Quỷ bí chi chủ

“Được.” Klein hơi cúi người, tháo chiếc mũ phớt không cao lắm xuống rồi đội lại lên đầu, trong lòng thì tưởng tượng nhiều hơn về món đồ phong ấn “0-08”.

Trông như một chiếc bút lông bình thường?

Viết không cần mực?

Vậy tác dụng thật sự của nó là gì? Mà lại phải bảo mật cao đến thế, bị cho là “cực kỳ nguy hiểm”?

Chẳng lẽ là cây bút nhân quả, viết ai là người đó chết?

Không, thế thì nghịch thiên quá, Ince Zangwill đâu cần phải lẩn trốn nữa…

Klein vừa quay người định rời đi thì Dunn Smith đột nhiên gọi anh lại từ phía sau:

“Khoan đã, tôi quên một chuyện.”

“Chuyện gì?” Klein quay đầu lại, đầy vẻ khó hiểu.

Dunn cất đồng hồ bỏ túi, mỉm cười nói:

“Lát nữa cậu nhớ tìm bà kế toán Orianana, ứng trước bốn tuần lương, tổng cộng 12 bảng. Sau đó mỗi tuần cậu chỉ nhận một nửa số lương cho đến khi trả hết.”

“Nhiều quá, không cần thiết đâu, có thể ít hơn một chút.” Klein theo bản năng nói.

Anh không phản đối việc ứng trước, dù sao trên người anh còn không có tiền xe ngựa công cộng để về, nhưng việc lấy một khoản tiền lớn 12 bảng một lúc vẫn khiến anh hơi lo sợ.

“Không, đây là điều bắt buộc.” Dunn lắc đầu cười nói, “Cậu nghĩ xem, cậu còn muốn tiếp tục ở căn hộ hiện tại không? Ngay cả phòng vệ sinh cũng phải dùng chung với mấy hộ, không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho quý cô chứ, hơn nữa…”

Thấy Klein gật đầu đồng ý, anh dừng lại một chút, mỉm cười nhìn trang phục của đối phương vài lần, hàm ý sâu xa:

“Hơn nữa cậu cũng cần một cây gậy chống, và phải mua lại đồ vest mới.”

Klein sững người một giây, rồi lập tức tỉnh ngộ, mặt anh nóng bừng, bởi vì bộ đồ anh đang mặc là hàng rẻ tiền.

Thông thường, mũ phớt phải làm bằng lụa, trị giá 5 đến 6 shilling, cà vạt 3 shilling, gậy chống nạm bạc 7 đến 8 shilling, áo sơ mi 3 shilling, quần, áo khoác và vest đuôi tôm khoảng 7 bảng, giày da 9 đến 10 shilling. Cả bộ như vậy tổng cộng phải hơn 8 bảng 7 shilling. Đương nhiên, một quý ông lịch thiệp còn cần dây đồng hồ, đồng hồ bỏ túi và ví da.

Ban đầu, nguyên chủ và anh trai Benson đã tiết kiệm từng chút một, gom góp được một khoản tiền, đến cửa hàng quần áo hỏi thử, kết quả còn chưa dám trả giá đã lủi thủi bỏ đi, rồi mua tạm mỗi người một bộ ở một cửa hàng bình dân gần phố Thập Tự Sắt, tổng cộng chưa đến hai bảng.

Chính vì chuyện này mà nguyên chủ ấn tượng sâu sắc đến mức cực điểm về giá cả quần áo.

“Được, được ạ.” Klein lắp bắp trả lời.

Anh và nguyên chủ đều là những người sĩ diện.

Dunn lại lấy đồng hồ bỏ túi ra, bấm mở xem một cái rồi nói:

“Hay là cậu đi tìm bà Orianana trước? Tôi không biết cậu sẽ ở đó bao lâu với lão Neil, đợi thêm một lát nữa là bà Orianana về nhà rồi.”

“Được ạ.” Klein cảm thấy nghèo khó, không phản đối.

