Quỷ bí chi chủ

Khu phố Jowoode, số 15 phố Minsk.

Sau khi ăn uống no say, Klein ngồi trên chiếc ghế bành trong phòng khách, bên cạnh là lò sưởi than hồng đang cháy.

Trong không gian ấm áp như đầu hạ, anh mặc áo sơ mi trắng, áo gile đen và quần dài mỏng, hai tay mở tờ báo, lật đến trang có nhiều quảng cáo nhỏ nhất.

“Một loại phương tiện giao thông mới, cần gấp đầu tư, chi tiết sẽ trao đổi trực tiếp…” Klein lẩm bẩm hai lần, vươn tay cầm cây bút chì trên chiếc bàn tròn nhỏ màu đỏ sẫm bên cạnh, khoanh tròn tin tức này lại.

Nếu ngày mai hoặc ngày kia không có ủy thác tìm đến, anh dự định sẽ đi xem cái gọi là phương tiện giao thông mới đó có giá trị đầu tư hay không.

—Chuyện này không thể bói trước, vì thiếu thông tin cần thiết.

“Hy vọng là sản phẩm tương tự xe đạp…” Klein vừa mới tự lẩm bẩm một câu, bên tai bỗng vang lên những lời cầu nguyện ảo ảnh chồng chất.

Ai? Quý cô “Chính Nghĩa”? Ngài “Người Treo Ngược”? Bạn học “Mặt Trời”? Hay là một nhân viên nào đó ở Ngân hàng Backlund đã sao chép mật khẩu của mình? Suy nghĩ của Klein lóe lên, anh đặt tờ báo xuống, quay về phòng ngủ, khóa chặt cửa lại.

Bước ngược bốn bước, tiến vào Vùng Sương Mù Trên Cao, anh nhìn thấy bên cạnh chiếc bàn dài bằng đồng cổ kính đầy vết tích, gần ghế của Kẻ Ngu Ngốc, có luồng sáng trong suốt lan tỏa thành từng vòng.

Klein, người đã có kinh nghiệm, điềm tĩnh ngồi xuống, phóng linh tính ra, chạm vào gợn sóng ánh sáng đó để đáp lại lời cầu nguyện.

Cảnh tượng trước mắt anh đột nhiên thay đổi, hiện ra một bộ ghế sofa mờ ảo, trên đó có một người phụ nữ nhỏ nhắn mặc trang phục kỵ sĩ tập sự đang cuộn mình.

Không sao chép mật khẩu… đang xem một tờ giấy… Klein chợt tỉnh ngộ, hiểu rõ nguyên nhân sự việc:

“Cô ấy hẳn là một trong hai Phi Phàm Giả mà quý cô “Chính Nghĩa” đã đề cập cần tôi khảo sát…”

Trầm ngâm hơn chục giây, Klein không thực sự đáp lại, dự định nửa đêm mới thực hiện bước này, sau đó căn cứ vào phản ứng, thái độ và cách xử lý của đối phương để khảo sát tính cách và năng lực của cô ấy.

Tất nhiên, anh tuyệt đối sẽ không ép buộc người khác gia nhập Hội Bài Tarot.

…………

“Kẻ Ngu Ngốc không thuộc thời đại này…” Hugh vừa đọc xong đoạn ngôn ngữ Hermes cổ thì ngẩn ra vài giây, lưng bỗng bật lên, đột ngột ngồi thẳng dậy.

Đây có vẻ như rất có thể là Tôn Danh của một Thực Thể Bí Ẩn nào đó! Cô kinh hoàng nhận ra điều này.

Mà kiến thức về thần bí học và những lời đồn đại cô nghe được đều nói cho cô biết:

Một khi đã niệm đầy đủ Tôn Danh của một Thực Thể Bí Ẩn nào đó, thì điều đó thường có nghĩa là đã thu hút sự chú ý của đối phương!

Hậu quả của sự chú ý này phần lớn sẽ không tốt đẹp, thậm chí có thể bi thảm!

Rất nhiều Thực Thể Bí Ẩn đó là hóa thân của Tà Thần Ác Ma!

