Quỷ bí chi chủ

Sau khi trở lại thế giới thực, Alger kiên nhẫn chờ đợi nhiệm vụ mà "Ngài Kẻ Khờ" đã đề cập.

Vào ngày này, anh ta đang mặc trang phục Giáo hoàng, đeo mặt nạ bạc đen và thảo luận công việc nội bộ của Giáo hội Hải Thần với Sứ giả Thần linh Danitz, thì đột nhiên thấy một Giám mục bước vào.

“Kính chào Giáo hoàng bệ hạ, Giáo hội Bão Tố đã phái sứ giả đến dâng hai món quà, chúc mừng Người đảm nhận vai trò Đại diện của Thần.” Vị Giám mục này cung kính hành lễ, tay nâng một chiếc hộp bằng thiếc trắng.

Danitz, người vẫn thầm mừng vì đường dây điện tín ở Bayam đã gặp sự cố trước đó, nghe vậy liền ngạc nhiên buột miệng:

“Sứ giả đó đâu rồi?”

“Ông ấy để lại quà rồi đi ngay.” Vị Giám mục đứng ở cửa trả lời với vẻ khá bất lực.

Mặc dù người của Giáo hội Bão Tố thường có những lúc nóng nảy bốc đồng, nhưng hành vi như thế này thì lại rất hiếm thấy.

Alger khẽ gật đầu:

“Họ không thù địch với chúng ta, phái sứ giả đến tặng quà đã là đủ rồi.”

Nói xong, anh ta nâng tay phải lên, khẽ vung một cái, chiếc hộp thiếc trắng trong tay Giám mục liền bị gió cuốn lên, bay về phía anh ta.

Sau khi đỡ lấy chiếc hộp nhỏ đó, động tác của Alger đột nhiên chậm lại, như thể cảm nhận được một sức nặng trĩu.

Anh ta từ từ mở chiếc hộp, nhìn thấy bên trong đặt một quyển sách được đóng gáy bằng giấy da màu nâu vàng.

Trên bìa sách, một dòng chữ bằng tiếng Elf (Tiên tộc) được viết:

“Sách Thiên Tai.”

“Sách Thiên Tai”… Sau khi nhìn rõ dòng chữ này, Alger thoáng chốc ngẩn ngơ, có cảm giác như mình đang mơ.

Nhưng rất nhanh, anh ta hiểu ra đây là sự thật, và hiểu được nhiệm vụ mà "Ngài Kẻ Khờ" đã nói là gì.

Alger khẽ thở dài không tiếng, nhìn về phía vị Giám mục ở cửa nói:

“Món quà thứ hai là gì?”

“Là một con tàu ma tên là ‘Kẻ Báo Thù U Lam’, đã neo đậu ở cảng.” Vị Giám mục đó trả lời mà không thấy có bất kỳ điều gì bất thường.

“Kẻ Báo Thù U Lam”… Danitz nghe thấy cái tên này, bản năng liền đưa mắt nhìn về phía Giáo hoàng Alger ở bên cạnh.

Anh ta nhớ rất rõ, đây là con tàu của đối phương khi còn làm hải tặc.

Điều này có nghĩa là Giáo hội Bão Tố biết Giáo hoàng của Giáo hội Hải Thần chính là vị Hồng y từng của họ!

Đây rốt cuộc là lời chúc mừng, hay là lời tuyên chiến? Danitz trong lòng thắt lại, đồng thời phát hiện ra một món quà khác mà anh ta cũng vô cùng quen thuộc:

Đó là cuốn “Sách Thiên Tai” cực kỳ tà ác mà anh ta đã từng thấy khi đi theo Gehrman Sparrow.

“Hãy thay tôi gửi một bức thư cho Giáo hội Bão Tố, cảm ơn món quà của họ.” Alger đã bình tĩnh trở lại, thản nhiên ra lệnh.

Chờ vị Giám mục đó rời khỏi căn phòng, anh ta quay sang Danitz nói:

“Sứ giả Thần linh, tôi đã nhận được thần dụ của ‘Ngài Kẻ Khờ’, tiếp theo sẽ đi hoàn thành một nhiệm vụ, có lẽ vài năm nữa mới trở về.”

“Thần dụ?” Danitz kinh ngạc buột miệng.

