“Tương lai của Ralph. Pond.”
Klein nắm tóc của vị Nam tước, nhắm mắt, mượn sức thiền định, đi vào giấc ngủ sâu.
Trong không gian xám xịt mịt mờ, anh thấy một cái hang hẹp, không đều đặn. Ralph. Pond với bọng mắt sưng húp và hai bên thái dương bạc trắng, chống khuỷu tay xuống đất, bò ra ngoài như loài bò sát.
Ngay sau đó, hình ảnh lóe lên, anh ta không biết từ đâu lấy ra một huy hiệu sắt đen, đeo lên ngực.
Trên huy hiệu đó khắc một cây quyền trượng, và một bàn tay nắm chặt cây quyền trượng!
“Tudor!” Klein đột nhiên tỉnh giấc từ trong mơ, ngồi thẳng dậy.
Theo lời giới thiệu của cô nàng vệ sĩ, huy hiệu sắt đen đó khắc là huy hiệu hoàng gia của Đế quốc Tudor ở Kỷ thứ tư!
Nó giống hệt những gì anh đã thấy trong khu kiến trúc cổ xưa đó!
“Ralph. Pond tuyệt đối không đơn giản như những gì đã thể hiện trước đây…” Klein xoa trán, lẩm bẩm.
Với tư cách là một “Nhà Chiêm Tinh”, anh có cách giải thích riêng về những điều được khải thị trong giấc mơ vừa rồi. Một mặt, anh biết đó là những hành động mà Ralph. Pond sẽ làm trong tương lai. Mặt khác, anh lại cho rằng điều này chứng tỏ Ralph. Pond bản thân có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Tudor!
Sau ba lần thử thách: hỏi trực tiếp, “nhập mộng” thăm dò, “thông linh” giao tiếp, Ralph. Pond đều không lộ ra bất kỳ vấn đề nào, cũng không khiến tôi phát hiện ra chút bất thường nào. Nếu không phải tôi còn giữ một nước cờ, e rằng đã bị anh ta lừa gạt rồi. Ừm… có lẽ, có lẽ bây giờ anh ta thực sự không biết gì cả, vừa rồi chỉ là diễn xuất tự nhiên, đợi đến tương lai mới ngẫu nhiên gặp được cơ hội, nảy sinh liên hệ với gia tộc Tudor…
Nhưng khả năng lớn hơn là anh ta đã biết khá nhiều chuyện từ lão Tử tước, và trước khi chưa nắm chắc, đã cố tình sa đọa, giả điên giả dại. Còn việc có thể qua mặt được “nhập mộng” và “thông linh” của tôi, thì đó là một loại năng lực phi phàm nào đó đang phát huy tác dụng. À… lúc đó anh ta chắc chắn không phải diễn, mà thực sự rơi vào trạng thái mơ hồ, nếu không đã sớm lộ đuôi trước mặt tôi – người có nhiều kinh nghiệm tương tự rồi…
Sẽ là năng lực phi phàm gì đây?
Anh ta đang ở Trình tự mấy?
Hay là loại người bẩm sinh đã có một số năng lực phi phàm?
Klein suy nghĩ miên man như vậy, cảm thấy mình đang đi vào ngõ cụt, vội vàng thoát ra, đổi một góc nhìn khác, lẩm bẩm:
“Ralph. Pond có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Tudor…”
“Có thể đưa ra một giả thuyết táo bạo là anh ta thực chất là hậu duệ của gia tộc Tudor?”
“Nếu quan hệ huyết thống giữa anh ta và lão Tử tước là thật, thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị.”
“Cả gia tộc Pond là một nhánh của gia tộc Tudor đã đổi tên họ để trốn tránh truy sát?”
“Họ đã lập công, giành được tước vị, từng bước trở lại trung tâm quyền lực, đồng thời, họ âm thầm tìm kiếm di tích bí mật mà Đế quốc Tudor để lại ở Backlund.”
“Không biết đã bao nhiêu năm trôi qua, cuối cùng họ cũng có được thu hoạch, thế là mua lại ngôi nhà hiện thuộc về Miller. Carter, và xây dựng một tầng hầm hoành tráng để khám phá khu vực xung quanh.”