Hơn nữa mình còn niệm bằng ngôn ngữ Hermes cổ không có lớp bảo vệ… Mình thật ngốc, tại sao mình lại cố gắng nhận biết bằng cả trái tim, thành tâm lẩm nhẩm… Hugh hoảng sợ nhìn xung quanh, rất sợ trong căn nhà yên tĩnh bỗng xuất hiện một quái vật không thể tả bằng lời.

Sofa, bàn trà, tủ chén, bàn ăn, ghế, tranh sơn dầu và các vật phẩm khác lần lượt hiện vào mắt cô, không có bất kỳ thay đổi nào.

Cảnh giác vài chục giây, Hugh hơi thả lỏng một chút, tự an ủi:

“Không sao không sao, mình vừa nãy chỉ niệm Tôn Danh, không đọc tiếp câu chú cầu nguyện phía sau.”

“Đây thuộc về nghi thức không hoàn chỉnh, chắc sẽ không thu hút sự chú ý.”

“Hơn nữa Tôn Danh đó rất có thể là do chủ nhân tờ giấy đã chuyển ngữ từ ký hiệu đặc biệt của Đại Đế Roselle, chưa chắc đã chính xác.”

“Nhưng mà, nhưng mà tôi nghe nói Tà Thần Ác Ma nếu đã có hứng thú, cho dù nghi thức không đầy đủ, cũng sẽ đáp lại… Tôi thật ngốc, thật sự…” Nghĩ tới nghĩ lui, Hugh lại khóc rấm rứt, cảm thấy mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Chờ thêm vài phút nữa, thấy không có phản ứng rõ ràng nào, Hugh phồng má, từ từ thở ra một hơi.

Cô kẹp tờ giấy vào lại cuốn sách “Lịch Sử Quý Tộc Vương Quốc Loen”, tâm trạng hơi nặng nề bước vào phòng vệ sinh, vặn vòi nước, định dùng nước lạnh để tỉnh táo.

Rào rào!

Nước gần như trong suốt chảy xuống, Hugh cúi thấp lưng, duỗi hai bàn tay, hứng một ít nước.

Cô định thoa nước lạnh lên mặt, khóe mắt chợt thấy trong gương rửa mặt có thêm một mái tóc dài, xoăn nhẹ màu nâu.

Mà bản thân cô lại có mái tóc vàng bù xù, dài ngang vai.

Trong khoảnh khắc, Hugh cảm thấy lông tơ dựng ngược khắp người.

Cô dùng chân đẩy mạnh, hai tay chống đỡ, đột ngột bật người ra sau, xoay nửa người, một cú khuỷu tay thúc mạnh.

Bốp!

Cô tựa vào một cơ thể ấm áp, khiến đối phương phát ra tiếng kêu thảm thiết quen thuộc, ngã lăn ra đất.

Hugh dừng các động tác tiếp theo, nhìn người bạn thân đang ôm bụng, đau đớn quằn quại, nước mắt giàn giụa.

Khóe miệng cô không tự chủ được co giật một cái, nói:

“Fors, cậu về từ lúc nào vậy?”

Fors không trả lời ngay, nghỉ ngơi một lúc, mới chống vào tường từ từ đứng dậy, than vãn:

“Tớ vừa, vừa về, Hugh, cậu bị điên à? Chưa nhìn rõ đã ra tay! Ra tay nặng thế!”

“Cậu vào từ đâu?” Hugh ngượng nghịu hỏi ngược lại.

“Từ cửa sổ phòng vệ sinh chui vào, sao, có vấn đề gì à? Là một ‘Học đồ’, không mang chìa khóa là chuyện bình thường mà.” Fors đáp lại một cách thẳng thừng.

Hugh lập tức thẳng lưng, đẩy toàn bộ trách nhiệm về phía đối phương:

“Vậy sao cậu không đi cửa chính? Cậu vừa nãy thật sự làm tớ sợ chết khiếp!”

Fors chớp mắt nói:

“Như vậy còn phải đi vòng nửa vòng, phiền phức quá, tớ quen đi đường thẳng rồi.”

