Quỷ bí chi chủ

Tại miền Bắc vương quốc Loen, gió tháng Chín mát mẻ vương chút hàn ý, thổi qua nghĩa trang lại càng mang theo vẻ lạnh lẽo âm u.

Klein bị gió thổi rùng mình, chợt bừng tỉnh, cười khổ tự nhủ:

“Quả nhiên việc xuyên không này còn ẩn chứa vài bí mật…”

“Có vẻ nhiều nhất là hai lần nữa, mình sẽ không thể ‘hồi sinh’ được nữa… Không biết nếu bị băm thành thịt nát, thì khả năng hồi phục vốn không xuất hiện thường xuyên này còn hữu dụng hay không…”

…

Sau vài chục giây trấn tĩnh, Klein cài cúc áo, nhận ra mình đang mặc chiếc áo sơ mi và bộ lễ phục đuôi tôm mới nhất, nhưng giờ chúng đều dính đầy bùn đất.

…Benson, Melissa thật sự quá không biết tiết kiệm… Anh vô thức nảy ra ý nghĩ đó, chống tay đứng dậy, phát hiện năng lực “Hề” vẫn chưa biến mất.

“Người anh tốt nhất… Người em tốt nhất… Người đồng nghiệp tốt nhất…” Klein nhìn bia mộ, thầm đọc dòng chữ khắc trên đó, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót, dường như cảm nhận được tâm trạng đau buồn của Melissa và Benson.

Chắc còn đau lòng hơn cả việc mình chứng kiến đội trưởng qua đời… Anh thở dài, thu lại ánh mắt, ngồi xổm xuống, đậy nắp quan tài lại.

Mặc dù suy nghĩ còn chút phân tán, nhưng Klein biết mình phải xử lý hiện trường nhanh chóng, không thể để bất cứ ai phát hiện.

Chết đi sống lại không phải là chuyện mà người bình thường có thể làm!

Nếu để Nightwatchers, Mandated Punishers hay Machinery Hivemind biết, Klein tin rằng mình sẽ không có kết cục tốt đẹp. Đương nhiên, nếu đây là Trái Đất, và anh đã uống ma dược “Luật sư” hay “Kẻ lừa đảo”, thì có thể lừa thành “Ân điển của Chúa”, “Người được cứu chuộc”. Nhưng thế giới này có Chân Thần, Chân Thần sẽ đáp lại nghi lễ!

Lấp đầy đất lại, đậy đá phiến, Klein vỗ hai tay, đứng dậy.

Trong tình cảnh này, không còn gì đặc biệt nữa, anh giống như một quý ông nhân lúc đêm khuya đến viếng bạn bè. Điều duy nhất không đúng là người trong bức ảnh trên bia mộ có khuôn mặt giống hệt anh.

Trong quá trình vừa rồi, linh cảm của anh đã nhận ra sự tồn tại của “Còi đồng Azik”, vì vậy anh đã đào nó lên, lau sạch sẽ.

Tuy nhiên, Klein không định triệu hồi người đưa thư ngay lập tức, anh quyết định tìm hiểu tình hình hiện tại trước.

Klein giơ tay trái lên, nhìn thấy chiếc mặt dây chuyền thạch anh vàng vẫn còn quấn quanh cổ tay.

“Đây coi như là vật tùy táng nhỉ?” Anh tự giễu cười một tiếng, tháo con lắc, ngẩng đầu nhìn xung quanh, biểu cảm dần trở nên trầm ngưng, “…Đội trưởng chắc cũng được chôn cất ở nghĩa trang này nhỉ…”

Anh liên tục đổi hai hướng, cuối cùng dùng con lắc xác định được vị trí mộ của Dunn.

Dựa vào ánh trăng vừa đi vừa tìm, hơn mười phút sau, Klein nhìn thấy bức ảnh đen trắng của đội trưởng: vẻ mặt ôn hòa, đường chân tóc hơi cao, đôi mắt màu xám ẩn hiện, không khác biệt nhiều so với ngày thường.

Dưới bức ảnh là tên của Dunn, ngày sinh, ngày mất, và lời khắc trên bia mộ:

“Người bảo vệ chân chính;”

“Người đồng đội đáng tin cậy nhất;”

“Đội trưởng vĩnh viễn.”

