Quỷ bí chi chủ

Giữa những cơn chao đảo, tàu khách xuyên qua bão tố, tiến gần tới ngọn hải đăng.

Một cảng nhỏ dần hiện ra qua màn mưa mịt mờ, đập vào mắt thuyền trưởng, thủy thủ và hành khách.

Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồng phục xanh, cầm ô đen và đèn lồng kính, xuất hiện trên cầu tàu. Anh ta chỉ huy tàu khách cập bến với những động tác không quá chuẩn mực.

“Chào các anh, từ đâu đến đấy?” Người đàn ông vừa nhìn thang lên xuống được hạ xuống, vừa mở miệng lớn tiếng gọi.

Giọng anh ta bị gió mưa nuốt chửng phần lớn, nhưng vẫn thành công lọt vào bên trong tàu khách, chui vào tai Alfred.

“Biết đây là đâu không?” Alfred thận trọng liếc nhìn viên phó quan và tùy tùng của mình.

Anh ta không mặc lễ phục tướng quân, khoác chiếc áo khoác gió đen phổ biến ở Backlund, mái tóc vàng óng buông xõa tự nhiên, đôi mắt xanh biếc như hồ sâu trong rừng.

Viên phó quan với mái tóc chải gọn gàng trước tiên lắc đầu, tỏ ý không rõ, rồi mở miệng giải thích:

“Trận bão trước đó khiến tôi mất phương hướng.”

Lúc này, thuyền trưởng cầm ô, tiến đến mạn tàu, đáp lời người đàn ông kia:

“Chúng tôi khởi hành từ Đông Byron hai ngày trước, không may gặp phải một trận bão.

“Đây là cảng nào?”

Người đàn ông kia đảo mắt một vòng, không trực tiếp trả lời, rướn cổ họng nói:

“Các anh đợi một chút.”

Anh ta liền xoay người, giương ô, xách đèn lồng, chạy về phía khu nhà gần cầu tàu.

Phản ứng này có phần nằm ngoài dự đoán của Alfred và các hành khách, nhưng đối với thuyền trưởng, thuyền phó và những người có kinh nghiệm hàng hải dày dặn thì không có gì lạ – họ đã gặp quá nhiều sự kiện bất thường ở các cảng trên tuyến đường biển Cuồng Bạo. Điều này khiến họ kiên nhẫn chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Chỉ khoảng năm phút sau, người đàn ông kia dẫn theo một cô gái trẻ chạy nhanh đến.

Cô gái không che ô, khoác một chiếc áo mưa có mũ trùm đầu được phết nhựa cây Donningsman.

Khi hai người đến gần tàu khách, dưới sự giám sát của các thủy thủ cầm súng, họ từng bước đi lên boong qua thang lên xuống.

Ở khoảng cách này, hầu hết hành khách mới nhìn rõ tướng mạo của hai người.

Người đàn ông tóc nâu mắt nâu, da sần sùi, nhìn qua là người lao động bình thường bị phong trần vùi dập; cô gái khoảng hai mươi tuổi, mắt xanh hồ, mái tóc dài màu nâu vàng, vài lọn tóc ướt sũng vương trên mặt, khiến cô toát lên vẻ vừa thanh thuần vừa quyến rũ.

Đây là một mỹ nhân có khí chất hoang dã, khá xinh đẹp.

“Các vị, đây là Cảng Utopia.” Người đàn ông giới thiệu với vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, “Tôi là Theodore, chỉ huy tạm thời của cảng.”

Vừa nói, anh ta vừa cười, dường như rất vui vì đã tự mình sáng tạo ra một chức danh nghe có vẻ rất oai như vậy.

Thuyền trưởng đương nhiên biết cái gọi là “chỉ huy tạm thời của cảng” là gì, hoàn toàn không để tâm đến niềm vui bất ngờ của một kẻ tiểu nhân như vậy.

Ông hơi cau mày nói:

“Cảng Utopia? Sao tôi chưa từng nghe nói đến?”

Theodore liếc ông một cái nói:

“Câu này tôi đã nghe nhiều lần rồi.

“Ha, nếu không phải trận bão đáng bị lừa đá vào mông kia, có lẽ cả đời các anh cũng sẽ không đến đây!”

Chưa kịp nói thêm, cô gái kia đã giành lời:

“Utopia không nằm trên tuyến đường an toàn, bình thường chỉ những tàu thuyền hiểu rõ vùng biển này và biết đến nơi đây mới ghé vào tiếp tế.”

Ý là, người sử dụng chính của cảng này là hải tặc? Thuyền trưởng nào mà không nghe ra ý tứ ngoài lời, và trong tình huống này, việc ngầm hiểu mà không vạch trần là sự bảo vệ cho cả hai bên.

