Quỷ bí chi chủ

“Công ty Bảo An Gai Đen.”

Thấy tấm biển hiệu, Klein sững sờ hồi lâu, có cảm giác ngoài dự liệu nhưng cũng hợp tình hợp lý.

Đúng là… không biết phải nói sao nữa… Hắn lắc đầu cười khẽ, bước lên bậc thềm, giơ tay phải gõ nhẹ cánh cửa đang hé mở.

Cốc! Cốc! Cốc!

Tiếng gõ cửa chậm rãi, có nhịp điệu vang vọng, nhưng trong phòng không hề có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng “đát đát đát” mơ hồ truyền ra.

Cốc! Cốc! Cốc!

Klein lặp lại một lần nữa, vẫn là kết quả tương tự.

Hắn chuyển từ gõ sang đẩy, khiến khe cửa rộng hơn, ánh mắt theo đó nhìn vào, thấy một bộ sô pha cổ điển, ghế tựa mềm mại và bàn trà gỗ mộc, không biết có phải dùng để tiếp khách không, thấy một chiếc bàn đối diện, và phía sau chiếc bàn là một cô gái tóc nâu đang cúi đầu, gật gù.

Mặc dù tấm biển “công ty bảo an” chỉ là ngụy trang, nhưng cũng quá, quá không “chuyên nghiệp” rồi chứ? Bao lâu rồi không có khách đến vậy? Thôi được, dù sao các người cũng không cần kinh doanh gì… Klein vừa thầm mắng, vừa lại gần, trên bàn, bên tai cô gái, gõ thêm hai tiếng.

Cốc! Cốc!

Cô gái tóc nâu lập tức ngồi thẳng dậy, hai tay vội vàng cầm lấy tờ báo đang trải rộng trước mặt, che đi khuôn mặt.

“Báo Người Trung Thực Tingen”… Tên hay thật… Klein thầm đọc dòng tiêu đề của tờ báo quay về phía mình.

“Tàu hơi nước ‘Phi Tường’ tuyến Tingen – Constan hôm nay khai thông… Thật là, bao giờ mới có tuyến thẳng đến vịnh Daisy đây, tôi không muốn đi thuyền nữa, khó chịu lắm, cực kỳ khó chịu… Hả, anh là ai?” Cô gái tóc nâu làm bộ làm tịch đọc một tràng, sau đó đưa ra ý kiến, vừa nói vừa hạ tờ báo xuống, lộ ra vầng trán nhẵn nhụi và đôi mắt nâu nhạt, đầu tiên là lấy lòng, sau đó là kinh ngạc nhìn Klein.

“Chào cô, tôi là Klein Moretti, đến theo lời mời của ngài Dunn Smith.” Klein tháo mũ lễ, đặt trước ngực, hơi cúi người.

Cô gái tóc nâu khoảng hai mươi tuổi, mặc chiếc váy dài nhẹ kiểu Ruen màu xanh nhạt, ống tay, cổ áo, ngực và những chỗ khác đều có ren đẹp mắt, tôn lên vẻ ngoài càng thêm xinh đẹp của cô.

“Đội trưởng… Vâng, anh đợi ở đây một lát, tôi đi hỏi anh ấy.” Cô gái vội vàng đứng dậy, từ cánh cửa bên cạnh đi vào phòng trong.

Cũng không nói rót cho cốc nước gì cả… Ý thức phục vụ kém quá… Klein hơi mỉm cười, đứng đợi tại chỗ, không đi đến chỗ sô pha và ghế.

Qua hai, ba phút, cô gái tóc nâu đẩy cửa bước ra, mỉm cười ngọt ngào nói:

“Ngài Moretti, làm phiền anh đi theo tôi, đội trưởng hôm nay trực ‘Cửa Charnis’, không thể rời đi.”

“Vâng.” Klein bước đi ôn hòa, trong lòng lại thầm thì.

Cửa Charnis, đó là gì?

Qua bức tường ngăn cách, đập vào mắt hắn đầu tiên là một hành lang không dài lắm, mỗi bên khoảng ba văn phòng.

Những văn phòng này có cái khóa chặt, có cái mở rộng, có thể nhìn thấy người bên trong đang gõ máy đánh chữ cơ học nặng nề “đát đát đát” không ngừng.

