Quỷ bí chi chủ

Sau khi gửi bữa trưa và ăn no bụng, Klein chỉ nghỉ ngơi hơn nửa tiếng đã vội vàng đến câu lạc bộ bắn súng để luyện tập, không dám thả lỏng chút nào.

Dưới sự “nuôi dưỡng” của hàng ngàn viên đạn và sự kiên trì ngày này qua ngày khác, trình độ bắn súng hiện tại của anh cuối cùng cũng đạt đến mức đạt yêu cầu mà Dunn Smith đặt ra, đặc biệt là bia cố định thì càng tốt hơn.

Sau khi luyện tập lặp đi lặp lại một cách máy móc, anh cất súng lục ổ quay, đi xe ngựa công cộng đến gần nơi ở của giáo viên đấu vật Gauvin, và đi bộ mười phút để đến trước cổng.

Tiếp đó, anh thay bộ đồ tập hiệp sĩ mới phơi khô, từ các bài tập chạy, nhảy dây, nâng tạ, squat... cho đến bước chân và đấm bốc, tập đến mồ hôi đầm đìa, cơ thể mệt mỏi.

“Giờ nghỉ ngơi.” Gauvin tóc vàng, râu bạc, mặt đầy phong sương, rút đồng hồ quả quýt ra, bấm “tách” một tiếng rồi nhìn vào.

Từ đầu đến giờ, ông luôn giữ im lặng, chỉ lên tiếng nhắc nhở hai câu khi thay đổi phương pháp huấn luyện hoặc khi Klein có một số động tác không chuẩn.

Klein thở hổn hển, không dám nghỉ ngơi ngay mà đi bộ chậm rãi qua lại – phản ứng trực quan nhất của việc luyện tập đấu vật trong thời gian này lên cơ thể anh là da anh đen đi khá nhiều, trở thành cái gọi là màu da lúa mì.

Gauvin đặt đồng hồ quả quýt xuống, đứng bên cạnh sân tập thô ráp phía sau ngôi nhà, khoanh tay nhìn Klein thư giãn, tĩnh lặng như một bức tượng cẩm thạch.

“Thưa thầy, ngoài đấu tay đôi, thầy có dạy con cách sử dụng kiếm thẳng, đại kiếm, kiếm đâm và trường thương không?” Klein vừa tiêu hóa xong ma dược “Nhà Tiên Tri” nên tâm trạng khá tốt, chủ động hỏi một câu.

Anh từng thấy kiếm thẳng, kiếm đâm và các loại vũ khí khác như áo giáp ngực, giáp toàn thân trong phòng sưu tập của Gauvin, nên biết đối phương không chỉ giỏi đấu tay đôi.

Gauvin tắm mình dưới ánh nắng, ngước mắt liếc nhìn anh một cái, giọng nói trầm thấp:

“Con học mấy thứ này chẳng có ích gì cả, chúng đều là những thứ lạc hậu so với thời đại, sau này chỉ có thể tồn tại trong bảo tàng và phòng sưu tập cá nhân…”

Ông im lặng vài giây, rồi lại bổ sung một câu với giọng nói tang thương: “Chúng đã bị đào thải rồi… Cái con nên coi trọng là súng ống, dù là đấu vật, cũng chỉ là phụ trợ thôi.”

Klein nhìn người thầy đấu vật đã già yếu, cười một tiếng:

“Con không nghĩ vậy.”

“Tất cả các bộ trưởng, tất cả các nghị sĩ, tất cả các tướng quân, đều nghĩ như vậy.” Gauvin nói như nghiến răng.

Klein dừng bước, giả vờ như mình đang gõ chữ, thao thao bất tuyệt như một “kẻ mạnh bàn phím” thực thụ:

“Không, chúng chỉ rút lui khỏi chiến trường chính diện, vẫn còn những công dụng khác.”

“Tại sao đấu vật lại phải đối lập với súng ống? Chúng hoàn toàn có thể kết hợp với nhau, con tin rằng những người linh hoạt hơn, nhanh nhẹn hơn, có phản ứng nhanh hơn sẽ phát huy tác dụng của súng ống tốt hơn.”

Thấy Gauvin im lặng, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén, Klein hơi đắc ý tiếp tục nói:

“Các vũ khí khác cũng không bị đào thải, chỉ là cần phải cải tiến một chút, để chúng dễ mang theo hơn…”

“…Chúng ta có thể tổ chức một đội quân cơ động cực mạnh, vòng qua chiến trường chính diện, trực tiếp tấn công vào hậu phương của kẻ thù, tấn công vào trung tâm chỉ huy của chúng… Trong những trận đột kích quy mô nhỏ như vậy, những chiến binh có khả năng đấu vật xuất sắc, thành thạo các loại vũ khí có thể phát huy vai trò cực kỳ quan trọng, thầy có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó…”

Anh phát huy khả năng “cái gì cũng biết một chút”, mô tả một cách lộn xộn các phương thức chiến đấu của đặc nhiệm trên Trái Đất.

