Quỷ bí chi chủ

Thời gian trôi đi thật êm đềm, Tingen tiễn biệt những ngày cuối hạ, bước sang giữa tháng 8, nhiệt độ ổn định ở mức 26, 27 độ C.

Xoảng!

Klein chợt đứng phắt dậy khỏi bồn tắm, bước ra, kéo theo những giọt nước tí tách.

Cậu trần như nhộng đứng đó, cúi đầu nhìn xuống bụng mình, chỉ cần hơi dùng sức một chút, là có thể thấy rõ ràng từng đường nét cơ bắp săn chắc.

Đây là thành quả của việc cậu kiên trì luyện tập trong thời gian qua, ngoài ra, cả người cậu cũng trông tinh thần hơn rất nhiều.

Và ngay hôm nay, thầy dạy võ của cậu, Gawain, bắt đầu dạy cậu các bước đấm bốc cơ bản và kỹ thuật dùng lực.

Bộp, bộp, bộp, bàn chân trần của Klein dẫm lên sàn nhà vệ sinh, lúc thì lướt tới, lúc thì lùi gấp, lúc thì né sang phải, kèm theo những động tác vung nắm đấm và đỡ đòn.

Hô, cậu dừng lại, thở phào nhẹ nhõm, cầm chiếc khăn bên cạnh, lau khô người.

Trong hơn hai tuần sau khi tiếp xúc với bác sĩ của bệnh viện tâm thần, Dust Gudrian, Klein dường như đã thoát khỏi những sự trùng hợp ngẫu nhiên, thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn luôn gặp phải các sự kiện siêu phàm, cuộc sống trở nên ổn định, đều đặn nhận lương, nghiên cứu sâu về huyền học, luyện tập bắn súng và võ thuật, thử nghiệm các món ăn mới, cùng anh trai Benson và em gái Melissa tích góp từng món đồ dùng và vật trang trí tươm tất, hỏi thăm các vụ án siêu phàm đã qua từ đội trưởng Dunn, đồng đội Leonard và những người khác, cũng như đến câu lạc bộ giúp người khác bói toán, và nghiêm túc tuân thủ các quy tắc do bản thân tổng kết.

Điều này giúp tâm hồn cậu trở nên thanh thản, nếu không phải khi đêm khuya vắng người vẫn còn nhớ về Trái Đất, nếu không phải chuyện ống khói đỏ vẫn chưa được điều tra rõ, nếu không phải những hình ảnh mà Búp bê xui xẻo truyền lại đôi khi xuất hiện trong giấc mơ, thì cậu đã bắt đầu quen và lưu luyến cuộc sống hiện tại rồi.

Trong thời gian này, “Hội Tarot” đã triệu tập ba lần, Klein không nhận được nhật ký của Roselle mới, nhưng theo “Công Lý” giới thiệu, cô ấy mới quen hai Phi Phàm giả, đang tự nhiên tiếp xúc với họ, đợi đến khi gia nhập vào vòng tròn tương ứng, có lẽ sẽ có thể giao dịch được nhiều nhật ký của Roselle hơn.

Và “Kẻ Treo Ngược” cũng cho biết bản thân đã trở lại đất liền, đang xử lý một số công việc, chỉ cần rảnh rỗi là sẽ lập tức bắt tay vào tìm kiếm.

Ngoài ra, “Công Lý” cảm thấy hai Phi Phàm giả mới quen đều là đối tượng đáng để phát triển, ví dụ, mỗi người đều có thân phận bề ngoài che giấu khá tốt, mỗi người đều có một số kênh tài nguyên nhất định, không giống nhau, mỗi người đều có sự kiên trì và đặc điểm riêng, không phải loại người sẽ tùy tiện bán đứng bí mật, vấn đề duy nhất là, đều chỉ có Trình Tự 9, không phù hợp lắm với một tổ chức bí mật cao cấp và nghiêm ngặt như “Hội Tarot”.

Tổ chức cao cấp à? Tôi cảm thấy giống như đa cấp thì đúng hơn… Lúc đó, “Kẻ Khờ” Klein chỉ muốn che mặt thở dài, trước sự tự mãn của cô “Công Lý” mà không tìm được lời nào để đáp lại, chỉ có thể đồng ý để cô ấy tiếp tục quan sát hai Phi Phàm giả đó.

