Quỷ bí chi chủ

Trong khi Azik tự lẩm bẩm, anh ta vô thức liếc nhìn Quentin Cohen, dường như muốn tìm kiếm gợi ý, khơi gợi cảm hứng.

Cohen với hốc mắt hõm sâu, đôi mắt xanh thẫm, không chút do dự lắc đầu nói:

“Tôi không có chút ấn tượng nào.”

“……Được rồi, có lẽ chỉ là từ nguyên tương tự.” Azik đặt tay trái xuống, tự giễu cười.

Klein hơi thất vọng với kết quả này, nhưng vẫn không kìm được bổ sung một câu:

“Thưa giáo sư, thưa ngài Azik, hai vị biết đấy, tôi rất hứng thú với việc khám phá, phục dựng lịch sử Kỷ thứ Tư. Nếu hai vị nhớ ra điều gì, hoặc có được tài liệu nào khác, liệu có thể viết thư cho tôi không?”

“Không thành vấn đề.” Vì chuyện hôm nay, Phó giáo sư cao cấp Cohen tóc bạc khá hài lòng với Klein.

Azik cũng gật đầu theo:

“Địa chỉ hiện tại của cậu là gì?”

“Tạm thời là vậy, nhưng sắp chuyển nhà rồi, khi đó tôi sẽ viết thư báo cho hai vị.” Klein trả lời với thái độ kính trọng.

Phó giáo sư cao cấp Cohen lắc nhẹ cây gậy đen nói:

“Thật sự nên đổi sang môi trường tốt hơn rồi.”

Lúc này, Klein liếc nhìn tờ báo trong tay Azik, cân nhắc nói:

“Thưa giáo sư, thưa ngài Azik, về chuyện của Welch và Naya, tờ báo nói gì ạ? Trước đó tôi chỉ biết một chút từ cảnh sát điều tra.”

Azik đang định trả lời, nhưng Phó giáo sư cao cấp Cohen với không quá nhiều nếp nhăn lại đột nhiên kéo chiếc đồng hồ quả quýt từ dây vàng trên áo đuôi tôm đen ra.

Cạch!

Ông ta ấn mở xem, rồi vung cây gậy về phía trước:

“Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, Azik, chúng ta không thể chậm trễ. Cậu đưa tờ báo cho Moretti đi.”

“Được thôi.” Azik đưa tờ báo đã đọc xong trong tay cho Klein, “Chúng tôi phải lên lầu rồi, nhớ viết thư nhé, địa chỉ cụ thể của tôi sẽ được gửi kèm trong thư.”

Anh ta cười quay người, cùng Cohen rời khỏi phòng.

Klein cởi mũ cúi chào, tiễn hai vị quý ông đi, sau đó mới từ biệt chủ nhân của văn phòng này, Harvin Stone, rồi chậm rãi bước dọc hành lang, đi ra khỏi cánh cổng lớn của ngôi nhà ba tầng màu xám nhỏ.

Dưới ánh nắng mặt trời, anh ta nâng cây gậy lên, mở tờ báo ra, thấy tiêu đề là:

“Tờ Tin tức Sáng Tingen”.

Tingen có thật nhiều loại báo và tạp chí khác nhau… Nào là Tin tức Sáng, Tin tức Tối, Tờ báo Người Trung Thực, Tờ báo Hàng ngày Backlund, Tờ báo Tussock, Tạp chí Gia đình, Bình luận Truyện… Klein tùy tiện nhớ lại một chút, trong đầu đã hiện lên bảy, tám cái tên, tất nhiên, một phần trong số đó không thuộc về địa phương, mà đến từ việc “phân phối” dựa trên tàu hỏa hơi nước.

Trong thời đại công nghiệp hóa giấy và in ấn ngày càng phát triển, giá một tờ báo đã giảm xuống còn 1 xu, phạm vi độc giả cũng vì thế mà ngày càng rộng.

Klein không đọc kỹ các nội dung khác, rất nhanh đã tìm thấy bài báo “Vụ án cướp của giết người đột nhập” nằm trong “Trang Tin tức”;

“…Theo thông tin từ sở cảnh sát, hiện trường tại nhà ông Welch vô cùng thảm khốc, toàn bộ vàng, trang sức và tiền mặt, cùng tất cả những vật có giá trị, dễ dàng mang đi đều bị mất, thậm chí một đồng xu bằng đồng cũng không còn sót lại. Có lý do để tin rằng đây là một băng nhóm tội phạm tàn nhẫn và hung ác, chúng sẽ không ngần ngại giết chết những người vô tội đã nhìn thấy mặt chúng, chẳng hạn như ông Welch, bà Naya.”