Dunn đi về phía bàn, kéo một trong vài sợi dây rủ xuống:

“Tôi sẽ bảo Rosanne đưa cậu đi.”

Dây chạy, bánh răng xoay, Rosanne ở phòng tiếp tân của “Công ty Bảo an Gai Đen” nghe thấy tiếng chuông treo bên cạnh khẽ rung, vội vàng đứng dậy, cẩn thận đi xuống lầu.

Không lâu sau, cô ấy xuất hiện trước mặt Klein.

Dunn Smith cười hài hước:

“Không làm phiền cậu nghỉ ngơi chứ? Ừm, đưa Moretti đến chỗ bà Orianana.”

Rosanne khẽ bĩu môi, “vui vẻ” đáp:

“Được ạ, đội trưởng.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Lúc này, Klein ngạc nhiên thốt ra.

Đi “phòng tài vụ” ứng lương, không cần đội trưởng ký một tờ giấy hay viết gì sao?

“Vậy sao?” Dunn thắc mắc hỏi lại.

“Ý tôi là, đến chỗ bà Orianana ứng lương, không cần anh ký sao?” Klein dùng những lời lẽ đơn giản nhất có thể nói.

“Ồ, không, không cần, Rosanne có thể chứng minh.” Dunn Smith chỉ vào cô gái tóc nâu trả lời.

Đội trưởng, “quản lý tài chính” ở chỗ chúng ta gần như không có quản lý gì cả… Klein kìm nén ý định càu nhàu, đi theo Rosanne quay người bước ra khỏi phòng.

Ngay lúc này, anh lại một lần nữa nghe thấy Dunn gọi:

“Khoan đã, còn một chuyện nữa.”

Chúng ta có thể nói hết một lần được không? Klein mỉm cười quay lại nói:

“Anh nói đi.”

Dunn ấn vào thái dương nói:

“Khi cậu đến chỗ lão Neil, nhớ nhận mười viên ‘Đạn săn ma’.”

“Tôi? Đạn săn ma?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.

“Khẩu súng lục của Welch không phải đang ở chỗ cậu sao? Không cần nộp lại đâu.” Dunn một tay đút túi nói, “Kết hợp với ‘Đạn săn ma’, nếu thực sự gặp phải nguy hiểm kỳ dị nào, cậu cũng có thể tự bảo vệ mình, ừm, ít nhất nó có thể cho cậu dũng khí.”

Không cần thêm nửa câu cuối… Klein đang lo lắng về vấn đề này, không chút do dự trả lời:

“Được ạ, tôi sẽ nhớ!”

“Cái này thì tôi cần viết một văn bản chính thức, cậu đợi một chút.” Dunn Smith ngồi xuống, cầm cây bút máy hút mực màu đỏ sẫm, xoẹt xoẹt viết một “giấy tờ”, ký tên xong, đóng dấu.

“Cảm ơn đội trưởng.” Klein chân thành nhận lấy.

Anh chầm chậm lùi lại, rồi quay người một lần nữa.

“Khoan đã.”

Dunn lại một lần nữa gọi.

…Đội trưởng, anh trông cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi, sao lại có dấu hiệu lão hóa sớm vậy? Klein gượng cười, quay đầu hỏi:

“Còn chuyện gì nữa ạ?”

“Tôi vừa quên mất, cậu chưa từng luyện bắn súng, cầm ‘Đạn săn ma’ cũng chẳng có ích gì. Thế này đi, mỗi ngày cậu nhận thêm ba mươi viên đạn bình thường, nhân cơ hội ra ngoài, đến khu phố, tức là trường bắn ngầm ở số 3 phố Zoutland để luyện tập, phần lớn nơi đó thuộc sở cảnh sát, nhưng có một khu vực dành riêng cho chúng ta – Người Gác Đêm. À, đúng rồi, cậu còn cần nhận một huy hiệu từ lão Neil, nếu không thì cậu không vào được trường bắn đâu.” Dunn vỗ vào trán, lấy lại “tờ giấy” từ tay Klein, xoẹt xoẹt thêm các nội dung khác và đóng dấu bổ sung.