Đương nhiên, “Công Lý” cũng không phải là cô gái ngây thơ lãng mạn như lúc đầu nữa, cô ấy thận trọng không nhắc đến tên và đặc điểm của hai Phi Phàm giả, sợ “Kẻ Treo Ngược” dựa vào đó để điều tra ra bản thân họ.

“Cô Công Lý nói cô ấy cảm nhận rõ ràng dấu hiệu tiêu hóa dược liệu, có lẽ khoảng ba bốn tuần nữa, cô ấy có thể hoàn thành việc ‘nhập vai’ ‘Khán giả’… Công thức ‘Độc tâm giả’ phải được đưa vào chương trình nghị sự rồi…” Klein lau khô người, đặt khăn sang một bên, vừa mặc quần áo lót, vừa nghĩ về những chuyện trong “Hội Tarot” hai ngày trước.

Trong gần hai mươi ngày này, cậu chỉ hẹn gặp bác sĩ Dust Gudrian một lần, với ý nghĩ dục tốc bất đạt (dục tốc bất đạt: muốn nhanh thì không đạt được), chỉ trò chuyện về trạng thái của đối phương, hỏi một số chuyện không quan trọng về Hội Giả Kim Tâm Lý.

Và tốc độ tiêu hóa dược liệu của “Công Lý” khiến cậu không thể không suy nghĩ trước về việc làm thế nào để lấy được công thức “Độc tâm giả” Trình Tự 8 từ Dust.

Klein cẩn thận cài từng cúc áo sơ mi, rồi cầm một chiếc khăn khô khác, dùng nó bọc lấy đầu để thấm nước trên mái tóc ngắn.

So với “Công Lý”, tốc độ tiêu hóa dược liệu “Nhà Chiêm Tinh” của cậu chỉ nhanh hơn chứ không chậm hơn, đến tuần này, khi thiền định và ở trạng thái Linh thị, cậu đã không còn nghe thấy những âm thanh không nên nghe, nhìn thấy những cảnh tượng không nên thấy nữa.

Lật khăn lại, Klein lau tóc lần nữa, ngẩng đầu nhìn ra cửa, lẩm bẩm:

“‘Quy tắc Nhà Chiêm Tinh’ mà mình tổng kết quả thực có hiệu quả, tuần tới… tuần tới chắc là có thể tiêu hóa hoàn toàn dược liệu rồi… Tinh thể sừng dê núi Hornacis và hoa hồng mặt người trong công thức ‘Hề’ vẫn chưa biết tìm ở đâu… Có lẽ có thể học theo cô Daly, gửi yêu cầu đặc biệt… Nhưng như vậy chắc chắn sẽ bị cấp trên chú ý… Bây giờ mình chỉ muốn phát triển một cách khiêm tốn thôi… Tín đồ của Hội Cực Quang phát triển trong sở cảnh sát cũng đã được tìm thấy, nhưng vẫn chưa biết ông Z là ai…”

“Henry nói trước cuối tuần này có thể hoàn thành nhiệm vụ ‘Ống khói đỏ’… Tiền riêng của mình đã hồi phục lên hơn 7 bảng, không phải lo lắng về việc trả nốt tiền…”

“Một phần thông tin nhà cửa và khách trọ mà anh ta đưa trước đó tạm thời không thấy vấn đề gì, mình lại không có thời gian để kiểm tra từng người một…”

“Có lẽ có thể xem trước ngôi nhà có ống khói đỏ nào gần đây đã đổi khách trọ?”

“Ừm, đây là một ý tưởng.”

…

Ngồi yên hai ba mươi giây, cậu mặc chiếc quần dài màu xám đen, thắt nơ, cài chặt bao súng, ném bộ đồ tập luyện kỵ sĩ vừa thay ra vào giỏ giặt, mở cửa bước ra khỏi phòng tắm – cậu vừa kết thúc buổi tập võ buổi chiều thứ Tư không lâu, vẫn đang ở nhà thầy Gawain.

