Quỷ bí chi chủ

Gấp xong thư, Klein lấy ra chiếc còi đồng, đưa lên miệng, thổi mạnh một hơi.

Trong tĩnh lặng, cậu thấy những bộ xương trắng mờ ảo, hư ảo từ trên bàn sách trồi lên từng cái một, biến thành một suối nước, rồi ghép lại thành một quái vật khổng lồ. Nó vẫn cao gần bốn mét, vẫn bao phủ bởi ánh sáng nhạt, và vẫn chui đầu qua mái nhà, dường như không khác gì mọi khi.

Klein lắc cổ tay, ném lá thư lên, thấy quái vật xương trắng vững vàng bắt lấy.

Cậu lại thổi còi đồng, chứng kiến "Người đưa thư" tan rã thành những bộ xương trắng hư ảo, từng chiếc một rơi xuống như mưa, rồi biến mất trên mặt bàn.

Làm xong tất cả, Klein đã ổn định hơn nhiều, nhưng cậu không dừng lại ở đó. Cậu đẩy ghế ra sau, đứng dậy, đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, và bước vào vùng Sương Mù Xám.

Cung điện hùng vĩ và chiếc bàn dài cổ kính loang lổ hiện ra trong mắt cậu, như thể đã giữ nguyên trạng thái ấy từ hàng ngàn vạn năm qua.

Klein ngồi xuống chiếc ghế lưng cao dành cho "Kẻ Ngốc", im lặng gỡ bỏ con lắc từ cổ tay trái, rồi hiện hình ra giấy da dê màu nâu vàng và cây bút máy thân tròn.

Cậu muốn bói toán về tình trạng của Đội trưởng đêm nay!

Suy nghĩ một lúc, Klein viết câu bói toán đầu tiên:

"Sự bất thường của Dunn Smith sẽ khiến tôi gặp nguy hiểm."

— Trong huyền học, những lời bói toán liên quan đến an nguy bản thân là khó bị ngoại lực can thiệp nhất, điều này thuộc về bản năng linh tính.

Nói cách khác, chỉ cần không phải là sự can thiệp quá mạnh, Klein có thể nhận được kết quả tương đối chính xác đối với những lời bói toán liên quan đến an nguy của chính mình.

Đây cũng là lý do trước đây cậu biết rõ Phu nhân Sharon có khả năng can thiệp vào bói toán, nhưng vẫn bói toán xem nhiệm vụ có nguy hiểm hay không. Cậu hiểu rõ Phu nhân Sharon không đủ mạnh để ảnh hưởng đến loại bói toán này.

Và bây giờ, để xác định tình trạng của Đội trưởng Dunn Smith, cậu quyết định loại bỏ mọi can thiệp, tiến hành bói toán trên Sương Mù Xám.

Cầm con lắc bằng tay trái, Klein niệm thầm câu bói toán bảy lần, rồi nhắm mắt lại, đi vào trạng thái thiền định.

Sau vài giây ổn định, cậu mở mắt, ánh mắt đã trở lại bình thường.

Cậu nhìn vào mặt dây chuyền thạch anh vàng, trái tim dần chìm xuống, bởi vì con lắc đang quay theo chiều kim đồng hồ, biên độ không nhỏ, tốc độ không chậm.

Điều này có nghĩa là câu trả lời là khẳng định.

Điều này có nghĩa là sự bất thường của Dunn Smith sẽ khiến cậu gặp nguy hiểm!

Và mức độ nguy hiểm không hề thấp!

Nhắm mắt lại, Klein "xóa" nội dung trước đó, viết ra câu bói toán mới:

"Nguyên nhân sự bất thường của Dunn Smith."

Cậu đặt mặt dây chuyền thạch anh vàng xuống, dựa vào lưng ghế, vừa niệm thầm câu bói toán, vừa nhờ thiền định để đi vào giấc mơ.

Trong thế giới hư ảo xám xịt đó, cậu không nhìn thấy gì, không phát hiện ra gì, ngoài sự xám xịt, vẫn là xám xịt.

"Điều này có nghĩa là thông tin không đủ, bói toán thất bại..." Klein mở mắt nhìn vào tờ giấy da dê trên bàn đồng, thì thầm một câu với vẻ cay đắng và bất lực.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một sự mệt mỏi mãnh liệt, hiểu rằng đây là kết quả của trận chiến dữ dội, liên tục sử dụng nghi thức, và nhiều lần bói toán kết hợp lại.

Dùng linh tính bao bọc lấy bản thân, Klein rơi vào Sương Mù Xám, trở về thế giới hiện thực.

Cả đêm, cậu gặp vài cơn ác mộng, kết thúc giấc mơ là Klein nôn ra nội tạng, hoặc là Dunn Smith với máu đỏ sẫm quanh miệng.

…………

Sáng sớm hôm sau, Klein, người sắp đến lượt trực Cổng Chanis, đã đến Công ty An ninh Gai Đen sớm hơn dự kiến.

