Quỷ bí chi chủ

Rời khỏi nhà Azik, Klein bắt xe ngựa công cộng quay về phố Thủy Tiên.

Cạch một tiếng, anh rút chìa khóa mở cửa. Bỗng nhiên, anh thấy một bóng người đang ngồi trong phòng ăn.

Klein theo bản năng nắm chặt cây gậy trong tay, nhưng ngay sau đó chợt nhận ra đó không phải kẻ trộm, mà là cô hầu gái Bella.

Bella đang chăm chú đọc tờ báo trải trên bàn, nghe thấy tiếng mở cửa cũng giật mình, đứng bật dậy, lắp bắp giải thích:

“Tôi, tôi vừa làm xong việc buổi sáng, đang chờ, đang chờ nước sôi để ăn, ăn bánh mì.”

Quả nhiên mình vẫn chưa thích nghi được việc trong nhà đột nhiên có thêm một cô hầu gái… Klein tự giễu cười một tiếng, tháo mũ, khẽ gật đầu nói:

“Đọc sách là một thói quen tốt, có thể kiên trì đọc sách trong lúc công việc bận rộn là điều được Nữ Thần khuyến khích.”

Anh sợ đối phương cho rằng mình đang giễu cợt, nên đã dùng danh nghĩa của Nữ Thần Đêm Tối.

Nhưng thực ra, chỉ có Thần Tri Thức và Trí Tuệ mới đặt việc đọc sách lên vị trí cao quý… Đương nhiên, bất kể giáo hội nào cũng đều khuyến khích học tập… Ừm, ở tuổi mười bảy, mười tám, tín ngưỡng Nữ Thần Đêm Tối, chứng tỏ là chịu ảnh hưởng của cha mẹ, mà những bậc cha mẹ như vậy, chỉ cần không phải hoàn toàn không có cách nào, chắc chắn sẽ cho con gái đi học. Trường tiểu học công lập không đủ tiền học, thì trường miễn phí của giáo hội vẫn không thành vấn đề, nhiều nhất là tốn chút thời gian… Cho nên, Bella không phải là người mù chữ, biết chữ, có thể đọc báo… Klein suy tư đặt cây gậy xuống, bước vào phòng khách.

Đối với Bella, ấn tượng của anh vẫn khá tốt.

Mặc dù cô bé này có vẻ chưa quen, lóng ngóng trong bếp, nhưng cô bé đã thể hiện thái độ sẵn lòng học hỏi, nỗ lực học hỏi.

Bella buông thõng hai tay, hơi ngượng ngùng nói:

“Trước đây, tôi chưa từng đọc báo nhiều, chủ nhà không cho phép chúng tôi mua báo cũ để dán tường… Lúc nãy tôi cầm nó lên, lau bàn trà, không cẩn thận liếc mắt một cái, thấy, thấy rất thú vị.”

Cô gái đáng thương, lúc mình xuyên không tới đây, báo chí còn nằm chót bảng xếp hạng thú vị… Klein thầm nghĩ một câu, cười cười, theo dây đồng hồ bạc, lấy đồng hồ bỏ túi ra, “cạch” một tiếng bấm mở xem qua, tiện miệng nói:

“Chỉ cần cô hoàn thành công việc của mình, và hoàn thành tốt, thời gian còn lại cô có thể tự do sắp xếp, không cần căng thẳng. Đương nhiên, nếu tôi và Benson, Melissa đang nói chuyện, cô tốt nhất vẫn nên ở trong phòng của mình. Tôi cho phép cô sử dụng đèn khí ga ở đó, và mang vài tờ báo cũ vào.”

“Ừm, một giờ chiều cô gõ cửa phòng ngủ của tôi, sau đó chuẩn bị cho tôi một ly hồng trà Xyber, hai chiếc bánh mì trắng mềm, một lát bánh mì nướng yến mạch, một đĩa nhỏ kem.”

