Quỷ bí chi chủ

Nghe những lời của tùy tùng, Alfred bỗng có cảm giác nhiệt độ trong phòng giảm thẳng đứng.

Một luồng khí lạnh khó tả thấm vào cơ thể ông, làm lạnh máu và tủy xương ông.

Khi con tàu khách cập cảng Utopia, ông thực ra đã dự đoán được tình huống tồi tệ nhất sẽ như thế nào – Utopia là tổng hành dinh của một giáo phái tà giáo nào đó, và mọi người ở đó đều là những kẻ điên tiềm tàng nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, sự thật có thể còn tồi tệ hơn:

Utopia có lẽ căn bản không hề tồn tại!

Giờ khắc này, Alfred đặc biệt cảm thấy may mắn vì mình đã không còn là thiếu gia quý tộc khi rời khỏi Backlund, đã tích lũy được kinh nghiệm phong phú, và không thực sự bước vào cảng Utopia.

Dưới sự chú ý của phó quan và tùy tùng, vị Thiếu tướng Lục quân này mặt mày trầm ngâm đi đi lại lại mấy bước, rồi bình tĩnh ra lệnh:

“Soạn cho tôi một bức điện, báo cáo chuyện của Utopia cho Cục Tình báo Quân sự Số 9.

“Đồng thời, yêu cầu các dị nhân chính thức ở đây lập tức hành động, liên lạc với thuyền trưởng đó, yêu cầu danh sách những người đã vào cảng Utopia, nếu cần thiết thì đến từng nhà một để xác nhận có vấn đề gì không.”

“Vâng.” Phó quan của ông lập tức chụm chân lại, cúi chào đáp lời.

Chờ phó quan ra khỏi thư phòng, Alfred lại nói với một tùy tùng:

“Mang máy đánh chữ dưới lầu lên đây, tôi muốn làm một báo cáo chi tiết.”

Ý định của ông là trước tiên dùng điện báo để báo cáo thông tin quan trọng, không trì hoãn hành động ban đầu, sau đó mới trình bày thêm chi tiết dưới dạng tài liệu mật, cung cấp cơ sở để cấp cao quân đội đưa ra phán đoán.

…………

Trên sân ga xe lửa hơi nước, Wendell một tay giữ mũ lưỡi trai, một tay xách vali da, bước vào toa hạng hai.

Anh chưa đầy ba mươi tuổi, tóc mai đen nhánh, mắt nâu trầm tĩnh, ngoại hình không có gì đặc biệt để người khác nhớ, nhưng lại toát ra một khí chất thoải mái dễ chịu.

Mấy tháng trước, anh vẫn là một nhân viên tình báo hoạt động ở Fenepote thuộc Vịnh Desi, lập được nhiều công lao, giờ đã trở thành dị nhân cấp Bảy, thuộc về Bộ Hành động Nội vụ của Cục Tình báo Quân sự Số 9.

Hôm nay, mục đích của anh là chuyển một tài liệu mật đến Backlund, giao tận tay Ngài Cục trưởng Cục Tình báo Quân sự Số 9.

Sau khi ngồi xuống, Wendell giả vờ bình thường mua một tờ báo từ cậu bé bán báo ngoài cửa sổ, rồi ung dung mở ra đọc.

Đây chỉ là hiện tượng bề ngoài, tình hình thực tế là anh bắt đầu sử dụng năng lực dị nhân của mình để phác họa chân dung những hành khách xung quanh, ghi nhớ đặc điểm các mặt của họ, chuẩn bị kỹ lưỡng và hoàn chỉnh cho những tai nạn có thể xảy ra sau này.

U...

Tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu hơi nước ầm ầm chạy tới, cảnh vật ngoài cửa sổ từng cảnh một nhanh chóng lướt qua.

Mấy tiếng sau, Wendell có chút lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, bởi vì bầu trời đã tích tụ mây đen, sắp đổ xuống một trận bão.

Điều này có nghĩa là tàu hơi nước sẽ dừng lại ở một ga nào đó sớm hơn, đợi bão tan, thậm chí là sáng hôm sau mới tiếp tục hành trình, chứ không phải đến được địa điểm dự kiến.

Đối với Wendell, điều này sẽ khiến mọi việc hơi lệch khỏi kế hoạch dự kiến của anh, chắc chắn sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn.

Nhưng anh không thể ngăn cản, anh không thể thay đổi thời tiết như “Hải Thần” mà chính phủ mới ở Quần đảo Rosed tuyên truyền.

Điều duy nhất anh có thể làm là cầu nguyện, cầu nguyện với “Chúa Tể Bão Táp”.

Thực tế chứng minh, cầu nguyện phần lớn thời gian đều không có tác dụng, khi trời càng lúc càng tối, sân ga phía trước đã dùng đèn tín hiệu, báo hiệu tàu giảm tốc độ, dừng lại tại chỗ.

U...

