Quỷ bí chi chủ

Kleien nhìn Swain đứng trước xác con quái vật, rồi lại ngoảnh đầu nhìn “Người Thay Mặt” vừa nãy phụ trách kìm chân quái vật đang đỡ người đồng đội đang nửa mê nửa tỉnh dậy, bỗng dưng cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

Dù là Người Gác Đêm, Người Thay Mặt, hay thành viên của Trái Tim Cơ Khí, gần như không ai có thể trở thành anh hùng, bởi vì tất cả những gì họ làm sẽ không được công chúng biết đến, chỉ có thể được cất giấu sâu trong các tài liệu mật, nhưng những hiểm nguy và đau khổ mà họ gánh chịu lại vô cùng chân thực.

Có lẽ sẽ có một ngày, đối thủ của mình lại là đồng đội của mình… Kleien im lặng thở dài, cảm nhận được sức nặng trĩu mà các danh từ như “Người Gác Đêm”, “Người Thay Mặt” và “thành viên của Trái Tim Cơ Khí” ẩn chứa.

Lúc này, lão Neil thở dài nói:

“Chúng ta đi thôi, đừng làm phiền họ.”

“Vâng.” Kleien nhặt cây gậy lên, vừa định bước đi, chợt thấy lão Neil vẫn đang ôm tay trái, bèn quan tâm hỏi, “Ông bị thương à?”

Lão Neil “hây” một tiếng:

“Bị mảnh vỡ văng trúng, nếu là hồi trẻ, chắc chắn tôi đã tránh được rồi, may mắn là, đây chỉ là một vấn đề nhỏ thôi.”

Ông hơi nới lỏng tay phải, để Kleien thấy một vết thương nhỏ vẫn còn rỉ máu trên mu bàn tay trái.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì lớn, Kleien vừa men theo thang dây đi xuống, vừa cảm thán:

“Ngài Neil, ông bình tĩnh hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, trong khi con quái vật cách ông chưa đầy hai mét, ông vẫn có thể bình tĩnh đọc thần chú, sử dụng bùa chú.”

Mặc dù lúc đó người Thay Mặt đã mất kiểm soát biến thành quái vật và lao về phía Kleien, nhưng lão Neil vẫn luôn đứng rất gần ông ta.

Đối mặt với lời khen, lão Neil lập tức cười ha ha:

“Tôi là Người Gác Đêm thâm niên mà, trong những cảnh nguy hiểm mà tôi từng trải qua, chuyện vừa nãy thậm chí còn không lọt vào top mười nữa là, tôi nhớ có lần, tôi và Dunn đang tuần tra ở Nghĩa trang Raphael, có người chết không biết từ lúc nào đã biến thành xác sống, rời khỏi mộ huyệt, lặng lẽ mai phục trong bóng cây, tôi đi ngang qua đó, hoàn toàn không để ý tới nó, đang nghĩ tìm một chỗ kín đáo, hừ, cậu biết đấy, kết quả bị nó nhảy bổ vào sau lưng, một tay bóp lấy cổ.”

Kleien nghe mà thấy rợn người, bèn đoán mò hỏi ngược lại:

“Trong tình huống đó, ông vẫn có thể bình tĩnh sử dụng bùa chú, hoặc một pháp thuật nào đó mà ‘Kẻ Mò Mẫm Bí Mật’ có thể thi triển nhanh chóng?”

Lão Neil liếc nhìn cậu, cười khẽ: “Không, Dunn đã kịp thời kéo con xác sống đó vào giấc ngủ sâu, tôi kể chuyện này là để nói cho cậu biết, là Người Gác Đêm, không chỉ phải tin tưởng bản thân, mà còn phải tin tưởng đồng đội nữa.”

“…” Kleien im lặng vài giây, nửa đùa nửa thật mà nói từ tận đáy lòng: “Ngài Neil, hôm nay ông thật sự rất thông thái.”

