Quỷ bí chi chủ

Việc chuẩn bị ban đầu cho việc tạo lập một thị trấn người nộm khá khô khan và rườm rà, ít nhất là theo Kleɪn.

Trong một cung điện cổ kính rộng lớn, Kleɪn ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao của “Kẻ Khờ Dại”, cầm bút máy hút mực, viết tên, tuổi và số phận cho từng người nộm lên những tờ giấy thông thường. Đồng thời, từng “Hồn Trùng” thoát ra khỏi cơ thể anh, tái tổ hợp thành từng phân thân bên cạnh.

Những phân thân của Kleɪn, có cái thì ngồi bệt xuống đất, có cái chiếm lấy hai mươi mốt chiếc ghế ngoài chiếc ghế của “Kẻ Khờ Dại”, có cái cụ hiện ra giường ngủ rồi ngả lưng lên…

Sau đó, họ lần lượt triệu hồi những cuốn sách khác nhau từ đống đồ lặt vặt và bắt đầu đọc một cách chăm chú.

Những cuốn sách đó bao gồm nhưng không giới hạn ở:

《Cách Nấu Rượu Ngon》

《Điều Phối Xe Lửa》

《Tuyển Tập Công Thức Bánh Ngọt》

《Tu Dưỡng Của Tăng Lữ》

《Sổ Tay Sửa Chữa Đèn Khí, Đồng Hồ Đo Khí Đốt và Các Loại Máy Móc Gia Đình》

《Ẩm Thực Daisy》

《Thực Hành Quản Lý Cảng》

《Luật Pháp Cơ Bản》

Tạp chí 《Thẩm Mỹ Quý Cô》…

Đây là những kiến thức chuyên môn mà các người nộm khác nhau cần nắm vững. Chỉ có như vậy, họ mới có thể diễn tròn vai, khiến mọi khía cạnh đều chân thực đến mức, ngay cả khi giao tiếp và tương tác sâu sắc với người ngoài, cũng sẽ không lộ ra vấn đề.

Nếu chỉ đơn thuần ghi nhớ những kiến thức này, đối với Kleɪn mà nói, không hề khó khăn. Nhưng anh phải thực sự nắm vững và có thể áp dụng, hơn nữa, không được lẫn lộn vai trò. Không thể để một công nhân bẻ ghi thô kệch, thu nhập thấp, lại đột nhiên buột miệng nói về hiệu quả dưỡng ẩm của loại kem dưỡng da nào đó, hay khuyết điểm của loại lụa nào đó.

Tình trạng như vậy, nếu xảy ra trong kịch, tuồng, hay ca kịch, có lẽ sẽ tạo ra một sức hút kỳ lạ. Nhưng nếu đưa vào hiện thực, lại rõ ràng mất đi sự chân thực, không có lợi cho việc đẩy nhanh nghi thức.

Để tránh những vấn đề tương tự, Kleɪn chỉ có thể bỏ nhiều công sức hơn vào giai đoạn đầu, để đảm bảo mỗi nhân vật trong thị trấn người nộm đều chân thực, đầy đặn và phù hợp.

May mắn thay, trong một thị trấn, số người thực sự cần nắm vững kiến thức chuyên môn tương ứng không quá nhiều. Hầu hết cư dân đều thuộc diện bán mù chữ, thậm chí là hoàn toàn mù chữ, sống dựa vào kinh nghiệm, trải qua cuộc đời mơ mơ hồ hồ. Đối với những nhân vật này, nội dung Kleɪn cần học tương đối ít hơn nhiều, giống như những công nhân được đào tạo đơn giản hoặc không được đào tạo mà vẫn làm việc trên dây chuyền sản xuất.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bản thể của Kleɪn đặt bút máy xuống, xoa xoa thái dương, thở phào một hơi dài.

Cuối cùng, anh cũng đã biên soạn xong dữ liệu của các cư dân trong thị trấn người nộm, và lượng kiến thức dự trữ tương ứng cũng đã gần hoàn thành.