Thoáng nhìn qua, Klein lại phát hiện một người quen: vị cảnh sát trẻ hôm đó đến lục soát nhà hắn, tóc đen mắt xanh, người có khí chất lãng mạn của thi sĩ.

Anh ta không mặc lễ phục, chiếc áo sơ mi trắng cũng không sơ vin vào quần, dáng vẻ phóng đãng không gò bó.

Có lẽ anh ta thật sự là một thi sĩ… Klein gật đầu chào hỏi, đối phương mỉm cười đáp lại.

Cô gái tóc nâu vặn tay nắm cửa văn phòng bên trái cuối hành lang, đẩy cửa ra, chỉ vào bên trong cười nói:

“Còn phải xuống vài tầng cầu thang nữa.”

Văn phòng này không đặt bất kỳ vật dụng nào, chỉ có cầu thang đá xám trắng kéo dài xuống dưới.

Hai bên tường cầu thang treo những chiếc đèn khí đốt kiểu dáng trang nhã, ánh sáng ổn định xua tan bóng tối, mang lại sự bình yên.

Cô gái tóc nâu đi phía trước, nhìn chằm chằm vào chân, đi rất cẩn thận:

“Mặc dù tôi thường xuyên đi ở đây, nhưng tôi vẫn sợ, luôn lo lắng bị ngã, lăn lông lốc xuống, anh không biết đâu, Leonard đã làm chuyện ngốc nghếch như vậy, vào ngày đầu tiên anh ta trở thành ‘Người Không Ngủ’, vào ngày đầu tiên anh ta chưa hoàn toàn nắm vững sức mạnh của mình, anh ta đã cố gắng chạy xuống với tốc độ nước rút, sau đó, sau đó anh ta biến thành một bánh xe, haha, nghĩ đến là buồn cười, ừm,

Đó chính là người vừa chào hỏi anh đó, chuyện này đã ba năm rồi, nói đến, tôi đã gia nhập Người Gác Đêm, lúc đó tôi mới mười bảy tuổi…”

Cô gái vừa xem đường, vừa tự nhiên nói, đột nhiên, cô khẽ vỗ trán một cái:

“Quên tự giới thiệu rồi, tôi tên là Roselle, cha tôi hy sinh trong một tai nạn trước khi trở thành thành viên chính thức của Người Gác Đêm. Sau này chúng ta chắc là đồng nghiệp rồi, ừm, chắc phải dùng từ ‘đồng nghiệp’ nhỉ… Vẫn chưa thể coi là đồng đội, dù sao chúng ta đều không phải là phi phàm giả.”

“Hy vọng có được vinh dự này, nhưng cuối cùng vẫn phải xem ngài Smith nói sao.” Klein đánh giá xung quanh bịt kín, chỉ cảm thấy hai người bắt đầu đi vào lòng đất – bức tường đá thấm ra hơi ẩm lạnh lẽo, xua đi cái nóng mùa hè.

“Yên tâm, để anh trực tiếp đến đây, chứng tỏ đội trưởng đã đồng ý rồi, tôi luôn hơi sợ đội trưởng, mặc dù anh ấy rất hòa nhã, rất quan tâm người khác, giống như cha tôi vậy, nhưng không hiểu sao, tôi cứ sợ.” Giọng nói của Roselle như thể đang ngậm một viên kẹo.

Klein hài hước đáp lại:

“Sợ cha không phải là chuyện bình thường sao?”

“Có lý.” Roselle đưa tay vịn tường ở chỗ rẽ.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đi hết cầu thang xoắn ốc xuống dưới, đến một khoảng đất bằng được lát bằng đá phiến.

Đây là một hành lang dài, hai bên tường cũng gắn những chiếc đèn khí đốt được bao quanh bằng lưới kim loại, ánh sáng chiếu xuống, kéo dài bóng của Klein và Roselle.

Klein nhạy bén nhận ra, trên tường cứ cách một đoạn lại có một “Thánh huy Bóng Tối” – biểu tượng của Nữ thần Đêm Tối – “Nền đen thẳm, điểm xuyết rực rỡ, ôm lấy nửa vầng trăng đỏ thắm.”

