Quỷ bí chi chủ

“Chúng tôi là những Người gác đêm, và cũng là những kẻ đáng thương luôn phải chống lại hiểm nguy và sự điên rồ.”

Ngoài hành lang, bức tường đá lạnh lẽo, trong phòng đèn rọi sáng rực một màu vàng nhạt, lời kể của Dunn Smith còn văng vẳng bên tai, từng chút từng chút gõ vào lòng Klein, khiến anh trong chốc lát không nói nên lời.

Thấy Klein im lặng, Dunn lắc đầu cười nói:

“Thất vọng lắm phải không? Phi phàm giả không giống như cậu tưởng tượng đâu, chúng tôi vẫn luôn đồng hành cùng nguy hiểm.”

“Có được thì ắt có mất.” Klein bình tĩnh lại sau sự chấn động vừa rồi, cân nhắc giọng điệu rồi đáp lời.

Anh quả thật không ngờ ngoài khía cạnh rực rỡ, phi thường, khác biệt so với người thường của phi phàm giả, lại còn có ẩn họa như vậy, nhưng có lẽ vì mới chỉ nghe miêu tả, chưa thực sự trải qua, hoặc cũng có thể vì bản thân đã bị cuốn vào vòng xoáy này, không biết lúc nào thì sự kiện kỳ lạ sẽ ập đến, những cảm xúc như sợ hãi, bất an, lo lắng và e sợ của anh nhanh chóng giảm xuống mức có thể kiểm soát được.

Đương nhiên, ý nghĩ lùi bước là không thể tránh khỏi, cứ vương vấn mãi không chịu rời đi.

“Đúng vậy, rất trưởng thành, rất lý trí…” Dunn uống hết ngụm cà phê còn lại, rồi bổ sung thêm một câu, “Hơn nữa, phi phàm giả cũng không mạnh như cậu nghĩ đâu, phi phàm giả cấp thấp, ha ha, tại sao lại dùng 1 để biểu thị cấp cao nhất, dùng 9 để biểu thị cấp thấp nhất chứ? Như vậy quá trái với trực giác và logic rồi, cấp thấp mà chúng tôi thường nói, là chỉ cấp thấp, số cao, là khởi đầu của chuỗi năng lực.”

“Thôi được, tôi vừa nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng rồi, phi phàm giả không mạnh như cậu nghĩ đâu, ‘sức mạnh’ của phi phàm giả cấp thấp không bằng súng ống, càng đừng nói đến pháo, chỉ là ở một số khía cạnh, kỳ diệu hơn súng đạn, khó phòng bị hơn, nếu sau này cậu có cơ hội trở thành phi phàm giả, nhất định phải suy nghĩ kỹ những điều tôi nói hôm nay, đừng vội vàng lựa chọn.”

Klein tự giễu cười:

“Tôi còn không biết bao giờ mới có cơ hội đây?”

Nếu có cơ hội, anh cảm thấy mình sẽ không bỏ lỡ, việc dùng sai ma dược, hoặc ma dược vượt cấp, đều có thể tránh được ở mức tối đa, mối nguy chính nằm ở những ảnh hưởng tinh vi mà ma dược tự thân mang lại và những “nguy hiểm” không rõ mà anh nghe thấy, nhìn thấy sau khi linh cảm được nâng cao.

Trường hợp thứ nhất có kinh nghiệm của các tiền bối đời đời để tham khảo, chỉ cần không nôn nóng nâng cấp, mà vững vàng nắm vững sức mạnh, xác suất mất kiểm soát hẳn là khá thấp, hơn nữa bản thân anh chủ yếu là để giải quyết những nguy hiểm tiềm ẩn hiện tại, hiểu rõ tinh hoa của học thuyết thần bí, tìm cách quay về, mới đi bước này, chứ không nhắm đến “vị trí” cấp cao, nếu thực sự dễ mất kiểm soát, cùng lắm thì không thăng cấp, giữ nguyên cấp cũ, dựa vào tri thức để mưu tính chuyện “về nhà”.

Mối nguy hiểm sau thì khỏi phải nói, Klein vẫn còn nhớ rõ những lời thì thầm khiến anh suýt phát điên, đầu sắp nổ tung khi sử dụng “Nghi thức chuyển vận”, điều này không phải là không trở thành phi phàm giả thì có thể tránh được, đã vậy thì chi bằng nắm giữ chút sức mạnh có thể chống lại.

