Quỷ bí chi chủ

Mất kiểm soát ư? Klein giật mình, suýt nữa buột miệng hỏi lại.

Mặc dù Dunn và lão Neil thường xuyên nhấn mạnh trước mặt anh về mức độ nguy hiểm và xác suất mất kiểm soát, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống tương tự. Trong thoáng chốc, anh cảm thấy hoảng sợ, bàng hoàng, sợ hãi, và cả chút bi thương, cảm xúc vô cùng phức tạp.

“Mỗi năm, một phần tư các vụ án chúng ta xử lý đều liên quan đến những người phi phàm mất kiểm soát… Và trong số một phần tư đó, phần lớn là đồng đội của chúng ta…” Lời nói của Dunn chợt hiện lên trong tâm trí anh, khiến phản ứng của anh dường như cũng chậm lại.

Còn lão Neil, người đã trải qua quá nhiều sự việc tương tự, lập tức mở miệng hỏi:

“Kẻ mất kiểm soát ở đâu? Chúng tôi cần làm gì?”

Klein nghe xong sững sờ. Anh vẫn nghĩ một “người về hưu nửa vời” như lão Neil, người thường hay trốn tránh và lười biếng, sẽ tìm cớ từ chối yêu cầu của Swain, hoặc sẽ đòi một khoản lợi lộc lớn mới chịu giúp đỡ. Anh hoàn toàn không ngờ đối phương lại không chút do dự nào, trực tiếp nhập cuộc, hoàn toàn không quan tâm đến sự khác biệt giữa Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt.

Nhìn lão Neil với vẻ mặt nghiêm túc, Klein bỗng hiểu ra một điều: Cho dù là Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt, hay thành viên của Trái Tim Cơ Khí, mục tiêu của họ đều là ngăn chặn sức mạnh siêu phàm làm tổn thương người vô tội, duy trì sự bình an và ổn định của thành phố Tingen. Nếu gặp phải tình huống nguy hiểm và khẩn cấp, đó là trách nhiệm của họ, không thể chối từ!

Lúc này, Swain trả lời cực kỳ ngắn gọn:

“Làm phụ tá cho ta!”

Ông ta không giải thích tại sao lại mất kiểm soát, hay kẻ mất kiểm soát ở đâu, mà nhanh chóng bước về phía lối ra.

Vị đội trưởng Kẻ Trừng Phạt trước đây rõ ràng chỉ là một ông già nghiện rượu, nhưng Klein lại phát hiện mình không thể theo kịp bước chân của đối phương, phải chạy bộ mới勉强 không bị tụt lại.

Anh nghiêng đầu nhìn lão Neil một cái, chỉ thấy vị “Người Thấu Thị” với dấu hiệu lão hóa trên cơ thể cũng bắt đầu chạy.

Ba người không để ý đến ánh mắt của những người lính gác dọc đường, một người khoác chiếc quân phục hải quân cũ kỹ, một người mặc chiếc áo choàng cổ điển màu sẫm, một người mặc chiếc áo khoác gió mỏng màu đen dài đến đầu gối, chạy thẳng ra khỏi phòng bi-a, chạy ra khỏi quán rượu Rồng Ác.

Những khách hàng đang uống rượu, đặt cược và cổ vũ bản năng rời mắt khỏi lũ chó đang bắt chuột, nhìn Klein và những người khác vài lần.

“Là ông chủ Swain sao?”

“Ông ta vội vàng ra ngoài làm gì vậy?”

“Có ai đó quỵt nợ bỏ trốn à?”

…

Trong những lời bàn tán xì xào, có người lại tập trung chú ý vào lồng, lại tiếp tục cổ vũ, giải tỏa sự kìm nén của ban ngày, có người thì cảnh giác hơn, mơ hồ có chút bất an.

Rầm! Rầm! Rầm!

Klein, lão Neil theo Swain chạy đến phía đối diện con đường, chạy vào khu vực bến tàu thực sự.

“Trên con tàu đó.” Swain đi chậm lại, chỉ vào một con tàu chở hàng nội địa đang neo đậu cách đó không xa, nói, “Hai thành viên Kẻ Trừng Phạt đang đối phó với kẻ mất kiểm soát trên đó, ngăn hắn ta vào sông Tassok. Hai người giúp tôi tác động, khống chế hắn, những việc sau đó cứ để tôi xử lý.”

Lão Neil thở hổn hển như kéo bễ lò rèn, nói:

“Được, nhưng… nhưng anh cần cho tôi một phút, hú, một phút để hồi phục trạng thái.”

