Quỷ bí chi chủ

Trong căn phòng mờ tối phủ một lớp màn voan mỏng màu đỏ nhạt ánh trăng, mọi vật đều ẩn hiện mờ ảo, không rõ ràng.

Ba người đàn ông mặc áo khoác đen đang say ngủ ở những vị trí khác nhau, còn trên bộ ghế sofa nhỏ kia, Klein gần như hòa vào bóng đêm, nhắm mắt lại, dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ.

Giấc mơ của anh là một thế giới xám xịt méo mó, thỉnh thoảng lại lóe lên những vệt sáng.

Cuối cùng, những vệt sáng này dừng lại thành một khung cảnh.

Đó là một góc u ám, trên nền đất có nước thải chảy, một người đàn ông tóc ngắn màu vàng nâu, áo sơ mi trắng, áo gile nâu đang dựa vào tường, xung quanh là những con chuột xám dày đặc.

Môi của người đàn ông này đã bị gặm mất một nửa, để lộ hàm răng hơi vàng và nướu răng đã thối rữa bên trong, mũi anh ta chỉ còn lại vết máu bẩn, lẫn với chút lông ngắn, từng mảng thịt trên mặt đã biến mất, lộ rõ bộ xương trắng lạnh lẽo, từng con giòi trắng, mập mạp chui vào chui ra khắp nơi, không ngừng ngọ nguậy, còn ở vị trí cổ họng, dường như đã bị một con thú nào đó gặm nát, mất đi ít nhất một nửa.

Klein khó khăn lắm mới nhận ra đây là Zeeryl Victor Li, anh ta đã không còn giống với hình ảnh trưởng thành, đẹp trai trong tấm ảnh đen trắng mà Ian đưa.

Zeeryl đã chết, vài ngày nữa, e rằng sẽ bị gặm chỉ còn xương, thậm chí có thể xương cũng không còn nguyên vẹn… Klein thoát khỏi giấc mơ, hồi tưởng lại khung cảnh vừa thấy.

Những trải nghiệm trong quá khứ đã giúp anh có thể tương đối bình tĩnh khi chứng kiến những xác chết tương tự.

Nhìn vầng trăng đỏ thẫm ngoài cửa sổ, Klein suy nghĩ khoảng mười giây, quyết định thử thông linh, thông linh với người đàn ông áo đen bên cạnh ghế sofa.

– Tinh dầu “Amand” và thuốc “Mắt Linh” tương ứng, anh đã pha chế mỗi loại một chai trong mấy ngày chuẩn bị trước đó, còn thuốc an thần, Klein không cần, bản thân anh có thể giữ bình tĩnh và lý trí khi người khác xâm nhập giấc mơ và cưỡng chế thông linh.

Sau khi bố trí xong bàn thờ đơn giản và để hương thơm tĩnh lặng lan tỏa, tạo ra trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, Klein hướng về bản thân, hướng về “Kẻ Khờ Không Thuộc Thời Đại Này” mà cầu xin.

Sau đó, anh tiến vào vùng sương mù xám xịt phía trên, dùng hơn hai phần ba linh tính để đáp lại.

【“Đợi ta thăng cấp lên Dãy 7, những lời cầu nguyện tương tự cũng có thể giống như nghi thức triệu hồi và hiến tế, hơi tác động đến sức mạnh của không gian bí ẩn phía trên vùng sương mù xám xịt…”】 Nhìn quanh, Klein đưa ra phán đoán sơ bộ, rồi nhanh chóng quay trở lại thế giới thực.

Anh xuyên qua không gian và thời gian tựa như bầu trời đầy sao và cơn bão tư tưởng hỗn loạn ồn ào, tiến vào tầng tâm trí của người đàn ông mục tiêu, nhìn thấy bóng dáng hư ảo của đối phương đang lơ lửng giữa không trung.

“Ai phái các người đến nhà Zeeryl?” Klein liếc nhìn, trầm giọng hỏi.

Bóng ma của người đàn ông đó với đôi mắt vô hồn ngơ ngác trả lời:

“Meursault, Meursault phái tôi đến chờ một cậu bé tên Ian.”

Thế giới tâm hồn của hắn thay đổi theo ánh sáng và bóng tối, hiện ra một người đàn ông gầy gò, tinh anh, da ngăm đen, chính là thủ lĩnh của nhóm người truy đuổi Ian mà Klein đã gặp trên tàu điện hơi nước trước đó.

Quả nhiên là hắn… Klein đã tiêu hao quá nhiều linh tính khi đáp lại lời cầu nguyện, lúc này đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, vội vàng nắm bắt thời gian hỏi:

“Lại là ai chỉ thị Meursault?”

“Không biết… Hắn là ‘Người hành quyết’ của đảng Zmanger chúng tôi, không ai có thể chỉ huy hắn, trừ lão đại.” Người đàn ông đó ngơ ngác nói.