Nghĩ đến những điều này, Klein chỉ cảm thấy lợi hại rõ ràng đến mức những ý nghĩ lùi bước trong lòng anh đã biến mất quá nửa.

Dunn lại cầm lấy tẩu thuốc, đôi mắt xám lấp lánh nụ cười:

“Về chuyện này, tôi không thể trả lời chính xác, muốn trở thành phi phàm giả, thứ nhất là có đủ công lao, có lẽ ngày mai, ngày kia cậu có thể giải mã được tài liệu cổ quan trọng, hoặc đưa ra ý kiến rất hữu ích cho vụ án của chúng ta thì sao? Thứ hai, xem cấp trên có ý tưởng mới nào không, cái này thì không ai nói rõ được.”

“Thôi được, tôi nghĩ cậu đã hiểu rõ hơn về phi phàm giả rồi, sau này sẽ không còn bốc đồng đưa ra lựa chọn nữa, bây giờ tôi sẽ giới thiệu về công việc hành chính của đội Gác đêm chúng tôi.”

Ông đứng dậy, đi bộ đến cửa, chỉ vào hướng đối diện với “Cánh cổng Chanis” và nói:

“Chúng tôi có một kế toán, một người phụ trách mua sắm vật phẩm cần thiết, nhận vật tư từ nhà thờ và sở cảnh sát, kiêm luôn tài xế, họ đều là chuyên gia, không cần luân phiên, nghỉ vào Chủ Nhật hàng tuần, ba người hành chính còn lại là Rosanne, Bright và Lão Neil, công việc của họ bao gồm: tiếp đón khách đến, dọn dẹp phòng, viết tài liệu vụ án và danh sách kê khai vật phẩm, cũng như canh giữ kho vũ khí, vật liệu và thư viện tài liệu, ghi chép xuất nhập và nhận trả đồ một cách nghiêm ngặt, mỗi người tự luân phiên nghỉ một ngày mỗi tuần, ngoài Chủ Nhật, còn có luân phiên trực đêm và nghỉ ngơi, đều do họ tự thương lượng.”

“Tôi và Rosanne làm cùng một việc sao?” Klein gạt bỏ suy nghĩ về phi phàm giả, xác nhận “chức trách công việc” của mình.

“Không, cậu không cần, cậu là chuyên gia mà.” Dunn cười nói, “Công việc hiện tại của cậu có hai việc, thứ nhất, mỗi ngày buổi sáng hoặc buổi chiều, hãy ra ngoài đi dạo, trọng tâm là các con đường từ nhà Welch đến nhà cậu.”

“À?” Klein mặt mày ngơ ngác.

Đây là loại “công việc” gì vậy?

Có chuyên nghiệp không?

Dunn đút hai tay vào túi áo khoác gió đen, nói:

“Sau khi xác nhận cậu thực sự bị mất trí nhớ, vụ án của Welch và Naya sẽ kết thúc, tương tự, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus cũng hoàn toàn biến mất, chúng tôi nghi ngờ lúc đó cậu đã mang nó đi, trên đường về nhà đã giấu nó đi, vì vậy chúng tôi không tìm thấy manh mối nào ở nhà cậu, đây cũng có thể là lý do tại sao cậu không ở hiện trường mà lại ‘tự sát’ ở nhà.”

“Mặc dù cậu bị ảnh hưởng bởi thần bí và hoàn toàn quên đi đoạn ký ức này, nhưng linh hồn và bộ não của con người rất kỳ diệu, có lẽ vẫn còn một số dấu vết còn sót lại, Daly không thể thu thập được bằng cách ‘gọi hồn’, không có nghĩa là chúng hoàn toàn không tồn tại, có lẽ ở một nơi quen thuộc, ở một nơi quan trọng, cậu sẽ có cảm giác như đã từng nhìn thấy, đã từng làm gì đó.”

“Đó là điều chúng tôi muốn có được.”

“Tôi hiểu rồi.” Klein chợt tỉnh ngộ.

Phán đoán của các Người gác đêm về tung tích của cuốn nhật ký quả thực hợp tình hợp lý.

Trong số những người có mặt lúc đó, chỉ có mình anh còn sống, và chỉ có anh mới có thời gian và “động cơ” để mang cuốn nhật ký đi, giấu nó giữa đường!