Hơi thở của Gauvin không biết từ lúc nào đã trở nên nặng nề, ông đứng đó, bất động, dường như không muốn phá vỡ khung cảnh tưởng tượng.

Klein liếc nhìn phản ứng của đối phương, khẽ “hừ” một tiếng trong lòng, hắng giọng, làm ra vẻ kiêu ngạo nói:

“Thưa thầy, thầy nghĩ sao về ý tưởng của con? Có khả năng thực hiện không?”

Cơ thể Gauvin run lên rõ rệt, như thể cuối cùng cũng tỉnh dậy sau giấc mơ, ông nhìn Klein sâu sắc một cái, giọng trầm thấp nói:

“Con nghỉ ngơi rất tốt, bây giờ hãy làm lại toàn bộ các bài tập trước đó mười lần.”

“Hả?” Klein ngơ ngác.

Ngay lập tức, anh tỉnh ngộ ra khi bắt đầu chạy lại, điên cuồng gào thét trong lòng:

Mười lần ư? Thưa thầy, đừng mà!

Con không muốn “ăn mừng” việc mình hoàn toàn tiêu hóa ma dược “Nhà Tiên Tri” bằng cách này!

Này, thầy không có chút xúc động nào sao?

…

Nhìn Klein chạy về phía bên kia sân tập, Gauvin đột nhiên buông tay đang khoanh lại, dùng một tay che mặt.

Mắt ông nhắm chặt, những nếp nhăn trên mặt sâu và rõ ràng.

…………

Klein lại một lần nữa gần như nôn mửa vì mệt, tắm rửa, thay quần áo, và từ biệt người thầy đấu vật Gauvin vẫn im lặng, rồi đi xe ngựa công cộng rời khỏi nơi ở của đối phương.

Anh không về nhà ngay mà đến Quán Rồng Độc ở khu cảng, định đến chợ đen để tìm hiểu giá cả vật liệu phi phàm và mua đồ dùng để chế tạo bùa chú.

Trên đường, Klein lo lắng cho cái ví tiền nhỏ mang theo, cố gắng không dám ngủ, rất khó khăn mới đến được đích.

“Phải để lại 4 bảng tiền cọc cho nhiệm vụ, mình chỉ có thể dùng 3 bảng 5 xu…” Anh sờ vào túi tiền, cầm gậy, bước ra khỏi xe ngựa.

Lúc này, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía Tây, ánh chiều tà nhuộm vàng tất cả các ngôi nhà, các trận đấu “đấm bốc” và “chó bắt chuột” trong Quán Rồng Độc đang được khởi động.

Đi qua phòng bida, đi qua từng căn phòng, Klein bước vào chợ đen.

Anh nhìn quanh, không thấy “quái vật” Ademisore, người luôn hoạt động ở đây.

“Lão Neil không phải nói, tất cả đều nhờ ông chủ Quán Rồng Độc, Swain, thu nhận, cho ăn thì ‘quái vật’ mới sống sót sao?” Klein khẽ lẩm bẩm một câu, hơi thắc mắc.

Là một Kẻ Gác Đêm, anh đủ cảnh giác với những chuyện tương tự, vì vậy anh đến gần người đàn ông lực lưỡng đang đứng gác cửa, mở miệng hỏi:

“Ademisore đâu rồi?”

Người đàn ông lực lưỡng không cười trả lời: “Không biết đang trốn ở xó nào ngủ, gần đây hắn ta cứ thế, cứ nằm run rẩy, cứ lảm nhảm ‘chết rồi, chết rồi, toàn là xác chết, đều phải chết’.”

Hắn ta lại nhìn thấy cảnh tượng gì? Gặp phải kích thích gì? Klein khẽ cau mày, hỏi kỹ vài câu, muốn tìm hiểu Ademisore đang ngủ ở đâu, nhưng người gác cũng không biết.

“Đợi tôi xong việc, tôi sẽ dùng phương pháp bói toán tìm hắn ta, xem rốt cuộc hắn ta đã gặp phải chuyện gì…” Klein ghi nhớ chuyện này, bước đi về phía một trong hai căn phòng ở cuối chợ đen.

Theo lời lão Neil, căn phòng bên trái dùng để vay và trả tiền, căn phòng bên phải là nơi buôn bán và thu mua các vật phẩm quý giá, bao gồm cả vật liệu phi phàm.

Gõ cửa căn phòng bên phải, Klein phát hiện ở đây được ngăn thành hai phòng trong và ngoài, bên ngoài có ba khách hàng đang chờ.

Anh kéo thấp chiếc mũ lụa nửa cao xuống, ngồi vào phía sau ba khách hàng đó theo thứ tự, cúi người về phía trước, tay đặt trên gậy, im lặng chờ đợi.

Không lâu sau, cánh cửa ngăn cách mở ra, một khách hàng mặc bộ đồ công nhân bến tàu màu xám xanh bước ra, anh ta cúi đầu, vội vã rời đi, không dừng lại chút nào.