Cô dừng lại, nghi ngờ nói: “Nhưng mà, Hugh, phản ứng của cậu quá dữ dội rồi đấy?”

Hugh vật lộn giữa việc mất mặt và mất mạng trong ba giây, thành thật trả lời:

“Vì, vì tớ đã phạm một sai lầm, một sai lầm chết người.”

“Sai lầm gì?” Fors vừa xoa bụng, vừa hỏi một cách ngơ ngác nhưng đầy quan tâm.

Hugh vội vàng kể lại toàn bộ câu chuyện về việc mình phát hiện một lớp kẹp giấy trong bìa sách, tìm thấy một tờ giấy cũ kỹ, và vô tình nhận biết rồi lẩm nhẩm câu chú tiếng Hermes cổ mà có vẻ là Tôn danh của một tồn tại bí ẩn nào đó.

“Cậu, đầu óc cậu đâu? Chắc, chắc không sao đâu nhỉ, nghi thức không đầy đủ, với lại ai biết thật giả thế nào…” Fors nhìn quanh, không hiểu sao cũng cảm thấy lành lạnh.

Cô đi theo Hugh về phòng khách, nhìn thấy tờ giấy ngả vàng, nhìn thấy ký hiệu đặc biệt của Roselle và đoạn văn Hermes cổ trên đó.

Lướt mắt qua một cái, Fors, một nhà nghiên cứu thần bí học chuyên nghiệp, khẽ gật đầu nói:

“Không phải những tà thần ác ma và tồn tại bí ẩn mà tôi biết, không có vấn đề lớn đâu.”

“Hơn nữa cho đến bây giờ vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, chứng tỏ chắc sẽ không sao.”

Thấy Hugh thả lỏng, cô nhớ đến cơn đau bụng, “ác ý” bổ sung thêm:

“Đương nhiên, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, với năng lực của chúng ta, cũng không thể tự cứu được.”

Sắc mặt Hugh trắng bệch, buột miệng nói:

“Fors, tối nay chúng ta ngủ cùng, thôi bỏ đi, mình vẫn nên ngủ một mình…”

Fors nhếch lông mày, cười khúc khích: “Được rồi, thật ra không cần lo lắng đâu, cậu nghĩ mà xem, mỗi khi trăng tròn tớ đều nghe thấy tiếng lẩm bẩm kỳ lạ, nhưng cũng không có dấu hiệu phát điên hay mất kiểm soát gì.”

“Ừm… Chúng ta nghiên cứu ba cuốn sách còn lại, nếu có những tờ giấy và câu chú tương tự, thì điều đó chứng tỏ rất có thể đó là trò đùa của Tử tước Glynn.”

Hai người vội vàng lật tìm các cuốn sách như "Huy hiệu học" và kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, không có phát hiện thêm nào.

Hugh nhìn Fors, Fors nhìn Hugh, bầu không khí lại trở nên trầm lắng.

“Hoặc là, tối nay chúng ta lẻn vào nhà thờ Thánh Samuel để ngủ thì sao?” Hugh đột nhiên nảy ra ý tưởng.

Đây là trụ sở của Giáo khu Backlund thuộc Giáo hội Nữ thần Đêm Tối.

“Sao không phải là nhà thờ Thánh Hyron? Tớ không nghĩ Nữ thần Đêm Tối sẽ che chở tớ…” Fors vô thức trả lời.

Đó là trụ sở của Giáo khu Backlund thuộc Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, nằm ở khu Thánh George, giáp với nhiều nhà máy lớn ở phía Đông Nam.

Hai quý cô với tín ngưỡng khác nhau lại chìm vào im lặng, một lúc sau, Fors thở dài:

“Hơn nữa điều đó sẽ khiến chúng ta bị những Người Gác Đêm, hoặc Trái Tim Cơ Khí để mắt tới, đây có lẽ chính là mục đích của tồn tại bí ẩn kia.”

“Được rồi, ngủ đi, sáng mai sẽ biết câu trả lời, nếu đến lúc đó vẫn không có chuyện gì xảy ra, thì có nghĩa là thực sự không có vấn đề gì cả.”