Swain gật đầu, không nói thêm gì, lao lên con tàu chở hàng, tham gia vào trận chiến.

Nghe tiếng đánh đấm “rầm rầm rầm” phía trên, lão Neil nhìn Klein có vẻ hơi căng thẳng, từ túi áo bí mật bên hông lấy ra một miếng bạc to bằng bàn tay em bé, đưa qua nói:

“Bùa Ngủ Sâu, câu chú khởi động là từ ‘Màn đêm’ trong tiếng Hermes cổ. Đọc xong câu chú, truyền linh tính của cậu vào, rồi ném về phía mục tiêu trong vòng ba giây.”

“Ừ!” Klein đưa tay đón lấy, cảm thấy cảm động.

Hai mặt của lá bùa này đều khắc câu chú được viết bằng tiếng Hermes, cùng với các ký hiệu tượng trưng, số linh ứng và dấu hiệu ma thuật tương ứng. Anh không cần mở Linh Thị, chỉ cần dựa vào Linh Cảm, đã có thể cảm nhận được sức mạnh thần bí ẩn chứa, tĩnh lặng và sâu sắc.

Lão Neil đứng thẳng dậy, từ túi bí mật lấy ra một lá bùa bạc tương tự nắm trong lòng bàn tay, vừa đi về phía con tàu chở hàng, vừa nói đùa:

“Đừng căng thẳng, thả lỏng đi, nghĩ đến chuyện khác xem, ví dụ như, lá bùa đó là tôi cho cậu mượn, nếu cậu dùng hết, nhớ làm lại một cái trả tôi nhé. Tất nhiên, cậu có thể đợi đến tháng sau, đợi hạn mức vật liệu được phục hồi rồi hẵng làm.”

Cái này… đúng là lão Neil kinh nghiệm phong phú… Klein bỏ lá bùa vào túi bên trái, đưa tay rút khẩu súng lục trong bao súng đeo dưới nách ra, điều chỉnh vị trí bắn và cò súng.

“Tôi nghĩ tôi không còn căng thẳng nữa…” Anh một tay cầm súng, một tay cầm trượng, cùng lão Neil bước vững chãi lên con tàu qua cầu tàu.

Con tàu chở hàng này mang dấu vết rõ ràng của thời đại, tuy được trang bị động cơ hơi nước và có thêm một ống khói, nhưng vẫn giữ lại cột buồm, cánh buồm và các cấu hình cũ. Hơn nữa, nó chỉ có lớp vỏ kim loại bên ngoài, một phần được làm bằng thép, còn nhiều nơi vẫn được đóng bằng gỗ.

Tiếng đánh đấm “rầm rầm rầm” ngày càng dữ dội. Klein và lão Neil đang định tìm lối vào khoang tàu thì đột nhiên nghe thấy tiếng va đập lớn xen lẫn tiếng “kẽo kẹt”.

Phía bên sườn khoang tàu bằng gỗ đột nhiên vỡ tan, mảnh vụn bay loạn xạ, một bóng người ngã ra ngoài, đập vào mạn tàu.

Klein không màng đến vết thương của bóng người đó, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào con quái vật đang lao nhanh về phía khe nứt.

Con quái vật này cao hơn 1m8, mặc chiếc áo sơ mi và quần dài rách rưới tả tơi, những nơi lộ ra ngoài cơ thể phủ đầy vảy màu xanh đậm, kẽ ngón tay và ngón chân đều có màng da, giống như màng bơi giữa các ngón chân của một số loài động vật dưới nước.

Nó có một cái đầu đầy nếp nhăn, mơ hồ có thể nhìn thấy hình dáng con người, trên vảy thì chảy ra chất nhầy, không ngừng nhỏ xuống.

Xì xì xì!

Những chất nhầy màu xanh đậm đó ăn mòn nhẹ sàn tàu, để lại những vết tích rõ ràng.

Bùm! Con quái vật định lao ra khỏi khe nứt bị Swain đấm một cú từ bên cạnh, khiến nó lùi ngang hai bước.

Rầm rầm rầm! Swain với cơ bắp cuồn cuộn rõ ràng không mạnh bằng con quái vật đó, hơn nữa nắm đấm và chân của ông ta rõ ràng đã trúng đối thủ, nhưng lại không thể phá vỡ vảy, khó gây ra sát thương thực chất, nhất thời ông ta trông rất chật vật, lung lay sắp đổ.

Nếu không phải khả năng giữ thăng bằng của ông ta kinh người, nếu không phải có một Kẻ Trừng Phạt khác di chuyển theo, nổ súng kiềm chế, Klein nghi ngờ vị lão giả mắt xanh này sẽ bị con quái vật đánh chết tươi.