Klein khẽ gõ nhẹ hai răng bên trái, dùng “Linh thị” nhìn anh ta, nhìn thêm ba khách hàng khác vài lần, không thấy có gì quá bất thường, tất nhiên, vẫn có một số bệnh nhỏ.

Mười phút nữa trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt anh.

Anh mở cửa ngăn cách, bước vào căn phòng bên trong có đèn dầu.

Khóa trái cửa phòng, anh ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách, nhìn người đàn ông lớn tuổi đội mũ mềm màu đen đối diện nói:

“Tôi muốn biết các loại vật liệu phi phàm mà quý vị có, và giá cả của chúng.”

Người đàn ông lớn tuổi có cơ mặt chảy xệ, nếp nhăn khóe mắt rất sâu, nhưng vóc dáng lại khá vạm vỡ, còn đối với yêu cầu của Klein, ông ta không thấy lạ, vì nhiều khách hàng trước khi xác định có vật liệu phi phàm nào đó, đều không muốn cho người khác biết mình muốn mua gì, thường đều muốn được giới thiệu toàn bộ.

Người đàn ông lớn tuổi lật đến vài trang cuối cùng của sổ ghi chép, nhìn Klein một cái, cầm ly rượu mật đặt trước mặt nhấp một ngụm rồi nói:

“Mô não thủy quỷ, tùy thuộc vào độ nguyên vẹn, từ 3 bảng đến 15 bảng, tinh thể sao mỗi 50 gram 150 bảng, một cây cỏ ong chúa 200 bảng, ếch đốm đen trưởng thành, mỗi con 170 bảng… Hoa hồng mặt người, 280 bảng, chỉ có một bông…”

Klein cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, im lặng lắng nghe giới thiệu của người đàn ông lớn tuổi, và cái chợ ngầm này chỉ có chưa đến ba mươi loại vật liệu phi phàm.

Sờ vào 7 bảng tiền trong túi, rồi nghĩ đến thái độ của Cô Justice đối với 1000 bảng, Klein im lặng đứng dậy, thở dài nói:

“Rất tiếc, không có thứ tôi muốn.”

Không đợi người đàn ông lớn tuổi hỏi, anh nhanh chóng xoay người, mở cửa ngăn cách, bước ra ngoài.

Trở lại chợ đen, Klein nhìn về phía trước, đứng ngây ra vài giây, rồi cười khổ than thở trong lòng:

“Mình chắc là Trùm tổ chức bí mật nghèo nhất…”

Điều này càng củng cố ý định của anh muốn có vật liệu từ nội bộ Kẻ Gác Đêm hoặc trao đổi với Justice, Kẻ Treo Cổ.

Đi vòng quanh chợ đen hai lần, Klein chọn mua các vật liệu để chế tạo bùa chú, ví dụ như miếng bạc bán thành phẩm, ví dụ như bột thảo dược và khoáng chất tự nhiên cần thiết cho nghi thức tương ứng, tổng cộng anh đã chi 1 bảng 15 xu.

Tiền riêng tổng cộng còn lại 5 bảng 10 xu, trừ đi phần còn lại của nhiệm vụ, còn 1 bảng 10 xu… Klein nhẩm tính tình hình tài chính của mình, trong lòng một trận bất lực.

Tất nhiên, anh rất rõ ràng, điều này là do anh mới làm việc hơn 1 tháng, nếu kéo dài thời gian đến 1 năm, hơn trăm bảng vẫn có thể tích cóp được.

“Hai tuần nữa, phải nói với Benson và Melissa là lương mình tăng thêm 3 bảng, có thể thuê người giúp việc rồi… Vậy thì sẽ không còn tiền riêng nữa…” Klein vừa nghĩ vừa đi về phía cổng chính của chợ đen.

Đúng lúc này, anh thấy lão Neil mặc áo choàng cổ điển màu đen chậm rãi bước vào.

“Mua hết rồi à?” Lão Neil cười tủm tỉm chào hỏi.

“Vâng.” Klein thẳng thắn trả lời.

Lão Neil liền “chậc” một tiếng: “Cậu đến sớm thật đấy.”

“Đó là vì tôi vẫn còn đói bụng, còn ông thì đã dùng bữa tối rồi.” Klein rất tự nhiên chào hỏi lão Neil.

Một lúc sau, Swain, ông chủ Quán Rồng Độc khoác áo khoác sĩ quan hải quân, từ bên ngoài bước vào, vẻ mặt nặng nề đến gần hai người, hạ giọng nói:

“Tôi cần hai người giúp đỡ.”

“Có chuyện gì vậy?” Lão Neil lập tức trở nên nghiêm túc, Klein cũng vô thức thót tim.

Swain, tóc nâu bù xù, người nồng nặc mùi rượu, trầm giọng trả lời:

“Có một thành viên của đội ‘Người Trừng Phạt’ mất kiểm soát ở gần đây, chúng ta phải giải quyết hắn trước khi hắn gây hại cho người thường!”