Những thánh huy này dường như không có gì đặc biệt, nhưng khi đi giữa chúng, tâm trạng của Klein dần trở nên bình yên, Roselle cũng im lặng, không còn trò chuyện luyên thuyên như vừa nãy nữa.

Không lâu sau, một ngã tư xuất hiện phía trước, cô gái tóc nâu giới thiệu ngắn gọn:

“Bên trái dẫn đến Nhà thờ Thánh Celina, bên phải là kho vũ khí, vật liệu và tài liệu, đi thẳng là Cửa Charnis.”

Nhà thờ Thánh Celina? Chẳng lẽ Phố Zouteland nằm phía sau Phố Trăng Đỏ sao? Klein nghe xong ngây người.

Nhà thờ Thánh Celina trên Phố Trăng Đỏ là trụ sở của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối tại Tingen, là nơi thánh thiêng mà các tín đồ ngoan đạo ở địa phương đều hướng về, cùng với “Nhà thờ Thánh Số” của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc ở ngoại ô, và “Nhà thờ Sông và Biển” của Giáo hội Chúa Tể Bão Tố cũng nằm ở khu Bắc Tingen, cùng nhau chống đỡ giới tôn giáo của thành phố Tingen và các thị trấn, làng mạc trực thuộc.

Tự cảm thấy với thân phận hiện tại không thích hợp hỏi nhiều, Klein chỉ im lặng lắng nghe, không lên tiếng.

Đi qua ngã tư, đi thẳng về phía trước, chưa đầy một phút, một cánh cửa đôi lớn bằng sắt đen có khắc bảy thánh huy đã hiện ra trước mắt hai người.

Nó đứng đó, trực quan mang lại cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và bao quát, giống như một người khổng lồ canh gác trong bóng tối.

“Cửa Charnis.” Roselle nhắc một câu, chỉ vào căn phòng bên cạnh nói, “Đội trưởng ở trong đó, anh tự mình vào đi.”

“Vâng, làm phiền cô.” Klein lịch sự đáp lại.

Căn phòng mà Roselle chỉ nằm ngay trước “Cửa Charnis”, cửa sổ mở rộng, có ánh đèn chiếu ra, Klein hít một hơi, vững vàng cong ngón tay gõ.

Cốc! Cốc! Cốc!

“Vào đi.” Giọng nói trầm thấp và ôn hòa của Dunn Smith truyền ra.

Klein nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đang hé mở, thấy bên trong chỉ có một chiếc bàn và bốn cái ghế, Dunn Smith với đường chân tóc cao đang mặc chiếc áo khoác đen tối qua, ung dung đọc báo, gần nút áo trước ngực có một sợi dây đồng hồ màu vàng.

“Ngồi đi, đã suy nghĩ kỹ chưa? Chắc chắn muốn gia nhập chúng ta?” Dunn đặt tờ báo xuống, mỉm cười hỏi.

Klein tháo mũ, cúi chào, ngồi xuống bàn, chậm rãi gật đầu nói:

“Vâng, tôi chắc chắn.”

“Vậy anh xem bản hợp đồng này đi, haha, bây giờ mọi người thích gọi là hợp đồng.” Dunn kéo ngăn kéo bàn ra, lấy ra hai bản hợp đồng giống nhau.

Các điều khoản trên đó không nhiều, đại khái đều là những điều Dunn Smith đã nói trước đây, trọng tâm là điều khoản bảo mật, và việc người vi phạm sẽ không còn được xét xử qua tòa án vương quốc mà sẽ bị xét xử trực tiếp bởi tòa án trọng tài của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối, giống như binh lính, sĩ quan phải ra tòa án quân sự vậy.

“Tôi không có vấn đề gì.”

“Vậy thì ký đi.” Dunn chỉ vào cây bút thép màu đỏ sẫm và lọ mực trên bàn nói.

Klein thử bút trên giấy vụn trước, sau đó kín đáo hít một hơi, ký tên mình: Klein Moretti vào vị trí tương ứng trên cả hai bản hợp đồng.

Vì hắn chưa có con dấu, cuối cùng chỉ có thể điểm chỉ vân tay.

Dunn thu lại hợp đồng, lấy ra một con dấu từ ngăn kéo, lần lượt đóng vào cuối và một số điểm quan trọng.