Ông “ừm” một tiếng nói:

“Cô là?”

“Tôi là Tracy.” Cô gái nở nụ cười, “Chủ khách sạn cảng, đồng thời cũng là lễ tân và phục vụ.”

Cô đảo mắt một vòng nói:

“Bão lớn lắm, tàu sẽ rất lắc lư, ở lại đây nghỉ ngơi không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Khách sạn sẽ cung cấp cho các anh giường ngủ ổn định, đủ nước nóng, thức ăn sạch sẽ, chăn ấm và môi trường khiến các anh nhớ về nhà mình, một đêm chỉ 10 xu, ý tôi là một phòng.

“Ngoài ra, các anh còn có thể thoải mái uống rượu ở quán bar bên cạnh, tận hưởng sự tiếp đón nồng nhiệt.”

Rõ ràng, cô gái này là đến để chào hàng.

Thuyền trưởng khá cảnh giác, không trực tiếp đáp lời cô, gật đầu nói:

“Tôi không thể thay hành khách quyết định, lựa chọn thế nào là quyền tự do của họ, đương nhiên, với tư cách là thuyền trưởng, tôi sẽ ở lại đây cùng các thuyền viên của mình.”

Tracy vẫn giữ nụ cười nói:

“Tôi sẽ đợi những vị khách muốn xuống tàu tại khách sạn.”

Cô dường như đã được giáo dục nhất định, không như những cô gái thuyền viên gặp ở các cảng khác, nóng bỏng nhưng đanh đá, nói toàn lời thô tục.

Tracy nửa xoay người, chuẩn bị trở về thì Theodore tiến lại gần cô, mặt dày nói:

“Cô phải cảm ơn tôi, tôi đã báo tin cho cô ngay lập tức.”

Trong khi nói, tay phải của anh ta đột ngột chạm vào mông Tracy, véo mạnh một cái.

Chát!

Tracy gạt tay anh ta ra, chửi đổng:

“Đồ khốn nạn đáng bị lừa đụ vào mông!”

Cô bước nhanh vài bước, men theo thang rời tàu khách.

Theodore vẩy vẩy tay, cười tươi hơn mắng:

“Đúng là đồ ***!”

Cảnh tượng này khiến nhiều hành khách trong cabin đột nhiên động lòng.

Đối với họ, khuyết điểm lớn nhất trên tàu là sự nhàm chán, mà trong cảng lại có quán bar.

Điều này có nghĩa là họ có thể gặp những cô gái đứng đường giá rẻ, khác với Bắc Lục Địa, cũng khác với Nam Lục Địa, những cô gái đứng đường mang đậm nét địa phương.

Nếu may mắn, hoặc sẵn lòng chi nhiều tiền, trong số họ biết đâu còn có người có thể khiến mỹ nhân khí chất hoang dã vừa rồi ngủ cùng!

Trong chốc lát, nhiều hành khách đã thu dọn hành lý, chuẩn bị thẳng tiến đến khách sạn cảng.

Thấy vậy, phó quan của Alfred mở miệng hỏi:

“Tướng quân, chúng ta có nên xuống tàu không?”

Alfred chậm rãi lắc đầu:

“Chúng ta hoàn toàn không hiểu rõ nơi này, phải thật thận trọng. Ở lại trên tàu là lựa chọn tốt nhất.”

Phó quan không hề phản đối, chỉ hơi lo lắng hỏi:

“Còn những người đã xuống tàu thì sao?”

“Đó là lựa chọn của họ.” Alfred nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt không cảm xúc, “Nếu xảy ra bất trắc, chúng ta chỉ có thể bảo vệ số đông hơn, trừ khi sự việc không nghiêm trọng, dễ dàng giải quyết.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn phó quan và tùy tùng:

“Tối nay luân phiên canh gác, đề phòng bất trắc.”

Alfred, người đã từng giao thiệp với các tổ chức như Giáo Phái Tinh Thần và Học Phái Hoa Hồng ở Nam Lục Địa, có sự cảnh giác bẩm sinh với những nơi xa lạ.

Chờ đến khi trao đổi ý kiến với thuyền trưởng xong, Alfred nằm xuống giường, lắng nghe tiếng gió vỗ vào cửa sổ và tiếng mưa rơi lộp bộp trên boong tàu, khá bình tĩnh chuẩn bị đi ngủ.

Ngay lúc đó, anh ta nghe thấy một giai điệu du dương buồn bã từ phía cảng truyền đến.

Dường như đó là tiếng sáo, lúc đứt lúc nối trong cơn bão, như tiếng người thổn thức.