“Đây là sự chà đạp lên luật pháp vương quốc! Đây là sự khiêu khích đối với an toàn công cộng! Không ai muốn gặp phải những chuyện tương tự! Tuy nhiên, một tin tốt là sở cảnh sát đã xác định được hung thủ, bắt được kẻ chủ mưu, chúng tôi sẽ sớm đưa tin tiếp theo.”

“Phóng viên, John Browning.”

Đã được xử lý và che giấu rồi… Klein đi trên con đường rợp bóng cây, khẽ gật đầu không thể nhận ra.

Anh ta tùy ý lật tờ báo, vừa tản bộ vừa đọc những tin tức khác và những câu chuyện dài kỳ.

Bỗng nhiên, toàn bộ lông tơ sau lưng anh ta đều dựng đứng lên, cứ như có những mũi kim nhỏ đâm vào đó.

Có người đang nhìn mình? Đánh giá mình? Theo dõi mình?

Từng ý nghĩ bất chợt nảy sinh, Klein mơ hồ có sự minh bạch.

Khi còn ở Trái đất, anh ta cũng từng cảm nhận được những ánh mắt vô hình, cuối cùng đã phát hiện ra nguồn gốc của ánh mắt đó, nhưng chưa bao giờ có phản ứng rõ ràng, “kết luận” rõ ràng như bây giờ!

Những chuyện tương tự trong mảnh ký ức của chủ thể ban đầu cũng vậy!

Là do xuyên không, hay do nghi thức “chuyển vận” kỳ lạ đó đã làm “giác quan thứ sáu” của mình mạnh hơn?

Klein kìm nén衝 động muốn tìm kiếm kẻ đang theo dõi mình, bắt chước những gì đã xem trong tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình, từ từ dừng bước, gập tờ báo lại, phóng tầm mắt ra sông Hoy.

Tiếp theo, anh ta dùng cách ngắm cảnh xung quanh để từ từ nghiêng đầu, rồi tự nhiên xoay người, thu hết cảnh vật xung quanh vào tầm mắt.

Ngoài cây cối, bãi cỏ và những sinh viên đang đi ngang qua ở đằng xa, không có bất kỳ ai khác ở đây.

Nhưng, Klein xác định vẫn có ai đó đang nhìn mình!

Cái này…

Tim Klein đập nhanh hơn, máu chảy dồn dập theo tiếng “thình thịch” mạnh mẽ.

Anh ta mở tờ báo ra, che nửa mặt, sợ ai đó phát hiện ra biểu cảm bất thường của mình.

Cùng lúc đó, anh ta siết chặt cây gậy, sẵn sàng rút súng.

Một bước, hai bước, ba bước, Klein chậm rãi tiến lên, giống như vừa nãy.

Cảm giác bị theo dõi, bị đánh giá vẫn còn, nhưng không có nguy hiểm nào bất ngờ xảy ra.

Với thân thể hơi cứng đờ, anh ta đi hết con đường rợp bóng cây, đến điểm chờ xe ngựa công cộng, may mắn thay, vừa lúc có một chiếc đang tới.

“Thứ… Zout… không, Phố Champagne.” Klein liên tục phủ định ý nghĩ của bản thân.

Ban đầu anh ta định về nhà ngay, nhưng lại sợ dẫn kẻ theo dõi không rõ mục đích và ý đồ đó đến căn hộ, sau đó, anh ta nghĩ đến việc đi Phố Zoutland, tìm “Người Gác Đêm” hay đồng nghiệp để cầu cứu, nhưng lại lo lắng đối phương đang “đánh rắn động cỏ”, khiến mình tự động lộ diện, vì vậy, đành phải tùy tiện chọn một địa điểm.

“6 xu.” Người thu phí trả lời thành thạo.

