuần nữa.”

“Thành thật mà nói, đến giờ tôi vẫn không dám tin George Đệ Tam lại bị nổ chết như vậy... Tôi còn chưa kịp làm gì cả.”

Vị thợ săn tiền thưởng đã trở thành “Quan Tòa” này mang theo rõ rệt vẻ thất vọng, bối rối và hoang mang trong giọng điệu, dường như đột nhiên mất đi động lực sống.

Pholles tạm thời quên đi nỗi lạnh giá mang đến, suy nghĩ rồi an ủi:

“Tôi nghĩ, chuyện này không phải do Gérmane Sparrow làm, thì cũng là những người đã lợi dụng Xí Mạn trước đây làm. Chỉ có họ mới đang điều tra âm mưu bí mật của George Đệ Tam. Cô, cũng coi như đã góp phần nhất định vào cái chết của George Đệ Tam, coi như gián tiếp hoàn thành việc báo thù.”

“À... Việc giám sát và đàn áp nhắm vào gia đình cô chắc sẽ không còn nữa. Cô có thể thử bắt đầu cuộc sống mới. Nếu có cơ hội, biết đâu còn có thể thông qua kênh chính thống để kêu oan cho cha cô.”

Nghe thấy phần sau của câu nói, Xiu chợt ngẩng đầu lên:

“Đúng vậy, bây giờ tình hình ngày càng hỗn loạn, tôi rất lo lắng họ sẽ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.”

“Pholles, cô nói xem, Bắc Khắc Lan Đức an toàn hơn, hay những thị trấn nhỏ bình thường không gần biên giới an toàn hơn?”

Pholles nghiêm túc suy nghĩ vài giây, thẳng thừng lắc đầu:

“Không biết.”

Cô lập tức bổ sung thêm một câu:

“Tôi định hỏi ‘Thế Giới’ tiên sinh, ngài ấy chắc chắn có cái nhìn chính xác hơn về tình hình tổng thể. Cô còn nhớ không? Ngài ấy đã cảnh báo trước cho chúng ta rằng xung quanh George Đệ Tam sẽ xảy ra chuyện, cố gắng đừng đến gần.”

Ngoài ra, Pholles còn muốn hỏi “Du Hành” điểm dừng chân tiếp theo ở đâu, để cô có thể chuẩn bị trước.

“Ừm!” Xiu bản năng gật đầu.

Pholles lật lật tờ báo trên đầu gối, uống hết phần cà phê còn lại, rồi mới chậm rãi đứng dậy, đi vào căn phòng bên trong, khẽ cầu nguyện với “Kẻ Ngu Ngốc” tiên sinh, xin Ngài truyền đạt câu hỏi của mình cho “Thế Giới” Gérmane Sparrow.

...

Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, gần “Vương Đình Cự Nhân”.

Kléin, không còn bị “ký sinh” sâu hơn, đi theo A Mông, dọc theo chân núi, trong ánh hoàng hôn đặc quánh, vòng ra mặt trước của vùng đất thần thoại này.

Mặc dù A Mông đã cho hắn cơ hội, cho phép hắn nghĩ mọi cách để trốn thoát, nhưng hắn không vội làm, bởi vì hắn rất rõ A Mông hiện tại ít nhất có vị cách và thực lực của Chuỗi 2, là Thiên Sứ thực sự, không phải thứ mà hắn có thể đối đầu trực diện, hơn nữa, “Kẻ Trộm Cắp” được mệnh danh là sai lầm, sơ hở, Bug, năng lực kỳ lạ quỷ dị, khiến người ta không thể phòng bị. Kléin cho rằng những cách tự cứu mà hắn bình thường có thể nghĩ ra cơ bản là không thể hiệu quả.

Chỉ có thể kiên nhẫn, chờ đợi cơ hội có thể lợi dụng... Trong quá trình này, không ngừng thử nghiệm, để quan sát phản ứng của A Mông... Ừm, còn phải chú ý một vấn đề, không thể quá tin lời A Mông, Ngài ấy đã thu hồi “Sâu Thời Gian”, giải trừ trạng thái “ký sinh” của ta, điểm này có lẽ không nói dối, nhưng đó chưa chắc là toàn bộ sự thật, không loại trừ khả năng Ngài ấy còn giữ lại một con “Sâu Thời Gian” tiềm phục trong cơ thể ta, có thể tiếp quản cơ thể vào thời khắc then chốt... Trong lúc suy nghĩ miên man, Kléin định “tán gẫu” với A Mông, hỏi về chuyện “Thiên Sứ Hắc Ám” Sasliel, nhưng lại thấy không xa ánh hoàng hôn tan biến, bóng tối bao trùm, những tia chớp nanh vuốt thỉnh thoảng lóe lên giữa không trung.

Họ đã đến ranh giới của “Vương Đình Cự Nhân”, sắp rời khỏi quốc độ thần thoại này.

