Màu máu đỏ rực trong mắt Klein, đỏ rực cả tầm nhìn gần như đông cứng của anh.
Đúng lúc này, trong phòng đột nhiên vang lên tiếng ho nhẹ, lão Neil khản giọng nói:
“Dunn, các cậu đến làm gì vậy?”
Đôi mắt xám của Dunn sâu thẳm đến cực điểm, anh dùng giọng nói trầm ấm, không nhanh không chậm đáp:
“Nghe nói ông bị bệnh, chúng tôi đến thăm ông.”
Căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng, vài giây sau, lão Neil giận dữ và hoảng sợ hét lên:
“Không! Cậu nói dối!”
Chưa đợi Klein và những người khác lên tiếng, giọng điệu của ông ta chợt trở nên yếu ớt:
“Phải, tôi biết trạng thái của tôi có chút không ổn.”
Lão Neil… Klein đột ngột nhắm mắt lại, nhưng dòng máu thấm ra từ khe cửa vẫn không ngừng.
Ngay sau đó, lão Neil cao giọng nói:
“Nhưng từ trước đến nay, tôi chưa từng làm hại ai, cũng chưa từng nghĩ đến việc làm hại ai! Tôi không, tôi không bán đứng bí mật quan trọng của Người Gác Đêm, nhiều nhất, nhiều nhất là tôi có thanh toán một số chi phí không nên thanh toán, tôi thật sự chưa từng làm điều gì xấu cả!”
“Klein.” Ông ta bỗng gọi một tiếng như thường lệ, “Tôi đã nói với cậu châm ngôn của Người Xoi Móc là ‘Làm điều mình muốn, nhưng đừng gây hại’, tôi luôn kiên trì câu nói này, thà chịu đựng, thà chờ đợi, cũng không làm những việc tổn hại đến người khác…”
Nói đến đây, ông ta sợ hãi van nài:
“Dunn, Lovia, Klein, các cậu về đi, về đi, đợi đến ngày mai, đợi đến ngày mai, tôi sẽ có thể bình thường trở lại, tôi thề, tôi thề với Nữ Thần, tôi sẽ không làm hại người khác, thật đấy!”
Dunn nhắm mắt lại, giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng hỏi: “Ông rốt cuộc muốn làm gì? Ông đã luôn cố gắng điều gì?”
“Tôi?” Lão Neil ban đầu mơ hồ, sau đó đầy khao khát kể lể, “Tôi đang cố gắng hồi sinh Sharron, Dunn, tôi đã tìm ra cách rồi, tôi đang đi đúng đường!”
“Chắc cậu đã nghe nói, khi tôi thực hiện ma pháp nghi thức lúc trước đã mắc lỗi, không thể chữa khỏi bệnh cho cô ấy, không thể cứu cô ấy, tôi biết, đó là vì tôi chưa nắm vững thần bí học đủ tốt, còn bây giờ, tôi có đủ kiến thức và kinh nghiệm để hoàn thành tất cả những điều đó! Thật đáng tiếc, tôi lại không thể từ châm ngôn của ‘Người Xoi Móc’ và trường hợp của Daly mà nhận được sự khai sáng, đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, nếu, nếu tôi là cường giả cao chuỗi, mọi việc sẽ trở nên rất dễ dàng.” Vừa nói, lão Neil vừa mang theo chút nghẹn ngào, “Không, tôi không thể từ bỏ nữa… Dunn, các cậu về đi, về đi, tôi van xin các cậu.”
Klein cắn chặt răng, nghe thấy giọng đội trưởng hơi dao động hỏi:
“Ông định hồi sinh Sharron bằng cách nào?”