“Nếu có thể tìm thấy cuốn nhật ký đó bằng cách này, cậu hẳn sẽ có đủ công lao để trở thành phi phàm giả.” Dunn Smith khích lệ một câu, gián tiếp tiết lộ cuốn nhật ký đó khá quan trọng.

“Hy vọng.” Klein gật đầu.

Dunn lại chuyển chủ đề:

“Thứ hai, cậu luân phiên nghỉ một ngày mỗi tuần, tạm thời có thể tự quyết định là ngày nào, khi không ở bên ngoài, hãy đến kho vũ khí, đọc các tài liệu và kinh điển mà chúng tôi lưu giữ, đây là công việc của một chuyên gia lịch sử, đợi sau khi đọc xong hết, sẽ phải luân phiên với Lão Neil và những người khác.”

“Vâng, không vấn đề gì.” Klein nhẹ nhõm thở phào.

Không phải là việc gì quá khó khăn…

Lúc này, Dunn xoay nửa người, chỉ vào cánh cửa đôi bằng sắt đen có khắc bảy biểu tượng thánh tích:

“Đây là ‘Cổng Chanis’, được đặt theo tên của Tổng giám mục Chanis, người sáng lập hệ thống Người gác đêm hiện đại, ở dưới lòng đất của nhà thờ trung tâm mỗi thành phố lớn đều có một cánh cửa này.”

“Nó được các thành viên chính thức của Người gác đêm luân phiên canh giữ, bên trong ít nhất còn có hai ‘người canh gác’ nội bộ của Giáo hội, cùng vô số cạm bẫy, cậu tuyệt đối đừng tùy tiện đến gần nó, nếu không sẽ bị vấy bẩn vận rủi.”

“Nghe có vẻ lợi hại thật.” Klein cảm thán.

“Bên trong nó được chia thành nhiều khu vực, lưu giữ các công thức ma dược và các vật liệu thần kỳ theo một trình tự nhất định, tạm thời giam giữ dị giáo đồ, dị chủng, tà giáo đồ và thành viên của các tổ chức bí mật, ha ha, cuối cùng họ sẽ được đưa đến Thánh Đường.” Dunn thản nhiên giới thiệu.

Thánh Đường? Trụ sở Giáo hội Nữ thần Đêm Tối ở Hạt Lãnh Đông phía bắc vương quốc, “Nhà thờ Yên Tĩnh”? Klein hơi gật đầu như đang suy nghĩ.

“Ngoài ra, bên trong còn có nhiều bản sao tài liệu, kinh điển mật cấp cao, đợi khi quyền hạn của cậu được nâng cao, có lẽ sẽ có cơ hội đọc.” Dunn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp, “Ở tầng dưới phía sau ‘Cổng Chanis’, còn có một số vật phong ấn.”

“Vật phong ấn?” Klein lẩm nhẩm từ này.

Nghe có vẻ là một danh từ chuyên môn.

“Trong số những vật phẩm phi phàm mà chúng tôi thu thập và có được, có một số quá quan trọng, quá thần kỳ, nếu bị kẻ xấu giành được, sẽ gây ra sự phá hoại to lớn, vì vậy phải được bảo mật nghiêm ngặt, canh giữ chặt chẽ, ngay cả bản thân chúng tôi cũng chỉ có thể sử dụng trong những trường hợp đặc biệt, hơn nữa…” Nói đến đây, Dunn Smith dừng lại một chút rồi mới nói, “Hơn nữa, một phần trong số chúng tồn tại rất đặc biệt, bản thân mang một đặc tính ‘sống’, sẽ dụ dỗ người canh giữ, sẽ ảnh hưởng đến xung quanh, sẽ tự trốn thoát, sẽ gây ra hậu quả thảm khốc, phải được kiểm soát nghiêm ngặt.”

“Rất kỳ diệu.” Klein cảm thán.

“Tổng bộ Người Gác Đêm chia các vật phong ấn này thành bốn cấp độ, cấp ‘0’ biểu thị rất nguy hiểm, mức độ quan trọng cao nhất, mức độ bảo mật cao nhất, không được tìm hiểu, không được tiết lộ ra ngoài, không được miêu tả, không được dò xét, chỉ có thể phong ấn dưới lòng đất của ‘Thánh Đường’.” Dunn giới thiệu chi tiết, “‘Cấp 1’ là cực kỳ nguy hiểm, có thể sử dụng có giới hạn, cấp độ bảo mật là giám mục giáo khu và chấp sự Người Gác Đêm trở lên, nhà thờ trung tâm của các tổng giáo khu như Backlund có thể lưu giữ một đến hai món, phần còn lại phải giao cho ‘Thánh Đường’.”

