Quỷ bí chi chủ

Đi trên con phố Zutland, đón làn gió ẩm nóng, Klein đang hừng hực khí thế bỗng sực nhớ ra một chuyện:

Trong túi chỉ còn 3 xu lẻ, ngồi xe ngựa công cộng về phố Iron Cross thì mất 4 xu, còn đưa tờ 1 bảng vàng để đổi tiền lẻ, cũng giống như trước khi xuyên không, anh dùng tờ 100 tệ mua một chai nước khoáng giá rẻ vậy, không phải không có cách khác, mà là không tiện mở lời.

"Dùng 3 xu đi 3 cây số, quãng đường còn lại đi bộ về?" Klein một tay đút túi, chậm rãi bước đi, suy nghĩ những cách khác.

"Không được!" Rất nhanh, anh liền bác bỏ ý nghĩ ban đầu.

Quãng đường còn lại nếu chỉ đi bộ, sẽ mất khá nhiều thời gian, mà trong người đang có "khoản tiền lớn" 12 bảng, quá không an toàn!

Hơn nữa, trước đó lo khẩu súng lục ổ quay sẽ bị "Người gác đêm" tiện tay tịch thu, hôm nay cố ý không mang theo, nếu thực sự gặp phải nguy hiểm do cái chết của Welch gây ra, anh sẽ hoàn toàn không có sức chống cự!

"Tìm ngân hàng gần đó đổi thành tiền lẻ? Không, không được, phí thủ tục một phần nghìn, quá xa xỉ!" Klein lặng lẽ lắc đầu, chỉ nghĩ đến khoản phí thủ tục có thể phải trả đã thấy xót ruột!

Các phương án cứ thế lần lượt bị loại bỏ, Klein đột nhiên sáng mắt lên, nhìn thấy một cửa hàng mũ áo!

Đúng vậy, suy nghĩ bình thường nhất chẳng phải là mua một món đồ có giá phù hợp để lấy tiền lẻ sao?

Trang phục lịch sự, áo sơ mi, áo ghi lê, quần, giày da và gậy đều nằm trong ngân sách, dù sớm hay muộn cũng phải mua!

Ừm, thử quần áo rất phiền phức, hơn nữa Benson còn hiểu rõ hơn anh, cũng giỏi trả giá hơn, có thể đợi anh ấy về rồi tính…

Vậy thì mua một cây gậy?

Không tồi! Có câu tục ngữ nói rất hay, gậy là vũ khí tự vệ tốt nhất của quý ông, có thể dùng như một nửa cái xà beng, một tay cầm súng một tay cầm gậy mới là cách chiến đấu của người văn minh!

Trong dòng suy nghĩ miên man, Klein hạ quyết tâm, nửa xoay người, rẽ vào "Cửa hàng mũ áo Wirkel" đó.

Bố cục của cửa hàng mũ áo rất giống với cửa hàng quần áo trước khi anh xuyên không, bên trái sát tường là một hàng trang phục lịch sự, ở giữa là áo sơ mi, quần, áo ghi lê và cà vạt, bên phải có từng đôi giày da, bốt da được đặt trong tủ kính.

"Thưa ngài, ngài muốn mua gì ạ?" Một nam nhân viên mặc áo sơ mi trắng, áo ghi lê đỏ đón anh, lịch sự hỏi.

Ở Vương quốc Loen, vì các quý ông có địa vị, quyền lực và tài sản thường thích mặc áo sơ mi trắng, áo ghi lê đen, quần đen, trang phục lịch sự màu đen, màu sắc khá đơn điệu, nên tầng lớp người hầu, nhân viên cửa hàng và phục vụ nam giới được yêu cầu phải mặc quần áo có màu sắc sặc sỡ hoặc đa màu sắc để phân biệt chủ tớ hay quý tiện.

Đối lập với điều này, các phu nhân và tiểu thư mặc váy áo nhiều màu sắc, trang trí lộng lẫy, còn người hầu gái thì chỉ được mặc đồ đen trắng, hoặc trắng đen.