Để ăn mừng việc thăng cấp Lộ 8, Klein quyết định xa xỉ một chút, ăn trước bánh mì trắng mà Benson định cuối tuần mới dùng.

Ừm, mình sẽ mua thêm 8 pound nữa, món chính sau này sẽ đổi từ bánh mì yến mạch sang bánh mì trắng! Phi phàm giả Lộ 8, lương tuần chắc chắn sẽ tăng… Đội trưởng trước đó lại không nhắc chuyện này… Anh ấy lại quên rồi! Klein ngẩn người, quyết định ngày mai đi hỏi cho rõ.

“Vâng, vâng ạ.” Bella vừa bất ngờ vừa mừng rỡ đáp lại.

Sau đó, cô ấy có chút không chắc chắn hỏi lại:

“Thưa ngài Klein, là hồng trà Xyber dùng để tiếp khách sao?”

Vì cả gia đình đều là Moretti, nên cô ấy dùng họ để gọi tôn kính.

“Đúng vậy, sau này đó sẽ là trà uống hàng ngày.” Klein phẩy tay, bước về phía cầu thang.

Sau khi trở thành “Kẻ Hề”, anh đột nhiên phát hiện tình hình tài chính của mình trở nên rất tốt.

Một là do tạm thời không có khoản chi lớn, phát sinh thêm nào, chỉ có khoản chi phí cố định thuê xe ngựa 2 Sulet mỗi ngày để điều tra căn nhà ống khói đỏ, và thỉnh thoảng bổ sung vật liệu, mà vế sau, nhiều khi có thể được thanh toán.

Hai là vì trong tài khoản vô danh của Klein đang yên tĩnh nằm 300 bảng vàng. Cần biết, ruộng đất và đồng cỏ ở nông thôn, mỗi mẫu chỉ cần 5 đến 6.5 Sulet, nghĩa là anh có thể mua được 920 đến 1200 mẫu đất nông thôn hoặc đồng cỏ, tương đương với 137 đến 179 mẫu Anh trên Trái Đất, hoặc 23 đến 30 mẫu Anh. Ngoài ra, số tiền này cũng có thể giúp anh mua một căn nhà trên phố Thủy Tiên theo hình thức hợp đồng thuê đất trong 15 năm.

Nếu đổi hết thành đất, thu nhập từ tiền thuê đất khoảng 23 đến 31 bảng mỗi năm… Cũng không tệ, nhưng hiện tại không cần thiết, 300 bảng này phải để dành phòng khi khẩn cấp… Hừ, hai ngày nay phải tìm cơ hội nói mức lương tuần thực tế của mình cho Benson và Melissa! Klein vừa nghĩ vừa bước vào phòng ngủ của mình.

Khóa trái cửa phòng, Klein ngồi xuống giường, lại một lần nữa bắt đầu thiền định, dùng cách này chậm rãi kiểm soát một chút sức mạnh tràn ra từ ma dược, vô cùng cẩn thận, vô cùng dè dặt.

Đối với anh, mất kiểm soát ban đầu chỉ là một danh từ tồn tại trên lý thuyết, cho đến khi gặp phải vị “Người Trừng Phạt” kia.

Tuy nhiên, anh không quen biết vị “Người Trừng Phạt” đó, cũng không biết đối phương đã xảy ra chuyện gì trước đó, chỉ theo bản năng cho rằng đó là một trường hợp đặc biệt, một tình huống hiếm khi lặp lại.

Cũng giống như việc sau khi đọc tin tức về một vụ án mạng xảy ra ở thành phố khác, người bình thường nhiều nhất cũng chỉ thở dài vài tiếng rồi quay lưng quên mất.

Nhưng chuyện của lão Neil đã gây ra chấn động lớn cho Klein, khiến anh nhận thức rõ ràng rằng, mất kiểm soát ở ngay bên cạnh, ở xung quanh, mất kiểm soát có thể bất ngờ ập đến bất cứ lúc nào!