Một khi lạc vào bóng tối ở đây, hoặc là bốc hơi không dấu vết, hoặc là gặp phải sự tấn công của những quái vật đáng sợ đột nhiên xuất hiện... Kléin động lòng, giả vờ không hiểu gì cả, cứ thế tiếp tục đi tới, từ ánh hoàng hôn cam đỏ đi vào bóng tối sâu thẳm.

Ngay lúc đó, A Mông, mặc áo choàng cổ điển màu đen, đội mũ mềm chóp nhọn, kẹp kính một mắt, vươn tay ra trước, kéo về một chiếc đèn lồng phủ một lớp da thú mỏng.

Bên trong đèn lồng, một đoạn nến làm từ loại mỡ không rõ tỏa ra ánh sáng vàng vọt và mùi hơi hắc.

“Cầm lấy.” A Mông ném chiếc đèn lồng này cho Kléin.

... Kléin đỡ lấy đèn lồng, im lặng một lúc.

Vài giây sau, hắn thăm dò hỏi:

“Cái này từ đâu ra vậy?”

Khoảnh khắc vừa rồi, Kléin còn tưởng A Mông có thể triệu hồi hình chiếu từ khe hở lịch sử.

A Mông nhéo chiếc kính một mắt bằng pha lê điêu khắc, cười nói:

“Trộm từ trại người ở phía trước đó, à, đó là trại chiều của Thành Phố Bạc.”

Trộm sao... Mí mắt Kléin khẽ giật, không hỏi thêm nữa, cầm chiếc đèn lồng đi vào bóng tối vô tận.

Ánh sáng vàng vọt đó như một lá chắn phòng thủ vô hình, nhanh chóng lan tỏa, tạo ra một vùng đất ấm áp trong đêm đen thăm thẳm.

Lúc này, những tia chớp trên cao lúc ẩn lúc hiện, khoảng cách khá dài, hầu như không có tiếng sấm, thỉnh thoảng mới vang lên một tiếng.

Theo những kiến thức thông thường mà Kléin học được từ “Tiểu Thái Dương” từ nhỏ, đây là buổi đêm của Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, là khoảng thời gian nguy hiểm nhất.

Từng bước tiến về phía trước, Kléin trước tiên sử dụng năng lực “Người Vô Diện” đã biến chất, phối hợp với “Đói Khát Của Kẻ Bò Trườn”, điều chỉnh cấu trúc mắt để thích nghi với môi trường đặc biệt này, sau đó, nhờ vào linh cảm, hắn quan sát xung quanh.

Hắn cảm thấy trong bóng tối không ánh sáng đó, ẩn chứa từng đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, ẩn chứa từng sinh vật khó miêu tả hình thể, nhưng mỗi khi tia chớp lóe lên, chiếu sáng những nơi đó, lại chẳng có gì cả.

— Kléin hoàn toàn không lo lắng việc liên tục sử dụng “Đói Khát Của Kẻ Bò Trườn”, nhưng trong môi trường hiện tại lại không thể cho ăn, sẽ gây ra phản phệ nghiêm trọng gì. Theo hắn, kết quả cũng chỉ có hai: một là “Đói Khát Của Kẻ Bò Trườn” cố gắng nuốt chửng bản thân, nhưng lại bị A Mông trộm mất ý niệm; hai là “Đói Khát Của Kẻ Bò Trườn” thành công nuốt chửng người đeo, bản thân hắn nhân cơ hội này tái sinh, thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Trường hợp sau là điều Kléin mong đợi, còn trường hợp trước thì ngoài việc “Đói Khát Của Kẻ Bò Trườn” sẽ khá mơ hồ, không có tổn thất gì.

Cứ thế đi một lúc, Kléin nhìn thấy trại chiều của Thành Phố Bạc được xây dựng từ những công trình bỏ hoang.

Sau bức tường thành được dựng từ những tảng đá khổng lồ và những cột đá, những đống lửa trại lặng lẽ cháy, chiếu sáng phần lớn bên trong, khiến chúng hoàn toàn khác biệt với bên ngoài.

Từng nhóm hai ba thành viên đội thám hiểm Thành Phố Bạc dưới ánh sáng đó, hoặc tuần tra, hoặc canh gác, đề phòng bất trắc.

Trong số đó, một “Kỵ Sĩ Bình Minh” cao gần hai mét ba đang đứng trên tường thành, nhìn về phía xa, cảnh giác những quái vật ẩn mình trong bóng tối.

Đột nhiên, anh ta nhìn thấy sâu trong bóng tối, một đốm lửa vàng vọt từ xa tiến lại.

Cái này... Đồng tử của vị “Kỵ Sĩ Bình Minh” này đột nhiên giãn to, tim đập nhanh hơn hẳn.

Ngoài những đứa trẻ vừa sinh ra và chưa được giáo dục, tất cả mọi người ở Thành Phố Bạc đều biết rằng, trên vùng đất bị thần bỏ rơi này, ngoài con người, không ai sẽ sử dụng lửa trong bóng tối để tạo ra ánh sáng, ngay cả những quái vật giỏi thao túng lửa, trước khi tấn công, cũng sẽ ẩn nấp trong môi trường không ánh sáng. Còn về những con người khác, tất cả các thành bang mà Thành Phố Bạc từng phát hiện cho đến nay đều đã bị hủy diệt, trở thành di tích, không có người sống sót, người ngoài duy nhất mà họ từng gặp là đứa trẻ kỳ lạ tên Jake.