“Ba bốn mươi năm trước, họ tìm thấy di tích, và xây một cánh cửa bí mật dẫn đến đó.”
“Nhưng, trong quá trình khám phá di tích, đã xảy ra sự cố. Linh hồn ác độc đó hoàn toàn không nhận ra hậu duệ của gia tộc Tudor. Hai người thừa kế của lão Tử tước lần lượt chết trong căn phòng sâu nhất đó, thậm chí đặc tính phi phàm và vật phẩm thần kỳ cũng không thể cứu vãn được.”
“Mặc dù lão Tử tước đã phải trả giá đắt để mua những đặc tính phi phàm tương tự, khiến cái chết của hai người thừa kế có vẻ bình thường hơn, nhưng việc liên tục chết bất đắc kỳ tử vẫn có chút đáng ngờ trong mắt hoàng gia và giáo hội. Vì vậy, sau khi lão Tử tước chết, Ralph. Pond đã cố tình phóng đại và xuyên tạc cuộc điều tra bí mật năm đó, khiến bản thân ‘sợ’ đến mức mắc vấn đề tâm lý, bắt đầu sa đọa vào rượu chè và cờ bạc, để trốn tránh sự chú ý.”
“Điều này có thể giải thích một điều mà trước đây tôi rất băn khoăn, một gia tộc Tử tước đường đường chính chính lại bị những người bí ẩn không biết từ đâu đến kiểm soát, chẳng lẽ hoàng gia và giáo hội là những kẻ mù quáng ư? Ngay cả khi muốn kiểm soát, họ cũng sẽ dùng cách nhẹ nhàng hơn và khó bị phát hiện hơn, ví dụ như, ‘Vô Diện Nhân’ của Trình tự 6 theo con đường của tôi.”
“Một đứa trẻ cũng có thể nhận ra sự bất thường, huống chi là cường giả của hoàng gia và ba giáo hội lớn?”
“Lý do duy nhất để họ ‘không biết’ là những người đó do họ phái đi.”
“Ừm… Lúc đó tôi đoán gia tộc Tudor, gia tộc Trunsoest cũng nắm giữ con đường ‘Hoàng Đế Đen’, cho nên, dựa trên nhu cầu nhập vai, vương triều mà họ thành lập mới giữ lại phong cách và đặc trưng của Đế quốc Solomon, điểm này, cô nàng vệ sĩ hình như cũng đã gián tiếp xác nhận.”
“Trình tự 9 của con đường ‘Hoàng Đế Đen’ là ‘Luật Sư’, một nghề nghiệp phi phàm rất giỏi lợi dụng trật tự. À… Khả năng mà Ralph. Pond đã lừa được ‘nhập mộng’ và ‘thông linh’ chính là từ đây, hoặc cao hơn nữa? Anh ta đã phối hợp rất tốt với tôi, nhưng trong trạng thái mơ màng và mơ hồ, vẫn vô thức lợi dụng kẽ hở của trật tự, để kết quả đi theo hướng anh ta mong muốn.”
“Nghĩ kỹ lại, trong quá trình ‘thông linh’, Ralph. Pond hình như thực sự không nói dối, chỉ là lời nói thật đó chỉ là một phần sự thật… ‘Duy trì gia tộc, ghi nhớ vinh quang’ có thể chỉ gia tộc Pond, cũng có thể chỉ gia tộc Tudor…”
Tư duy của Klein dần trở nên rõ ràng, và anh đã có một đánh giá tổng thể về sự việc:
Nhìn từ thái độ hiện tại của Ralph. Pond, nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, linh hồn ác độc đó hẳn không thể thoát ra, nếu không vị Nam tước này đã sớm tìm cách tự cứu mình rồi. Bất kể linh hồn ác độc có tìm đến anh ta hay không, chỉ cần đối phương thoát khỏi phong ấn, gây ra tai họa, thì chuyện về khu di tích dưới lòng đất đó sẽ không thể che giấu được hoàng gia và giáo hội, đến lúc đó, Ralph chắc chắn sẽ bị liên lụy… Căn phòng đối diện sập xuống, nhưng không ảnh hưởng đến sức mạnh giam cầm linh hồn ác độc, điều này cho thấy chỉ cần không trực tiếp phá hủy căn phòng sâu nhất đó, linh hồn ác độc sẽ không thể thoát ra…
Ừm… kế hoạch đã rất rõ ràng rồi, tìm Kaspars mua một ít thuốc nổ, làm sập lối vào, không cho ai vào được, để linh hồn ác độc đó vĩnh viễn bị chôn vùi dưới lòng đất. Ha, đợi khi tôi có đủ thực lực, có thể xem xét giải quyết nó, giúp người dân Backlund loại bỏ hoàn toàn mối họa này, tiện thể thu hoạch một số vật phẩm có giá trị…
Tuy nhiên, làm thế nào để nổ an toàn nhất? Tôi chẳng biết gì cả… Có lẽ, Kaspars quen một chuyên gia chất nổ nào đó? Dù sao anh ta cũng là một tay buôn vũ khí chợ đen.
