Quỷ bí chi chủ

Nghe thấy Klein và Frye đoán mò, Leonard kéo cổ áo sơ mi, đi đi lại lại mấy bước rồi nói:

“Vậy thì nhất định phải điều tra tất cả những người mà Sauls đã tiếp xúc trong trại tế bần, và cả những người hắn gặp sau khi phá sản, bị đuổi khỏi nhà. Việc này rất phiền phức… Chúng ta hãy nhanh chóng chia nhau ra điều tra sơ bộ ở đây, sau đó trực tiếp đến hiện trường vụ án mạng thứ ba ở khu Tây, giao phần còn lại cho cảnh sát.”

“Được thôi.” Klein không chút do dự trả lời.

Frye cũng không phản đối, quay người đi về phía mấy người nghèo ngủ gần Sauls tối qua.

Klein vừa định tìm mục tiêu khác, bỗng nhiên thấy Leonard nháy mắt với mình, dùng cằm chỉ về phía sảnh phụ của trại tế bần.

Có ý gì? Anh thoáng bối rối, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đi nửa vòng quanh sảnh lễ, sau đó lợi dụng lúc Frye không chú ý, đi theo Leonard vào sảnh phụ, qua vách ngăn, đến một góc vắng vẻ không người.

“Tôi có một phỏng đoán.” Leonard dừng lại trước cửa sổ vỡ kính, đột ngột và trực tiếp mở lời.

Klein nghi hoặc nhìn sang hai bên rồi hỏi: “Phỏng đoán gì?”

Leonard đôi mắt xanh thẳm sâu hun hút hỏi ngược lại:

“Nếu không có yếu tố siêu phàm ảnh hưởng, anh nghĩ bà Lowes sẽ có kết cục thế nào?”

Klein nghĩ một lát, khá nặng nề nói: “Vẫn là kết cục tương tự, chỉ là sẽ bị trì hoãn một tuần, hai tuần, hoặc một tháng. Đối với những gia đình như họ, nếu chưa đến lúc không thể chịu đựng được, chắc chắn sẽ không đi tìm bác sĩ. Mà bệnh tim chỉ cần trở nặng, cái chết có thể đến bất cứ lúc nào, và sẽ không để lại cơ hội cứu vãn.”

“Vậy còn Sauls? Nếu không bị người khác xúi giục, hắn sẽ có kết cục thế nào?” Leonard lại hỏi.

Klein cân nhắc mở lời:

“Từ những thông tin trong hồ sơ, Sauls đã oán giận vì phá sản từ lâu, căm phẫn vì không được cứu giúp. Tôi nghĩ sớm muộn gì hắn cũng sẽ trả thù, nhưng đối tượng sẽ không phải là những người được cứu giúp, mà là ông chủ công ty khiến hắn phá sản, và nhân viên ngân hàng đã lấy đi nhà của hắn.”

“Sau khi hắn trả thù, kết quả sẽ thế nào?” Leonard truy vấn một câu.

“Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã định kết liễu đời mình. Dù báo thù thành công hay không, hắn cũng sẽ chết.” Klein đưa ra câu trả lời khẳng định.

Leonard khẽ gật đầu, nở nụ cười ngả ngớn đặc trưng:

“Vậy tôi có thể nói rằng, bà Lowes và Sauls đều là những người được định sẵn sẽ chết trong thời gian gần đây không?”

Klein là một “cao thủ bàn phím” “kiến thức rộng”, sau khi nghe câu hỏi này, lập tức có suy đoán:

“Ý anh là, cái chết của họ bị yếu tố siêu phàm chủ động đẩy nhanh? Tại sao lại như vậy?”

“Mô tả chính xác hơn là, ‘sinh mệnh’ mà lẽ ra họ phải có đã bị yếu tố siêu phàm rút ngắn một cách nhân tạo, bị đánh cắp, và ‘sinh mệnh’ luôn là nguyên liệu tốt nhất để triệu hồi tà thần, ác quỷ, và thực hiện những lời nguyền đáng sợ.” Khóe miệng Leonard khẽ nhếch lên, sửa lại suy đoán của Klein.

