Quỷ bí chi chủ

Klein quay sang phòng làm việc của Đội trưởng, thấy cửa mở rộng, Dunn Smith đang dựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng ngửi tẩu thuốc.

Ánh mắt xám quét qua, Dunn thay đổi tư thế ngồi và nói:

“Trạng thái của cậu rất tốt, hoàn toàn không giống vừa mới uống xong ma dược.”

“Có lẽ đây chính là lợi ích của việc thăng cấp sau khi tiêu hóa hoàn toàn.” Klein tùy tay đóng cửa lại, kéo ghế ra ngồi xuống.

Cả anh và Dunn đều biết “Phép Diễn Xuất”, có thể không bị ràng buộc bởi lời thề, giao lưu các vấn đề liên quan một cách bình thường, nhưng lúc này cả hai đều ngầm hiểu ý nhau mà không đề cập nhiều đến chuyện này, sau một câu hỏi một câu trả lời thì đồng thời chìm vào im lặng.

Klein suy nghĩ một chút, mở miệng hỏi:

“Ngài Sesima đã rời đi rồi sao?”

“Đúng vậy, với tư cách là một chấp sự cấp cao, ông ấy còn có những việc khác.” Dunn trầm ngâm vài giây rồi nói, “Ừm, ông ấy đã mang cặp mắt đỏ mà lão Neil để lại đi rồi.”

Klein vừa ngạc nhiên vừa ngơ ngác hỏi ngược lại:

“Tại sao?”

Dunn nhấc tách cà phê lên, nhấp một ngụm, im lặng rất lâu rồi nói:

“Chúng ta không thể tự lừa dối mình, thành viên mất kiểm soát thực ra đã biến thành quái vật, và tôi đã nói với cậu, sau khi quái vật chết sẽ để lại một số vật phẩm tích tụ sức mạnh siêu phàm, nếu những vật phẩm này không thể kiểm soát được, có nhiều vấn đề, thì phải bị phong ấn, ừm, đây là một trong những nguồn gốc của Vật Phong Ấn, và quy tắc nội bộ của Kẻ Gác Đêm là, vật phẩm do thành viên mất kiểm soát để lại sẽ được bảo quản ở nơi khác, tránh kích động đồng đội của họ.”

“Quy định dễ hiểu.” Klein khẽ gật đầu, có chút nặng nề.

Đột nhiên, anh nhạy bén nhận ra Đội trưởng vừa bỏ sót một khả năng, bèn nghi ngờ hỏi:

“Nếu vật phẩm tích tụ sức mạnh siêu phàm do ‘quái vật’ để lại sau khi chết mà kiểm soát được thì sao?”

Dunn nhìn anh, đôi mắt xám thăm thẳm như đêm tối tĩnh mịch nhất.

Ông ấy thở dài một tiếng nói:

“Cậu sẽ không muốn biết câu trả lời đâu.”

…Klein sững sờ một chút, đột nhiên nhận ra một khả năng nào đó:

Quái vật bình thường sẽ để lại vật liệu phi phàm, được dùng để pha chế ma dược tương ứng.

Vậy quái vật do người mất kiểm soát biến thành thì sao?

Nếu vật phẩm họ để lại thuộc loại kiểm soát được, liệu có bị coi là vật liệu phi phàm không…?

Nghĩ đến đây, Klein đột nhiên cảm thấy buồn nôn mãnh liệt, không kìm được nghiêng đầu nôn khan vài tiếng, tầm nhìn cũng vì thế mà trở nên mờ ảo.

Đây đúng là một suy đoán khiến người ta rợn người… nhưng lại rất có thể gần với sự thật, gần với câu trả lời! Trong khoảnh khắc đó, anh có cái nhìn sâu sắc hơn về những câu nói như “Để chống lại vực sâu, phải chịu sự ăn mòn của vực sâu” hay “Là những người bảo vệ, cũng là một đám đáng thương luôn chống lại nguy hiểm và sự điên cuồng”.

Liệu đây có phải là một trong những lý do Giáo Hội giấu giếm “Phép Diễn Xuất” không? Tái chế ở một mức độ nhất định? Nhưng điều này sẽ khiến tầng lớp cao cấp cũng phản bội Giáo Hội mất… Trong lòng Klein hiện rõ vẻ mặt đang thay đổi của mình.