“Chào ông, Moretti.” Nữ giúp việc tạp vụ của Gawain vừa đi ngang qua, vội vàng cúi người chào.

Klein khẽ gật đầu, chỉ vào phòng tắm lộn xộn, ẩm ướt nói:

“Làm phiền cô dọn dẹp một chút.”

“Đây là trách nhiệm của tôi, quần áo sẽ do người giặt là xử lý, cô ấy sẽ đến lúc sáu giờ.” Nữ giúp việc tạp vụ cúi đầu trả lời.

Người giặt là không bao ăn ở, tiền công cũng rất thấp, nên họ sẽ không chỉ làm thuê cho một nhà, mà thường nhận giặt đồ cho nhiều người dân ở gần đó, hoặc mỗi ngày vội vã chạy show, giặt xong một nhà là lập tức đến nhà khác, hoặc gom tất cả về nhà để xử lý chung, rồi lần lượt trả lại, chỉ có như vậy, họ mới có thể miễn cưỡng sống qua ngày.

Klein không nói thêm gì nữa, đi đến phòng khách, chào tạm biệt chủ nhà đang ngồi trên ghế bập bênh.

Cậu thấy Gawain, người có hai bên thái dương bạc phơ, thờ ơ gật đầu, trên chân đắp một chiếc chăn mỏng màu nâu nhạt, tay cầm một tờ “Thời báo Ahowa”.

Klein biết người đàn ông đang tắm mình trong ánh nắng chiều tà này thực ra vẫn còn trẻ, nhưng lại toát ra vẻ già nua như thể đã tám chín mươi tuổi.

Trong các buổi tập võ hàng ngày, Gawain cũng giữ im lặng, chỉ mở lời khi cần chỉ dẫn, tuyệt đối không nói nhiều hay tán gẫu, còn Klein thì vì mỗi ngày đều mệt chết đi sống lại, thiếu đi ham muốn chủ động bắt chuyện, nên mối quan hệ giữa hai bên cho đến nay vẫn lạnh nhạt.

“Xem thầy Gawain biểu diễn, sức mạnh của ông ấy vẫn khá đáng kinh ngạc, bước chân cũng đủ nhanh nhẹn, đánh tôi ba người chắc cũng không thành vấn đề… Ông ấy có lương do Sở Cảnh sát trả, còn mua một mảnh đất ở vùng nông thôn ngoại ô Tingen, có thể thu tiền thuê đất cố định… Ông ấy thuê một đầu bếp, một nữ giúp việc tạp vụ, một người giặt là… Ở đất nước phàm ăn lớn trên Trái Đất, người có gia sản như vậy đã đi du lịch khắp thế giới từ lâu rồi…”

Klein thu ánh mắt khỏi Gawain, âm thầm lắc đầu, rồi đi đến giá treo áo, lấy chiếc mũ lụa nửa cao và chiếc áo khoác gió mỏng màu đen của mình xuống.

Ăn mặc chỉnh tề, cậu cầm gậy chống, bước ra khỏi nhà, đi dọc theo con đường lát đá hai bên mọc đầy cỏ dại tiến về phía cổng lớn.

Đúng lúc đó, cậu thấy một chiếc xe ngựa hai bánh đỗ bên ngoài hàng rào sắt, và một người đàn ông quen thuộc đang đứng đó.

“Leonard?” Klein nghi hoặc nhìn đồng đội Nightwatcher với mái tóc xõa tung, khẽ lẩm bẩm.

Leonard mặc áo sơ mi trắng, quần dài đen và giày da không cúc, tay đang xoay xoay chiếc mũ của mình, thấy Klein bước ra, mỉm cười nói:

“Bất ngờ không?”

Chỉ có bất ngờ, không có vui… Klein phớt lờ sự không nghiêm túc của đối phương, nhìn vào đôi mắt xanh lục của gã thi sĩ giả mạo nói:

“Có chuyện gì à?”

Leonard đội mũ lên nói:

“Đội trưởng bảo cậu phối hợp với tôi và Frye, chúng ta sẽ nói chi tiết trên đường.”

“Được.” Klein đi theo đối phương vào trong xe ngựa.