“Những tay súng giỏi đều là do đạn mà ra, cậu đừng xem thường.” Dunn đưa lại “mẩu giấy” đã sửa cho Klein.

“Tôi hiểu ạ.” Klein, vì sợ hãi nguy hiểm, thậm chí còn muốn đi ngay hôm nay.

Anh bước ra hai bước, đột nhiên cẩn trọng quay nửa người, cân nhắc rồi nói:

“Đội trưởng, không còn chuyện gì khác nữa chứ?”

“Không còn nữa.” Dunn chắc chắn gật đầu.

Klein thở phào nhẹ nhõm, đi thẳng ra ngoài cửa, trong lòng khao khát muốn quay lại một lần nữa, hỏi một câu “Thật sự không còn gì nữa sao?”

Anh kìm nén sự thôi thúc đó, cuối cùng cũng “thuận lợi” rời khỏi “Phòng Trực”.

“Đội trưởng luôn như vậy, hay quên việc.” Rosanne đi bên cạnh, thì thầm nói xấu, “Bà nội tôi còn nhớ tốt hơn ông ấy ấy chứ, đương nhiên, ông ấy chỉ quên những chuyện nhỏ thôi, ừm, chuyện nhỏ thôi, Klein, sau này tôi gọi anh là Klein nhé. Bà Orianana là một người hiền lành, rất dễ gần, cha bà ấy là một thợ đồng hồ, tay nghề rất giỏi…”

Nghe cô gái tóc nâu lải nhải chuyện phiếm, Klein bước lên cầu thang, trở lại tầng trên, và gặp bà Orianana trong văn phòng ngoài cùng bên phải.

Đây là một quý cô tóc đen mặc váy dài xếp ly, trông bà ấy khoảng ba mươi mấy tuổi, với mái tóc xoăn thời thượng, đôi mắt xanh lục trong veo và nụ cười dịu dàng, thanh tú.

Orianana nghe Rosanne thuật lại sự sắp xếp của Dunn Smith, lấy ra một tờ giấy ghi chú, viết một phiếu ứng tiền:

“Cậu ký tên vào đây. Có dấu không? Không có thì ấn dấu vân tay.”

“Được ạ.” Klein thành thạo hoàn tất thủ tục.

Orianana lấy chìa khóa đồng ra, mở két sắt trong phòng, vừa đếm tiền vàng vừa mỉm cười nói:

“Cậu thật may mắn, hôm nay có đủ tiền mặt. À, đúng rồi, Klein, cậu được đội trưởng mời đến vì liên quan đến sự kiện tà ác và có năng lực đặc biệt sao?”

“Vâng, quý cô có trực giác rất nhạy bén.” Klein không tiếc lời khen ngợi.

Orianana lấy ra bốn tờ tiền giấy màu xám nhạt với hoa văn đen đậm, khóa két sắt lại, vừa quay người vừa cười nói:

“Vì tôi cũng vậy.”

“Thật sao?” Klein tỏ vẻ ngạc nhiên vừa phải.

“Cậu có biết kẻ giết người hàng loạt đã gây chấn động cả thành phố Tingen mười sáu năm trước không?” Orianana đưa bốn tờ tiền vàng cho Klein.

“…Nhớ ạ! Chính là ‘Thợ mổ máu me’ đã giết liên tiếp các cô gái, có người bị lấy tim, có người bị lấy dạ dày phải không? Hồi nhỏ, mẹ tôi thường lấy chuyện này ra dọa em gái tôi.” Klein suy nghĩ một chút rồi nói.

Anh nhận lấy tiền giấy, phát hiện đó là hai tờ 5 bảng và hai tờ 1 bảng, đều có nền xám hoa văn đen, bốn góc có hoa văn phức tạp và hình mờ đặc biệt để chống làm giả.