Lúc này, trong đầu anh ta chỉ vang vọng một suy nghĩ:

Sao tôi lại không biết?

Alger gật đầu:

“‘Ngài Kẻ Khờ’ sắp bước vào trạng thái ngủ say.

“Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc lời cầu nguyện của cậu nhận được hồi đáp.”

“…” Danitz quá sốc đến mức không nói nên lời.

Alger tiếp tục nói:

“Gehrman Sparrow cũng đã theo vào trạng thái ngủ say rồi.

“Sau khi tôi rời đi, công việc của Giáo hội sẽ được giao lại cho Trưởng lão Derrick Berg của Tân Thành Bạc, cậu cần phối hợp với anh ấy, ghi chép việc Hải Thần là vị thần phụ trợ của ‘Ngài Kẻ Khờ’ vào điển tịch, để tất cả tín đồ đều chấp nhận.

“Đức tin của chúng ta là chìa khóa để ‘Ngài Kẻ Khờ’ tỉnh lại, cậu là Sứ giả Thần linh của Ngài, càng phải làm gương trong lĩnh vực này.

“Tất nhiên, Ngài có thể ban thần dụ mới cho cậu bất cứ lúc nào, giao cho cậu những nhiệm vụ khác.”

Danitz nghe đến mức hơi choáng váng và hoang mang, nhưng vẫn hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Anh ta do dự một chút, rồi trịnh trọng gật đầu:

“Được.”

Sau khi dặn dò xong chuyện này, Alger đứng dậy, cầm cuốn “Sách Thiên Tai” quay về phòng riêng của mình.

Anh ta nhìn mình trong gương, mỉm cười một tiếng, chậm rãi tháo chiếc vương miện ba tầng trên đầu, và gỡ bỏ chiếc mặt nạ bạc đen trên mặt.

Vài ngày sau, tại cảng Bayam, trên bến tàu đông nghịt người.

Alger ngẩng đầu lên, nhìn "Mặt Trời" Derrick, người cao lớn hơn mình rất nhiều, cười nói:

“Dạo này cậu làm rất tốt, Giáo hội Hải Thần hoạt động rất bình thường.”

Derrick theo bản năng lại muốn đưa tay gãi gáy, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, nói với vẻ hơi buồn bã và lưu luyến:

“Cha Wilson, khi nào Người mới có thể trở về?”

Alger lắc đầu nói:

“Mọi thứ phía trước vẫn còn là ẩn số, không ai có thể nói rõ được.”

Không đợi Derrick Berg đáp lời, anh ta chuyển sang nói:

“Cậu đã đủ trưởng thành và vững vàng rồi, tôi không còn gì để dặn dò cậu nữa.”

Nói đến đây, Alger dừng lại một chút, rồi vẫn mở lời:

“Nếu Quần đảo Rosed gặp phải thảm họa không thể chống đỡ được, cậu đừng hy sinh bản thân để bảo vệ nơi này.”

“Hả?” Derrick ngây người ra.

Đây là nơi tín ngưỡng quan trọng nhất của "Ngài Kẻ Khờ", là quê hương mới của Thành Bạc, sao có thể từ bỏ như vậy được?

Alger đã sớm đoán được phản ứng của Derrick, anh ta nghiêm mặt giải thích vài câu:

“Đối với ‘Ngài Kẻ Khờ’, quan trọng nhất là các tín đồ ở đây, chứ không phải những hòn đảo này; đối với Thành Bạc, quan trọng nhất là người dân, chứ không phải thành phố.

“Chỉ cần có thể bảo vệ tốt các tín đồ của ‘Ngài Kẻ Khờ’, bảo vệ tốt người dân của Thành Bạc, kịp thời di dời họ, thì dù có mất Bayam, mất Tân Thành Bạc, mất Quần đảo Rosed, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại thành phố mới, quê hương mới ở bất cứ nơi nào khác.

“Hãy nhớ, đừng vì hình thức mà làm tổn hại đến bản chất.”

Derrick nghe xong vô cùng cảm động, lập tức nắm bắt được mấu chốt của vấn đề.

Anh ta thành tâm đáp lại:

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn Người, Cha Wilson, tôi sẽ bảo vệ tốt các tín đồ của ‘Ngài Kẻ Khờ’, bảo vệ tốt người dân ở đây.”

