Quỷ bí chi chủ

Gehrman Sparrow đã mất tích… Bernadette đã có linh cảm khi người đưa thư kinh khủng kia trở về, bà nắm bắt đại khái được chuyện gì đã xảy ra, nên sau khi nghe phản hồi từ người đưa thư, bà chỉ khẽ nhíu mày, không có phản ứng quá rõ ràng.

Đôi mắt xanh biếc như biển sâu của “Nữ hoàng Thần bí” lập tức trở nên u tối hơn, tạm thời mất đi tiêu cự, như thể đang xuyên qua Reinette Tinekerr để nhìn vào dòng chảy của vận mệnh.

Hai ba giây sau, Bernadette đột ngột nhắm mắt lại, như thể có ánh sáng cực mạnh không thể nhìn thẳng phía trước.

Khóe mắt bà lờ mờ chảy ra chất lỏng màu máu, làm tôn lên vẻ mặt có chút tái nhợt của bà.

“Nữ hoàng Thần bí” Bernadette cứ thế nhắm chặt mắt, dùng một giọng nói có chút mơ hồ nói:

“Gehrman Sparrow đang gặp nguy hiểm cực lớn, bóng tối đang nuốt chửng ánh sáng, chỉ còn lại một tia hy vọng.”

Đây là một lời tiên tri.

Cấp độ 3 của con đường “Người Xem Trộm” chính là “Đại Sư Tiên Tri”.

Bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ mà Reinette Tinekerr đang xách lần lượt mở miệng nói:

“Vậy…” “Bóng tối…” “Tượng trưng…” “Cho cái gì…”

Bernadette giữ nguyên tư thế ban nãy nói:

“Hoang vu, biến dị, tận thế, tiêu cực, sai lầm.”

Reinette Tinekerr, người đang mặc chiếc váy dài tối màu phức tạp, không để những cái đầu trong tay nói nữa, bà bỏ lá thư của Bernadette và đồng vàng xuống, quay người bước vào hư không, biến mất trong phòng.

“Nữ hoàng Thần bí” Bernadette đứng yên tại chỗ, vài giây không có bất kỳ hành động nào.

Cuối cùng, bà từ từ mở mắt ra, đôi mắt xanh biếc mờ mịt, không có thần thái, dường như cần nhiều thời gian hơn để phục hồi thị lực.

Bernadette suy nghĩ một chút, đưa tay phải ra, vỗ nhẹ một cái trong không trung.

Chiếc khăn trải bàn tự động thu lại, rồi lại mở ra, thay thế những vật phẩm liên quan đến nghi thức bằng bút máy, giấy và lọ mực.

Chiếc bút máy đột nhiên nhảy lên, như thể được một tinh linh vô hình nắm giữ, nhanh chóng viết lên giấy chuyện Gehrman Sparrow mất tích.

Vịnh Sonia, trong phòng thuyền trưởng của “Tương Lai Hào”.

“Đô đốc Trên Các Vì Sao” Cattleya nhìn đĩa nấm chiên dầu, ngửi mùi mỡ thơm lừng tỏa ra, hồi lâu không cầm dao dĩa lên.

Đột nhiên, linh cảm của nàng chợt động, nàng quay đầu nhìn về phía đặt kính lục phân bằng đồng, phát hiện không biết từ lúc nào ở đó đã có thêm một lá thư.

Cattleya lập tức nở nụ cười, đưa tay ra cầm lá thư, nóng lòng mở ra đọc.

Dần dần, nàng nhíu mày lại.

“Gehrman Sparrow đã mất tích…” Cattleya lẩm bẩm lặp lại nội dung chính của lá thư, nàng nhạy bén cảm thấy chuyện này có chút nghiêm trọng.