Klein nhanh chóng chốt phương án, quyết định chiều tối mai lại đi tìm Kaspars, cố gắng giải quyết triệt để chuyện khu di tích dưới lòng đất trong tuần này.
Còn về mối quan hệ thực sự giữa gia tộc Pond và gia tộc Tudor, về sự bất thường của Ralph. Pond, anh hoàn toàn không muốn đào sâu.
“Mắc mớ gì đến tôi!” Klein lẩm bẩm một câu, nhanh chóng chìm vào trong sương xám, trở về thế giới thực.
…………
Buổi trưa, Klein vẫn ra ngoài sớm, tỏ ra rất bận rộn.
Nhưng thực tế, anh lại một lần nữa đến Câu lạc bộ Crag, tập bắn súng, đọc báo, sống khá ung dung.
Khi trà chiều, anh, người đã ở đây gần cả ngày, định rời đi, nhưng bất ngờ nhìn thấy Mary. Gale, cựu chủ nhân của anh, và Talim. Dumont, giáo viên cưỡi ngựa, cùng nhau bước vào câu lạc bộ.
Cùng với họ còn có nhiều quý ông mặc lễ phục dài hai hàng cúc và những quý bà mặc váy áo đẹp đẽ, trang điểm tinh xảo, trong đó có phóng viên của “Tờ Quan Sát Hằng Ngày”, Mike. Joseph.
“Ồ, Thám tử Moriarty, thật tình cờ quá.” Mike, với đôi mắt quyến rũ nhưng làn da khá thô ráp, chủ động chào hỏi.
Klein cười đáp:
“Anh phóng viên, tin điều tra của anh đã hoàn thành chưa?”
“Hoàn thành rồi, nhờ sự giúp đỡ của anh! Tôi xin giới thiệu với mọi người, đây là thám tử đại tài nổi tiếng, ngài Sherlock. Moriarty, bạn thân của Talim.” Mike vẫy tay nói.
Sau khi hai bên chào hỏi, Mike tiếp tục nói:
“Tôi đại khái đã tìm ra Capim là ai rồi, khi nào có thời gian tôi sẽ kể chi tiết cho anh. Tóm lại, tôi đã có đủ lý do để tin rằng cái chết của Sibyl là do hành vi bắt chước tội phạm, không phải do kẻ giết người hàng loạt kia gây ra, haha, ngày mai, ngày mai anh sẽ thấy tin điều tra của tôi trên báo.”
“Giống như tôi đã đoán.” Klein mỉm cười đáp lại.
Lúc này, Mike dường như nhớ ra điều gì, quay đầu nói với Mary. Gale:
“Tôi hẹn cô một buổi phỏng vấn độc quyền, về tình hình ô nhiễm không khí ở Backlund và các giải pháp. Tuy nhiên, cô phải trao đổi trước với tổng biên tập báo của chúng tôi để chốt trang báo và thời gian.”
Mary lập tức sáng mắt lên:
“Được thôi.”
“Cảm ơn anh rất nhiều! Mike, sao tôi lại không nghĩ ra cách hay này chứ!”