Đối mặt với câu hỏi của nam nhân viên, Klein suy nghĩ một lát rồi nói:

"Gậy, loại hơi nặng một chút, cứng một chút."

Loại có thể đập nát đầu chó của người khác!

Người nhân viên áo ghi lê đỏ lén lút đánh giá Klein một cái, rồi dẫn anh vào trong cửa hàng, chỉ vào hàng gậy ở góc tường nói:

"Cây gậy khảm vàng đó được làm từ gỗ thiết tâm, rất nặng, rất cứng, giá 11 sou 7 xu, ngài có muốn thử không ạ?"

11 sou 7 xu? Sao các người không đi cướp luôn đi? Khảm vàng thì ghê gớm lắm sao? Klein bị cái giá làm cho giật mình.

Bề ngoài anh không động sắc, khẽ gật đầu nói:

"Được."

Người nhân viên áo ghi lê đỏ lấy cây gậy gỗ thiết tâm xuống, cẩn thận đưa cho Klein, vẻ mặt như sợ anh làm hỏng hàng.

Klein vừa cầm lấy cây gậy, đã cảm thấy nặng trĩu, thử cử động một chút, phát hiện mình không thể vung vẩy một cách trôi chảy được.

"Nặng quá." Klein vừa lắc đầu vừa thở phào.

Đây không phải là lý do bào chữa!

Người nhân viên áo ghi lê đỏ đặt cây gậy gỗ thiết tâm trở lại, rồi lần lượt chỉ vào ba cây gậy khác nói:

"Đây là gậy gỗ óc chó, do thợ làm gậy nổi tiếng nhất Tingen, ngài Hasting, chế tác, giá 10 sou 3 xu… Đây là gậy gỗ trầm thủy, khảm bạc, cứng như thép, giá 7 sou 6 xu… Đây là gậy làm từ lõi cây bạch bồ lê, cũng khảm bạc, giá 7 sou 10 xu…"

Klein lần lượt cầm thử từng cây, thấy trọng lượng đều khá phù hợp, sau đó, anh lại dùng ngón tay gõ nhẹ, ước chừng độ cứng của mỗi cây gậy, cuối cùng, anh chọn cây rẻ nhất.

"Lấy cây gỗ trầm thủy này đi." Klein chỉ vào đầu gậy khảm bạc trong tay người nhân viên áo ghi lê đỏ.

"Vâng, thưa ngài, xin mời ngài đi theo tôi đến quầy thanh toán. Sau này nếu cây gậy này bị mòn hoặc bẩn, ngài có thể mang đến đây để chúng tôi xử lý giúp ngài, miễn phí ạ." Người nhân viên áo ghi lê đỏ dẫn Klein đến quầy tính tiền.

Klein nhân cơ hội này, mở ra bốn tờ bảng vàng đang nắm chặt trong lòng bàn tay, lấy ra một trong hai tờ nhỏ hơn.

"Chào ngài, 7 sou 6 xu ạ." Nhân viên sau quầy mỉm cười cúi chào.

Klein vốn muốn giữ thể diện quý ông, nhưng khi bàn tay trái cầm tờ 1 bảng vàng đưa ra, anh vẫn không kìm được mở miệng:

"Có thể rẻ hơn một chút không?"

"Thưa ngài, đây đều là hàng thủ công, chi phí của chúng tôi rất cao." Người nhân viên áo ghi lê đỏ ở bên cạnh trả lời, "Hơn nữa chủ tiệm không có ở đây, chúng tôi không có quyền giảm giá cho ngài."

Người nhân viên sau quầy cũng phụ họa:

"Thưa ngài, xin lỗi ạ."

"Được rồi." Klein đưa tờ tiền qua, nhận lấy cây gậy màu đen có đầu gậy khảm bạc từ người nhân viên áo ghi lê đỏ.

Trong lúc chờ tiền thối, anh lùi lại vài bước, giữ khoảng cách, thử nhẹ nhàng vung cây "vũ khí phụ" để xem hiệu quả.