…………

Vào giữa đêm, vầng trăng đỏ chưa tròn bị mây đen che khuất ánh sáng, còn bầu trời Backlund thì hiếm khi còn thấy những vì sao lấp lánh.

Klein bản năng tỉnh dậy, vén chăn xuống giường, tiến vào vùng sương mù trên cao.

Ngồi trên chiếc ghế lưng cao dành cho Kẻ Ngu Ngốc, anh chuẩn bị đáp lại người bạn của quý cô “Chính Nghĩa”, để mọi việc đi vào “quy trình khảo sát”.

Ngay lúc này, anh chợt nảy ra một ý tưởng mới:

Có lẽ có thể thử xem trong tình huống này có thể kéo người ta vào vùng sương mù trên cao được không!

Quý cô ấy hẳn đang ngủ say, cho dù nỗ lực của tôi thành công, sau đó cô ấy phần lớn cũng sẽ nghĩ đó chỉ là một giấc mơ khá rõ ràng… Ừm… Nếu thành công, thì cắt đứt ngay, không cho cô ấy nhìn rõ cảnh vật xung quanh…

Cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, Klein vươn tay chạm vào vòng sáng không ngừng gợn sóng, theo cách thiết lập liên kết.

Bỗng nhiên, anh chỉ cảm thấy linh tính của mình đang cuồn cuộn tuôn trào, khiến toàn bộ không gian bí ẩn trên vùng sương mù cũng khẽ rung chuyển.

Ngay khi Klein nghĩ rằng linh tính của mình sẽ bị rút cạn hoàn toàn, mọi thứ trở nên yên bình, một bóng dáng mờ ảo, méo mó hiện ra ở rìa chiếc bàn đồng.

Hugh mơ màng mở mắt, nhìn thấy vùng sương mù vô tận, nhìn thấy một chiếc ghế lưng cao cổ kính, và nhìn thấy một bóng đen đang nhìn xuống mình.

Klein mừng rỡ trong lòng, ngay lập tức cắt đứt liên kết theo kế hoạch đã định.

Bóng dáng mờ ảo, nhỏ nhắn đó biến mất, nhưng trong làn sương mù xám trắng lại xuất hiện một khối tinh cầu ảo ảnh màu đỏ sẫm.

Klein nhìn cảnh tượng này, xác nhận một điều, đó là chỉ cần có người niệm danh của anh, anh có thể kéo đối phương vào vùng sương mù trên cao, và tinh cầu đỏ sẫm là biểu hiện của việc thiết lập một liên kết vững chắc.

“Nhưng cũng có một số hạn chế, với thực lực hiện tại của tôi, nhiều nhất chỉ có thể thiết lập thêm một liên kết… Ừm… Dựa trên trải nghiệm vừa rồi, trình độ linh tính của tôi hiện tại nhiều nhất có thể kéo được Phi Phàm Giả cao hơn tôi một cấp độ, và có thể không được, đây chỉ là phán đoán ban đầu, còn đối với những người cùng cấp độ hoặc thấp hơn thì không thành vấn đề…” Klein nghĩ một cách hài lòng.

Anh không cần phải đáp lại riêng biệt, thử nghiệm vừa rồi đã đủ rồi.

…………

Vụt một cái, Hugh đang ngủ chợt ngồi bật dậy.

Cô luôn lo lắng về những ẩn họa từ việc niệm Tôn Danh, vừa mới ngủ được một lúc, kết quả lại mơ thấy một không gian bí ẩn, mơ thấy bóng dáng mờ ảo đang nhìn xuống mình từ trên cao.

Giấc mơ này quá rõ ràng, rõ ràng đến mức khiến Hugh cảm thấy sợ hãi.

Cô liếc nhìn Fors đang ngủ say bên cạnh, run rẩy nghĩ:

“Là ác mộng do sợ hãi, hay là do sự chú ý của tồn tại bí ẩn, có tà linh quấn thân?”

“Ừm… Tối mai vừa hay có một buổi tụ họp của giới Phi Phàm giả, ngoài việc mua công thức, mình còn phải tìm một người giỏi trừ tà để thanh tẩy một chút.”