Quỷ bí chi chủ

“Chúng ta là những người bảo vệ, cũng là một đám đáng thương luôn chống lại hiểm nguy và sự điên loạn.”

Lời của Dunn vang vọng trong căn nhà của lão Neil, vang vọng giữa sàn nhà, tường và trần nhà đầy vết mục nát, vang vọng trong tâm trí và linh hồn của Klein.

Chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào khiến anh khắc sâu câu nói đó hơn lúc này.

Anh cảm thấy có lẽ cả đời mình cũng không thể quên cảm giác này, dù sau này có trở về Trái Đất.

Trong bầu không khí gần như đông cứng, Dunn bước đến “thi thể” của lão Neil, nửa ngồi xổm xuống, lấy ra một chiếc khăn tay trắng từ túi áo khoác đen bên hông, che lên đôi mắt đỏ sẫm, trong suốt và đầy đau khổ đó.

Đúng lúc này, Klein liếc thấy phím đàn piano đã ngừng tự động nhấp nhô, và một bóng dáng gần như trong suốt lờ mờ hiện ra ở đó.

Cái này… Klein, người đã mở linh thị từ bên ngoài cửa, bỗng nhiên sững sờ.

Trước đó anh hoàn toàn không hề phát hiện ra cái “linh” kỳ lạ này!

Là do bị tinh thần của lão Neil quấy nhiễu hay bị ảnh hưởng bởi năng lực tự có của ông ta sau khi mất kiểm soát? Klein nhìn bóng dáng gần như vô hình đó nhanh chóng bốc hơi, biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt mình, lờ mờ hiểu ra điều gì đó.

Trong cảm giác nặng nề và áp lực, anh nghe đội trưởng ra lệnh:

“Các cậu tìm kiếm kỹ lưỡng nhà của lão Neil, tìm kiếm những manh mối có thể có.”

“Vâng.” Klein vừa mở miệng, đã bị giọng nói của chính mình làm cho ngẩn người vài giây, nó khàn khàn và trầm thấp đến mức như thể anh bị cảm nặng.

“Vâng.” Lạc Dao cũng cất tiếng trả lời.

Giọng cô ấy cũng gần giống mình… Cả hai lỗ mũi đều bị tắc nghẽn vậy… Klein nhìn nữ đồng đội luôn không có biểu cảm này, như thể lần đầu tiên anh biết cô ấy.

Anh đặt cây gậy vào giá ô ở sảnh, đi vòng qua vật phong ấn “3-0611”, bước chân nặng nề đi vào phòng khách, lên tầng hai, tìm kiếm manh mối từng phòng ngủ một.

Lão Neil thường xuyên thuê người làm theo giờ để dọn dẹp phòng, nên ở đây không có sự bừa bộn đặc trưng của hầu hết những người độc thân, mọi thứ đều ngăn nắp, có vẻ như có một nữ chủ nhân thực sự.

Nửa giờ sau, Klein tìm thấy một số bản thảo trên giá sách trong phòng ngủ của lão Neil, trên đó ghi chép lộn xộn một số nghi thức kỳ lạ, quái dị:

“Luyện thành sinh mệnh.”

“Vật liệu cần thiết bao gồm: 100ml nước suối Tiên (suối vàng đảo Sunia), 50g tinh thể sao, nửa pound vàng, 5g phlogiston (chất cháy tưởng tượng, khái niệm cũ trong hóa học), 30g hematit (quặng sắt đỏ)… và một lượng lớn máu tươi của người sống.”

Dưới dòng “máu tươi của người sống”, lão Neil ghi chú thêm một câu:

“Có thể xem xét rút máu của chính tôi, tích lũy từng chút một, bảo quản bằng ma thuật nghi thức.”

Có thể xem xét rút máu của chính tôi… Klein nhắm mắt lại, ngón tay bóp nát tờ bản thảo.

…………

Thứ Năm, 9 giờ sáng, giờ Mặt Trăng, nghĩa trang Raphael.