Uỵch! Uỵch! Uỵch!

Tiếng gió nặng nề, tiếng xé gió có chất cảm, Klein hài lòng gật đầu.

Anh lại hướng tầm mắt về phía trước, chuẩn bị nhìn thấy tiền giấy và tiền xu, nhưng lại ngỡ ngàng phát hiện người nhân viên áo ghi lê đỏ đã lùi xa, còn người sau quầy thì co rúm vào góc, nép sát vào khẩu súng săn hai nòng treo trên tường.

Vương quốc Loen thực hiện chính sách bán kiểm soát đối với vũ khí nóng, muốn sở hữu súng, cần phải xin "Giấy phép sử dụng vũ khí tổng hợp" hoặc "Giấy phép săn bắn", nhưng dù là loại nào, cũng không được sở hữu súng trường liên thanh, súng hơi cao áp và súng máy sáu nòng v.v. những thứ bị kiểm soát quân sự.

"Giấy phép sử dụng vũ khí tổng hợp" có thể tự do mua và cất giữ bất kỳ loại súng dân dụng nào, nhưng việc xin cấp rất phiền phức, ngay cả những thương nhân có địa vị nhất định cũng có thể không qua được kiểm duyệt. "Giấy phép săn bắn" thì tương đối dễ hơn, ngay cả nông dân ở ngoại ô cũng có thể có được, nhưng loại giấy phép này chỉ giới hạn sử dụng súng săn, và có giới hạn số lượng, nhiều người có chút tài sản đều sẽ xin một cái để tự bảo vệ trong trường hợp khẩn cấp, ví dụ như bây giờ...

...Klein nhìn hai nhân viên đầy cảnh giác, khóe miệng giật giật, cười khan:

"Không tồi, cây gậy này rất phù hợp để vung, tôi rất hài lòng."

Thấy anh không có ý định tấn công, vẻ mặt của nhân viên sau quầy thư giãn hẳn, đưa hai tay ra tiền giấy và tiền xu vừa thối.

Klein nhận lấy nhìn qua, thấy có hai tờ 5 sou, hai tờ 1 sou và một đồng 5 xu, một đồng 1 xu, trong lòng không khỏi gật đầu.

Dừng lại hai giây, anh phớt lờ ánh mắt của nhân viên, mở từng tờ tiền giấy ra đối diện với ánh sáng, xác nhận hoa văn chống giả và hình chìm không sai.

Làm xong tất cả, Klein mới cất tiền giấy và tiền xu vào đúng chỗ, cầm cây gậy, chỉnh lại mũ phớt, như một quý ông bước ra khỏi "Cửa hàng mũ áo Wirkel", xa xỉ ngồi xe ngựa công cộng không ray gần đó, sau một lần chuyển tuyến và tổng cộng 6 xu chi phí, anh thuận lợi trở về căn hộ.

Đóng chặt cửa phòng, anh đếm đi đếm lại ba lần số tiền giấy 11 bảng 12 sou mới cho vào ngăn kéo bàn học, sau đó tìm ra khẩu súng lục ổ quay màu đồng, báng gỗ.

King! King! King!

Tương tự, anh chỉ nhét một vài viên, để lại chỗ trống phòng trường hợp cướp cò, số còn lại thì cất cùng với những viên đạn thường vừa lấy ra vào trong chiếc hộp sắt nhỏ.

Rắc!

Ổ quay đóng lại, Klein đột nhiên cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.

Anh hăm hở nhét súng lục ổ quay vào bao súng dưới nách, cài khóa chắc chắn, rồi luyện đi luyện lại động tác mở khóa rút súng, khi hai cánh tay mỏi rã rời thì nghỉ một lát rồi tiếp tục, cho đến khi trời nhá nhem tối, có tiếng khách thuê nhà đi lại trong hành lang.

Hù! Klein thở ra một hơi, lại đặt khẩu súng lục ổ quay vào bao súng dưới nách.