Nàng dễ dàng hiểu được ý nghĩa lá thư của Nữ hoàng gửi cho mình, không chút do dự, cúi đầu, đan hai tay vào nhau, dùng tiếng Hermes cổ đọc lên một tôn danh:

“Kẻ Khờ Dại không thuộc về thời đại này…”

Trên màn sương xám, ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho “Ẩn Giả” theo đó “sống dậy”, xuất hiện sự phình to và co lại rõ rệt, lan tỏa ra những quầng sáng chứa tiếng cầu nguyện.

Chúng hòa quyện vào những gợn sóng do hai ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với “Ảo Thuật Gia” và “Mặt Trời” tạo ra, như thủy triều, từng đợt dâng trào về phía cung điện cổ kính và hùng vĩ kia.

…………

“Lại có người đang cầu nguyện Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’… Tiếng vọng mạnh hơn, cảm giác ồn ào bên tai cũng rõ ràng hơn… Ừm, nghe có chút rõ ràng rồi, hình ảnh cũng rõ hơn một chút… Lần này dường như là Nữ sĩ ‘Ẩn Giả’ đang cầu nguyện, chỉ có nàng ấy mới thích mặc áo choàng pháp sư cổ đại…

“’Nữ hoàng Thần bí’ phát hiện Gehrman Sparrow gặp chuyện rồi à? Mặc dù trước đây mình lo lắng lần này sẽ chết, cần một khoảng thời gian để hồi sinh, đã ám chỉ trước với các thành viên Hội Tarot rằng có thể hủy bỏ buổi họp tuần tới, nhưng đó chỉ là ám chỉ, không phải thông báo chính thức, cũng không đủ rõ ràng, đợi đến thứ Hai, nếu vẫn không có phản hồi, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ, sẽ cầu nguyện, sẽ liên lạc, và sẽ phát hiện Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’ cũng mất tích, không, là đã mang theo ‘Thế Giới’ bỏ chạy rồi.” Klein dùng cách tự giễu để xoa dịu cảm xúc trong lòng.

Hắn liếc nhìn Amon đang đi bên cạnh, tìm chuyện để nói, nhắc đến chiếc đèn lồng da trên tay:

“Nó lẽ ra phải tắt từ lâu rồi.”

Amon, người đội chiếc mũ chóp mềm, mặc áo choàng pháp sư đen, khẽ gật đầu:

“Ta đã khiến nó ở trong một trạng thái kỳ diệu, có thể giữ ánh sáng trong một tuần mà không cần nhiên liệu.”

Klein suy nghĩ một chút nói:

“Đây là ‘lừa dối’ quy luật tự nhiên sao?”

Amon nghiêng đầu, dùng con mắt phải đeo kính một tròng nhìn Klein một giây, cười nói:

“Thông minh.

“Cấp độ 3 của con đường ‘Sai Lầm’ là sự đào sâu của ‘Kẻ Lừa Đảo’, gọi là ‘Sư Phụ Lừa Dối’.”

Cũng gần giống như mình đoán… Tuy nhiên, không phải chỉ con đường “Sai Lầm” mới có thể làm được những việc tương tự, “Hoàng Đế Đen” có thể thông qua việc “bẻ cong” quy luật, “lợi dụng” quy tắc để hoàn thành… Klein thầm so sánh sự khác biệt giữa con đường “Kẻ Trộm” và “Luật Sư”.

Lúc này, Amon xoa cằm, hứng thú hỏi:

“Chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa, nếu ngươi không nghĩ cách trốn thoát thì sẽ không kịp nữa.

“Ngươi định thử mới vào hôm nay hay ngày mai?”

“…Ngươi đoán xem.” Klein nở nụ cười, đáp lại câu hỏi của đối phương bằng chiêu trò mà hắn ta giỏi nhất.

Thẳng thắn mà nói, trong chuyện trốn thoát này, Klein không cho rằng càng thử nhiều lần, hiệu quả sẽ càng tốt.