Klein mặc bộ lễ phục và sơ mi đen tuyền, cầm cây gậy cán bạc, lặng lẽ đứng ở một góc nghĩa trang.

Túi áo trước ngực anh nhét một chiếc khăn tay trắng gấp gọn gàng, trong lòng bàn tay anh nắm một bó hoa Mộng Thâm (Deep Slumber Flower) trang trọng và thanh tĩnh.

Lúc này, Dunn, Frye, Leonard và Côn Lê (Coen Le) đang khiêng chiếc quan tài đen chứa “thi thể” của lão Neil, từng bước một đi đến trước bia mộ, lặng lẽ đặt nó vào hố mộ đã đào sẵn.

Nhìn lớp đất vàng nâu từng xẻng một phủ xuống, Rosanne, mặc chiếc váy dài đen, đội một bông hoa trắng nhỏ trên đầu, khẽ nức nở:

“Ai có thể nói cho tôi biết, tất cả những điều này có phải là thật không?”

“Tại sao lại mất kiểm soát, tại sao phải uống ma dược, tại sao phải trở thành người siêu phàm, tại sao lại có oán linh, tại sao lại có quái vật, tại sao không thể có cách nào an toàn hơn, tại sao, tại sao, tại sao…”

Klein lặng lẽ lắng nghe, cho đến khi quan tài của lão Neil bị đất che lấp, cho đến khi dấu vết tồn tại của ông ta cũng chôn sâu dưới mộ huyệt.

“Nguyện Nữ Thần phù hộ ông.” Anh vẽ một Vầng Trăng Đỏ thẫm trên ngực, sau đó tiến lên vài bước, cúi người đặt bó hoa Mộng Thâm trong tay lên trước bia mộ.

“Nguyện Nữ Thần phù hộ ông.” Dunn và Frye cùng những người khác đồng thời chấm bốn lần theo chiều kim đồng hồ lên ngực.

Klein ngẩng đầu, đứng thẳng dậy, nhìn thấy bức ảnh đen trắng trên bia mộ:

Lão Neil đội chiếc mũ mềm màu đen cổ điển, mái tóc lốm đốm bạc lộ ra ngoài, khóe mắt và khóe miệng đầy nếp nhăn sâu, đôi mắt đỏ sẫm hơi đục.

Ông ta bình yên đến lạ, không còn buồn bã, không còn đau khổ, không còn sợ hãi.

Phía dưới bức ảnh khắc một dòng bia mộ, đây là nội dung lão Neil viết trong nhật ký gần đây nhất:

“Nếu không thể cứu cô ấy, thì hãy ở bên cô ấy.”

Cơn gió mát buổi sáng từ từ thổi qua, sự lạnh lẽo, tĩnh lặng và trầm mặc của nghĩa trang Raphael ảnh hưởng đến mọi người có mặt.

…………

Buổi trưa, Klein cầm tờ đơn có chữ ký của đội trưởng, đi về phía kho vũ khí.

Anh đẩy cánh cửa hé mở, nhìn thấy Brett, với bộ râu đen rậm, đang ngồi sau bàn.

Klein rõ ràng ngẩn người một chút, sau đó mới đưa tờ đơn xin:

“Phát đạn thường.”

Đồng thời, ánh mắt anh lướt qua chiếc hộp thiếc cán bạc trên bàn, dường như ngửi thấy mùi cà phê xay tay nồng đậm, bên tai dường như lại nghe thấy những lời nói ẩn chứa ý cười:

“Nhưng tại sao phải đợi đến khi có thêm tiền mới đi? Cậu có thể viết đơn xin cho Dunn, để anh ta phê duyệt chi phí mà!”

…

Brett nhìn vẻ mặt của Klein, thở dài nói:

“Tôi có thể đoán được cảm giác của cậu, bản thân tôi cũng không dám tin lão Neil cứ thế rời bỏ chúng ta, đôi khi, tôi thậm chí còn nghĩ đây có thể là một giấc mơ do đội trưởng tạo ra.”