Lão Neil nhảy nhỏ một bước, bước lên bến tàu, giọng điệu khinh thường đáp:

“Đó là vì bình thường cậu chỉ nhận thấy mặt tầm thường nhất của tôi thôi.”

Hai người đi ra khỏi bến tàu, trở lại trước quán bar Rồng Ác.

Kleien cất khẩu súng lục, chống gậy gọn gàng, cởi áo khoác, dưới ánh đèn đường gas, kiểm tra xem có chỗ nào bị hỏng không.

“Thật may mắn, chỉ bị vài cái dằm gỗ, bẩn một chút thôi…” Cậu nhổ bỏ những thứ linh tinh, phủi qua loa bụi bặm, rồi mặc lại chỉnh tề.

Lão Neil mỉm cười nhìn, bắt chước giọng điệu của cậu, nhàn nhã thêm một câu: “Thật đáng tiếc, không được hoàn lại tiền rồi.”

“…” Kleien nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại.

Tôi không phải người như vậy! Cậu nhấn mạnh trong lòng một câu.

Lúc này, xe ngựa công cộng tới, Kleien lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi bạc có hoa văn dây leo, bấm mở ra nhìn một cái.

“Nếu không có việc gì, tôi phải về nhà rồi.” Cậu nghiêng đầu nói với lão Neil.

Lão Neil khẽ gật đầu:

“Về nhà tận hưởng bữa tối của cậu đi, không cần nghĩ về ‘Bùa Chú Ngủ Sâu’ vừa nãy, tôi sẽ tìm Swain bồi thường, hắn ta là một người giàu có, đương nhiên, không phải hôm nay, tôi phải cân nhắc tâm trạng của hắn ta.”

“…Cảm ơn sự hào phóng của ông…” Kleien hé miệng, cuối cùng chỉ nói được một câu như vậy.

Cậu nhanh chân bước lên xe ngựa, một mạch trở về phố Narcissus, lúc này đã hơn bảy giờ, trời đã hoàn toàn tối sầm.

Lấy chìa khóa, mở cửa phòng, Kleien thấy Melissa đang cởi mũ voan, treo lên giá áo mũ, bèn cười nói một câu thừa thãi:

“Em cũng mới về à?”

Lúc này, những cảm xúc phức tạp mà cậu tích lũy trước đó đột nhiên tan biến, cả người trở nên thư thái, cảm thấy ấm áp.

“Hôm nay trường có tiết thực hành.” Melissa nghiêm túc giải thích.

Kleien hít hít mũi, ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng, ngẩn người, vô thức hỏi:

“Vậy ai đang chuẩn bị bữa tối?”

Vừa dứt lời, cậu và Melissa đồng thanh tranh nhau trả lời:

“Benson!”

Giọng điệu của cả hai đều mang chút hoảng hốt.

Lúc này, Benson nghe thấy họ nói chuyện, bước ra khỏi bếp, lau tay vào tạp dề nói:

“Hai đứa không tin tưởng tài nấu ăn của anh sao? Anh nhớ hồi Melissa còn chưa biết nấu ăn, hai đứa sẽ ngoan ngoãn đợi anh về nhà, rất háo hức nhìn anh nấu ăn, thực ra, nấu ăn đơn giản lắm mà, ví dụ như thịt bò hầm khoai tây, trước tiên cho thịt bò vào nấu một chút, rồi cho khoai tây, rồi cho gia vị…”

Kleien và Melissa nhìn nhau, giữ im lặng.

Chống gậy gọn gàng, bỏ mũ ra, Kleien chuyển sang cười nói:

“Anh nghĩ đã đến lúc thuê một người giúp việc làm tạp vụ rồi, luôn không ăn tối đúng giờ rất không tốt cho sức khỏe.”

“Nhưng em không muốn có người lạ ở bên cạnh khi chúng ta trò chuyện, điều đó sẽ khiến em cảm thấy không thoải mái.” Melissa vô thức lại tìm một lý do khác để từ chối.