“Triệu hồi tà thần, ác quỷ, thực hiện những lời nguyền đáng sợ…” Klein nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh biếc của đối phương, nửa nghi ngờ nửa phỏng đoán nói, “Anh dường như rất chắc chắn? Nhưng mẫu điều tra của chúng ta tạm thời mới chỉ có hai…”

Leonard cười cợt nhả: “Klein, giữa chúng ta không cần phải giả vờ. Tôi đã chứng kiến anh thoát khỏi sự kiểm soát của vật phong ấn ‘2-049’, biết được sự đặc biệt của anh. Và anh cũng nên mơ hồ cảm nhận được tôi khác biệt so với những người phi phàm bình thường.”

Hắn thu lại nụ cười, đối mặt với ánh mắt của Klein nói:

“Tôi đã từng nói với anh, trên thế giới này có rất nhiều người đặc biệt, luôn có thể làm được những việc mà người khác không thể làm được, ví dụ như anh, cũng ví dụ như tôi.”

“Thế giới này có một lịch sử lâu dài, tồn tại những vật phẩm thần kỳ thế này hay thế kia, sẽ luôn có người sở hữu chúng, nắm giữ chúng, trở thành nhân vật chính của những vở kịch khác nhau. Những người như vậy sẽ không quá nhiều, nhưng chắc chắn không thể chỉ có một hoặc hai người.”

“Tôi không cho rằng những người phi phàm che giấu bí mật nhất định là kẻ xấu, là ác ôn, cũng không cho rằng nhất định phải làm rõ sự đặc biệt của họ bắt nguồn từ đâu, biểu hiện ra sao… Chỉ cần hành vi của anh không gây hại cho tôi, không gây hại cho Người Gác Đêm và toàn bộ thành phố Tingen, thì anh vẫn là đồng đội của tôi. Tương tự, tôi cũng hy vọng anh dùng thái độ tương tự để nhìn nhận tôi. Đương nhiên, chuyện này tốt nhất đừng nói cho người cấp trên biết, những kẻ đó đều cứng nhắc và bảo thủ, luôn cho rằng những người đặc biệt như chúng ta nhất định sẽ mất kiểm soát, nhất định sẽ bị tà thần ác quỷ dụ dỗ mà sa đọa.”

“Nhưng, bí mật của tôi e rằng còn nhiều hơn anh tưởng tượng…” Klein thầm nhủ, thành thật nói:

“Tôi thật sự có thái độ như vậy, chỉ nhìn hành vi và mục đích của anh, không quan tâm đến sự đặc biệt của anh, không cố gắng thăm dò bí mật của anh.”

Nói xong câu này, anh thầm bổ sung trong lòng: Không, thực ra tôi vẫn khá quan tâm, khá tò mò, nhưng chỉ có thể cố gắng nhẫn nhịn. Ừm, Leonard tự cho mình là nhân vật chính của một vở kịch? Hắn đã gặp được kỳ ngộ gì, sở hữu vật phẩm thần kỳ nào?

Leonard cởi cúc áo sơ mi, cười nhẹ gật đầu:

“Rất vui vì chúng ta đã đạt được sự đồng thuận.”

“Trong những tiểu thuyết phiêu lưu, đây gọi là hai nhân vật chính gặp nhau, bánh xe lịch sử bắt đầu lăn bánh.”

Đồ vô liêm sỉ! Klein cười qua loa.