Làm xong tất cả, anh ta đứng dậy, một tay đưa lại một bản hợp đồng, một tay vươn ra với Klein:

“Hoan nghênh, từ giờ phút này, anh là một thành viên của chúng ta rồi, chú ý, hợp đồng cũng phải bảo mật.”

Klein đứng dậy theo, vừa nhận hợp đồng, vừa nắm tay đối phương cười nói:

“Vậy tôi nên gọi ngài là đội trưởng sao?”

“Đúng vậy.” Đôi mắt xám của Dunn trong môi trường ánh sáng lờ mờ trở nên cực kỳ sâu thẳm.

Sau khi bắt tay, hai người ngồi xuống, Klein nhìn con dấu trên hợp đồng, phát hiện chữ viết là “Tiểu đội Người Gác Đêm Thị trấn Tingen, Hạt Ahowa, Vương quốc Ruen.”

“Tôi thật không ngờ các vị lại dùng ‘Công ty Bảo An Gai Đen’ để che giấu.” Hắn tùy tiện cười nói.

“Thực ra, chúng tôi còn có một bảng hiệu khác.” Dunn lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo.

Trên đó có hai con dấu của chính quyền thành phố và sở cảnh sát, nội dung là hai dòng chữ:

“Tổ 7, Cục Đặc Nhiệm, Sở Cảnh Sát Hạt Ahowa, Vương quốc Ruen.”

“Bốn tổ đầu tiên là cảnh sát bình thường đảm nhiệm công việc bảo an, ví dụ như tổ bảo vệ yếu nhân, tổ bảo vệ địa điểm quan trọng, v.v., còn từ trở đi, là nhằm vào các sự kiện siêu nhiên ở các thành phố trong hạt, Tổ 7 của chúng tôi phụ trách các sự kiện liên quan đến tín đồ nữ thần ở thành phố Tingen, nếu có tín đồ các tín ngưỡng khác, thì sẽ phân chia theo khu vực, chúng tôi chủ yếu phụ trách khu Bắc, khu Tây và khu Kim Ngô Đồng, v.v.”

Dunn giới thiệu đại khái, “Tổ 6 trực thuộc đội ‘Người Thi Hành Hình Phạt’ của Giáo hội Chúa Tể Bão Tố phụ trách khu bến tàu, khu Đông và khu Nam, khu Đại học và ngoại ô thuộc Tổ, tức là tiểu đội ‘Trái Tim Cơ Khí’ ở Tingen.”

“Ừm.” Klein không có gì muốn hỏi về chuyện này, chuyển sang cười nói, “Nếu thật sự có người vì bảng hiệu ‘Công ty Bảo An Gai Đen’ mà đến nhờ vả, thì sao?”

“Nhận chứ, tại sao không nhận? Miễn là không ảnh hưởng đến công việc hàng ngày là được.” Dunn trả lời với giọng điệu bình tĩnh và hài hước, “Kiếm được tiền thì coi như trợ cấp thêm, các thành viên đều rất vui vẻ, dù sao những việc vặt vãnh như tìm mèo, tìm chó bây giờ đều do các thám tử tư đảm nhiệm cả rồi.”

“Tiểu đội Người Gác Đêm của chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người vậy?” Klein hỏi theo chủ đề này.

“Các sự kiện siêu nhiên không nhiều, phi phàm giả lại càng không nhiều, tổng cộng các thành viên chính thức của Người Gác Đêm ở toàn thành phố Tingen chỉ có sáu người, bao gồm cả tôi, haha, nhân viên văn phòng tính cả anh cũng có sáu người rồi.” Dunn trả lời không nhanh không chậm.

Klein gật đầu, cuối cùng cũng mở miệng hỏi chuyện mình quan tâm nhất:

“Đội trưởng, cái mà ngài nói là sự mất kiểm soát của phi phàm giả là sao? Tại sao lại mất kiểm soát?”

P.S.: Thứ Hai hàng tuần có chương bổ sung, một chương sẽ được cập nhật vào rạng sáng, ngoài ra, hoạt động cờ bạc “chó ngậm chuột” ở chương trước không phải là ý tưởng của tôi, mà là sáng tạo của người dân tầng lớp thấp ở Anh thời Victoria. Sẽ dán nguồn tài liệu lên tài khoản Wechat công cộng sau.