Klein ngây người nhìn, ánh mắt không hiểu sao lại mờ đi, dường như quay trở lại ngày hôm đó, nhìn thấy đội trưởng quay đầu lại, nháy mắt trái với mình, giọng nói trầm ấm, ngữ điệu thoải mái nói:

“Chúng ta đã cứu Tingen.”

Đội trưởng… Klein khẽ gọi một tiếng trong im lặng.

Anh đứng đó như một bức tượng vài phút, bỗng nhiên cười nói:

“Đội trưởng, hôm đó trạng thái tinh thần của anh chắc chắn không tốt lắm, anh còn nói nếu ông Neil già không mất kiểm soát, anh có thể ‘đưa’ ông ấy vào giấc mơ. Ông ấy là ‘Người nhìn trộm bí mật’, anh là ‘Ác mộng’, anh hoàn toàn không thể uống được đặc tính phi phàm mà ông ấy để lại. Ừm… anh lúc đó còn không hỏi tôi có thủ đoạn tấn công mạnh mẽ nào không, là tin tưởng tôi, hay là đã quên chuyện này… Nhưng anh chắc chắn cũng đoán được vài điều… Tôi chỉ lấy một vật phong ấn, nói là dùng cho Leonard, anh dùng đầu ngón chân mà nghĩ cũng phải đoán được, tôi có thủ đoạn tấn công bổ sung, mạnh mẽ.”

Nói luyên thuyên đến đây, Klein dừng lại một chút, lắc đầu thở dài:

“Tôi cũng không biết bây giờ tôi là gì, có lẽ chỉ là một ác linh bò ra từ địa ngục, muốn báo thù mà thôi…”

Nói rồi, anh đột nhiên không nói tiếp được nữa, nước mắt lăn dài trên má, cuối cùng, anh nghẹn ngào kêu khẽ:

“Đội trưởng… chúng tôi cũng rất không nỡ anh đi!”

Cảm nhận được làn gió lạnh lẽo thổi qua, Klein đưa tay lau mắt, dụi mũi.

Trở lại im lặng, anh tìm một nơi ẩn nấp gần đó, bước ngược bốn bước, đi vào trên Sương Mù Xám.

Anh muốn dùng phương pháp bói toán để tìm ra kẻ đã giết mình ngày hôm đó, tìm ra hung thủ thực sự đứng sau chuỗi sự việc này!

Vì đã xuất hiện trước mặt tôi, tôi chắc chắn có thể bói ra một số thông tin… Klein mím chặt môi, thấy cung điện hùng vĩ và chiếc bàn dài cổ kính không hề thay đổi.

Anh ngồi vào vị trí của “Kẻ khờ dại”, hiện hóa một tờ giấy da màu vàng nâu và một cây bút máy thân tròn trước mặt.

Vì cơ thể bên ngoài đang trong trạng thái ít được bảo vệ, Klein không chậm trễ, suy nghĩ một lát rồi viết câu bói toán:

“Kẻ đã giết tôi.”

Anh lẩm nhẩm bảy lần, ngả lưng vào ghế, nhờ vào thiền định, đi vào giấc mơ.

Trong một thế giới xám xịt, vô số điểm sáng bay lượn và tụ tập, cuối cùng hợp thành một cảnh tượng:

Một đôi giày da sáng bóng, một bàn tay hơi tái nhợt, chiếc hộp đựng tro cốt Thánh Selena được bàn tay đó nắm chặt.

Ánh mắt dần di chuyển lên trên, Klein nhìn thấy một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng sẫm.

Ông ta mặc một chiếc áo choàng dài hai hàng cúc màu đen, rõ ràng đã bị mù một mắt, đôi mắt xanh đậm gần như đen, đường nét như được khắc tạc, không có một nếp nhăn nào.

Cảnh tượng vỡ vụn, Klein tỉnh dậy từ giấc mơ, khẽ cau mày, cảm thấy kẻ đã giết mình rất quen thuộc.

Là một nhà bói toán, anh nhanh chóng xác nhận tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc, bởi vì anh đã từng nhìn thấy ảnh và mô tả dung mạo của đối phương trên lệnh truy nã!