Tờ 5 bảng hơi lớn hơn, ở giữa là hình ảnh Henry Augustus I, tổ tiên trực hệ của vua George III của Vương quốc Loen. Ông ta đội tóc giả màu trắng, khuôn mặt tròn trịa, mắt dài hẹp, biểu cảm cực kỳ nghiêm nghị, nhưng trong mắt Klein lại có một sự thân thuộc khó tả.

Đây là tờ 5 bảng!

Tương đương với gần bốn tuần lương của Benson!

Tờ 1 bảng có hình ảnh cha của George III, cựu vương William Augustus VI, người “mạnh mẽ” này có bộ râu rậm và ánh mắt kiên nghị. Trong thời gian trị vì của ông, Vương quốc Loen đã thoát khỏi những ràng buộc cũ kỹ, một lần nữa vươn lên đỉnh cao của các quốc gia.

Đây đều là những “vị vua tốt”… Klein mơ hồ ngửi thấy mùi mực tiền giấy thơm ngát lòng người.

“Đúng vậy, nếu Người Gác Đêm không đến kịp thời, tôi đã là nạn nhân thứ sáu rồi.” Giọng bà Orianana vẫn còn ẩn chứa một chút sợ hãi, dù chuyện này đã qua mười mấy năm.

“Nghe có vẻ kẻ giết người hàng loạt đó, không, kẻ đồ tể đó, là một Phi Phàm Giả?” Klein cẩn thận gấp tiền giấy lại, cho vào túi trong áo vest, sau đó liên tục sờ vài lần ở gần đó để xác nhận.

“Đúng vậy.” Bà Orianana gật đầu nặng nề, “Hắn ta đã giết rất nhiều người trước đó, lần đó bị bắt là vì hắn đang chuẩn bị một nghi lễ quỷ ám.”

“Thảo nào lại cần những nội tạng khác nhau… Xin lỗi quý cô, đã khiến quý cô nhớ lại chuyện không hay.” Klein chân thành nói.

Orianana khẽ cười: “Tôi không còn sợ nữa… Hồi đó tôi học kế toán ở trường thương mại, sau đó thì đến đây. Thôi được rồi, tôi không làm phiền cậu nữa, cậu còn phải đi tìm lão Neil.”

“Tạm biệt, quý cô.” Klein cởi mũ chào, bước ra khỏi văn phòng, trước khi xuống cầu thang, anh lại không kìm được sờ vào túi trong để xác nhận 12 bảng tiền giấy vẫn còn đó.

Anh rẽ ở ngã tư, đi về phía bên phải, không lâu sau đã nhìn thấy một cánh cửa sắt khép hờ.

Cốc, cốc, cốc.

Trong tiếng gõ cửa, một giọng nói già nua từ bên trong vọng ra:

“Vào đi.”

Klein đẩy cửa sắt, phát hiện đây là một căn phòng hẹp, chỉ vừa đủ để kê một cái bàn và hai cái ghế.

Ở phía trong căn phòng, còn có một cánh cửa sắt khóa chặt, còn phía sau cái bàn, một ông lão tóc bạc, mặc áo choàng đen cổ điển đang đọc mấy trang sách ố vàng dưới ánh đèn ga.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn ra cửa và nói:

“Cậu là Klein Moretti? Vừa nãy Rosanne bé nhỏ có nói cậu rất lịch sự.”

“Tiểu thư Rosanne đúng là một người thân thiện, chào buổi chiều, ông Neil.” Klein tháo mũ chào.

“Ngồi đi.” Neil chỉ vào cái hộp thiếc nạm bạc hoa văn phức tạp trên bàn, “Uống cà phê xay tay không?”

Khóe mắt và khóe miệng ông đầy nếp nhăn, đôi mắt đỏ sẫm hơi vẩn đục.

“Hình như ông không uống?” Klein tinh ý nhận thấy trong cốc sứ của Neil là nước lọc.