Thấy phản ứng của anh, Dunn đột nhiên cười, trong đôi mắt xám lấp lánh ánh sáng:

“Cậu có thể nghĩ theo hướng tốt hơn, đồng đội của chúng ta đã ở bên cạnh chúng ta theo một cách khác.”

“Họ sẽ mãi mãi ở bên chúng ta.”

Lời vừa dứt, Dunn cúi đầu, nhấc tách cà phê lên, đưa đến miệng.

Lại thêm mười mấy giây im lặng, anh ta hơi dựa lưng, ngẩng đầu lên nói:

“Hơn nữa, cậu có thể yên tâm, chỉ cần còn có thể thu thập được vật liệu phi phàm từ nguồn gốc bình thường, chúng ta sẽ không làm cái việc mà cậu đang nghĩ đâu.”

“Được rồi, theo quy định, người vừa thăng cấp có thể được nghỉ một ngày, buổi chiều có muốn tập luyện chiến đấu hay không là do cậu tự quyết định, nhưng phải tìm người thông báo cho Gawain.”

Klein khẽ gật đầu, hít một hơi thật sâu, thẳng lưng nói:

“Đội trưởng, tôi đã hoàn thành khóa học huyền bí, tôi muốn dành thời gian buổi sáng còn lại để học các kỹ năng như theo dõi, giám sát.”

Anh dừng lại một chút, vẻ mặt nghiêm túc bổ sung:

“Tôi muốn nhanh chóng thực hiện trách nhiệm của Kẻ Gác Đêm.”

Dunn nhìn anh một cách sâu sắc, cảm thán:

“Cậu kiên cường hơn tôi tưởng tượng nhiều, vậy thì cứ làm theo ý cậu đi.”

“Vâng, Đội trưởng!” Klein chợt đứng dậy, vẽ một vầng trăng đỏ thẫm trên ngực.

…………

Rời khỏi Công ty An ninh Gai Đen, Klein không về nhà nghỉ ngơi ngay mà nhân cơ hội này, bắt chuyến xe ngựa công cộng không đường ray đến nhà giáo sư Azik.

Keng keng, keng keng.

Trong tiếng chuông leng keng giòn giã, Azik mặc áo sơ mi trắng và áo gilê đen mở cổng.

Trên áo gilê của ông ấy có một sợi dây đồng hồ màu vàng, vắt chéo qua vị trí nút áo, nối với chiếc đồng hồ bỏ túi.

“Cậu không phải làm việc sao?” Azik liếc nhìn bầu trời, thấy mặt trời vẫn chưa lên đến đỉnh.

“Vì một số tình huống đặc biệt, được sắp xếp nghỉ luân phiên.” Klein giải thích sơ qua.

Azik nhìn anh một cái, dường như đã nhìn ra điều gì đó, gật đầu và nhường đường.

Bước vào tiền sảnh, Klein đặt cây gậy xuống, cởi mũ, theo Azik đi thẳng đến phòng khách của ông ấy.

Trong phòng khách bài trí lò sưởi, ghế bập bênh, sofa và bàn trà, Klein quen thuộc ngồi vào vị trí thường ngồi.

Azik đối diện cười chỉ vào điếu xì gà trên bàn trà nói:

“Muốn hút một điếu không?”

“Không.” Klein kiên quyết lắc đầu.

Azik không khuyên anh nữa, tự mình quẹt diêm châm lửa, cầm một điếu xì gà hâm nóng, đồng thời tiện miệng hỏi:

“Chuyện ở trấn Moors đã xử lý xong chưa?”

“Cái này phải cảm ơn ngài.” Klein chân thành nói.

Đồng thời, trong lòng anh thầm than một câu:

Ông Azik, trước khi mất trí nhớ, chắc chắn ông đã để lại cho mình một số tài sản không nhỏ, nếu không, một giáo viên còn chưa phải là phó giáo sư, làm sao có thể thường xuyên thưởng thức xì gà?

Nhân lúc đối phương đang tập trung vào việc chỉnh sửa xì gà, anh chủ động nói:

“Ông Azik, tôi có một chuyện muốn thỉnh giáo ông.”