Hung thủ này chính là Ince Zangwill! Vị Đại Giáo chủ tiền nhiệm của Giáo hội Nữ thần Đêm tối đã phản bội mang theo vật phong ấn “0-08”, một “Người gác cổng” thất bại trong việc thăng cấp!

“Là hắn!” Vô số hình ảnh chợt lóe lên trong đầu Klein, cuối cùng dừng lại ở cảnh đối phương nhặt chiếc hộp đựng tro cốt Thánh Selena.

Tách, tách, tách, anh đưa tay gõ nhẹ vào mép bàn đồng, cảm thấy mình đã hiểu rõ rất nhiều chuyện:

“Đội trưởng từng nói, những người phi phàm chết một cách bình thường cũng sẽ để lại đặc tính phi phàm, chúng tập hợp lại, gần như tương đương với ma dược không có vật liệu phụ trợ.”

“Tức là, chỉ cần biết vật liệu phụ trợ tương ứng, là có thể thông qua ‘di vật’ để thăng cấp. Đương nhiên, không thể uống vượt cấp, nếu không sẽ rất dễ mất kiểm soát hoặc phát điên.”

“Ừm… Thăng cấp lên cường giả cấp cao cần có nghi thức đặc biệt phối hợp, đây là điều được nhắc đến trong công thức ‘Người không bóng tối’ còn thiếu… Việc thăng cấp sau này có lẽ cũng cần nghi thức…”

“Ince Zangwill là ‘Người gác cổng’ cấp 5 của đường ‘Tử thần’, hắn muốn trở thành cường giả cấp cao, trở thành bán thần. Dựa trên tình hình hoán đổi cấp bậc thực tế, hắn có ba lựa chọn: một là cấp 4 của đường ‘Tử thần’ gốc, hai là cấp 4 của đường ‘Người không ngủ’, ba là cấp 4 ‘Thợ săn quỷ’ của đường ‘Chiến thần’.”

“Thánh Selena là Thánh giả, không phải cấp 4 thì cũng là cấp 3. Tro cốt của bà ấy tương ứng với một trong hai ma dược của hai cấp bậc này… Ince Zangwill là cựu Đại Giáo chủ, chắc chắn rất rõ cụ thể là cấp nào, và chắc chắn rất rõ vật liệu phụ trợ là gì…”

“Hắn âm mưu những chuyện này, mục đích thực sự là để lấy tro cốt Thánh Selena, mượn đó để thăng cấp lên cấp 4 của đường ‘Người không ngủ’ sao?”

“Ừm, hộp sọ của hậu duệ Tử thần, có lẽ là vật liệu cần cho nghi thức đặc biệt, dù sao ban đầu cũng là đường ‘Tử thần’.”

“Xem ra, mục tiêu của hắn hướng đến đội trưởng nhiều hơn là tôi… Quả nhiên là kẻ đứng sau màn!”

Sau khi hiểu rõ chuyện này, Klein viết câu bói toán tương ứng, cầm con lắc, để mặt dây chuyền thạch anh vàng rủ xuống gần như chạm vào bề mặt giấy.

Sau khi lẩm nhẩm, anh mở mắt ra, thấy mặt dây chuyền thạch anh vàng đang xoay theo chiều kim đồng hồ.

Điều này cho thấy thông tin tiền đề đủ, bói toán thành công!

Điều này cho thấy Ince Zangwill thực sự vì tro cốt Thánh Selena, vì muốn thăng cấp lên cấp 4, mà đã âm mưu một loạt các chuyện!

Klein lại nhẹ nhàng gõ vào mép bàn, suy nghĩ về những vấn đề khác:

“Zangwill chỉ là ‘Người gác cổng’ cấp 5, chỉ dựa vào một mình hắn, không thể tạo ra nhiều sự trùng hợp đến vậy, khiến Megose cũng theo ‘sắp xếp’ mà đến thăm đội Nightwatchers đúng lúc.”

“Vậy thì, là năng lực của vật phong ấn ‘0-08’ sao?”

“Nó có hình dạng là một cây bút lông bình thường… Tác dụng của nó là những gì được viết ra sẽ nhất định trở thành sự thật ư?”