Alger không nói gì thêm, quay người bước về phía chiếc “Kẻ Báo Thù U Lam” đang neo đậu ở bến tàu.

Con tàu ma này vẫn giữ nguyên hình dạng thuyền buồm ba cột buồm lỗi thời, không có gì thay đổi so với trước đây.

Alger nhìn nó, nhìn vài thủy thủ trên boong tàu, chợt có cảm giác gì đó, cúi đầu nhìn lại mình.

Anh ta mặc áo sơ mi vải lanh, áo khoác màu nâu và quần ống rộng phổ biến ở địa phương, quanh eo có một sợi dây da đặc biệt, cài một con dao găm và một cây gậy ngắn làm từ xương trắng.

Khóe miệng Alger khẽ cong lên, anh ta bước một bước, nương gió bay lên, đáp xuống boong tàu “Kẻ Báo Thù U Lam”.

Anh ta lập tức quay đầu nhìn về phía đại dương xanh thẳm không nhìn thấy bờ, nâng tay phải lên, trầm giọng nói:

“Khởi hành!”

…………

Backlund, khu Hoàng Hậu, trong biệt thự sang trọng của gia đình Hall.

Audrey ngồi trên chiếc ghế sofa thoải mái, nhìn cha mình là Bá tước Hall cùng hai anh trai Hibbert và Alfred thảo luận về tình hình và xu hướng phát triển gần đây của Vương quốc, nhìn mẹ mình là Phu nhân Caitlyn không ngừng gọi quản gia và chấp sự để hoàn tất những công việc cuối cùng cho buổi vũ hội sắp diễn ra.

Cô không nói gì, với nụ cười không quá rõ ràng, lặng lẽ quan sát cảnh tượng khá quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày này.

Không biết đã qua bao lâu, Bá tước Hall cười nhìn sang:

“Công chúa nhỏ của chúng ta đang nghĩ gì vậy?”

Audrey mím môi, khẽ cười đáp lại:

“Cha đoán xem.”

“Cha đoán em đang nghĩ tối nay sẽ mặc váy nào, kết hợp với kiểu tóc và trang điểm ra sao.” Hibbert thoải mái thay cha mình nói.

Khóe miệng Audrey cong lên:

“Trả lời đúng rồi, nhưng không có phần thưởng.”

Cô liền từ từ đứng dậy, nói với cha mẹ và hai anh trai:

“Con lên lầu thay lễ phục đây.”

Bá tước Hall cười gật đầu:

“Không cần vội, mọi người đều công nhận con đáng để chờ đợi.”

Audrey khẽ cắn môi, giữ nguyên nụ cười, từng bước đi về phía cửa.

Khi gần rời khỏi căn phòng này, cô dừng lại, quay đầu nhìn một cái.

Cha mẹ cô, hai anh trai cô, lại tiếp tục công việc vừa rồi, hoặc thảo luận, hoặc sắp xếp.

Đôi mắt xanh biếc của Audrey như ngưng đọng, từ từ thu lại ánh nhìn.

Cô bước ra khỏi căn phòng này, trở về tầng trên, về đến phòng ngủ.

Chú chó lông vàng Susie đã đợi sẵn ở đó.

Audrey khẽ hít một hơi không đáng kể, nâng tay phải lên, dùng ngón trỏ phác họa từng đường nét lấp lánh ánh sáng trong không trung.

Những đường nét này giống như đến từ những giấc mơ sâu thẳm nhất.

Vài giây sau, những tia sáng đó uốn lượn biến thành một cô gái tóc vàng mắt xanh, vô cùng xinh đẹp, biến thành Audrey Hall.

Nhưng khác với Audrey, cô gái này vẫn còn chút ngây thơ, và chút khí chất lãng mạn.

“Chào buổi tối, cô ‘Chính Nghĩa’~” Cô gái này vui vẻ chào hỏi.

Khóe miệng Audrey khẽ cong lên, đáp lại đối phương:

“Chào buổi tối, cô Audrey.”

Sau cuộc tụ họp Tarot tạm thời đó, cô cuối cùng đã hạ quyết tâm, thăng cấp thành "Người Dệt Mộng", chuẩn bị tách một thân phận ra để bầu bạn với gia đình, còn bản thân thì rời xa họ, không để họ bị liên lụy bởi những nguy hiểm do mình mang đến.