Hôm nay Klein không mang theo kim bảng ra ngoài, chúng được cất ở nơi quen thuộc để giấu tiền, chỉ lấy hai tờ tiền giấy 1 xu, và anh ta cũng đã chi tiêu số tiền tương tự khi đến đây, trên người vừa vặn còn lại 1 xu 6 xu, vì vậy anh ta lấy hết tất cả đồng xu ra, đưa cho người thu phí.

Lên xe ngựa, tìm được chỗ ngồi, khi cửa xe đóng lại, Klein chỉ cảm thấy cảm giác bất an bị theo dõi cuối cùng đã biến mất!

Anh ta nhẹ nhàng thở ra, chỉ cảm thấy tay chân hơi run rẩy.

Phải làm gì đây?

Tiếp theo phải làm gì đây?

Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, cố gắng suy nghĩ cách giải quyết.

Trong trường hợp không rõ mục đích của kẻ theo dõi, trước tiên hãy coi đó là ác ý!

Từng ý tưởng hiện lên, rồi lại bị Klein từng cái một bác bỏ. Chưa từng trải qua chuyện tương tự, anh ta mất đến mấy phút mới tìm ra hướng giải quyết.

Phải thông báo cho “Người gác đêm”, chỉ có họ mới có thể thực sự giải quyết rắc rối này!

Nhưng cũng không thể trực tiếp đến đó, làm vậy sẽ bị lộ, có lẽ đó chính là mục đích của đối phương…

Theo hướng suy nghĩ này, Klein vạch ra từng kế hoạch một cách thô sơ, ý tưởng dần dần rõ ràng.

Hít!

Anh ta thở ra một hơi đục ngầu, lấy lại được sự bình tĩnh cơ bản, chăm chú nhìn cảnh vật lướt nhanh ngoài cửa sổ.

Mãi cho đến khi xe ngựa đến phố Champagne, không có tai nạn nào xảy ra, nhưng khi Klein mở cửa xuống xe, ngay lập tức lại có cảm giác bất an bị nhìn chằm chằm, bị theo dõi đó!

Anh ta giả vờ không nhận ra điều gì, cầm tờ báo, cầm gậy, chậm rãi đi về phía phố Zoutland.

Tuy nhiên, anh ta không vào con phố đó mà đi vòng ra phía sau, đến phố Trăng Đỏ, nơi có một quảng trường trắng đẹp đẽ và một nhà thờ lớn với mái nhọn!

Nhà thờ Thánh Selina!

Tổng hành dinh của Giáo hội Nữ Thần Đêm tại Tingen!

Là một tín đồ, việc đến tham dự lễ misa và cầu nguyện vào ngày nghỉ không có gì là lạ.

Nhà thờ lớn này có phong cách Gothic rõ rệt giống Trái đất, toàn bộ màu đen, mặt tiền chính là tháp chuông cao lớn, hoang tàn, nó nằm trên trụ chống trung tâm khổng lồ giữa các cửa sổ caro màu đỏ và xanh, vươn thẳng lên tận mây trời.

Klein bước vào nhà thờ, đi dọc theo lối đi dẫn đến đại sảnh cầu nguyện, dọc đường, những ô cửa sổ cao hẹp với những họa tiết nhỏ màu xanh lam và đỏ được khảm nạm chiếu vào từng vệt sáng nhuốm màu, xanh gần như đen, đỏ như ánh trăng, làm cho xung quanh trở nên vô cùng u tối.

Cảm giác bị theo dõi lại biến mất, vẻ mặt Klein vẫn bình thường, không chút vui vẻ, từng bước đi đến bên ngoài đại sảnh cầu nguyện rộng mở.

Nơi đây không có cửa sổ cao, bóng tối thăm thẳm trở thành chủ đạo, nhưng phía sau bục thờ hình vòm, trên bức tường đối diện trực tiếp với cửa chính, mười mấy, hai mươi lỗ tròn lớn bằng nắm tay xuyên thẳng ra ngoài, cho phép ánh sáng mặt trời rực rỡ, thuần khiết chiếu vào, ngưng tụ và sáng rực.

Điều này giống như một người đi đường trong đêm tối, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy bầu trời đầy sao, nhìn thấy từng ngôi sao lấp lánh, thật là cao cả, thật là thuần khiết, thật là thiêng liêng.

Ngay cả khi luôn tin rằng thần linh có thể được nghiên cứu và hiểu rõ, Klein cũng không khỏi cúi đầu.