“Ha ha, đó là thói quen của tôi, sau 3 giờ chiều không uống cà phê.” Neil cười giải thích.

“Tại sao?” Klein tiện miệng hỏi.

Neil mỉm cười nhìn vào đôi mắt Klein và nói:

“Tôi sợ buổi tối ngủ không ngon, sẽ nghe thấy những lời thì thầm của những tồn tại không rõ.”

…Klein nhất thời không biết nói gì, bèn hỏi:

“Ông Neil, tôi nên đọc những tài liệu và điển tích nào?”

Vừa nói, anh vừa lấy ra “giấy tờ” do Dunn Smith viết.

“Liên quan đến lịch sử, phức tạp, rời rạc, thành thật mà nói, tôi đã cố gắng học hỏi, nhưng chỉ có thể nắm được những điều cơ bản, còn những thứ khác quá rắc rối, nào là nhật ký của người dân thời đó, sách phổ biến, bia mộ, vân vân và vân vân.” Neil than phiền, “Ví dụ như những cái tôi đang cầm trên tay này, cần những ghi chép lịch sử chi tiết hơn để suy luận ra nội dung cụ thể.”

“Tại sao?” Klein nghe có chút mơ hồ.

Neil chỉ vào mấy trang giấy ố vàng trước mặt và nói:

“Đây là nhật ký bị thất lạc của Roselle Gustav trước khi chết, ông ấy đã dùng những ký hiệu kỳ lạ do mình tự sáng tạo ra để ghi chép nhằm giữ bí mật.”

Hoàng đế Roselle? Tiền bối xuyên không? Klein ngẩn ra một lúc, rồi lập tức chú tâm lắng nghe.

“Vì rất nhiều người tin rằng ông ấy không thực sự chết, mà đã trở thành một vị thần ẩn mật, nên vẫn luôn có những kẻ cuồng tín tôn thờ ông ấy tổ chức các nghi lễ khác nhau, cố gắng giành được sức mạnh. Chúng ta thỉnh thoảng sẽ gặp những chuyện như vậy, thu được vài trang bản gốc hoặc bản sao chép của những ghi chép đó.” Neil lắc đầu nói, “Cho đến ngày nay, vẫn chưa ai có thể giải mã được ý nghĩa thực sự của những ký hiệu đặc biệt đó, nên ‘Thánh Đường’ cho phép chúng ta giữ bản sao để nghiên cứu, hy vọng sẽ có những bất ngờ thú vị.”

Nói đến đây, Neil nở một nụ cười đắc ý:

“Tôi đã giải mã được vài ký hiệu trong đó, xác nhận đó là cách thể hiện số, xem này, tôi đã phát hiện ra điều gì, đây thực chất là một cuốn nhật ký! Ừm, tôi hy vọng dùng các sự kiện lịch sử vào những ngày khác nhau thời đó, đặc biệt là các sự kiện xảy ra bên cạnh hoàng đế, để so sánh với những gì ghi chép trong nhật ký vào ngày đó, từ đó giải mã thêm nhiều ký hiệu nữa.”

“Một ý tưởng thiên tài, phải không?” Ông lão tóc bạc, nhiều nếp nhăn này nhìn Klein với đôi mắt sáng rực.

Klein đồng ý gật đầu:

“Vâng.”

“Ha ha, cậu cũng có thể xem thử, ngày mai phải bắt đầu giúp tôi làm công việc này rồi.” Ông Neil đẩy mấy trang sách ố vàng đó cho Klein.

Klein xoay chúng lại cho ngay ngắn, chỉ liếc một cái, cả người anh đứng sững lại!

Mặc dù những “ký hiệu” đó được sao chép lại rất xấu, có chút biến dạng nhẹ, nhưng anh tuyệt đối sẽ không nhận sai…

Bởi vì đây là những ký tự quen thuộc nhất với anh:

Tiếng Trung!

TM còn là chữ giản thể!

PS: Xin phiếu đề cử~