Lúc này, Roxanne và Phu nhân Orianna cùng các nhân viên văn phòng khác vẫn chưa đi làm. Klein đi qua vách ngăn, nhìn vào cánh cửa đang mở, và thấy Dunn Smith trong văn phòng đội trưởng.

Dunn đã cởi áo khoác, trên người chỉ mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen. Anh ngồi tại chỗ, tay cầm một cốc cà phê, đang thất thần nhìn chằm chằm vào bức tường phía trước.

Tóc anh hơi khô, đôi mắt xám xịt thiếu sức sống, khuôn mặt cương nghị lộ rõ vẻ tiều tụy.

Ngay cả đội trưởng, người đã trải qua nhiều chuyện tương tự, việc liên tục mất đi hai đồng đội trong thời gian ngắn cũng là điều khó có thể chịu đựng được... Klein cảm thấy lòng quặn thắt, trong đầu chợt hiện lên hình ảnh chiếc gương vỡ, hình ảnh Dunn nửa nằm sấp và khuôn mặt dính máu sẫm.

Klein đột nhiên nghiến răng, quay đầu nhìn sang một bên.

Mười mấy giây sau, cậu kiểm soát được biểu cảm của mình, đưa tay gõ cửa văn phòng đội trưởng.

Cốc, cốc, cốc.

Dunn đặt cốc cà phê xuống, đôi mắt xám lại trở nên sâu thẳm.

Anh hít một hơi không tiếng động rồi nói:

"Tôi đã báo cáo sự việc lên Thánh Đường, họ cũng đã đưa ra phản hồi ban đầu."

"Giáo hội sẽ bồi thường cho gia đình Klein 3000 bảng, sở cảnh sát sẽ cấp 1000 bảng tiền tuất..."

Tổng cộng là 4000 bảng, đối với hầu hết các gia đình trung lưu, đó là số tài sản mà họ không thể tích cóp được cả đời... Lương tuần của Klein là 7 bảng, lương năm là 364 bảng, cộng thêm tiền thưởng và các khoản thu nhập khác, ít nhất có thể đạt 380 bảng. 4000 bảng tương đương với mười năm thu nhập của anh ta... Một khoản tiền như vậy, mỗi năm ít nhất cũng có thể mang lại 200 bảng lợi nhuận, coi như có thể tạm thời bù đắp những tổn thất mà cái chết của Klein gây ra cho gia đình anh ta... Mặc dù tiền bạc không thể thay thế tình cảm, không thể thay thế Klein, nhưng đây là cách duy nhất tương đối hiệu quả hiện nay... Klein suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng thốt ra lại là một tiếng thở dài:

"Chúng ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu."

Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối về mặt này vẫn rất có lương tâm.

Dunn kéo cổ áo, nói trầm giọng:

"Cậu xuống tầng hầm đi, thay Luo Yao ra."

"Vâng." Klein khẽ gật đầu.

Cậu quay người, đi về phía cửa, nghe thấy lời bổ sung gần như tự lẩm bẩm của đội trưởng:

"Lát nữa chúng ta sẽ đưa Klein về nhà..."

Đưa Klein về nhà… Cha mẹ, anh chị em, vị hôn thê của anh ấy sẽ phản ứng thế nào… Lòng Klein chợt thắt lại, thậm chí có chút may mắn vì mình không cần phải đối mặt với nỗi đau đó.

Cậu biết đây là tâm lý trốn tránh, nhưng cậu thực sự sợ nhìn thấy ánh mắt đau khổ tột cùng của cha mẹ Klein và vẻ mặt vô hồn của vị hôn thê anh ấy, sợ chứng kiến những biểu cảm ẩn chứa sự oán trách của họ, sợ nghe thấy những tiếng nức nở ấy.

Bước chân nhanh hơn, Klein đến trước Cổng Chanis, im lặng hoàn tất việc bàn giao với Luo Yao.

Cậu ngồi trong phòng trực, thỉnh thoảng lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc ra, nhìn thời gian trôi đi từng phút, từng giây.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Klein bỗng nghe thấy những âm thanh hư ảo chồng chất vang lên bên tai.

Cậu nhìn bàn tay hiện lên bốn chấm đen, hiểu rằng đây là "Công Lý", "Kẻ Treo Ngược" hoặc "Mặt Trời" đang cầu nguyện với mình.

Nhưng cậu không thể phản ứng kịp thời, chỉ có thể chịu đựng cho đến khi lời nhắc kết thúc, chịu đựng cho đến khi có những lời cầu nguyện khác, chịu đựng cho đến sáng sớm ngày hôm sau khi về nhà.

Vừa lấy chìa khóa mở cửa nhà, Klein đã thấy người hầu gái Bella đang lau bàn ăn, em gái Melissa và anh trai Benson thì đang mặc đồ đi chơi riêng của mình bước xuống cầu thang.

"Không phải tuần trước các em mới đi lễ à?" Klein hơi lạ hỏi một câu.

Benson cười cười:

"Anh có thể hiểu trí nhớ của một người thức trắng cả đêm."