Zmanger… Từ tương ứng với “Chiến binh” trong tiếng Cao nguyên… Đầu Klein, một nhà giả sử học kiêm nhà thần bí học chân chính, đột nhiên nhói lên, cơ thể không tự chủ bay ra ngoài cơn bão tư tưởng.

Không mất bao lâu, anh thoát khỏi trạng thái thông linh, chỉ thấy đầu trống rỗng co giật.

Anh không vội rời đi, có trật tự dọn dẹp nguyên liệu và mớ tóc ngắn vàng nâu, mở cửa sổ lồi ra ngoài, để gió đêm lạnh lẽo thổi vào, xua đi mùi tinh dầu “Amand” và thuốc “Mắt Linh”.

Trong quá trình này, Klein quay lại ban công, khóa cửa chính từ bên trong, và lau chùi tất cả những nơi anh đã chạm vào.

Đợi đến khi phòng ngủ của Zeeryl trở lại trạng thái ban đầu, anh mới hướng về ba người đàn ông vẫn đang say ngủ, ấn ngực cúi chào, hành lễ.

Thẳng người dậy, Klein đeo găng tay, chống một cái rồi nhảy vọt, nhẹ nhàng lật ra ngoài

Cửa sổ lồi, rồi kiễng chân, lợi dụng không gian cực kỳ hẹp để đứng vững.

Anh nâng chốt cài thẳng đứng lên, dùng một lá bài Tarot chặn ở phía dưới, sử dụng năng lực của "Hề", cảm nhận các chi tiết, điều chỉnh sự cân bằng.

Vài giây sau, Klein từ từ rút lá bài Tarot ra, chốt cài thẳng đứng lại ổn định tại chỗ, không rơi xuống.

Xoẹt!

Anh ta đóng trước nửa cánh cửa không có chốt, rồi lách người qua, tay phải đột ngột đẩy mạnh vào trong, đóng nốt nửa cánh còn lại.

Động tác này nhanh đến mức chốt cài chỉ rơi xuống khi có rung động, chính xác cắm vào lỗ sắt khớp.

Rầm! Âm thanh khó dập tắt vang lên, như thể một luồng gió mạnh đập vào mặt kính.

Klein biết ba người đàn ông trong phòng ngủ sẽ từ từ tỉnh giấc, không chần chừ nữa, anh ta trực tiếp nhảy xuống đường.

Độ cao tầng hai đối với anh ta bây giờ không có chút nguy hiểm nào, chỉ là khi tiếp đất không thể giữ được im lặng, cũng tạo ra một tiếng động không quá rõ ràng.

Klein nhanh chóng rời khỏi khu vực đó, rời khỏi Phố Hoa Hồng, nhưng không trực tiếp đi xe ngựa thuê trở về Phố Minsk ở Quận Cherwood.

Anh ta rẽ vài khúc cua, đi về phía Đông Quận liền kề.

Đêm lạnh lẽo, gió hun hút thổi vào xương cốt, Klein rùng mình, quyết định từ nay về sau hành động phải mặc thêm áo len, quyết định mấy ngày tới sẽ đi mua than củi, để lò sưởi phát huy tác dụng vốn có của nó.

Không biết đã qua bao lâu, không mang theo bản đồ, anh dựa vào trực giác, tiến vào khu Đông Beckland.

Ở đây rất ít đèn đường khí ga, chỉ xa xa mới thấy một hai ngọn, nếu không phải đêm nay mây đen không che khuất trăng đỏ, Klein tin rằng nhiều đoạn đường sẽ tối đến mức không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Đang đi, anh chợt nhìn thấy phía trước, trong bóng tối sâu thẳm, xuất hiện từng đôi mắt, từng bóng dáng gù lưng nối tiếp nhau hiện rõ.

Họ lắc lư từ xa mờ ảo đến, im lặng, không tiếng động.

Xác sống? Klein đột ngột dừng lại, thò tay nắm chặt "Bùa An Hồn" và bài Tarot, rồi nhanh chóng bật Linh Thị.

Anh thấy màu sắc khí trường không khỏe mạnh, rất yếu ớt, và cũng thấy hình dạng của những bóng người đó.

Đây đều là những người sống, những người sống bình thường, chỉ là biểu cảm vô cảm, ánh mắt trống rỗng, động tác vô lực, có cả nam lẫn nữ.

Gần nửa đêm rồi, sao họ vẫn còn đi trên đường… Klein nghi hoặc, cảnh giác dựa vào một bên, vượt qua nhóm người này từ lề đường, nhưng rất nhanh, anh lại gặp đợt thứ hai, thứ ba, cũng là sự vô cảm ẩn chứa nỗi đau.