Thật là một bài học đắt giá… Klein kết thúc thiền định, mở mắt, khẽ tự lẩm bẩm.

Trong khoảng thời gian này, anh thường xuyên mơ thấy cảnh tượng ngày hôm đó, thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, mồ hôi đầm đìa.

Anh vừa đau buồn trước cái chết của lão Neil, vừa lo lắng cho tương lai của chính mình. Nếu không có thiền định hỗ trợ giấc ngủ, anh tin rằng gần đây mình chắc chắn sẽ thường xuyên mất ngủ.

“Ngoài việc tiêu hóa ma dược, còn phải cố gắng kiểm soát cảm xúc và ham muốn của bản thân, giữ chúng trong giới hạn hợp lý, không để chúng ăn mòn…” Klein thở ra một hơi đục, nằm xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày lão Neil mất, biểu hiện và lời nói của Dunn đã tác động mạnh đến anh, khiến anh lần đầu tiên nghiêm túc nhìn nhận trách nhiệm của Đêm Phụ, muốn nhanh chóng gánh vác trách nhiệm của mình, để giúp đỡ đội trưởng và đồng đội.

Vì vậy, anh không định lãng phí thời gian buổi chiều, khóa học luyện tập chiến đấu vẫn sẽ tham gia như thường lệ.

…………

Ba giờ chiều, trong sân tập đơn sơ.

Gauvain tóc ngắn vàng hoe nhìn thấy động tác của Klein dần dần từ vụng về trở nên thành thạo, từ thành thạo trở nên giống như một kỵ sĩ học việc đã được huấn luyện hơn nửa năm.

Mà tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vòng bốn mươi phút ngắn ngủi!

Ông ta ra hiệu dừng luyện tập, đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, không nhịn được mở miệng hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Klein đã nghĩ sẵn một bộ lý lẽ, định đổ dồn biểu hiện của mình vào nghiên cứu khoa học, nhưng Gauvain vừa dứt lời, lập tức trầm ngâm bổ sung:

“Nếu không tiện trả lời, thì không cần trả lời.”

Xem ra các nhân viên liên quan của sở cảnh sát đã trao đổi với thầy Gauvain rồi… Cũng phải, ông ấy thỉnh thoảng huấn luyện phi phàm giả, sao có thể không nhắc nhở trước được… Klein thở phào nhẹ nhõm, nhếch khóe môi nói:

“Thưa thầy, thầy nghĩ cháu cần bao lâu nữa để có thể tham gia thực chiến?”

Gauvain khoanh tay, nghiêm túc nhìn anh một cái, giọng nói hơi trầm khàn trả lời:

“Hai, ba ngày.”

“Nhưng như vậy vẫn chưa đủ!”

Ông ta như đang suy nghĩ mà giải thích:

“Có thể tham gia thực chiến không có nghĩa là tinh thông chiến đấu, cái sau có lẽ còn cần hai, ba tuần nữa.”

“Ngoài ra, cậu phải nắm vững các loại vũ khí lạnh dễ mang theo, như gậy chống, roi, dao găm và dao găm ba cạnh!”

…Vẫn còn nhiều hạng mục như vậy sao? Klein bỗng ngây người.

Ánh mắt Gauvain già dặn quét qua anh nói:

“Cậu phải nhớ, mỗi giọt mồ hôi cậu đổ ra ở đây, sau này đều có thể cứu lấy mạng sống của cậu.”

“Vâng, thưa thầy!” Klein lấy lại tinh thần đáp.

…………

Sáng thứ bảy, Klein vào công ty An ninh Gai Đen, một lần nữa gõ cửa phòng đội trưởng.

Dunn Smith dường như đã chuẩn bị sẵn, chỉ ngẩng đầu nhìn một cái, rồi tự mình nói:

“Hôm qua tôi quên thông báo cho cậu, sau khi thăng cấp Lộ 8, chức vụ của cậu trong sở cảnh sát cũng tự nhiên từ Cảnh sát tập sự trở thành Cảnh sát, tôi sẽ bảo họ sớm đến đổi giấy tờ và phù hiệu quân hàm cho cậu.”