“Chuyện gì?” Azik hỏi mà không ngẩng đầu.

Klein chậm lại một chút, sắp xếp ngôn ngữ nói:

“Một đồng nghiệp của tôi đã mất kiểm soát, biến thành quái vật, tôi muốn biết linh hồn của anh ấy có bị ô nhiễm không?”

Anh không rõ liệu ông Azik có hiểu ý nghĩa của việc mất kiểm soát hay không, vì vậy đã chuẩn bị sẵn những lời giải thích và miêu tả tương ứng, chỉ chờ đối phương hỏi.

Azik dừng động tác tay, ngẩng đầu nhìn Klein, gật đầu một cách nghiêm túc:

“Đó là điều chắc chắn.”

“Khi gặp phải tình huống tương tự, cậu phải cẩn thận phân biệt, nếu yếu tố trực tiếp khiến anh ta mất kiểm soát là do tà thần hoặc ác ma dụ dỗ, thì hãy cố gắng tránh thông linh, điều này rất có thể mang lại nguy hiểm chết người cho cậu.”

“Tôi hiểu rồi.” Klein thở ra một hơi, có chút thất vọng.

Khi ở nhà lão Neil, tâm trạng anh không đủ ổn định, quên mất việc thông linh, mà Dunn Smith cũng không nhắc nhở anh, khiến anh hoàn toàn bỏ lỡ thời cơ.

Giờ nghĩ lại, Đội trưởng không phải quên, mà là cố ý không nhắc… Klein trầm ngâm vài giây, suy nghĩ.

Anh không bận tâm chuyện này nữa, chuyển sang nhắc đến những gì đã trải qua trước đó:

“Ông Azik, ở trấn Moors, tôi đã thử bói toán về nguồn gốc của vụ ma ám, và nhìn thấy một lăng mộ kim tự tháp lộn ngược kéo dài xuống lòng đất. Đồng đội tôi nói với tôi, đó là biểu tượng của Thần Chết, là vinh quang mà chỉ hậu duệ của Ngài mới có thể có được.”

Azik vừa đặt que diêm xuống, cầm kéo cắt xì gà, đột nhiên sững sờ, rất lâu không động đậy.

Ông ấy ngả lưng ra sau, dựa vào lưng ghế sofa, vẻ mặt trầm ngâm lạ thường.

Một lúc sau, ông ấy lên tiếng, giọng hơi trầm:

“Điều này mang lại cho tôi cảm giác quen thuộc, nhưng không khiến tôi nhớ lại thêm điều gì.”

“Rất tiếc.” Klein chân thành cảm thán.

Anh còn tưởng có thể lợi dụng những gợi ý từ lần bói toán đó để đánh thức ký ức của ông Azik thêm một bước nữa.

Azik cắt đầu điếu xì gà, lắc đầu cười khổ:

“Nếu rất dễ dàng có thể nhớ lại chuyện trước kia, tôi nghĩ tôi đã tìm được cách thoát khỏi số mệnh rồi.”

“Đương nhiên, tôi phải cảm ơn lòng tốt của cậu, cảm ơn cậu luôn nhớ đến chuyện của tôi.”

Ông ấy suy nghĩ một chút rồi nói:

“À đúng rồi, tôi gần đây sẽ rời Tingen.”

“Tại sao?” Klein ngạc nhiên hỏi ngược lại.

Không phải đã nói sẽ cùng nhau tìm ra kẻ đứng sau ảnh hưởng đến số phận của tôi, kẻ đã trộm đi hộp sọ của con ông sao?

Azik cầm điếu xì gà, thở dài giải thích:

“Mục tiêu có lẽ đã nhận ra sự chú ý và truy tìm của tôi, khoảng thời gian này không có động tĩnh gì, khiến tôi không có manh mối nào. Vì vậy, tôi dự định tạm thời rời Tingen, đến Backlund, một mặt, nhân cơ hội tìm kiếm những dấu vết mà tôi để lại trước khi mất trí nhớ, mặt khác, thì khiến mục tiêu lơi lỏng cảnh giác.”