Anh hơi nhíu mày, định bước tới hỏi, đột nhiên nghe thấy phía trước truyền đến một tràng tiếng mắng:

“Dậy đi! Dậy hết cho ta!”

“Các ngươi lũ ***!”

“Đường phố và công viên không phải chỗ để lũ các ngươi ngủ đâu!”

… Klein sững sờ, trong đầu liền hiện ra từ “Luật Trợ Giúp Người Nghèo” tương ứng, lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Bản thân anh cũng từng trải qua hoàn cảnh tương tự.

Hít… Klein thở ra một hơi, nhanh chân bước đi, hướng về căn nhà một phòng ngủ của mình ở phố Cọ Đen, khu Đông.

Ở đó, anh ngủ hai tiếng, hồi phục sơ bộ linh tính, sau đó lại ra ngoài, bẻ một cành cây khô làm “trượng bói”.

“Vị trí thi thể Zeeryl.”

“Vị trí thi thể Zeeryl.”

…

Trong những lần bói toán, nhờ những lần bói toán với mớ tóc ngắn vàng nâu, Klein đã đi rất lâu, đến một góc khu Đông, nơi có một lối vào cống ngầm.

— Sau trận đại dịch 12 năm trước, Vương quốc Loen dần dần xây dựng hệ thống cống ngầm tiên tiến tại thủ đô, vượt xa “Di sản Roselle” của Cộng hòa Intis.

Di chuyển nắp cống, Klein nín thở, men theo thang kim loại thẳng đứng trèo xuống.

Vì không phải quần áo chuyên dụng, không có nhiều túi, không thể mang theo quá nhiều đồ vật, anh đã bỏ loại "Dầu Klag" dùng để tỉnh táo và loại bỏ mùi lạ mà anh học được từ Frye, giờ đây anh cảm thấy vô cùng hối hận.

Mười mấy giây sau, Klein đặt chân xuống đất, cảm nhận được sự nhớp nháp của mặt đất.

Cảm giác dơ bẩn kích thích cánh tay và cơ thể anh nổi lên những nốt sần li ti, nhưng anh chỉ có thể cố gắng chịu đựng, tiếp tục bước đi trong đường cống ngầm trống rỗng và yên tĩnh.

Phía trước xuất hiện một ngã ba, một trong số đó tương đối kín đáo, có mùi hôi thối nồng nặc, kinh tởm hơn những nơi khác.

Klein rẽ vào, đi thẳng đến cuối cùng, liền nhìn thấy những đốm sáng linh tính và màu sắc khí trường dày đặc.

Không cần dùng nến, trong đôi mắt được mở Linh Thị, anh trực tiếp nhìn thấy góc tối tăm u ám, nhìn thấy cái xác thối rữa, bị gặm nát tả tơi.

Điều này hoàn toàn giống với cảnh tượng anh đã thấy trong giấc mơ bói toán.

Két!

Những con chuột xám dày đặc tản ra chạy trốn, nhưng cũng có một số con ở lại, không chịu rời đi, không nỡ bỏ thức ăn.

Sau khi xác nhận đó là Zeeryl, Klein chỉ do dự một chút rồi nhanh chóng bố trí nghi thức thông linh.

Ừm… Nếu miêu tả của Ian không có vấn đề gì, Zeeryl mới chết vài ngày, “thông linh” hẳn có thể thu được một số thông tin nhất định, thô sơ… Anh khá tự tin nghĩ.

Uỳnh!

Cùng với cơn gió xoáy, cùng với việc bức tường linh tính được dựng lên, tất cả chuột đều bỏ chạy, Klein tuần tự thực hiện nghi thức, giống như trước đây.

“Nguyên nhân cái chết của Zeeryl.”

“Nguyên nhân cái chết của Zeeryl.”

…

Trong những lần đọc thầm lặp đi lặp lại, đôi mắt Klein chuyển đen, không còn đồng tử, không còn lòng trắng, nhanh chóng nhờ thiền định mà đi vào giấc mơ.

Nhưng, trong thế giới hư ảo mù mịt đó, không có gì hiện ra.

Klein mở mắt ra, hơi nhíu mày đưa ra phán đoán:

“Thông linh thất bại…”

“Ai đó đã ‘xử lý’ linh hồn của Zeeryl…”

“Chuyện này có người phi phàm tham gia.”

“Việc giả dạng Zeeryl, khiến các thám tử không thể nhận ra, cũng gián tiếp chứng minh điều này.”

Suy tư một lúc, Klein đưa ra quyết định, đó là dừng lại ở đây, không tham gia sâu hơn nữa, dù sao thì nhiệm vụ của anh cũng đã hoàn thành vượt mức rồi.

“Hãy để Ian báo cảnh sát.” Anh thì thầm một câu, cất nguyên liệu, dỡ bỏ bức tường linh tính.