Cho đến lúc này, anh mới thay bộ đồ vest và áo ghi lê, khoác chiếc áo khoác màu nâu vàng hàng ngày, và tập các bài tập thả lỏng cánh tay.

Tách, tách, tách, tiếng bước chân đến gần, chìa khóa cắm vào ổ khóa, tiếng xoay vang lên.

Melissa với mái tóc đen mượt mà đẩy cửa bước vào, mũi cô khẽ động đậy không đáng kể, ánh mắt cô lướt qua cái lò sưởi hoàn toàn không được đốt, thần sắc trong mắt cô đột nhiên tối đi một chút.

"Klein, em sẽ nấu chung số thức ăn còn lại từ tối qua, Benson có lẽ ngày mai sẽ về." Melissa quay đầu nhìn anh trai.

Klein hai tay đút túi, đùi dựa vào mép bàn học, mỉm cười:

"Không, chúng ta ra ngoài ăn."

"Ra ngoài ăn?" Melissa ngạc nhiên hỏi lại.

"Đến 'Nhà hàng Vương Miện Bạc' trên phố Thủy Tiên thì sao? Anh nghe nói hương vị rất tuyệt." Klein đề nghị.

"Nhưng, nhưng mà..." Melissa vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

Klein cười nói:

"Mừng anh tìm được việc."

"Anh tìm được việc rồi?" Giọng Melissa vô thức to hơn, "Nhưng, nhưng mà buổi phỏng vấn ở Đại học Tingen không phải là ngày mai sao?"

"Một công việc khác." Klein mỉm cười lấy ra xấp tiền giấy từ ngăn kéo nói, "Họ còn ứng trước cho anh lương bốn tuần."

Melissa nhìn những tờ bảng vàng và sou, mắt mở to kinh ngạc:

"Ôi Nữ Thần ơi... Anh, họ, anh, tìm được việc gì vậy?"

Cái này… Klein sững sờ, cân nhắc lời lẽ nói:

"Một công ty an ninh với sứ mệnh tìm kiếm, thu thập và bảo vệ cổ vật, họ cần một cố vấn chuyên nghiệp theo hợp đồng, 3 bảng mỗi tuần."

"...Tối qua anh đã lo lắng về chuyện này sao?" Melissa im lặng một lúc rồi nói.

Klein liền thuận thế gật đầu:

"Đúng vậy, làm giảng viên Đại học Tingen thì có vẻ thể diện hơn, nhưng công việc này, anh thích hơn."

"...Thực ra, nó cũng rất tốt." Melissa nở nụ cười khích lệ, vừa nửa hoài nghi vừa nửa tò mò hỏi, "Sao họ lại ứng trước cho anh tận bốn tuần lương vậy?"

"Bởi vì chúng ta cần chuyển nhà, cần nhiều phòng hơn, cần có phòng vệ sinh riêng." Klein khóe miệng nhếch lên, xòe tay nói.

Anh cảm thấy mình cười hoàn hảo không tì vết, chỉ thiếu mỗi câu hỏi "Bất ngờ không".

Melissa sững sờ, đột nhiên nói nhanh, có chút hoảng loạn:

"Klein, chúng ta sống thực ra cũng khá tốt, em thỉnh thoảng phàn nàn không có phòng vệ sinh riêng cũng chỉ là thói quen thôi, anh còn nhớ Jenny không? Trước đây sống cạnh nhà mình, từ khi bố cô ấy bị thương, mất việc, phải chuyển xuống khu phố dưới, mỗi người chỉ có thể ở trong một phòng, giường tầng ngủ ba người, dưới đất ngủ hai người, họ còn tính cho thuê chỗ trống còn lại dưới đất cho người khác..."

"So với nhà cô ấy, chúng ta rất tốt và may mắn rồi, đừng lãng phí tiền lương của anh vào chuyện này, hơn nữa, em rất thích tiệm bánh của bà Slin."

Em gái à, phản ứng của em khác hẳn với kịch bản anh dự tính... Klein nghe xong ngây người.