Anh rõ ràng biết rằng, “bánh xe lịch sử bắt đầu lăn bánh” là câu nói của Đại đế Roselle…

Lúc này, Leonard đi nhanh hai vòng, đôi mắt xanh sáng bừng, khóe miệng nhếch lên:

“Được rồi, tôi thẳng thắn nói, tôi có khả năng cao nghi ngờ rằng các nhân vật chính của những vụ án mạng này lẽ ra đều sẽ chết trong vòng ba tháng tới, nhưng đã bị người ta dùng nhiều cách khác nhau đẩy sớm lên trong hai tuần gần đây. Và mục đích của đối phương là triệu hồi tà thần, ác quỷ, hoặc thực hiện một lời nguyền kinh hoàng, trên diện rộng.”

“Để những người có dấu hiệu tử vong chết sớm, rất dễ dàng che giấu, sẽ không nhanh chóng thu hút sự chú ý của cảnh sát, sẽ không bị Người Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt và Trái Tim Máy Móc phá hoại trong giai đoạn chuẩn bị…” Klein lẩm bẩm, phân tích suy nghĩ của kẻ đứng sau.

Leonard cười phụ họa:

“Đúng vậy, nếu có người khỏe mạnh, bình thường đột nhiên chết một cách bí ẩn, chỉ cần hơn ba vụ, chắc chắn sẽ bị chú ý, sẽ bị điều tra thường xuyên.”

“Vậy chúng ta làm sao tìm được tế đàn để cử hành nghi thức đây? Dù là triệu hồi tà thần, ác quỷ, hay tạo ra lời nguyền kinh khủng, đều cần tế đàn, cần nghi thức. Và những ‘sinh mệnh’ bị thu hoạch sớm đó, cũng cần có nơi tương tự để cất giữ.” Klein tạm tin đối phương, dù sao anh cũng không tìm thấy manh mối nào khác, không thể đưa ra phán đoán khác.

Thử một lần thì có sao đâu!

Leonard cười hì hì hai tiếng: “Klein, đây không phải là lĩnh vực chuyên môn của anh sao? Anh chẳng lẽ không thể tưởng tượng được xung quanh tế đàn của những nghi thức như vậy sẽ có tình trạng thế nào sao?”

Không đợi Klein trả lời, hắn nhanh chóng miêu tả: “Hơi thở tử vong nồng nặc, lấy tế đàn làm tâm cầu, trong bán kính 10 mét, ngoại trừ người chủ trì nghi thức, sẽ không có sinh vật sống nào… Nhiệt độ xung quanh thấp hơn bình thường ít nhất 5 độ C, liên tục có gió lạnh thổi qua… Trong tế đàn bị tường linh tính phong kín, còn có ‘sinh mệnh’ của bà Lowes và những người khác bị đoạt đi…”

Nói đến đây, hắn nhìn Klein, trêu chọc:

“Tôi tin anh chắc chắn có thể bói ra vị trí đại khái của tế đàn có những đặc điểm này.”

Klein khẽ cau mày, trầm giọng đáp:

“Miễn là không ra khỏi thành phố Tingen. Ngoài ra, tôi cần một môi trường tuyệt đối yên tĩnh, không ai làm phiền, ví dụ như nhà tôi. Ừm, còn cần đồ vật tùy thân của bà Lowes và những người khác.”

Cùng lúc đó, trong lòng anh thầm thì, cảm thấy Leonard có vẻ quá hiểu biết về loại ma thuật hắc ám này.

“Không thành vấn đề.” Leonard cười một tiếng, đột ngột bước nhanh, vượt qua Klein, đi về phía sảnh lễ, không còn lằng nhằng nữa.

Tên này phong cách làm việc thật độc đáo… Klein thầm rủa một câu, theo đối phương quay về đường cũ.

Tìm thấy Frye đang chăm chú hỏi và ghi chép, Leonard vẻ mặt nghiêm túc, nói một cách nghiêm chỉnh:

“Tôi có một phỏng đoán, định để Klein thử xem sao.”

“Phỏng đoán gì?” Frye vẻ lạnh lùng hỏi.