Alfred lập tức chìm đắm trong âm nhạc và không gian như vậy, như thể trở về Backlund luôn xuất hiện trong giấc mơ, trở về những cảm xúc đặc biệt hòa quyện giữa niềm vui tuổi thơ và nỗi buồn tuổi trẻ.

Anh ta giật mình lắc đầu, thoát khỏi cảm giác đó, nhận ra đây không phải là ảnh hưởng từ mặt tinh thần, mà chỉ là phản ứng bình thường của một người bình thường.

Alfred lật người xuống giường, đi đến cửa sổ, sử dụng năng lực phi phàm của “Cảnh Quan” để xác định âm nhạc vừa nghe thấy đến từ nhà trọ giá rẻ đó.

Không phải những vị khách đã xuống tàu, mục tiêu của họ rất rõ ràng, sẽ không có tâm trạng để thổi ra giai điệu như vậy... Là những du khách đã có sẵn ở Cảng Utopia, hay là bà chủ kiêm phục vụ tên Tracy đó? Nếu là cô ấy, đây là một người phụ nữ có câu chuyện... Alfred cảm thán vài câu, thu lại ánh mắt, không còn chú ý nữa.

Anh ta tò mò thì tò mò, nhưng không vì thế mà nảy sinh ý định xuống tàu.

Chẳng mấy chốc, tiếng sáo ngừng lại, nhà trọ cảng trở lại yên tĩnh, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Cứ thế, thời gian trôi qua từng giây, khi bão ngừng, trời cũng dần sáng.

Đến tám giờ sáng, các hành khách rời tàu lần lượt quay về, mỗi người đều bước đi xiêu vẹo, mặt mày tiều tụy.

Các thủy thủ thấy vậy, lập tức cười phá lên:

“Mấy cô gái ở đây có vẻ rất tuyệt vời!”

Những hành khách đó gần như đồng loạt lắc đầu, đều lộ ra vẻ tiếc nuối.

Một người trong số đó xoa xoa thái dương nói:

“Rượu mạnh Langqi ở đây rất ngon, lại rẻ hơn những nơi khác, không cẩn thận là uống say, ngủ thiếp đi, cũng không biết có chuyện gì xảy ra với cô gái đáng yêu kia không. Haizz, tôi vừa tỉnh dậy thì tàu sắp khởi hành rồi, hoàn toàn không nhớ đã làm gì sau khi say, tạ ơn Nữ Thần, Người đã cho tôi nằm lại trên giường, chứ không phải ngủ ngoài trời mưa.”

Các hành khách khác đều đồng tình, cho biết trải nghiệm của họ cũng tương tự.

Đương nhiên, mỗi người đều có những chi tiết khác nhau, ví dụ, một hành khách nào đó còn khen món tráng miệng trong bữa sáng của nhà trọ giá rẻ rất ngon.

Các thủy thủ vừa tiếc nuối vì không được uống rượu Langqi ngon mà rẻ, vừa thi nhau trêu chọc những hành khách kia:

“Có lẽ người cùng các anh qua đêm không phải là mấy cô gái ở đây, mà là những gã to con như Theodore, dù sao các anh cũng say mèm như thế, làm sao mà biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

“Ha ha, các anh rờ rờ mông mình đi!”

Trong không khí vui vẻ, các thủy thủ thu thang lên xuống, giương buồm, để tàu khách từ từ khởi hành.

Đợi đến khi họ đi qua một vùng biển hơi u ám, trở lại tuyến đường an toàn quen thuộc, Alfred mới hoàn toàn thư giãn, cười nói với phó quan và tùy tùng của mình:

“Có thể đánh dấu địa điểm này trên bản đồ của chúng ta, ghi là rượu mạnh và món tráng miệng rất ngon, ừm, các cô gái cũng có nét đặc trưng riêng.”

Tàu khách tiếp tục hành trình vài ngày sau đó, cuối cùng theo tuyến đường an toàn quanh co đến Cảng Escosen ở Vịnh Dixie.

Alfred duy trì phong thái quý tộc và bản năng xã giao thấm sâu vào máu, đã đến thăm các sĩ quan cấp cao của căn cứ quân sự gần đó, và cùng họ dùng bữa tối tuyệt vời.

Khi anh ta trở về biệt thự nghỉ dưỡng của cha mình ở đây, bất ngờ phát hiện tùy tùng mà anh ta phái đi tìm tài liệu có vẻ mặt hơi tái nhợt.

“Sao vậy?” Alfred lập tức thu lại vẻ lơ đãng.

Người tùy tùng đó hạ giọng nói:

“Tướng quân, tất cả bản đồ chính thức của vương quốc đều không đánh dấu Cảng Utopia.”

PS: Thứ Hai cầu phiếu tháng, phiếu đề cử ~