Việc thử nghiệm thường xuyên một mặt quả thực có thể thăm dò giới hạn năng lực của Amon, tiêu hao những “thứ” mà hắn đã đánh cắp trước đó, đặt nền tảng tốt cho trận chiến cuối cùng, nhưng mặt khác cũng sẽ bộc lộ những quân bài tẩy của chính Klein, dù sao hắn đang ở trạng thái bị động, không có cơ hội chuẩn bị, muốn buộc Amon thể hiện nhiều thủ đoạn hơn, chỉ có thể tung ra những quân bài tốt ít ỏi.

Nếu khả năng ứng phó của mình bị Amon nắm rõ hoàn toàn trong từng lần thử, Klein không nghĩ mình còn có cơ hội nào để thoát thân.

Thử thoát thân là một thanh kiếm hai lưỡi, nếu không cẩn thận sẽ tự làm mình bị thương!

Chính vì lẽ đó, Klein không hành động mù quáng mà thận trọng lên kế hoạch trong lòng.

Trong lúc nói chuyện, hắn và Amon đã đi ra khỏi thành bang ban đầu sùng bái Nữ hoàng dị chủng, sau này tín ngưỡng Thần Mặt Trời cổ xưa. Ở đây chỉ còn lại xương cốt và những công trình kiến trúc đá bị phong hóa nghiêm trọng, thể hiện sự nhộn nhịp từng có của nơi này.

Bên ngoài thành bang là một vùng hoang mạc bao la, không nhìn thấy bờ bãi dù có ánh sáng chớp lóe.

…………

Số 7 Phố Pritz, Leonard đang ngồi trên ghế sofa, gác chân lên bàn trà, nhàn nhã lật xem tờ báo ngày hôm nay.

Cái chết của George III ngày hôm qua đã mang lại sự bận rộn cực độ, anh ta đã trực cả đêm và được nghỉ vài giờ trong ngày hôm nay.

Sau khi ngủ hai tiếng, Leonard tỉnh táo hẳn, anh ta cố gắng tìm hiểu tình hình hiện tại từ những tin tức chính thống.

Thực ra, với tư cách là một đội trưởng “Găng tay đỏ”, anh ta biết nhiều hơn các phóng viên ở một số khía cạnh, ví dụ như vùng ngoại ô Backlund, nơi có di tích “Tudor”, đã sụp đổ thành một hồ nước khá lớn, suýt chút nữa đã ảnh hưởng đến trang viên Hoa Hồng của Dwayne Dantes, ví dụ như George III đã tự nổ tung tại Quảng trường Kỷ niệm thực ra không phải người thật, thi thể thu thập được đã biến mất không dấu vết ngay trong đêm.

Tất nhiên, Leonard vô cùng chắc chắn rằng George III đã chết, và Đại hoàng tử sắp kế thừa vương miện Byron và vương miện Loen.

Lúc đó “Nguyên Bảo” xuất hiện dị động, chuyện này chắc chắn có liên quan không nhỏ đến Ngài “Kẻ Khờ Dại”… Klein đã cảnh báo trước rằng George III sẽ gặp vấn đề… Phản ứng của Ba Giáo hội lớn rất kỳ lạ, ngay cả Giáo hội Bão Tố dễ bị sự bốc đồng chi phối nhất cũng không quá tức giận… Leonard vừa lật báo, vừa tùy tiện suy nghĩ.

Đúng lúc này, trong đầu anh ta vang lên giọng nói hơi già nua của Pallez Zoroast:

“Sứ giả của Gehrman Sparrow đã đến.”

Leonard đột ngột ngẩng đầu lên, thấy vị sứ giả cấp Thiên Sứ mặc chiếc váy dài tối màu phức tạp không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt mình.

Bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ mà Reinette Tinekerr đang xách lần lượt mở miệng nói:

“Gehrman…” “Sparrow…” “Gặp phải…” “Nguy hiểm…”

“Lớn…” “Hiện tại…” “Đã mất tích…”

Klein gặp nguy hiểm, mất tích? Leonard lập tức rụt chân lại, đứng dậy.