“Cấp ‘2’ là nguy hiểm, sử dụng cẩn trọng và có kiểm soát, cấp độ bảo mật là giám mục và đội trưởng Đội Gác Đêm trở lên, các nhà thờ trung tâm của các thành phố lớn có thể lưu giữ ba món, những món khác giao cho ‘Thánh Đường’ hoặc tổng giáo khu gần nhất, cấp ‘3’ có mức độ nguy hiểm nhất định, phải sử dụng cẩn thận, phải có ít nhất ba người tham gia hành động mới được phép xin, cấp độ bảo mật đến thành viên chính thức của Đội Gác Đêm.”

“Sau này cậu thấy những tài liệu tương ứng, thông qua con số thì nên hiểu nó đại diện cho điều gì, ví dụ như 2-125, là vật phong ấn cấp nguy hiểm số 125.”

Dunn vừa nói vừa đột nhiên quay người, đi về phòng, từ ngăn kéo dưới cùng lấy ra một tờ giấy:

“À đúng rồi, cậu xem cái này, ba năm trước, có một vị tổng giám mục mới nhậm chức bị mất kiểm soát, không biết bằng cách nào đã vượt qua nhiều lớp bảo vệ, mang theo một vật phong ấn cấp ‘0’ rồi biến mất một cách bí ẩn, cậu hãy nhận diện ảnh của ông ta, nếu có phát hiện, đừng kinh động, đừng quấy rầy, hãy quay về báo cáo, nếu không, cậu chắc chắn một ngàn phần trăm sẽ hy sinh.”

“Cái gì?” Klein nhận lấy tờ giấy, thấy không có tiêu đề, chỉ có một bức ảnh đen trắng và vài dòng chữ:

“Ince Zangwill, nam, bốn mươi tuổi, cựu Tổng giám mục, ‘Người gác cổng’ thất bại khi thăng cấp, bị quỷ dữ dụ dỗ, sa đọa thành ác quỷ, mang theo vật phong ấn ‘0-08’ trốn thoát, đặc điểm cụ thể là…”

Trên bức ảnh, Ince Zangwill mặc áo choàng mục sư đen tuyền hai hàng cúc, đội mũ mềm, tóc màu vàng sẫm, đồng tử xanh lam đến mức gần như đen thẫm, mũi cao thẳng, môi mím chặt như một bức tượng cổ điển, không hề có nếp nhăn, dấu hiệu đáng chú ý nhất là một mắt bị mù.

“Miêu tả kẻ sa đọa chi tiết, còn vật phong ấn thì chỉ có một ký hiệu…” Klein thành thật bày tỏ cảm nhận đầu tiên của mình.

“Vì vậy nó là cấp độ bảo mật cao nhất, việc tìm kiếm vật phong ấn ‘0-08’ đều được truyền đạt bằng lời nói, không viết thành văn bản, và chỉ có một chút thông tin về nó.” Dunn thở dài, “‘0-08’ có hình dáng là một cây bút lông ngỗng thông thường, nhưng có thể viết mà không cần mực, chỉ có vậy thôi.”

Dunn không nói nhiều về vấn đề này, theo sợi dây chuyền vàng trên áo khoác gió đen, ông lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi cùng màu sang trọng, “cạch” một tiếng mở ra, liếc nhìn rồi chỉ ra ngoài cửa:

“Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi, cậu đến kho vũ khí tìm Lão Neil, nhờ ông ấy sắp xếp cho cậu đọc tài liệu cụ thể, ông ấy không phải là một nhân viên văn phòng bình thường, ông ấy từng là một thành viên chính thức, chỉ là tuổi đã cao, lại chưa được thăng cấp, sức khỏe không tốt, không còn phù hợp để xử lý vụ án, hơn nữa còn không muốn chuyển sang làm ‘người canh gác’ nội bộ hoặc trực tiếp về nhà nghỉ ngơi, chỉ muốn bầu bạn với tài liệu và kinh điển.”

PS: Cầu phiếu đề cử cho chương thứ hai.