“Cái này thật sự giống như đang đạo diễn một bộ phim siêu lớn, hơn nữa biên kịch là tôi, thiết kế ánh sáng là tôi, thiết kế đạo cụ là tôi, hóa trang là tôi, tất cả diễn viên cũng là tôi… Cái nghi thức này mà làm xong, tôi thực sự đang lơ lửng bên bờ vực mất kiểm soát, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ đa nhân cách, sa vào vực sâu điên loạn… May mà tôi có một bác sĩ tâm lý tận tâm…

“Ừm, khi vận hành thị trấn người nộm, cần chú ý một vấn đề: Mặc dù bản thân tôi là một quý ông lịch sự và có giáo dục, nhưng trong một thị trấn, đa số cư dân đều là tầng lớp thấp. Dù là lời nói hay hành động, đều sẽ thiên về thô tục… Không thể khi hóa thân lại giữ thái độ kiểu cách, không thể vượt qua rào cản tâm lý…” Kleɪn thầm cảm thán, đồng thời khiến các phân thân xung quanh tan rã thành từng “Hồn Trùng”, rồi từng “Hồn Trùng” chui trở lại vào cơ thể anh.

Tất nhiên, đây chưa phải là tất cả. Vẫn còn một “Kleɪn” duy trì trạng thái ban đầu, chuẩn bị luân phiên canh giữ “Nguồn Thành”.

Một giây sau, bản thể của Kleɪn quay trở lại thực tại, lấy “Cơn đói quằn quại” ra từ Khe Nứt Lịch Sử và đeo lên.

Sau đó, anh “dịch chuyển” đến một hòn đảo nằm trong Vùng Biển Cuồng Nộ nhưng rõ ràng đã lệch khỏi tuyến đường biển an toàn.

Đây là “sân khấu” mà anh đã chọn trước đó.

— Nơi này quanh năm bị bão tố cô lập, không có dấu vết hoạt động của con người, chỉ có những khu rừng rộng lớn và các loài động vật sống phụ thuộc vào rừng.

Kleɪn nhìn quanh một lượt, chọn một nơi trống trải, đặt bàn tay phải lên ngực trái, thành kính cầu nguyện:

“Tôi mong nơi đây có một thành phố phù hợp cho con người sinh sống.”

Lời vừa dứt, Kleɪn nâng bàn tay phải lên, “tách” một tiếng búng tay.

Đột nhiên, khu đất trống trải này trở nên cực kỳ bằng phẳng, những khu rừng xung quanh cũng lập tức “rút lui” rất nhiều, cung cấp một lượng lớn cây cối, đá và đất.

Gần như đồng thời, những tòa nhà mọc lên san sát, chúng là sự kết hợp giữa đá và gỗ, cao nhất không quá bốn tầng, mang phong cách gần giống với Vịnh Daisy của Vương quốc Loen.

Chỉ trong nháy mắt, các công trình như nhà ở dân cư, thư viện, sở cảnh sát, bưu điện, hội đồng thành phố, bệnh viện nhỏ, nhà máy kẹo, nhà máy nước sạch, công ty khí đốt, ga xe lửa hơi nước, đường ray song song và các đồn điền ngoại thành đều hình thành, mặt đường cũng được lát xi măng hoặc gạch đá.

Cuối cùng, bên cạnh quảng trường trung tâm thị trấn, một nhà thờ mái nhọn trồi lên khỏi mặt đất, sừng sững uy nghi.

Đây là nhà thờ của “Nữ Thần Đêm Tối”, vì nó phải phù hợp với bối cảnh thiết lập của thành phố này.

“Tôi mong hòn đảo này có một cảng nước sâu.” Kleɪn không dừng lại, tự mình ước nguyện lần thứ hai.

Tách!

Anh lại búng tay một lần nữa, thỏa mãn mong ước của mình.