Kleien vừa cởi áo khoác, vừa cười nói:

“Không cần bận tâm…”

Đúng lúc này, vẻ mặt cậu đột nhiên cứng lại, động tác dừng hẳn:

May quá, suýt chút nữa thì cởi luôn áo khoác, nách mình có khẩu súng lục mà…

“Khụ khụ.” Cậu hắng giọng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà nói: “Không cần bận tâm, sau khi chúng ta về nhà, có thể bảo người giúp việc tạp vụ về phòng của cô ấy nghỉ ngơi, tôi nghĩ không có người hầu nào không thích nghỉ ngơi, ừm, nhất định phải tìm một người giúp việc tạp vụ sẵn sàng học nấu ăn.”

Cậu không muốn sau này cứ phải chịu đựng sự tàn phá của những món ăn “tối tăm” mãi.

Benson đứng ở cửa bếp, gật đầu đồng tình:

“Khi nào có thời gian rảnh, chúng ta có thể đến ‘Hiệp hội giúp đỡ người giúp việc gia đình thành phố Tingen’, họ có rất nhiều nguồn tài nguyên và sự hiểu biết phong phú về lĩnh vực này.”

“Được, vậy là vui vẻ quyết định rồi!” Kleien phớt lờ ánh mắt có phần không cam lòng của Melissa.

…………

Backlund, khu Hoàng Hậu, nhà Tử tước Glerint.

Audrey Hall cùng người hầu riêng Annie rời khỏi vũ hội, lên tầng hai, vào phòng ngủ do Tử tước sắp xếp.

Cô từ từ cởi chiếc váy lộng lẫy và đôi giày khiêu vũ nhẹ nhàng với sự giúp đỡ của Annie, rồi khoác lên mình chiếc áo choàng dài màu đen có mũ trùm đã được chuẩn bị sẵn.

Đội mũ trùm lên, Audrey đứng trước gương toàn thân, bắt đầu tự xem xét mình.

Cô thấy phần lớn khuôn mặt mình bị che khuất bởi bóng tối của mũ trùm, chỉ có đôi môi với đường cong tuyệt đẹp là có thể được nhìn rõ.

Áo choàng đen, khuôn mặt ẩn mình trong bóng tối, cảm giác thần bí sâu lắng… Đây chính là hình dáng mà mình luôn mơ ước! Audrey vui sướng nghĩ.

Cô có chút không yên tâm, lại đội thêm một chiếc mũ mềm hình thuyền màu xanh lam vào trong mũ trùm, có một lớp voan mỏng màu đen rủ xuống, khiến cô trở nên mơ hồ.

“Tuyệt vời, đúng là thế này!” Audrey xỏ chân vào đôi bốt ngắn da bê, nghiêng đầu nói với Annie: “Em ở đây đợi chị, bất kể ai đến, đừng mở cửa.”

Annie bất lực nhìn cô chủ nói: “Nhưng cô phải đảm bảo, lần ra ngoài này không quá một giờ.”

“Em nên tin chị, mấy lần trước, chị đều giữ lời hứa.” Audrey cười xích lại gần người hầu riêng, ôm lấy đối phương, làm một cái lễ nghi chạm má.

Sau đó, cô nhẹ nhàng lùi vài bước, kéo mũ trùm lên, quay người rời khỏi phòng ngủ qua cửa bí mật.

Cô đi thẳng xuống, đến cửa bên hông nhà Tử tước, thấy một chiếc xe ngựa đã đậu ở đó.

Chủ nhân Glerint đứng trong bóng tối, liếc nhìn Audrey một cái, chân thành khen ngợi:

“Cậu ăn mặc thế này thật sự, ừm, giống như cách mà Đại đế Roselle thường miêu tả, rất ngầu.”

“Cảm ơn.” Audrey hơi nhấc chiếc áo choàng, duyên dáng và vui vẻ cúi chào.