Lão Neil lập tức trở nên phấn khích:
“Tôi sẽ dùng phương thức ‘Luyện Thành Sự Sống’ để chuẩn bị cho cô ấy một cơ thể không lão hóa, Dunn, có lẽ cậu không biết, Chuỗi 4 của Giáo Hội Đất Mẹ rất giỏi ‘Luyện Thành Sự Sống’, chuỗi tương ứng của con đường ‘Người Hiểu Rõ’ cũng miễn cưỡng làm được, ừm, tôi sẽ nhờ ân sủng của Thần Linh để hoàn thành.”
“Sau đó, tôi sẽ triệu hồi linh hồn của cô ấy từ Linh Giới, và cầu xin sự giúp đỡ của Thần Linh, để linh hồn và thể xác hợp nhất trở lại.”
“Có phải là một ý tưởng tuyệt vời không?”
Dunn cố gắng nặn ra nụ cười:
“Đúng vậy, một ý tưởng rất tuyệt vời. Lão Neil, hãy để chúng tôi vào đi, có lẽ chúng tôi có thể giúp ông.”
“… Dunn, cậu vẫn không chịu buông tha tôi sao?” Lão Neil van nài nói, “Về đi, các cậu về đi, ngày mai tôi sẽ bình thường trở lại, thật đấy, Dunn, tôi thề, sẽ không trộm cà phê của cậu nữa, Klein, Lovia, tôi thề, sẽ không bắt các cậu phối hợp với tôi thanh toán những khoản không đáng, thật đấy!”
Trong tầm nhìn hơi mơ hồ của Klein và Lovia, Dunn cúi đầu, rồi ngẩng lên nói: “Lão Neil, ông hiểu lầm rồi, chúng tôi đến thăm ông, ông là đồng đội của chúng tôi, ông bị bệnh, trạng thái không ổn, chúng tôi chắc chắn sẽ đến thăm ông, mở cửa đi, để chúng tôi xem một chút, để chúng tôi yên tâm, chỉ cần ông thực sự không có vấn đề gì lớn, chúng tôi sẽ lập tức quay về, ông biết đấy, nhiệm vụ gần đây đặc biệt nhiều, chúng tôi một mặt phải giám sát nhà thương điên, một mặt lại phải xử lý các sự kiện đột xuất khác nhau.”
Lão Neil do dự một chút nói:
“Tôi thật sự không có vấn đề gì lớn, thật đấy, ngày mai là có thể hồi phục rồi.”
Dòng chất lỏng màu đỏ máu thấm ra từ khe cửa chính chảy dọc bậc thang, chảy đến đường lát đá, chảy vào đất vườn.
“Lão Neil, chúng ta đã quen biết 15 năm rồi nhỉ? Không biết đã làm bao nhiêu nhiệm vụ cùng nhau, tôi rất quan tâm ông, rất lo lắng cho ông, nhất định phải tận mắt nhìn thấy ông mới yên tâm.” Dunn giọng điệu trầm ấm nói.
“… Vậy thì được rồi.” Lão Neil lẩm bẩm, “Tôi thật sự không có vấn đề gì.”
Két một tiếng, cửa chính từ từ mở ra, Klein nhanh chóng giơ tay lau mắt một cái, để tầm nhìn trở lại bình thường.
Sau đó, anh nhìn thấy trên tấm thảm hành lang phủ đầy chất lỏng màu máu, sền sệt, có lông tơ.
Ánh mắt nhìn về phía trước, dần dần di chuyển lên, anh phát hiện trên sàn nhà, trần nhà, bàn tròn, đàn piano và ghế trong phòng khách cũng toàn là chất lỏng kinh tởm, sền sệt, màu máu, có đầy những sợi lông đen ngắn.
Đầu tóc bạc phơ của lão Neil lơ lửng giữa không trung, nối với trần nhà bằng chất nhầy đặc quánh, trên trán và má mọc ra một đôi mắt, đôi mắt lạnh lùng, không có lông mi.
Các phím đàn piano tự động nhảy nhót, tấu lên những giai điệu du dương và tuyệt đẹp.