Và ngay lúc này, sâu trong bóng tối xuất hiện ánh lửa, ánh lửa không ngừng di chuyển!

Điều này có ý nghĩa gì, vị “Kỵ Sĩ Bình Minh” đứng trên tường thành nhất thời khó nghĩ ra, chỉ cảm thấy toàn thân hơi run rẩy.

Ánh lửa vàng vọt chậm rãi từ xa đến gần, đi qua phía trước trại, rồi hướng ra bên ngoài thị trấn buổi chiều. Mờ ảo, vị “Kỵ Sĩ Bình Minh” kia nhìn thấy hai bóng người thuộc về con người, đang đi sâu trong bóng tối, bị ánh sáng chiếu vào khiến hình dáng cực kỳ mơ hồ.

Họ cầm thứ gì đó giống như đèn lồng, từng bước một rời xa trại, biến mất vào bóng tối vô tận.

Vị “Kỵ Sĩ Bình Minh” trên tường thành không biết từ lúc nào đã nín thở, cho đến khi ánh lửa vàng vọt đó hoàn toàn biến mất.

Còn có những người khác sao? Không, không nhất định là người! Ánh mắt của “Kỵ Sĩ Bình Minh” co lại, cẩn thận quay người lại, chuẩn bị thông báo cho trưởng lão của “Hội Đồng Sáu Người” đang chủ trì trại này.

Ngay lúc này, anh ta phát hiện ra một trong những chiếc đèn lồng treo trên các cột đá không biết đã biến mất từ lúc nào.

Cơ thể của vị “Kỵ Sĩ Bình Minh” này lập tức cứng đờ, mồ hôi lạnh đồng thời toát ra sau trán.

...

Trong quá trình từng bước rời xa thị trấn buổi chiều, Kléin chịu đựng ánh mắt nhìn chằm chằm từ sâu trong bóng tối, lặng lẽ sử dụng năng lực của “Học Giả Cổ Đại”, kết hợp với sự liên kết giữa bản thân và “Nguyên Bảo”, cảm nhận làn sương mù xám trắng được dệt nên từ lịch sử.

Hắn đã thành công.

Điều này chứng tỏ “Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi” không bị ngăn cách với “Nguyên Bảo”.

Thánh đường của “Chân Thật Tạo Vật Chủ”, thậm chí là Thần Quốc, nằm ngay trên vùng đất này... Nếu ta kích động “Nguyên Bảo”, tạo ra bất thường, liệu có khiến Ngài ấy chú ý, và xung đột với A Mông... Ngài ấy là chân thần, ta không dám mơ tưởng có thể thừa cơ hỗn loạn mà thoát thân, nhưng có thể nắm lấy cơ hội Ngài ấy đối phó A Mông để tự sát... Kléin động niệm, định khiến “Nguyên Bảo” khẽ rung động.

Giây tiếp theo, ý nghĩ này của hắn biến mất.

A Mông đang đi bên cạnh hắn, khóe môi khẽ nhếch nói:

“‘Kẻ Treo Ngược’ không có hứng thú với ‘Nguyên Bảo’, tất nhiên, lý trí của Ngài ấy chưa chắc lúc nào cũng nằm trong đầu.”

“‘Kẻ Treo Ngược’ là chỉ Chuỗi 0 của con đường ‘Người Chăn Cừu’ sao?” Bản thân Kléin cũng không hề mơ tưởng sự bốc đồng vừa rồi có thể thực sự thành công, chủ yếu là muốn thử phản ứng của A Mông, xem cách Ngài ấy đối phó. Lúc này, hắn không có cảm xúc thất vọng gì, không che giấu sự tò mò mà đặt câu hỏi.

A Mông khẽ gật đầu nói:

“Đúng vậy, điều này tượng trưng cho sự sa đọa tự tính, tất nhiên, nếu ngươi muốn giải thích theo ý nghĩa tích cực, đó chính là sự hy sinh và gánh vác.”

Kléin suy nghĩ một chút, thăm dò nói:

“Ta cứ tưởng đây là biệt danh ngươi đặt.”

Giống như Médici vậy.

— Theo Kléin được biết, “Chân Thật Tạo Vật Chủ” ra đời từ “Hoa Hồng Cứu Rỗi”, rất có thể liên quan đến sự sụp đổ của Cổ Đại Thần Mặt Trời, vì vậy, hắn muốn biết A Mông rốt cuộc có thái độ như thế nào đối với tà thần này, liệu có giống với anh trai Ngài ấy không.

A Mông vuốt chiếc kính một mắt, cười khà khà nói:

“Ta luôn rất tôn trọng các vị thần.”

Kẻ “Báng Bổ Thần Thánh” mà nói câu này thật là trái tai quá đi... Kléin bất đắc dĩ kết thúc chủ đề này.