Trong tiếng thuyết giáo trầm ấm của giám mục, anh ta yên lặng đi trên lối đi chia đôi hàng ghế trái phải, tìm một vị trí trống và gần lối đi, rồi từ từ ngồi xuống.

Dựa cây gậy vào lưng ghế phía trước, Klein tháo mũ lễ ra, đặt cùng tờ báo lên đùi, sau đó đan hai tay vào nhau, chống lên trán cúi xuống.

Toàn bộ quá trình, anh ta làm chậm rãi và có trật tự, cứ như thể anh ta thật sự đến để cầu nguyện vậy.

Klein nhắm mắt lại, trong tầm nhìn tối tăm, lặng lẽ lắng nghe giọng nói của giám mục:

“Họ trần truồng, không quần áo không thức ăn, trần trụi trong cái lạnh giá.”

“Họ bị mưa làm ướt, vì không có chỗ trú ẩn, họ bám chặt vào đá.”

“Họ là những người mẹ bị cướp đi con cái, họ là những đứa trẻ mồ côi mất đi hy vọng, họ là những người nghèo bị buộc phải rời khỏi con đường chính nghĩa.”

“Đêm tối đã không từ bỏ họ, đã ban cho họ sự ưu ái.”

…… (Chú thích 1)

Tiếng vọng chồng chất, từng âm thanh lọt vào tai, trước mắt Klein一片 đen tối, tâm hồn như được thanh tẩy.

Anh ta bình tĩnh cảm nhận những điều này, cho đến khi giám mục hoàn thành bài giảng, kết thúc nghi lễ Thánh Lễ.

Giám mục mở cửa phòng xưng tội bên cạnh, từng người đàn ông, từng người phụ nữ, xếp hàng.

Klein mở mắt, đội mũ lễ, cầm gậy và tờ báo, đứng dậy theo, xếp hàng có trật tự.

Sau hơn hai mươi phút, cuối cùng cũng đến lượt anh ta.

Bước vào, đóng cửa lại, trước mắt Klein lại tối sầm.

“Con ơi, con muốn nói gì?” Giọng giám mục vang lên từ phía sau vách ngăn bằng gỗ.

Klein lấy huy hiệu “Đội tác chiến đặc biệt số bảy” ra khỏi túi, đưa qua khe hở cho giám mục.

“Có người đang theo dõi tôi, tôi muốn tìm Dunn Smith.” Giọng điệu của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng, như bị bóng tối hun đúc.

Giám mục nhận lấy huy hiệu, im lặng vài giây rồi nói:

“Từ cửa phòng xưng tội rẽ phải, đi hết đường, bên cạnh có một cánh cửa bí mật, vào đó sẽ có người dẫn đường.”

Trong khi nói, ông ta kéo một sợi dây trong phòng, khiến một vị mục sư nào đó nghe thấy tiếng chuông rung.

Klein lấy lại huy hiệu, cởi mũ lễ, đặt lên ngực, hơi cúi đầu chào, rồi xoay người, đẩy cửa bước ra.

Sau khi xác nhận cảm giác bị theo dõi không còn xuất hiện, anh ta lại đội chiếc mũ cao nửa vành màu đen lên, với vẻ mặt không chút biểu cảm thừa thãi, cầm gậy, rẽ phải, đi thẳng đến bên cạnh bục thờ hình vòm.

Trên bức tường đối diện, anh ta tìm thấy cánh cửa bí mật, lặng lẽ mở ra, rồi né vào trong.

Cánh cửa bí mật lặng lẽ đóng lại, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng mục sư đen xuất hiện trong ánh đèn khí gas, xuất hiện trong tầm mắt của Klein.

“Có chuyện gì?” Mục sư trung niên này hỏi ngắn gọn.

Klein đưa ra huy hiệu, lặp lại những lời vừa nói với giám mục.

Mục sư trung niên không hỏi thêm, quay người, im lặng bước đi.

Klein gật đầu, vuốt nhẹ mũ lễ, cầm cây gậy đen, lặng lẽ đi theo sau đối phương.

Roxanne đã nói, từ ngã tư đến “Cổng Chanis” rẽ trái là Nhà thờ Thánh Selina.

Chú thích 1: Chuyển thể từ Sách Gióp chương 24 trong Cựu Ước.