Rầm! Rầm! Rầm! Swain liên tục lùi lại, rồi lại liên tục tiến lên, giống như con thiêu thân biết rõ đó là ngọn lửa nhưng vẫn lao vào.

Tuy nhiên, Klein có thể cảm nhận được rằng ông ta đang tích lũy điều gì đó, đang chờ đợi điều gì đó.

Bùm!

Swain bị đánh lùi vài bước, cũng che khuất tầm nhìn của một Kẻ Trừng Phạt khác.

Con quái vật nắm lấy cơ hội, lập tức lao về phía khe nứt.

Nó muốn thoát khỏi khoang tàu, nhảy xuống sông Tassok!

Nhìn cái đầu đầy nếp nhăn, nhớp nháp chất nhầy đó, Klein giơ tay phải lên, bóp cò.

Pằng!

Viên đạn săn quỷ màu bạc như anh dự đoán đã trúng vào thân con quái vật, nhưng chỉ làm vỡ vảy, găm vào quá nửa.

Con quái vật lập tức phát ra tiếng kêu chói tai, dùng sức cả hai chân, lao tới như gió, vồ lấy Klein.

Mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi, Klein đột ngột hạ thấp người, lăn sang một bên.

Rầm! Anh cảm thấy thân tàu rung lắc, có mảnh vỡ bắn vào người.

Cùng lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói già nua và trầm thấp, đó là câu chú được đọc bằng tiếng Hermes cổ:

“Màn đêm!”

Klein lại lăn thêm hai vòng, không kịp nhặt cây trượng, vội vàng giương súng ngẩng đầu lên, chỉ thấy lão Neil, khi cách con quái vật không xa, bình tĩnh ném lá bùa trong tay ra.

Miếng bạc mỏng đó nhanh chóng bị bao phủ bởi ngọn lửa đỏ sẫm, phát ra tiếng nổ nhẹ.

Một sức mạnh sâu lắng, tĩnh mịch lập tức khuếch tán ra, con quái vật suýt nữa đâm vỡ mạn tàu lập tức lung lay, động tác cũng trở nên chậm chạp.

Lúc này, Swain từ khoang tàu lao ra, áp sát con quái vật, vặn eo vung tay, liên tiếp tung ra mấy cú đấm như súng máy, tất cả đều “rầm rầm rầm” trúng vào đầu đối phương.

Nhưng ông ta chỉ có thể tạo ra vết nứt, không thể gây ra sát thương chí mạng, tuy nhiên Klein có thể cảm nhận được sự tích lũy của lão già mắt xanh này sắp đạt đến đỉnh điểm.

Bùm! Con quái vật dường như đã hồi phục, nó vung cẳng tay ngược lại, quật Swain lùi lại, mỗi bước chân đều giẫm nát boong tàu.

Thấy con quái vật sắp quay người, nhảy xuống tàu chở hàng, Klein vội vàng dùng tay trái từ túi quần lấy ra “Bùa Ngủ Sâu”.

Ngay sau đó, anh thành thạo niệm một từ trong tiếng Hermes cổ:

“Màn đêm!”

Trong khoảnh khắc đó, Klein cảm thấy lá bùa bạc trong lòng bàn tay trở nên lạnh buốt, như thể được tạo thành từ những mảnh tuyết tích tụ.

Anh không nghĩ nhiều, truyền linh tính của mình vào lá bùa, rồi kéo vai, vung tay, ném về phía con quái vật.

Lúc này, con quái vật giống người cá đã nhảy lên không trung.

Ngọn lửa đỏ sẫm chợt chiếu sáng màn đêm xung quanh, tiếng nổ nhẹ nhàng như khúc dạo đầu của thôi miên, nhanh chóng lan tỏa.

Bùm!

Con quái vật ngã thẳng xuống cầu cảng, co rúm lại, tạm thời rơi vào trạng thái nửa ngủ.

Klein định lao đến mạn tàu, bắn vào đầu con quái vật, thì đột nhiên thấy Swain, người không biết đã vứt bỏ bộ quân phục hải quân ở đâu, lao ra, nhảy theo.

Ông ta điều chỉnh tư thế giữa không trung, cơ bắp trên cơ thể cuồn cuộn nổi lên.

Trong linh cảm của Klein, một thứ gì đó bị kìm nén đến tột cùng đã bùng nổ. Swain từ trên trời giáng xuống, đập mạnh vào con quái vật, rồi đứng thẳng dậy, vung nắm đấm thật mạnh xuống, trúng vào đầu đối phương.