Cách thị trấn này khoảng ba ki-lô-mét, một cảng nhỏ nhanh chóng hình thành, có hai kho bãi cảng, một khách sạn ven cảng, một nhà hàng đơn sơ, một phân cục cảnh sát, một quán bar, một ngọn hải đăng, một doanh trại thủy quân đóng tại cảng…

“Tôi mong cảng và thị trấn có giao thông thuận tiện.” Kleɪn ước nguyện lần thứ ba.

Anh lập tức nâng bàn tay phải lên, “tách” một tiếng búng tay.

Một con đường lát xi măng và một tuyến đường sắt vận chuyển hàng hóa ngay lập tức xuất hiện giữa thị trấn và cảng.

Theo kế hoạch của Kleɪn, phần cảng là để đón khách từ biển, còn phần thị trấn chủ yếu để đối phó với những người ngoài đến từ lục địa Bắc và Nam.

Kleɪn thưởng thức ngắm nhìn thành phố vắng vẻ, không một bóng người, anh ấn chiếc mũ lễ phục trên đầu, trực tiếp “dịch chuyển” đến bên cạnh quảng trường trung tâm thành phố, từng bước đi vào nhà thờ mà anh đã đặt tên là Thánh Arianna.

Cánh cửa nhà thờ mở rộng, bên trong tối om.

Không biết đã bao lâu trôi qua, ba bóng người xuất hiện ở cửa, họ lần lượt là một quý ông ba mươi mấy tuổi mặc lễ phục thắt nơ, một phụ nữ dung mạo bình thường với vẻ mặt hiền hậu và một đứa trẻ ăn mặc như người lớn thu nhỏ.

Người phụ nữ đi vài bước có vẻ hơi gượng gạo, hoạt động cổ một chút, sau đó nở nụ cười, vươn hai tay, khoác lấy cánh tay của quý ông bên cạnh.

Quý ông với nụ cười nhàn nhạt, vừa để người phụ nữ nửa tựa vào mình, vừa vươn tay phải, nắm lấy tay cậu bé.

Cậu bé đi nhảy nhót, trông rất hoạt bát.

Ban đầu, động tác của họ hơi gượng gạo, nhưng càng đi càng trở nên uyển chuyển, nhẹ nhàng bước qua quảng trường như thể thời gian ngừng lại.

Khi họ rời đi, ngày càng nhiều người bước ra từ Nhà thờ Thánh Arianna, trong đó có cảnh sát, thợ sửa chữa, nhân viên công ty khí đốt, đầu bếp nhà hàng, những người già tóc bạc phơ, nông dân ăn mặc giản dị…

Trong vòng một giờ sau đó, nhà thờ Đêm Tối này liên tục có người đi ra, họ hoặc rẽ vào các con phố khác nhau, đi đến các địa điểm khác nhau, vào các ngôi nhà khác nhau, hoặc dừng lại ở quảng trường, ngắm nhìn khung cảnh không có chim bồ câu.

Trong quá trình này, số người đi ra đã vượt quá giới hạn chứa đựng của nhà thờ, nhưng bên trong dường như vẫn còn người, cứ như thể nó thông với một thành phố khác.

Khoảng một khắc nữa trôi qua, cửa Nhà thờ Thánh Arianna cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh, nhưng ở những nơi khác của nhà thờ, chuột, gián, bướm đêm, kiến, ruồi, muỗi và các loài côn trùng khác ẩn mình bò ra.

Cuối cùng, một ô cửa kính màu ở trên cao của nhà thờ mở ra, từng con chim bồ câu trắng bay ra, đậu xuống giữa quảng trường.

Những người đang dừng lại ở đó hoàn toàn sống động trở lại, có người trêu chọc chim bồ câu, có người tìm người bán hàng rong, có người chơi đàn lia bảy dây, có người cười nói vui vẻ với bạn bè.

Một người đàn ông đội mũ phớt, mặc áo khoác dài, cầm gậy và cài súng lục bên hông, đi thẳng từ quảng trường trung tâm thành phố đến phía bên kia của thị trấn, dừng lại trước một tấm bảng gỗ.