Tiếng còi tàu lại vang lên, đoàn tàu càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng lại ở một sân ga mà tất cả mọi người đều cảm thấy hơi xa lạ.

Giây tiếp theo, gần đầu tàu phun hơi nước, cánh cửa máy móc mở ra, người trưởng tàu đứng ở lối vào, lớn tiếng gọi nhân viên trên sân ga:

“Phía trước có chuyện gì vậy?”

“Mưa to, không nhìn thấy gì cả!” Người nhân viên sân ga tóc mai đã hơi bạc trắng cao giọng trả lời.

Vừa dứt lời, trên cao vang lên một tiếng sấm rền, khiến tất cả mọi người đều run rẩy, dự cảm được cơn mưa lớn sắp đến.

“Khốn kiếp!” Trưởng tàu chửi rủa một tiếng, “

Đây là ga nào?”

Vì dừng không theo lịch trình, ông không biết rõ đây là ga nào, dù sao thì chuyến tàu ông phụ trách trước đây không dừng ở tất cả các ga dọc đường.

“Utopia! Một ga nhỏ! Tiếp theo các anh tự sắp xếp đi!” Người nhân viên kia hô vài tiếng rồi xách đèn lồng thủy tinh chạy về phía đầu kia của sân ga, “Tôi phải ra tín hiệu cho chuyến tàu phía sau!”

Trưởng tàu không hề nghi ngờ thái độ của nhân viên, vì đây là quy trình điều độ bình thường, nếu không sẽ xảy ra tai nạn đâm đuôi giữa hai đoàn tàu hơi nước.

Ông thậm chí có thể khẳng định, các nhân viên khác của ga Utopia đã gửi điện báo cho các ga khác để nhắc nhở.

Tất nhiên, họ chắc chắn cũng nhận được điện báo mới biết khu vực phía trước đã bị mưa lớn bao trùm.

“Utopia…” Wendell thì thầm lặp lại tên địa danh này, không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào trong đầu.

Tất nhiên, anh cũng không quá để tâm, bởi vì toàn bộ Vương quốc Loen có rất nhiều ga tàu hơi nước không tên, đây là sự thể hiện sức mạnh tổng hợp của một quốc gia.

Trưởng tàu nhìn bầu trời đen kịt, lẩm bẩm vài câu rồi dùng chiếc loa lớn mới được trang bị để nói với hành khách:

“Bão sắp đến, tàu sẽ dừng ở ga Utopia cho đến tám giờ sáng mai.”

Ông dự kiến cơn bão sẽ kéo dài đến tối nay.

“Các bạn có thể ở lại trong toa xe, cũng có thể tự mình rời đi, vào thành phố, tìm khách sạn, ngày mai chỉ cần xuất trình vé là có thể lên tàu lại, nhớ đúng giờ.” Vị trưởng tàu này đưa ra hai lựa chọn.

Wendell nhìn các hành khách trong toa hạng hai, suy nghĩ vài giây, xách vali da, bước ra khỏi tàu.

Anh không phải là không chấp nhận được môi trường ngủ không bình thường, gian khổ, khi còn làm nhân viên tình báo, anh đã chịu không ít khổ sở, anh chỉ dựa vào nghiệp vụ mà phán đoán rằng toa xe có người ra vào không đủ kín đáo không an toàn bằng một phòng khách sạn riêng.

Đương nhiên, anh cũng có thể thức trắng cả đêm, nhưng điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến trạng thái của anh vào ngày mai, và rõ ràng, ngày mai còn cả một chặng đường dài.

Ra khỏi ga Utopia, Wendell lên chiếc xe ngựa taxi đậu bên đường, nói với người đánh xe:

“Đến quảng trường thành phố.”

Ở Vương quốc Loen, gần quảng trường thành phố chắc chắn sẽ có một nhà thờ và ít nhất một khách sạn.

“Thưa ông, có phải đến khách sạn không?” Người đánh xe vừa cho ngựa chuyển từ đứng sang đi, vừa thân mật hỏi.

“Ừm.” Wendell, một dị nhân cấp Bảy, không che giấu.

Theo anh, chỉ cần ở trong các thị trấn thuộc lãnh thổ quốc gia, anh có thể dễ dàng tìm được một nhóm trợ giúp nhờ thân phận của mình, và thực lực của anh đủ để hỗ trợ anh hoàn thành việc này.

“Khách sạn tốt nhất của chúng tôi ở Utopia là ‘Red Boots’, muốn đến đó không ạ?” Người đánh xe hỏi với giọng điệu ám muội mà đàn ông đều hiểu.

Nếu không phải đang gánh nhiệm vụ, Wendell cũng không ngại tận hưởng một chút, nhưng bây giờ, anh chỉ có thể không chút do dự lắc đầu:

“Tôi muốn một khách sạn yên tĩnh.”

“Thôi được rồi…” Người đánh xe có vẻ hơi thất vọng đáp lại, “Vậy thì đến khách sạn ‘Iris’ đi, sẽ không có ai làm phiền anh đâu.”