Rắc!

Đầu con quái vật văng tứ tung, máu đỏ sẫm và tổ chức não màu xám trắng văng khắp nơi trên mặt đất, kèm theo chất nhầy màu xanh đậm.

“Đây là một trong những khả năng của ‘Dân Tộc Phẫn Nộ’ sao?” Klein đứng bên mạn tàu vỡ, lẩm bẩm một mình.

Lão Neil ôm tay trái, tiến lại gần, cũng nhìn xuống phía dưới.

Lúc này, Swain đứng thẳng tắp, đứng đó, nhìn sâu vào con quái vật đã mất đi sự sống dưới chân mình.

Ông ta không biết từ đâu lấy ra một cái bình rượu kim loại xẹp lép, mở nắp, ực một hơi gần hết, rồi nghiêng miệng bình, hướng về phía con quái vật, đổ hết số rượu mạnh còn lại lên người nó.

Làm xong tất cả những điều này, Swain dường như già đi hẳn, lưng cũng còng xuống vài phần.

Lão Neil thở dài, nhìn cảnh tượng bên dưới, thì thầm với Klein:

“Tôi biết kẻ trừng phạt bị mất kiểm soát này, anh ta đã đi theo Swain hai ba mươi năm, từng tiêu diệt ma nước lên bờ giết người, từng bắt giữ những người phi phàm độc ác cố gắng lặn trốn khỏi sông Tassok…”

Ông ta không nói tiếp, nhưng Klein có thể hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của ông:

Một “người bảo vệ” đã lập nhiều công lao, giết không ít quái vật, cuối cùng lại biến thành quái vật.

Và đây không phải là trường hợp cá biệt, mà là cái kết có thể xảy ra với nhiều Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt và thành viên của Trái Tim Cơ Khí.

Lời cảm ơn nhân dịp truyện lên kệ

“Chúa Tể Huyền Bí” đã được tải lên hai tháng rồi, cũng đến lúc lên kệ (ý chỉ truyện được bán có phí, không còn miễn phí nữa).

Trong hai tháng này, tôi hầu như không viết lời cảm ơn hay lảm nhảm, cũng ít giao lưu với mọi người. Chủ yếu là vì tôi càng ngày càng cảm thấy, sự giao tiếp tốt nhất giữa tác giả và độc giả nhất định và chỉ có thể ở trong tiểu thuyết. Những gì tôi muốn thể hiện, những gì tôi muốn kể, đều nằm trong câu chuyện tôi viết, không cần phải nói thêm gì nữa.

Ừm, quay lại cuốn “Chúa Tể Huyền Bí” này, tôi đại khái có một ý tưởng như thế này: muốn tìm lại niềm vui ban đầu khi tôi lần đầu tiếp xúc với tiểu thuyết mạng, cái niềm vui “Ôi chao, còn có thế giới như thế này sao”, “Còn có thế giới kỳ diệu như vậy sao”.

Hồi đó, mỗi cuốn sách đều mang đến cho tôi những thế giới khác nhau, kỳ lạ, thú vị, khiến tôi luôn mở rộng tầm mắt, luôn đắm chìm không dứt ra được, luôn được mở rộng trí tưởng tượng. Tất nhiên, đó cũng là vì trước đây tôi tiếp xúc với quá ít tiểu thuyết tương tự.

Vì vậy, khi tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng, đã chuẩn bị đầy đủ mọi mặt để xây dựng một thế giới tương đối mới lạ và một hệ thống thú vị, độc đáo, tôi vừa lo lắng vừa đầy dũng khí bắt đầu cuốn sách này.

Với “phương pháp nhập vai” làm cốt lõi, 22 con đường, 220 loại ma dược, 220 “nghề” khác nhau – đây là phần mà tôi hy vọng nhất có thể khiến mọi người hứng thú. Ngoài ra, còn có thế giới pha trộn phong cách Cthulhu, yếu tố SCP Foundation, phong cách thời kỳ Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất và cảm hứng Steampunk.

Tôi đã đọc rất nhiều sách, cũng đã đặt ra rất nhiều thiết lập, nhưng tôi biết, điều tôi cần nhất là kể câu chuyện thật tốt, kể một cách chậm rãi, không vội vã. Đây cũng là lý do tại sao tôi giảm tốc độ của phần đầu tiên xuống mức cực thấp, và đã cập nhật bốn mươi mốt vạn chữ miễn phí. Tôi muốn trung thực đi theo cốt truyện, phác họa nhân vật, miêu tả thế giới, không theo đuổi cái gọi là cao trào, mà chỉ muốn trình bày những hình ảnh trong lòng tôi muốn chia sẻ với các bạn.