Hai người lên xe ngựa, rời khỏi biệt thự, đến một căn nhà cách đó mười phút đi xe.

Ngoài cửa chính của căn nhà, Audrey thấy “Học Đồ” Fors Wall và bạn của cô ấy, “Người Phán Quyết” Hela Dilcha, những người mà cô thường xuyên qua lại trong thời gian gần đây.

Fors có mái tóc nâu hơi xoăn, đôi mắt xanh nhạt mang vẻ lười biếng bẩm sinh, cô chỉ vào Hela Dilcha bên cạnh nói:

“Cô ấy là một người thuyết phục xuất sắc, có thể giúp các bạn đạt được điều mình muốn.”

Hela Dilcha có vóc dáng thấp hơn, cao lắm là một mái tóc tinh xảo mềm mại, nhưng đường nét lông mày và mắt dường như chưa phát triển hoàn chỉnh, khá non nớt.

Mặc dù cô đội mái tóc vàng xù xì, bờ vai lộn xộn và mặc bộ trang phục tập luyện hiệp sĩ truyền thống, nhưng lại có một vẻ uy nghiêm khó tả và sức hút khiến người khác tin tưởng.

Audrey đã gặp đối phương vài lần, khẽ mỉm cười chào:

“Cô Hela, tôi có thể tin tưởng cô không?”

“Cô hoàn toàn không cần lo lắng.” Hela Dilcha cười làm một cử chỉ mời.

Ngay khi cô ấy vừa bước theo Audrey và Tử tước Glerint, đột nhiên có tiếng “đang” vang lên.

Audrey nhìn theo tiếng động, thấy một cây đinh ba sắc lạnh đang nằm im lìm dưới chân Hela Dilcha.

“…” Audrey và đối phương nhìn nhau, đồng thời quên cả nói.

Mười mấy giây sau, Hela Dilcha nhanh chóng và linh hoạt cúi xuống, nhặt cây đinh ba đó lên, giấu vào người.

“Chúng ta phải đề phòng những bất ngờ xảy ra, có những người thiếu lý trí, không dễ bị thuyết phục.” Hela Dilcha nghiêm túc giải thích.

Audrey lặng lẽ gật đầu, giọng nói nhỏ nhẹ trả lời:

“Tôi tin cô…”

“Đây là dụng cụ để khiến một số kẻ bình tĩnh nói chuyện với chúng ta.” Fors nghiêng mặt, nhìn bãi cỏ, nói thêm một câu bên cạnh.

Bốn người không nói thêm gì nữa, bước vài bước, gõ cửa gỗ với nhịp ba dài hai ngắn.

Két một tiếng, cánh cửa chính từ từ mở ra, Audrey trong trạng thái quan sát thấy bên trong có khá nhiều người ngồi lộn xộn, có người che giấu dung mạo bằng nhiều cách khác nhau, ví dụ như dựa vào mũ trùm và mặt nạ, có người lại hoàn toàn không quan tâm, ung dung để lộ khuôn mặt.

Gần như ngay lập tức, Audrey chú ý đến một người đàn ông mặc áo choàng đen đang ngồi trên một chiếc ghế sofa đơn.

Người đàn ông này cũng đội mũ trùm, che giấu khuôn mặt trong bóng tối.

Anh ta im lặng nhìn khách đến, tạo cho người khác cảm giác nhìn xuống từ trên cao.

Rất tự tin, nhưng ánh mắt rất kinh tởm, ánh mắt cứ di chuyển trên người mình, giống như hai xúc tu trơn trượt, muốn lột quần áo của mình… Audrey có giác quan nhạy bén, quan sát tinh tế, bình tĩnh đưa ra phán đoán, nhưng trên người cô suýt nữa nổi da gà.

Lúc này, Fors giới thiệu:

“Đó là ngài A, một phi phàm giả mạnh mẽ, người triệu tập buổi tụ họp bí mật lần này.”