“Khi nào có kết quả tôi sẽ nói cho anh biết, tôi không muốn trở thành đối tượng trêu chọc của Roselle và mọi người.” Leonard tùy tiện tìm một cái cớ, lấp liếm chuyện đó đi.

Frye không hỏi thêm, theo lời dặn, đến sở cảnh sát gần đó mượn đồ vật tùy thân của Sauls và bà Lowes, sau đó cùng đồng đội hội hợp tại nhà Klein.

“Mấy anh cứ đợi ở phòng khách, đừng để ai làm phiền tôi.” Klein móc đồng hồ bỏ túi ra, “cạch” một tiếng mở nắp, nhìn lướt qua.

Lúc này đã gần 6 giờ, Melissa có thể về bất cứ lúc nào.

“Anh có thể tin chúng tôi.” Leonard đút hai tay vào túi, đi đi lại lại trong phòng khách nhỏ, còn Frye thì yên lặng ngồi xuống ghế sofa.

Tên này có phải là người mắc chứng tăng động không? Klein bĩu môi, quay về phòng ngủ ở tầng hai, khóa trái cửa gỗ, và phong kín căn phòng bằng tường linh tính.

Ngay sau đó, anh bố trí tế đàn, cầu xin sự giúp đỡ của Nữ thần, để sơ bộ loại bỏ sự nhiễu loạn.

Sau đó, Klein viết “câu bói toán” tương ứng trên giấy:

“Vị trí của tế đàn.”

Anh đặt giới hạn rất rộng để tránh sai sót.

Cầm tờ giấy này và đồ vật tùy thân của người chết, Klein nằm nửa người trên giường, trước tiên hồi tưởng lại cảnh tượng Leonard đã miêu tả, sau đó lẩm nhẩm bảy lần “câu bói toán”.

— Anh không cố gắng lợi dụng sự đặc biệt trên Sương Mù Xám để hoàn thành, một phần vì tên Leonard kỳ quái và bí ẩn đó đang ở dưới lầu, không ai biết liệu hắn có phát hiện ra điều gì bất thường lần này không; hai phần vì bản thân anh thuộc loại “Nhà Tiên Tri” mà dược liệu sắp tiêu hóa xong, cộng thêm sự hỗ trợ của nghi thức, đáng lẽ đã đủ rồi.

Nếu thật sự không có kết quả, Klein mới cân nhắc tìm cơ hội khác để lên Sương Mù Xám, dù sao triệu hồi tà thần, ác quỷ cũng sẽ đe dọa Benson, Melissa, và cả bản thân anh nữa!

Nhờ thiền định, anh nhanh chóng đi vào giấc mơ, “nhìn” thấy những cảnh tượng mơ hồ, lờ mờ, ảo giác, rời rạc.

Rất nhanh, một hình ảnh hiện ra trước mắt anh.

Đó là một ngôi nhà hai tầng màu xám xanh được bao phủ trong ánh hoàng hôn, cửa sổ tầng một đóng chặt, rèm cửa tối màu không để lộ một khe hở nào, nhưng thỉnh thoảng lại phồng lên và co lại.

Đất gần ngôi nhà có màu nâu đen, không mọc một cọng cỏ, không trồng một bông hoa nào, khu vườn xung quanh thì như bị bao phủ bởi bóng tối, đổ nát và u ám.

Không xa ngôi nhà này, có một con sông đang lặng lẽ chảy.

...

Một lúc sau, không thấy thêm hình ảnh nào, Klein thoát khỏi giấc mơ.

“Phỏng đoán của Leonard là thật… Ngôi nhà đó ở đâu? Thành phố Tingen có quá nhiều nơi có sông, ví dụ như phía tây nam khu Tây, ví dụ như khu cảng, ví dụ như khu đại học…” Anh mở mắt, xoa thái dương, vẻ mặt khá nghiêm túc suy nghĩ.

PS: Hai chương ngày mai sẽ được đăng sớm, chương đầu tiên vào lúc nửa đêm