Đợi đến khi phong cảnh hai bên vụt qua, Leonard cầm túi công văn bên cạnh, ném sang phía đối diện.

Klein vững vàng đỡ lấy, lấy tài liệu ra, tỉ mỉ lật xem.

“23 giờ ngày 11 tháng 8, tại viện tế bần khu Tây, Soles, người đã phá sản, cố gắng phóng hỏa, gây ra thảm án, nhưng cuối cùng chỉ tự thiêu chết mình…”

“22 giờ ngày 11 tháng 8, công nhân bến tàu Zide nhảy xuống sông Tassock, kết thúc cuộc đời nghèo khổ…”

“20 giờ ngày 11 tháng 8, bà Lovis, người sống bằng nghề dán hộp diêm ở phố Iron Cross dưới phố, đột ngột qua đời vì bệnh…”

…

Khi xem hai sự việc đầu tiên, Klein vô cùng thắc mắc, cho rằng những sự kiện tử vong tương tự quá đỗi bình thường và phổ biến, không chỉ không đáng để Nightwatcher chú ý, mà ngay cả sở cảnh sát cũng phải tránh lãng phí lực lượng cảnh sát.

Nhưng càng đọc xuống, cậu càng nhíu mày.

Lật hai trang, cậu đột ngột ngẩng đầu, nhìn Leonard nói:

“Cái này có hơi nhiều quá rồi đấy?”

Khi các sự kiện tử vong bình thường trở nên nhiều đến mức đáng sợ, thì khó có thể gọi là bình thường được nữa.

Leonard hiếm khi nghiêm túc gật đầu nói:

“Các sự kiện tử vong trong hai tuần qua là giá trị bình thường.”

“Sở Cảnh sát Tingen đã phát hiện ra vấn đề này khi thống kê dữ liệu, vội vàng chuyển vụ việc cho chúng ta, cho Người Trừng Phạt và Trái Tim Cơ Khí.”

“Mặc dù các sự kiện tử vong này sơ bộ xác minh đều không có vấn đề gì, nhưng đội trưởng cho rằng chúng ta phải điều tra lại một lần nữa, và điều này có thể cần đến sự hỗ trợ của bói toán hoặc ma pháp nghi thức.”

Klein chợt hiểu ra nói:

“Tôi hiểu rồi.”

Leonard búng tay nói:

“Tôi, cậu và Frye một nhóm, anh ấy đợi chúng ta ở phố Iron Cross dưới phố, Cygar, Roy và Old Neil một nhóm, điều tra các sự kiện tương ứng ở khu Bắc, đội trưởng ở lại công ty an ninh, ứng phó bất ngờ.”

“Ừm.” Klein gật đầu trịnh trọng, đột nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng hỏi, “Tôi có thể về nhà một chuyến, để lại một tờ giấy không?”

Cậu phải nói với anh trai và em gái rằng tối nay cậu có việc, không ăn tối ở nhà.

Leonard cười nói:

“Không thành vấn đề, tiện đường luôn.”

Klein lúc này mới yên tâm, lại lật xem những sự kiện tử vong đó, cố gắng tìm ra mối liên hệ từ những kiểu chết khác nhau, những cái tên khác nhau, những thời điểm khác nhau.

Đọc một lúc, cậu bỗng nghĩ:

Đây là nhiệm vụ tập thể đầu tiên của mình sau khi trở thành Nightwatcher sao?

PS: Về một tình tiết ngày hôm qua, trong điều kiện không tiết lộ nội dung, tôi xin nói hai câu, nếu tôi cố ý sắp xếp Klein không bật Linh thị để bỏ lỡ quan sát, tôi sẽ dùng cách nhẹ nhàng hơn và ít gây khó chịu hơn, ví dụ như đã bật Linh thị nhưng không phát hiện ra gì, hoặc chỉ là một vấn đề tinh thần nhỏ, như vậy sau này muốn giải thích cũng có đủ lý do.

Vậy thì, tại sao lại phải nhấn mạnh là không kịp và quên, tại sao chứ?

Ít nhất cũng phải có chút tin tưởng vào tôi chứ, này.