Không đợi Pallez Zoroast đưa ra gợi ý, linh cảm của anh ta chợt động, anh ta buột miệng nói:

“Liên quan đến cái chết của George III?”

“Đúng vậy…” “Anh ta…” “Đã phá hủy…” “Nghi thức…” “Thành thần…” “Của…” “George…” “Đệ Tam…” Tám con mắt đỏ của bốn cái đầu Reinette Tinekerr cùng lúc nhìn Leonard nói.

Nghi thức thành thần? Leonard dù rất lo lắng, nhưng vẫn bị cụm từ này làm cho giật mình.

Người có thể cử hành nghi thức thành thần, dù thấp nhất cũng là Thiên Sứ cấp 1, Klein vậy mà có thể trực tiếp tham gia vào chuyện ở cấp độ này… Mưu đồ của Ngài “Kẻ Khờ Dại”? Đôi mắt xanh biếc của Leonard lóe lên ánh sáng, dựa vào kinh nghiệm khá phong phú của mình, anh ta hỏi thẳng vào trọng tâm:

“Lần cuối cùng ngươi gặp Klein, anh ấy đang trong tình trạng nào?”

Bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ của Reinette Tinekerr lúc lắc nói:

“Có thể…” “Bị…” “Zaratul…” “Truy sát…”

Là sứ giả của Gehrman Sparrow, “Vật Tà Ác Cổ Đại” này sau khi bỏ trốn có thể nhận ra chủ nhân cũng đã thoát khỏi di tích Tudor.

Mà người hiểu rõ nhất thủ đoạn của một “Học Giả Cổ Đại”, không nghi ngờ gì chính là người có cấp độ cao hơn cùng con đường, vì vậy, Zaratul chắc chắn sẽ chặn đường và truy sát.

Zaratul? Thủ lĩnh của Giáo Đoàn Bí Mật, Thiên Sứ cấp 1 Zaratul? Leonard vừa lo lắng cho Klein, vừa cảm thấy sợ hãi và kinh ngạc trước cuộc sống “phong phú” của người đồng nghiệp cũ này.

Lúc này, trong đầu anh ta, Pallez Zoroast cất giọng trầm thấp:

“Hỏi xem cô ta còn có manh mối nào nữa không.”

Leonard lập tức làm theo, đưa ra câu hỏi này.

Reinette Tinekerr dường như đã biết Leonard không đơn giản, từng cái đầu một từ một, thuật lại lời tiên tri của “Nữ hoàng Thần bí”.

Pallez Zoroast nghe xong, im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài nói:

“Sai lầm…

“Ta đại khái đã biết tình cảnh hiện tại của đồng nghiệp cũ của ngươi rồi.”

Leonard theo bản năng muốn hỏi thêm, nhưng vì có người ngoài, cuối cùng đã kìm nén được sự bốc đồng đó.

Pallez dừng lại một chút, tiếp tục nói:

“’Nguyên Bảo’ dị động, đã thu hút Zaratul, vậy thì Amon làm sao có thể không nhận ra?

“Chuyện này hẳn đã liên quan đến cuộc tranh đoạt ‘Nguyên Bảo’.”

“Nguyên Bảo”… Leonard hít một hơi thật chậm, nói với Reinette Tinekerr:

“Anh ta có thể đã rơi vào tay Amon rồi.”

Đợi đến khi cô sứ giả bốn đầu cùng gật đầu, quay người rời đi, Leonard lập tức ngồi xuống, đan hai tay vào nhau, nhắm mắt lại, làm động tác cầu nguyện:

“Kẻ Khờ Dại không thuộc về thời đại này…”

PS: Phiên bản mới nhất đã sửa lỗi liên quan đến việc Hội Tarot có nên tổ chức hay không, thở dài, khi tôi viết thì không phát hiện là bình thường, nhưng khi kiểm tra mà cũng không phát hiện thì quá là, ừm… chắc chắn là não bị Amon đánh cắp rồi.

Cửu Thiên Thần Hoàng