Khi xe ngựa tiến về phía trước, Wendell nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát tình hình bên ngoài.

Có lẽ vì bão sắp đến, những người đi đường đều vội vã, ngay cả cậu bé bán báo cũng không còn chút tinh thần nào.

“Một thành phố rất nhỏ…” Wendell đưa ra phán đoán ban đầu dựa trên việc nơi đây thiếu xe ngựa công cộng có ray.

Anh thậm chí chỉ nhìn thấy một chiếc xe ngựa công cộng không ray, điều này cho thấy hầu hết các nơi ở Utopia có thể đi bộ đến trong thời gian thích hợp.

Đúng như anh dự đoán, chưa đầy mười phút, chiếc xe ngựa taxi đã dừng trước cửa khách sạn “Iris”.

Wendell trả tiền xe, nhanh chân bước vào khách sạn trước khi cơn mưa đổ xuống.

Tiếng ào ào sau lưng anh vang lên ngay lập tức.

Làm thủ tục nhận phòng, đặt hành lý xong, Wendell nghỉ ngơi một lúc, rồi mang theo tài liệu mật xuống nhà hàng ở tầng một dùng bữa tối.

Anh thận trọng không gọi đồ uống có cồn, mà gọi một ly “Trà đá sủi bọt” được cho là đặc sản địa phương, kèm theo một suất sườn heo chiên sốt táo.

Là một nhân viên tình báo từng qua lại giới thượng lưu, Wendell không kỳ vọng nhiều vào bữa tối lần này, nhưng kết quả lại hơi ngoài dự đoán của anh:

Miếng sườn heo chiên mềm, mọng nước, thơm lừng, còn nước sốt táo rưới lên có vị chua nhẹ, làm tan đi phần lớn độ ngấy; trà đá sủi bọt mang lại cảm giác sảng khoái, đặc biệt ngon miệng…

Khi thanh toán, Wendell gật đầu với người phục vụ có chiều cao trung bình:

“Thay mặt tôi cảm ơn đầu bếp, đã cho tôi một bữa tối tuyệt vời như vậy.”

Người phục vụ có vẻ ngoài bình thường mỉm cười đáp:

“Không có gì.

“Trong toàn thành phố Utopia, đầu bếp của khách sạn ‘Iris’ chúng tôi là số một.”

Wendell không nói chuyện phiếm, nhanh chóng trở về phòng, sắp xếp một số bố trí chống người khác lẻn vào.

Tiếp đó, anh nằm vật xuống ngủ, không chút do dự.

Anh tận dụng khoảng thời gian tương đối an toàn, mà kẻ địch tiềm tàng cho là không thích hợp để hành động, để ngủ, dành “khoảng trống” cho đêm khuya.

Không biết đã bao lâu, Wendell chợt bị một trận ồn ào dữ dội làm tỉnh giấc.

Anh bật đồng hồ bỏ túi ra xem, phát hiện vẫn chưa đến nửa đêm.

Chính là ở phòng bên cạnh… tiếng phụ nữ… tiếng đàn ông… Wendell ngồi dậy, nghiêng tai lắng nghe, cẩn thận phân biệt.

Ban đầu, anh nghi ngờ một nam một nữ đang ve vãn, nhưng sau đó phát hiện chuyện này quá dữ dội, thậm chí có vật dễ vỡ bị ném vào tường.

Cãi nhau dẫn đến đánh nhau? Wendell vừa lẩm bẩm một câu, liền nghe thấy tiếng kêu, tiếng chửi rủa và tiếng thét của phụ nữ.

Đánh phụ nữ? Là một quý ông Loen, mặc dù Wendell tin vào “Chúa Tể Bão Táp”, ngầm ngầm có chút kỳ thị phụ nữ, nhưng điều này không ngăn cản anh cho rằng đàn ông không nên động tay động chân với phụ nữ.

Suy nghĩ hai giây, anh quyết định qua gõ cửa, nhắc nhở “hàng xóm” chú ý một chút.

Đúng lúc này, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Đây rõ ràng là tiếng của đàn ông!

Rầm, có vật nặng rơi xuống sàn.

Lông mày Wendell khẽ động, anh tinh nhạy ngửi thấy mùi án hình sự.

Anh đứng dậy, khoác áo ngoài, đi đến trước cửa phòng bên cạnh, cong ngón tay, cốc cốc gõ hai tiếng.

Vài giây sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một quý cô xinh đẹp với đôi mắt xanh hồ và mái tóc màu hạt lanh nhạt xuất hiện trước mặt Wendell.

Tóc cô rối bời, mặt tái nhợt, bộ đồ màu xanh nhạt lấm tấm toàn máu tươi, tay còn cầm một con dao găm đang nhỏ máu.

Vị tiểu thư ngoài hai mươi tuổi này mấp máy môi một lúc, rồi nói với giọng mộng mị:

“Tôi giết người rồi…”