“Không, chắc chắn không đơn giản như vậy… Nếu không Ince Zangwill chỉ cần viết ‘tro cốt Thánh Selena mọc cánh, tự bay đến tay Ince Zangwill’, là có thể ngồi nhà chờ đợi rồi…”

“Điều này chắc chắn có một số hạn chế…”

“‘0-08’ rất có thể không có khả năng tấn công trực tiếp, nếu không Ince Zangwill đã sớm xông thẳng vào Cổng Chanis của thành phố Tingen rồi…”

“Vật phẩm nằm ở tầng cao nhất trong tất cả các vật phẩm phong ấn này, có thể khiến người khác vô thức hành động theo mô tả của nó? Đây có phải là nguyên nhân của những sự trùng hợp liên tiếp đó không?”

“Nếu đúng là như vậy, ‘0-08’ thực sự đáng sợ. Ngay cả Megose, người mang thai con của Tà Thần, cũng tuân theo sắp xếp của nó… Không trách vật phong ấn cấp ‘0’ lại rất nguy hiểm, có mức độ quan trọng cao nhất, mức độ bảo mật cao nhất, không thể dò hỏi, không thể truyền ra ngoài, không thể miêu tả, không thể nhìn trộm…”

Klein dừng việc gõ mép bàn, làm một quẻ bói cho phán đoán vừa rồi, tiếc là thông tin không đầy đủ, không thành công.

Thấy thời gian đã trôi qua vài phút, anh định nhanh chóng quay về thế giới thực, vì vậy không còn suy nghĩ lung tung nữa, viết ra câu “bói toán” áp chót:

“Thành phố hiện tại của Ince Zangwill.”

Do sự tồn tại của vật phong ấn “0-08”, do Ince Zangwill có lẽ đã trở thành bán thần, Klein không thể trực tiếp bói ra vị trí cụ thể của đối phương, chỉ có thể mở rộng phạm vi, thực hiện một “hỏi” mơ hồ.

Đương nhiên, nếu không có không gian bí ẩn trên Sương Mù Xám loại bỏ nhiễu loạn, ngay cả một “hỏi” mơ hồ, anh cũng chắc chắn sẽ thất bại, không nhận được câu trả lời.

Ngả lưng vào ghế tựa lưng cao, Klein lẩm nhẩm bảy lần câu bói toán, một lần nữa đi vào giấc mơ, đi vào thế giới xám xịt đó.

Thế giới xám xịt đột nhiên nứt ra, xuất hiện một con sông lớn cuồn cuộn, rộng rãi, hơi đục.

Trên sông có một cây cầu hoành tráng, hai bên bờ là những bến cảng nối tiếp nhau, hàng hóa tấp nập, công nhân đông đúc.

Bờ đông bắc của con sông có những ngôi nhà san sát nhau, phần lớn mang đặc điểm kiến trúc hiện tại của Vương quốc Loen: mái nhà bốn dốc hình đa giác, cửa sổ lồi, mặt tiền không có hành lang ngoài. Ngoài ra, còn có nhiều công trình kiến trúc Gothic.

Đường phố ở đây người qua lại tấp nập, xe ngựa nối đuôi nhau, thỉnh thoảng có thể thấy những cỗ máy kỳ lạ.

Càng về phía đông, càng nhiều ống khói, càng nhiều khói đặc. Càng về phía tây, địa thế càng cao, từng ngôi nhà màu xanh xám, trắng ngà hoặc vàng nhạt vây quanh, bao bọc lấy cung điện tráng lệ, bao quanh một tháp chuông Gothic cao vút.

Đùng!

Tiếng chuông vang vọng, Klein tỉnh lại, biết mình vừa nhìn thấy thành phố nào rồi.

“Vùng đất hy vọng”, “Thủ đô vạn thành”, Backlund!

Tái bút: Ngạc nhiên chưa, sao đoạn tin nhắn dài của tôi sau khi đăng PS buổi trưa lại biến mất nhỉ. À, chủ yếu là muốn nói mọi người đoán xem năng lực và hạn chế của “0-08” là gì. Khi phần một kết thúc, tôi sẽ công bố một số thông tin, xem mọi người có thể đoán đúng bao nhiêu điều, tất cả đều có thể suy luận từ nội dung phía trước.