“Dunn, cậu xem, tôi thật sự không có vấn đề gì lớn.” Lão Neil mỉm cười rạng rỡ nói, “Lovia, Klein, các cậu cũng nghĩ vậy, đúng không!”
Ông ta vừa mở miệng, Klein đã thấy bên trong chảy ra chất lỏng sền sệt, màu máu, có những sợi lông đen ngắn.
Mắt xám của Dunn lóe lên một cái, giả vờ như bình thường mà trò chuyện:
“Lão Neil, ông học ‘Luyện Thành Sự Sống’ và ‘Nghi Thức Hồi Sinh’ từ đâu vậy?”
Lão Neil xúc động trả lời:
“Tôi nghe được, tôi đã thử phần đầu rồi, quả thật là thật! Đây là ân sủng của Thần Linh, Ngài không ngừng kể lể, mô tả bên tai tôi, Ngài là, Ngài là…”
Giọng lão Neil chợt nghẹn lại, hơn mười giây sau, mới mơ hồ và sợ hãi nói:
“Ngài là Ẩn Mật Hiền Giả…”
Ẩn Mật Hiền Giả? Chẳng phải đó là vị Thần Linh phi nhân cách mà Hội Khổ Tu Moise thờ phụng sao? Và vị Thần Linh này, sau đó đã sống lại, mang đến cái ác và sự sa đọa… Hội Khổ Tu Moise nắm giữ chuỗi ‘Người Xoi Móc’ hoàn chỉnh… Klein trong lòng khẽ động, nghĩ đến rất nhiều điều.
Khi nhắc đến “Ẩn Mật Hiền Giả”, lão Neil dường như cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, mơ hồ nhìn quanh, đánh giá mọi thứ.
Trong sự im lặng khó tả, sáu con mắt của ông ta đồng thời nhìn về phía Dunn, cười khổ nói:
“Thì ra, thì ra tôi đã biến thành quái vật rồi…”
Chưa đợi Dunn và những người khác trả lời, lão Neil đột nhiên lộ ra nụ cười hoảng loạn, lấy lòng, sợ hãi, nhút nhát:
“Hãy để tôi đi đi, tôi sẽ vào núi sâu, không xuất hiện nữa, tôi sẽ không làm hại ai, tôi chỉ yên lặng thử nghiệm nghi thức của mình, thật đấy, hãy để tôi đi đi, tôi van xin các cậu, tôi van xin các cậu.”
Và đúng lúc này, Klein chỉ cảm thấy có một vật hư ảo nào đó vỡ vụn trước mắt.
Ngay sau đó, bốn con mắt lạnh lùng, không lông mi của lão Neil lóe lên ánh sáng u tối, khóa chặt Dunn, biểu cảm của ông ta theo đó trở nên thờ ơ:
“Cậu đang kéo tôi vào giấc mơ!”
“Không, vô ích thôi! Mắt tôi có thể nhìn thấu tất cả những điều này!”
Chất lỏng sền sệt màu máu bao phủ khắp trần nhà, sàn nhà và tường bắt đầu uốn lượn, như một người khổng lồ há to miệng, cố gắng nuốt chửng Klein và những người khác, còn đầu của lão Neil thì trở nên mơ hồ, như sự chồng chất của nhiều ảo ảnh.
Klein không hoảng loạn rút súng lục ra, mà đưa tay vào túi áo, định dùng “Bùa Ngủ Sâu”.
Bỗng nhiên, anh thấy mọi thứ lại trở nên yên tĩnh, những chất lỏng sền sệt màu máu, có những sợi lông đen ngắn dày đặc đó an lành như hồ nước không có gió thổi qua.
Lão Neil mất đi những biểu cảm lạnh lùng, vô cảm, căm ghét, khao khát, trở nên an nhiên và tĩnh lặng.
Không biết từ lúc nào, Dunn đã ném vật phong ấn “3-0611” ra ngoài, ném vào đống chất lỏng sền sệt màu máu đó.