"Hả?" Klein càng ngơ ngác hơn.

"Hôm nay là ngày đầu tiên mở bán vé 'Bá Tước Trở Về'." Melissa chủ động giải thích.

Klein vỗ trán, tiện tay cởi mũ:

"Dạo này anh bận quá, quên mất chuyện này."

Đặc biệt là ba ngày nay… Cậu thở dài bổ sung một câu.

Melissa nhìn cậu với vẻ quan tâm và nói:

"Bữa sáng của anh ở trong bếp, ăn xong thì đi ngủ sớm đi. Em và Benson nghĩ đã ra ngoài thì tiện thể đi lễ ở Nhà thờ Thánh Selina luôn."

"Được." Klein vẫy tay chào tạm biệt anh trai và em gái, ăn sáng qua loa, rồi trở về phòng ngủ của mình.

Hoàn thành công tác chuẩn bị, cậu đi ngược bốn bước vào vùng Sương Mù Xám, nhìn thấy những ngôi sao đỏ sẫm tương ứng với "Công Lý" và "Kẻ Treo Ngược" đang hư ảo nở ra và co lại.

Đưa tay phải ra, lan tỏa linh tính, Klein thấy trước mắt hiện lên những hình ảnh mờ ảo, bên tai vang lên tiếng cầu nguyện của cô "Công Lý":

...

"Con cầu xin

Ngài lắng nghe."

"Vì chuyện của Zilingus, cha con đã mời một phi phàm giả đến bảo vệ con, và còn có sự giám sát bí mật mà con không biết. Con rất khó khăn mới tìm được cơ hội cầu xin Ngài, con muốn xin nghỉ buổi tụ họp tuần tới, con tin rằng những chuyện này sẽ sớm phai nhạt."

Klein theo bản năng liếc nhìn hình ảnh mờ ảo đó, thấy sương mù bao phủ, thấy một bồn tắm khổng lồ dường như đang gợn sóng, và thấy cô "Công Lý" đang quấn khăn tắm.

Cậu thu hồi ánh mắt, rồi lại lắng nghe lời cầu nguyện của "Kẻ Treo Ngược".

Mô tả của người đó khác với "Công Lý", nhưng điều cầu xin lại là cùng một chuyện, anh ta cũng muốn xin nghỉ vì những ảnh hưởng còn sót lại từ sự kiện Zilingus.

Klein khẽ gật đầu, lần lượt đáp lại lời cầu nguyện của họ:

"Tôi biết rồi."

Ngay sau đó, cậu lại truyền một ý niệm đến ngôi sao đỏ sẫm tương ứng với "Mặt Trời":

"Buổi tụ họp sắp tới tạm thời bị hủy bỏ."

…………

Thành phố Bạc.

Derrick Berg đang lắng nghe lời giảng dạy trên sân tập, bầu trời phía trên vẫn tối đen, thỉnh thoảng lại có một tia sét xé toạc màn đêm, chiếu sáng mọi thứ.

Đột nhiên, trước mắt cậu mờ đi, thấy sương mù dày đặc, thấy cung điện cổ kính giống như nơi ở của người khổng lồ, thấy "Ngài Kẻ Ngốc" ngồi cao sâu trong làn sương mù xám.

"Buổi tụ họp sắp tới tạm thời bị hủy bỏ."

Âm thanh vẫn còn vang vọng, mọi thứ trước mắt Derrick đã trở lại bình thường.

Cậu không ngạc nhiên trước sự thần kỳ này, vì mỗi lần trước buổi tụ họp, "Ngài Kẻ Ngốc" đều nhắc nhở cậu như vậy.

Derrick theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía người phụ nữ phía trước, thành viên Hội đồng Sáu Người của Thành phố Bạc, "Người Chăn Cừu" Lovia.

Vị cường giả đáng sợ này liên tục thay đổi giữa nụ cười và sự lạnh lùng, và nói với mỗi thiếu niên có mặt rằng họ sẽ tham gia vào đội tuần tra để dọn dẹp những con quái vật bóng tối gần đó, đó không còn là huấn luyện nữa.

Trưởng lão Lovia không phát hiện bất cứ điều bất thường nào... Tình trạng của cô ấy ngày càng kỳ lạ, có phải vì trong số linh hồn cô ấy chăn giữ có một ác linh bằng với cường giả cấp cao không? Derrick suy nghĩ miên man.

…………

Klein trở về phòng ngủ, nằm xuống giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, mơ thấy những chuyện xảy ra mấy ngày nay.

Đột nhiên, cậu cảm thấy mình đang bị ai đó lay động, và lập tức tỉnh dậy.

Mở mắt ra, Klein thấy một bàn tay xương trắng khổng lồ.

Bàn tay khổng lồ này dừng lại một chút, ném lá thư đang cầm xuống giường, rồi bản thân nó biến mất.

Thư trả lời của Ngài Azik… Klein chợt nhận ra điều gì đó và cầm lá thư lên.

PS: Chương đầu tiên xin vé tháng bảo đảm~