Đây là để quảng bá và tạo đà cho việc gia nhập “Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Vương quốc” sao? Phóng viên Mike này kinh nghiệm rất phong phú nhỉ… Mặc dù “Tờ Quan Sát Hằng Ngày” không phải là một trong những tờ báo tốt nhất, nhưng lượng phát hành cũng khá lớn… Mary hôm nay đột nhiên đến đây, có phải vì mấy vị nghị sĩ Hạ viện tham gia câu lạc bộ này sẽ đến không? Hình thức câu lạc bộ tư nhân này thực sự rất thích hợp cho chính trị và kinh doanh… Klein chợt nhận ra và cáo từ.
Trước khi trở thành “Vô Diện Nhân”, anh không muốn tham gia vào những chuyện gần gũi với giới thượng lưu như vậy.
…………
Buổi tối, trong một căn hộ ở Khu Đông.
Williams, sau một ngày bận rộn, bước vào căn phòng thuê chật hẹp, định thay một chiếc áo khoác, lấy ít tiền, đi quán rượu uống một bữa thật đã, và tiện thể giải quyết bữa tối tại đó.
Trong không gian u ám, động tác mặc áo khoác của hắn đột nhiên khựng lại.
Hắn thấy một bóng đen đứng cạnh cửa sổ, khuôn mặt hoàn toàn bị bóng của chiếc mũ trùm che khuất.
“Ai bảo ngươi đi tìm Lanevus?” Bóng đen đó trầm thấp và chậm rãi hỏi.
Williams nhanh chóng mặc áo khoác, nuốt nước bọt nói:
“Một người bạn của tôi, thợ săn tiền thưởng.”
Thợ săn tiền thưởng là những nhà thám hiểm lấy các khoản tiền thưởng làm nguồn thu nhập chính, ở Khu Đông, ở Backlund, có khá nhiều người như vậy.
“Tại sao cô ta đột nhiên lại bắt đầu tìm Lanevus? Đây là một khoản tiền thưởng từ rất lâu rồi.” Bóng đen đó rất cao, từng bước đi đến trước mặt Williams.
“Tôi không biết, có lẽ, cô ấy chỉ đổi một khoản tiền thưởng khác để thử xem sao.” Williams lùi lại một chút.
Bóng đen trầm giọng truy hỏi:
“Cô ta là ai?”
Williams lập tức rơi vào giằng xé, sau vài giây mới run rẩy trả lời:
“Hugh, Hugh. Dilcea, tôi không biết cô ấy sống ở đâu.”
“Tốt lắm, rất thành thật.” Bóng đen đưa tay vỗ vào người Williams, không hỏi thêm nữa, đi về phía cửa.
Williams nhẹ nhàng thở phào, cho rằng kinh nghiệm giang hồ phong phú đã giúp hắn.
Không nên tỏ ra mạnh mẽ khi không cần thiết!
Đúng lúc này, hắn thấy bóng đen đó búng tay.
Bốp!
Tư duy của Williams đông cứng lại, cơ thể hắn tức khắc nổ tung, bắn ra khắp nơi, khiến máu thịt văng tung tóe trên sàn và tường.
Ngay sau đó, bóng đen đó làm đứt đường ống dẫn khí đốt ở đây.
Trong tiếng “xì xì”, hắn cầm cây nến trên bàn của Williams, xoa xoa bấc nến.
Bóng đen rời đi ngay sau đó, vài phút sau, cây nến đột nhiên tự bốc cháy!
Rầm!
Tiếng nổ nhấn chìm tất cả.
Klein khám phá những bí ẩn xoay quanh Ralph. Pond và mối liên hệ sâu sắc của anh với gia tộc Tudor thông qua một giấc mơ kỳ lạ. Sau khi suy ngẫm về những khả năng phi thường của Ralph, Klein quyết định tìm cách giải quyết mối đe dọa từ linh hồn ác độc ẩn chứa dưới lòng đất. Trong khi đó, cuộc sống hàng ngày của Klein không hề đơn giản khi anh vô tình rơi vào những âm mưu chính trị tại Câu lạc bộ Crag và chứng kiến một vụ giết người tàn bạo trong khu Đông.
Bóng đenKleinRalph. PondMary. GaleTalim. DumontMike. JosephWilliams
tinh thầnđế quốcgiấc mơnăng lực phi phàmkhám phácon đườngTudorRalph. Pond