Bốn con mắt không có lông mi trên trán và má của lão Neil từ từ khép lại, dường như thiếu đi mong muốn mở ra.
Bất kỳ sinh vật nào tiếp xúc không được bảo vệ với “Sợi Tóc Tĩnh Lặng” đều sẽ trở nên tĩnh lặng, mất đi mọi động lực, cho đến cuối đời!
Dunn, Klein, Lovia đồng loạt rút súng, nhắm vào đầu đối phương.
Lúc này, trên mặt lão Neil lộ ra vẻ sợ hãi tột độ, cố gắng giãy giụa, ý chí sống mãnh liệt đã phần nào chiến thắng được sự ảnh hưởng của vật phong ấn “3-0611”.
Bốn con mắt phụ kia biến mất, nếp nhăn nơi khóe mắt và miệng ông ta sâu đến thế, tóc bạc phơ đến thế, đôi mắt đỏ sẫm thì hơi đục, giống hệt như Klein lần đầu tiên nhìn thấy ông ta.
“Dunn, cậu còn nhớ tôi từng cứu cậu không…”
“Lovia, cậu còn nhớ tôi đã giúp cậu cứu mạng người thân không…”
“Klein, cậu còn nhớ tôi mỗi ngày đều dạy cậu thần bí học không? Còn nhớ chúng ta đã thảo luận cách thanh toán chi phí không? Còn nhớ tôi đã pha cà phê xay tay cho cậu không? Còn nhớ chúng ta cùng nhau đối phó với Kẻ Trừng Phạt mất kiểm soát không?”
…
Từng tiếng van nài hư ảo lọt vào tai Klein, khiến bàn tay phải cầm súng lục của anh run rẩy rõ rệt, khiến anh cảm thấy cò súng khó bóp đến vậy.
Pằng! Pằng!
Hai viên đạn săn ma bằng bạc bay ra, lần lượt găm vào đầu lão Neil.
Klein nhìn thấy khuôn mặt vô cùng quen thuộc đó lộ ra vẻ tuyệt vọng, nhìn thấy xương sọ của ông ta bị bật tung, nhìn thấy máu đỏ và sữa trắng bắn tung tóe khắp nơi.
Chất lỏng sền sệt màu máu xung quanh bắt đầu co rút, lặng lẽ chảy ngược về gần cái đầu của lão Neil rơi xuống đất, Dunn và Lovia đồng thời hạ súng xuống, chìm vào im lặng.
Klein im lặng nhìn tất cả những điều này, nhìn “xác” lão Neil cuối cùng biến thành một đống thịt nát, nhìn thấy trong đống thịt nát có một đôi mắt đau khổ, đỏ sẫm, trong suốt.
Anh chỉ cảm thấy tất cả những điều này càng giống một giấc mơ, không dám tin mọi chuyện đã xảy ra như vậy, đã kết thúc như vậy.
Anh thờ ơ và không nói gì nhìn Dunn bước tới hai bước, nhìn thấy bóng lưng hơi còng của đội trưởng.
Dunn mặc áo khoác gió đen, nhìn “xác” lão Neil phía trước, trầm giọng tự lẩm bẩm:
“Chúng ta là những người bảo vệ, cũng là một lũ khốn nạn luôn phải đối mặt với nguy hiểm và sự điên loạn.”
Klein và các đồng đội đến thăm lão Neil, người nhiễm bệnh và có dấu hiệu điên loạn. Trong cuộc trò chuyện, lão Neil thừa nhận đang cố gắng hồi sinh một người đã chết bằng cách sử dụng ma pháp. Sự điên loạn của ông ta dần lộ diện khi các đồng đội phát hiện cảnh tượng ghê rợn trong căn phòng cũng như sự biến đổi kinh khủng của ông ta. Cuối cùng, Klein và Dunn buộc phải ra tay kết thúc sự đau khổ của lão Neil, để lại sau đó là nỗi đau và trăn trở về bản chất của việc bảo vệ và cái giá phải trả.