Anh ta liền lấy dụng cụ ra, viết tên thị trấn lên tấm bảng gỗ:

“Yharnam”.

Nghĩ một lát, người đàn ông “xóa” chữ “Yharnam” đi, viết lại một cái tên khác:

“Utopia”.

…………

Trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall tại Backlund.

“Alfred đã lên tàu khách trở về lục địa Bắc rồi sao?” Audrey không che giấu niềm vui bất ngờ của mình.

Lúc này là tháng 9 năm 1352.

Trong hơn nửa năm trước, Audrey không tốn quá nhiều công sức đã khiến cha cô từ bỏ ý định trở về Hạt East Chester vào nửa đầu năm. Điều này là vì Backlund và các thành phố khác như Constant đều đang cần được xây dựng lại, chính trường vương quốc cũng cần đạt được sự cân bằng mới. Bá tước Hall có quá nhiều việc phải xử lý, không có tâm trạng để đi nghỉ dưỡng.

Vì vậy, chỉ cần khi Bá tước Hall gặp khó khăn, chủ động nói rằng mình sẵn lòng ở lại Backlund, và đợi đến nửa cuối năm mới trở về Hạt East Chester, Audrey đã có thể khiến mọi việc diễn ra như dự kiến, và bản thân cô cũng nhận được lời khen ngợi.

Và Hội Giả Kim Tâm Lý cũng không thúc giục — từ sau đó đến nay, Hội đồng Thẩm định của Hội Giả Kim Tâm Lý đã tổ chức tổng cộng ba cuộc họp, chủ yếu để trao đổi kết quả nghiên cứu và các loại thông tin tình báo trong khu vực quản lý của họ. Về manh mối của Con Rồng Tâm Linh đó, chỉ có quý cô “Tham Lam” hỏi hai lần.

Thẳng thắn mà nói, nếu không phải Ngài “Kẻ Khờ Dại” đã nhắc nhở Audrey phải chú ý đến con thỏ “Nổi Giận” và vị Hội trưởng dễ bị lãng quên, cô chắc chắn sẽ cảm thấy cuộc họp của Hội đồng Thẩm định rất thú vị, Ngài Thỏ rất có kiến giải. Nhưng bây giờ, cô vẫn cảnh giác như mọi khi.

“Đúng vậy, tàu khách đã rời cảng rồi.” Bá tước Hall mỉm cười gật đầu nói, “Đợi Alfred đến Backlund, hoàn thành các cuộc giao lưu xã hội cần thiết, chúng ta sẽ quay về Hạt East Chester để săn cáo.”

Mùa thu chính là thời điểm tốt để săn cáo.

Audrey “ừm” một tiếng nói:

“Vâng ạ.”

…………

Là một thiếu tướng lục quân, Alfred không theo hạm đội hải quân đến Vịnh Daisy, mà dẫn theo sĩ quan phụ tá và tùy tùng, lên một con tàu khách chạy bằng hơi nước và buồm hỗn hợp đến Cảng Pritz.

Sau gần hai ngày lênh đênh trên biển, họ gặp phải một cơn bão trong Vùng Biển Cuồng Nộ.

Trong lúc con tàu chao đảo dữ dội, thủy thủ trên đài quan sát nhờ kính viễn vọng đã nhìn thấy một tia sáng.

Ánh sáng đó phát ra từ một ngọn hải đăng.

PS1: Hôm qua viết chi tiết ba phương án là vì cá nhân tôi thấy phương án thứ ba là cuốn hút nhất, nhưng với tính cách của tiểu Klein thì không thể nào làm được, nên đành tiếc nuối từ bỏ. Vì vậy tôi phải viết ra để các bạn xem, và đây cũng là cách thể hiện đậm chất詭秘 (Bí ẩn) nhất.

PS2: Thứ Hai xin vote tháng và vote đề cử~