Cũng phải, lần gần nhất ông Azik mất trí nhớ là ở gần Đại học Backlund… Tiếc quá, ông không thể thay tôi kiểm tra căn nhà ống khói đỏ… Klein gật đầu trịnh trọng nói:

“Tôi sẽ theo dõi sát sao chuyện này, một khi mục tiêu có hành động, có lộ diện, tôi sẽ lập tức thông báo cho ông.”

“Ừm, ông Azik, tôi nên làm thế nào để thông báo cho ông kịp thời?”

Trong suy nghĩ của Klein, nếu Azik là hậu duệ của Thần Chết, hoặc có liên quan đến Thần Chết, thì loại sức mạnh của ông ấy nên gần với trình tự “Người Thu Thập Xác Chết”, chắc chắn sẽ có cách tạo ra thứ gì đó tương tự như “Sứ Giả của Daly”.

Nói cách khác, điều này có thể gián tiếp chứng minh Azik có liên quan đến Thần Chết hay không, có phải là hậu duệ của Ngài hay không.

Azik hít một hơi xì gà, suy nghĩ mười mấy giây, tháo một vật trang trí từ cổ tay áo trái ra.

Đây là một chiếc còi đồng tinh xảo, cũ kỹ, trên đó có nhiều hoa văn kỳ lạ khiến nó tràn ngập vẻ huyền bí.

“Đây là một vật phẩm tôi mang theo bên mình khi tỉnh dậy ở Backlund, cậu chỉ cần thổi nó là có thể triệu hồi một sứ giả độc quyền của tôi.” Azik cầm chiếc còi đồng, giải thích chi tiết.

Nhiều năm trôi qua rồi mà chiếc còi đồng này vẫn dùng được sao? Đây hẳn là một vật phẩm thần kỳ rồi! Klein vừa kinh ngạc về chuyện này, vừa vui mừng vì mình đã gián tiếp chứng minh ông Azik có liên quan nhất định đến Thần Chết.

Azik nhìn Klein một cái, đưa chiếc còi đồng đến miệng, làm mẫu.

Ông ấy đột nhiên phồng má lên, thổi mạnh một hơi.

Trong phòng không có âm thanh nào vang lên, nhưng Klein ngay lập tức cảm thấy lạnh lẽo và buốt giá.

Anh nhanh chóng gõ răng hàm trái, nhìn thấy trên sàn nhà bên cạnh, từng chiếc xương trắng mờ ảo bị ném ra, tạo thành một đài phun nước kỳ dị.

Vài giây sau, trong phòng khách xuất hiện một con quái vật ảo ảnh.

Nó toàn thân được tạo thành từ xương trắng, hốc mắt lấp lánh ngọn lửa đen kịt, cao gần bốn mét, đang cúi đầu nhìn xuống Klein cao một mét.

Thấy đối phương gần như chạm trần nhà, Klein ngơ ngác thoáng qua một ý nghĩ:

“Ông Azik, ‘sứ giả’ của ông có hơi quá khoa trương không?”

Azik không hề nhận ra suy nghĩ của anh, cười nói:

“Sau khi đưa thư cho nó, thổi còi đồng một lần nữa, như vậy có thể kết thúc triệu hồi, và nó rất nhanh có thể đưa thư đến tay tôi, một cách bí mật.”

Nói xong, Azik lắc cổ tay, ném chiếc còi đồng cũ kỹ sang đối diện.

Klein đưa tay phải ra, nắm chính xác lấy, chỉ cảm thấy xúc giác lạnh lẽo nhưng mềm mại.

Cảm ơn ma dược “Hề Xiếc”… Anh thầm thở phào nhẹ nhõm, lau sạch đầu còi, thổi mạnh một hơi.

Trong im lặng, sứ giả khổng lồ đó tan rã thành từng khúc xương trắng mờ ảo, chui vào sàn nhà.

…………

Sông Tussock chảy qua Backlund, để lại nhiều bến tàu ở đây.

Alger Wilson mặc áo choàng mục sư của Giáo hội Bão Tố, chậm rãi bước xuống tàu khách.

Anh ta nhìn thấy trên bến tàu người đi lại tấp nập, vô số công nhân bốc vác đang đổ mồ hôi, cảnh tượng náo nhiệt và ồn ào.

“Lâu rồi không gặp, Backlund.” Alger lẩm bẩm một cách lặng lẽ.