“Đây có lẽ là số phận của nhiều Người Gác Đêm.” Klein cười khổ trả lời.

Sau chuyện này, trong lòng anh đã thêm nhiều thất vọng và oán hận đối với tầng lớp cao của Giáo hội đã che giấu “phương pháp đóng vai”.

“Hy vọng những bi kịch như vậy ngày càng ít đi, nguyện Nữ Thần phù hộ các cậu.” Brett vẽ một Vầng Trăng Đỏ thẫm trên ngực, cầm tờ đơn xin, đứng dậy đi vào kho vũ khí phía sau.

…………

Ầm! Ầm! Ầm!

Mùi thuốc súng lan tỏa khắp nơi, Klein như trút giận bắn vào bia trước mặt, cho đến khi hết đạn đồng, anh mới chỉnh trang lại bản thân, đi xe buýt điện đến nhà thầy dạy đấu vật Gavin.

Anh tự hành hạ mình bằng cách tập một nhóm bài này đến nhóm bài khác, cho đến khi Gavin gọi dừng lại.

“Tập đấu vật không phải để tự làm mình bị thương.” Gavin nhìn chằm chằm Klein bằng đôi mắt màu xanh lá cây sẫm hơi đục, trầm giọng nói.

“Xin lỗi, thầy, hôm nay em không được khỏe lắm.” Klein thở ra một hơi, hơi giải thích một câu.

“Có chuyện gì vậy?” Gavin bình thản hỏi, không một chút gợn sóng.

Klein suy nghĩ một chút, trả lời ngắn gọn:

“Em có một người bạn đột nhiên qua đời.”

Gavin im lặng vài giây, đưa tay xoa nhẹ thái dương vàng đã bắt đầu lốm đốm bạc, giọng nói mơ hồ nói:

“Tôi từng mất 325 người bạn trong một giờ đồng hồ, trong đó, ít nhất 10 người là loại có thể giao lưng cho đối phương.”

Klein thở dài, chợt hiểu ra: “Đây chính là sự tàn khốc của chiến tranh.”

Gavin liếc nhìn anh, chợt cười tự giễu:

“Điều tàn khốc nhất là, tôi vĩnh viễn không thể báo thù cho họ, không thể hoàn thành tâm nguyện của họ, vĩnh viễn không thể.”

“Còn cậu, vẫn còn cơ hội như vậy, mặc dù tôi không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi biết, cậu còn trẻ, cậu còn rất nhiều cơ hội.”

Klein im lặng một lúc, chợt hít một hơi, lấy lại tinh thần nói:

“Cảm ơn thầy.”

Gavin nhẹ nhàng gật đầu, không chút biểu cảm nói:

“Nghỉ 10 phút, sau đó làm lại mười nhóm bài tập trước đó.”

“…” Klein nhất thời không biết nên dùng biểu cảm gì để đối phó.

…………

Buổi chiều, trong phòng giải trí của Người Gác Đêm.

Klein, Seager Theon và Frye lần lượt ngồi quanh bàn tròn, nhưng không chơi bài, một người đọc báo lật tạp chí, một người nhìn ra ngoài cửa sổ lồi mơ màng, một người cầm bút máy, muốn viết gì đó, nhưng mãi không đặt xuống giấy.

Căn phòng tĩnh lặng đến lạ, không ai nói chuyện, không ai đùa giỡn, bầu không khí gần như đông đặc.

Phù… Klein thở ra một hơi, đặt tờ báo xuống, định tập trung vào việc đọc các tài liệu khác nhau.

Đúng lúc này, Dunn Smith gõ cửa bước vào, nhìn quanh một lượt nói:

“Klein, cậu ra đây một chút.”

Chuyện gì vậy? Klein có chút linh cảm đứng dậy, theo sau đi ra khỏi phòng giải trí.

Dunn đứng ở bậc thang dẫn xuống lòng đất, quay người nhìn anh một cái nói:

“Người của Thánh Đường đã đến.”

Người kiểm tra mình đã đến rồi sao? Tinh thần của Klein lập tức căng thẳng.