“Lương tuần của cậu sẽ tăng từ 6 bảng lên 10 bảng, Giáo hội và Sở Cảnh sát mỗi bên chịu một nửa, mức này đạt đến cấp độ Đêm Phụ kỳ cựu, đương nhiên, tôi muốn nói là loại Lộ 9.”

…Đội trưởng, anh có phải đã soạn sẵn thảo luận rồi không? Klein nghe xong ngẩn người, sau đó lông mày giãn ra, khóe môi hơi nhếch lên đáp:

“Cái này nhiều hơn tôi dự đoán.”

Anh còn tưởng lương tuần chỉ tăng lên 8 bảng.

Dunn cầm cà phê, nhấp một ngụm nói:

“Mức tăng lương của Đêm Phụ dựa trên hai yếu tố: Một là thâm niên phục vụ, hai là đóng góp, ba là cấp bậc bản thân, mà điểm thứ ba thường cũng liên quan mật thiết đến đóng góp.”

Cũng phải, không có công lao, dù có tiêu hóa ma dược, đạt đến tiêu chuẩn thăng cấp, cũng không thể xin được công thức và vật liệu… Klein suy tư gật đầu.

Lương tuần 10 bảng, tức là lương năm 540 bảng, trong trường hợp không phải nộp thuế, thu nhập như vậy cũng được coi là rất tốt trong tầng lớp trung lưu, chỉ đứng sau các nghề nghiệp gần như là nhân vật nổi tiếng trong xã hội như luật sư cao cấp, kiến trúc sư nổi tiếng, bác sĩ phẫu thuật cấp cao và nhân viên cấp cao của chính phủ.

Phó Vụ trưởng Vụ Tài chính Bộ Tài chính Vương quốc Loen lương năm cũng chỉ 700 bảng, hơn nữa còn là trước thuế, sau thuế nhiều nhất là 640 bảng, ừm, ít hơn một chút… Theo giới thiệu trên báo, một căn nhà tốt ở khu West End và Hillsdon của Backlund có giá khoảng 2500 bảng, nếu tôi và Benson, Melissa có thể duy trì chi tiêu hiện tại, bảy tám năm là có thể mua được… Hoàn toàn dựa vào bản thân, chỉ mất bảy tám năm là có thể mua được một căn nhà độc lập ở vị trí hơi trung tâm của Đế đô và Ma đô, mức lương này thật khiến người ta vui vẻ… Klein đứng dậy chào tạm biệt, bước chân nhẹ nhàng đi vào tầng hầm, trực ca ở Cổng Chanis.

Chưa đầy mười giờ, anh đột nhiên nghe thấy có người đang đến gần phòng trực.

Chẳng mấy chốc, Dunn xuất hiện ở cửa, đôi mắt xám thâm thúy nói:

“Có một vụ án cần sự giúp đỡ của cậu.”

“Vụ án liên quan đến phi phàm giả?” Klein theo bản năng hỏi lại.

“Không phải, ông Maynard, nghị viên thành phố, sáng nay được phát hiện đã chết tại nhà. Sở cảnh sát Tingen đang chịu áp lực rất lớn, hy vọng chúng ta có thể giúp họ nhanh chóng khoanh vùng hung thủ bằng phương pháp thông linh. Ừm, hiện tại trong đội chỉ có cậu có khả năng thông linh.” Dunn giải thích một câu, sau đó bổ sung, “Nhà thờ sẽ điều động một ‘Người Xem Trộm’ gia nhập chúng ta trong tuần tới. Thực ra, lẽ ra phải làm thế từ trước rồi, chỉ là cậu vừa hay gia nhập lại chọn ‘Nhà Chiêm Tinh’.”