Cảm ơn tác phẩm “Võ Đạo Tông Sư” đã giúp tôi đạt được trình độ hấp dẫn trong các câu chuyện đời thường, và có khả năng cũng như văn phong để kể chuyện một cách chân thật.

Trước đây tôi đã học cách biểu đạt, hay nói cách khác, mỗi người viết lách và tác giả đều bản năng biết cách biểu đạt. Còn bây giờ, tôi cảm thấy mình bắt đầu học cách kiềm chế. Nhiều khi, tôi chỉ kể mà không bình luận, chỉ dùng hành động, ngôn ngữ và biểu cảm để thể hiện cảm xúc, không độc thoại nội tâm, thậm chí có thể không dùng cả hành động, ngôn ngữ và biểu cảm, mà chỉ miêu tả một cách lạnh lùng, như trong chương “Nữ Công Nhân Chì Trắng”. Đây cũng là trình độ mà tôi hy vọng có thể duy trì trong những đoạn then chốt của “Chúa Tể Huyền Bí”.

Cấu trúc của cuốn sách này có lẽ là cuốn được tôi cân nhắc kỹ lưỡng nhất trong số các tác phẩm của mình. Mọi người hãy chờ xem những sự tương ứng trước sau nhé.

Trên đây là những suy nghĩ và thử nghiệm của tôi về cuốn sách này, hy vọng nhận được sự yêu thích của các bạn, hy vọng các bạn có thể kiên trì ủng hộ bằng cách đăng ký đọc, dù sao thì tôi vẫn phải ăn uống, vẫn phải mua quần áo, váy vóc, túi xách, nhà cửa cho vợ.

Tôi luôn là một người tục tĩu, điều này tôi chưa bao giờ nghi ngờ. Đồng thời, tôi cũng là một người rất lười biếng, tính cách có vấn đề.

Tôi từng nghĩ đến việc tổ chức fan hâm mộ của mình, như các tác giả khác, nhưng, ôi chao, phiền quá, mệt quá, rồi, không có gì nữa.

Tôi từng nghĩ đến việc lập một tài khoản Weibo để thu hút người hâm mộ, nhưng, ôi chao, phiền quá, mệt quá, rồi, không có gì nữa, tôi còn không biết đã bao lâu rồi mình không cập nhật Weibo.

Tôi lập một tài khoản WeChat chính thức, thử viết một chút gì đó, nhưng, ôi chao, phiền quá, mệt quá, rồi, cũng rất lâu mới cập nhật một lần.

Tôi từng cố gắng nhờ người giúp đỡ để làm cho tài khoản WeChat chính thức hoạt động sôi nổi hơn, nhưng khi nhìn thấy nội dung người khác đăng, tôi luôn cảm thấy ngại ngùng, luôn đỏ mặt, thế là lại cho dừng lại.

Hú, bây giờ tôi muốn hòa giải với chính mình, thừa nhận đi, bạn là một người lười biếng, bạn là một người có khuyết điểm trong giao tiếp xã hội, bạn là một người mỏng da mặt, sĩ diện hão, bạn là một người không thích bị đủ thứ chuyện vặt vãnh làm phiền, bạn là một người “đất sét nặn không thành hình” (ý nói không thể làm nên trò trống gì).

Có lẽ, điều tôi có thể làm tốt và sẵn lòng làm tốt, chính là viết tiểu thuyết, chính là kể những câu chuyện trong lòng tôi.

Trên đây là sự hòa giải của tôi với bản thân, không còn gượng ép sống, không còn cố chấp theo đuổi việc tập hợp người hâm mộ nữa. Tài khoản công khai WeChat gì đó, nghĩ ra thì cập nhật, có nội dung thì cập nhật, không nghĩ ra thì thôi. Ừm, hòa giải chỉ là lời thuyết phục mang tính văn chương, miêu tả chính xác hơn thì nên là tự buông xuôi, chỗ này xin phép cười khúc khích (cách nói đùa).

Giao lưu xong rồi, rạng sáng mai, tức là 12 giờ mấy phút tối nay, tôi sẽ cập nhật chương VIP. Xin cầu xin đăng ký đọc trước, xin cầu xin vé tháng, tôi sẽ bùng nổ đó, thật đó, tôi có bản nháp sẵn rồi!

Ừm, ít nhất, ít nhất, có lẽ là sáu chương!