Sau khi nhìn mình trong hai giây, cô quay đầu nhìn chú chó lông vàng bên cạnh nói:

“Susie, cậu chắc chắn muốn đi theo tôi không?”

“Vâng, chúng ta là bạn bè vĩnh cửu.” Chú chó lông vàng Susie nghiêm túc trả lời.

"Chính Nghĩa" Audrey không nói gì thêm, tách ra một "nhân cách ảo", đi vào tâm trí đã tự nguyện bỏ giới hạn của Susie.

Sau đó, cô lại một lần nữa nâng tay, phác họa một Susie khác trong không trung.

Susie này vừa hình thành, liền mở miệng, “Gâu” một tiếng.

Audrey liền thu lại ánh mắt, nhìn về phía một bản thân khác.

Sau một lúc im lặng, mặc dù biết suy nghĩ và tâm tư của cả hai là tương thông, nhưng cô vẫn không nhịn được nói với cô gái tóc vàng trước mặt:

“Sau này, sau này sẽ phải nhờ cậu rồi.

“Nhớ hãy làm nũng với cha nhiều hơn, đừng để ông ấy bận rộn quá, ông ấy cũng đã lớn tuổi rồi, cần chú ý sức khỏe, nhiều việc hoàn toàn có thể giao cho Hibbert và Alfred, giao cho các quản gia.

“Còn nữa, từ từ khuyên mẹ, nói với bà rằng không cần quá bận tâm đến ý kiến của người khác, không cần phải giữ vẻ hoàn hảo trong các buổi giao tiếp xã hội, như vậy sẽ rất mệt mỏi.

“Ừm, đừng quên Hibbert, hãy thường xuyên chọc anh ấy cười, đừng để anh ấy quá u ám, đừng lúc nào cũng nghĩ mọi chuyện quá phức tạp, Alfred sẽ không đe dọa đến vị trí của anh ấy đâu.

“Alfred, Alfred, anh ấy cần một người vợ tốt để anh ấy không còn muốn mạo hiểm nữa…

“Ừm, cậu khóc gì vậy? Chúng ta đã lớn rồi, không thể cứ như một cô bé con nữa.”

Audrey khẽ cụp mắt xuống, cười nói với chính mình đang chảy nước mắt trước mặt.

“Tôi biết, tôi biết.” Audrey kia nói xong, mím chặt môi, vẻ mặt buồn bã nặng nề gật đầu.

"Chính Nghĩa" Audrey thu lại ánh mắt, cầm lấy chiếc áo choàng đặt bên cạnh, khoác lên người.

Tiếp đó, cô dẫn chú chó lông vàng Susie, bước ra khỏi phòng ngủ, đi đến hành lang.

Đại sảnh phía dưới đã sáng đèn, khách mời vũ hội lần lượt đến, Bá tước Hall, Phu nhân Caitlyn, Hibbert và Alfred đã rời khỏi phòng trước đó, đi đến cửa.

Audrey đứng sau lan can, lặng lẽ quan sát một lúc lâu.

Sau đó, cô khẽ vén váy lên, từ khoảng cách xa xôi, trịnh trọng, chậm rãi cúi chào cha mẹ và anh trai.

Giữ nguyên động tác đó trong hai giây, cô đứng thẳng dậy, đưa tay kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng xanh đậm lên, che đi dung nhan của mình.

Bên cạnh cô, phía sau cô, đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt ồn ào; phía trước cô, một biển tiềm thức tập thể được tạo thành từ nhiều ánh sáng mờ ảo hiện ra.

“Đi thôi.” Audrey nói với Susie bằng giọng hơi khàn.

Nói xong, cô bước chân đi vào đại dương ảo ảnh u tối đó.

Audrey trong phòng ngủ chạy ra, nghẹn ngào nói:

“Nhất định phải quay về đấy nhé!”

Audrey không quay đầu lại, chỉ nâng tay phải lên, vẫy một cái, biểu thị mình đã biết.

Bóng hình cô với chiếc áo choàng xanh biếc, dần dần khuất xa, mất hút trong bóng tối sâu thẳm, tĩnh mịch.