Quỷ bí chi chủ

Rầm! Rầm! Rầm!

Tim Klein đột nhiên đập dữ dội, nó co thắt lại thành một khối rồi lại phình to ra, khiến cơ thể anh cũng run lên nhè nhẹ.

Trong khoảnh khắc đó, anh gần như quên mất mình phải làm gì, nên làm gì, cho đến khi bóng dáng kẻ đột nhập chợt dừng lại, nghiêng tai như thể nghe thấy điều gì đó thay đổi.

"Máu" từ não chảy về, Klein lấy lại khả năng suy nghĩ cơ bản, đưa tay mò xuống dưới gối, nắm chặt báng súng lục ổ quay bằng gỗ.

Cảm giác cứng cáp và trơn nhẵn truyền đến, cảm xúc của anh nhanh chóng ổn định, động tác nhẹ nhàng và không tiếng động rút súng ra, chĩa thẳng vào đầu kẻ đột nhập.

Thành thật mà nói, anh không hề tự tin mình có thể bắn trúng đối phương, mặc dù trước đó đã có thể bắn trúng bia một cách ổn định, nhưng người đang di chuyển và bia cố định là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, anh chưa tự đại đến mức nhầm lẫn cả hai.

Tuy nhiên, anh mơ hồ nhớ một câu nói ở kiếp trước, đại ý là, sức mạnh lớn nhất của bom hạt nhân chỉ tồn tại trước khi nó được phóng.

Trong thời điểm và hoàn cảnh này,道理 là tương đồng, sự đe dọa tốt nhất là trước khi viên đạn được bắn ra!

Không bóp cò, không bắn bừa bãi, đối phương sẽ không chắc chắn mình là kẻ non tay, khả năng lớn là sẽ không bắn trúng anh ta, anh ta sẽ lo lắng, anh ta sẽ sợ hãi, anh ta sẽ suy nghĩ rất nhiều, đến mức tự mình tạo ra ràng buộc!

Trong chớp mắt, hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác hiện lên, khiến Klein lập tức đưa ra quyết định, anh không phải là người càng nguy cấp càng bình tĩnh, mà là đã lường trước cảnh tượng gặp phải kẻ theo dõi, lường trước việc lấy đe dọa làm chính chứ không tấn công.

Có câu thành ngữ ở Đại Thực Hóa Quốc là, hữu bị vô hoạn (có chuẩn bị thì không sợ tai họa)!

Khi nòng súng của Klein chĩa vào kẻ đột nhập, người đàn ông gầy gò đột nhiên cứng đờ người, dường như cảm nhận được điều gì đó.

Ngay sau đó, anh nghe thấy một giọng nói khẽ cười:

"Ngài đây, chào buổi tối."

Hai tay người đàn ông gầy gò lặng lẽ nắm chặt, cơ thể dường như căng cứng, Klein ngồi ở giường tầng dưới, dùng súng nhắm vào đầu anh ta, giọng nói cố gắng thoải mái và tự nhiên:

"Mời ngài giơ hai tay lên, xoay người lại, cố gắng chậm một chút, thành thật mà nói, tôi là một người nhát gan, dễ căng thẳng, nếu ngài nhanh quá, tôi sẽ sợ hãi, không dám đảm bảo sẽ không xảy ra trường hợp bắn nhầm, đúng vậy, cứ như thế."

Người đàn ông gầy gò giơ hai tay lên ngang đầu, từng chút một xoay người lại, thứ đầu tiên lọt vào mắt Klein là bộ đồ đen bó sát với cúc áo chỉnh tề, sau đó mới là hai hàng lông mày rậm rạp, sắc bén màu nâu vàng.

Klein không thấy sợ hãi trong đôi mắt xanh biếc của anh ta, ngược lại còn có cảm giác bị một con thú dữ tợn theo dõi, dường như chỉ cần anh bất cẩn một chút, đối phương sẽ lao đến, xé nát anh ra.

Anh nắm chặt tay cầm súng, cố gắng hết sức để biểu cảm của mình bình thản và thờ ơ.

Cho đến khi người đàn ông gầy gò hoàn toàn đối diện với mình, anh mới hất cằm, chỉ vào cửa, nhẹ nhàng và ôn hòa nói:

"Thưa ngài, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi, đừng làm phiền giấc mơ đẹp của người khác, ừm, động tác chậm một chút, bước chân nhẹ nhàng hơn, đây là phép lịch sự cơ bản nhất của một quý ông..."

Đôi mắt lạnh lùng của người đàn ông gầy gò đảo qua, lướt nhìn Klein một cái, vẫn giữ nguyên tư thế giơ hai tay lên, từng bước một đi về phía cửa.

Dưới sự nhắm bắn của khẩu súng lục ổ quay, anh ta vặn tay nắm cửa, chậm rãi mở cửa.

Ngay khi cánh cửa vừa mở hé, anh ta đột ngột hạ thấp người, lăn về phía trước, còn cánh cửa thì như bị cơn gió mạnh kéo lại, "Rầm" một tiếng, đóng sập lại.

"Ưm..." Benson ở giường trên bị tiếng động lớn làm giật mình, mơ mơ màng màng sắp tỉnh dậy.

Lúc này, một giai điệu du dương và tĩnh lặng từ bên ngoài truyền vào, một giọng nói trầm thấp và nhẹ nhàng cất lên:

"À, nỗi sợ hãi đe dọa, niềm hy vọng đỏ thắm!

Ít nhất một điều là thật: cuộc đời này trôi đi nhanh chóng.

Một điều là thật, còn lại đều là dối trá,

Hoa nở một lần rồi sẽ vĩnh viễn chia lìa thế gian..." (Ghi chú 1)

Bài thơ này dường như có sức mạnh giúp người ta thư giãn và bình tâm, Benson ở giường trên và Melissa cùng những người khác trong phòng trong mơ mơ màng màng lại chìm vào giấc ngủ.

Klein cảm thấy cả thân và tâm đều bình lặng, suýt chút nữa đã ngáp.

Động tác thoát thân của người đàn ông gầy gò vừa rồi quá nhanh nhẹn, anh thậm chí còn không kịp phản ứng.

Nhìn cánh cửa đóng lại, anh khẽ mỉm cười, lẩm bẩm:

"Ngài có thể không tin, nhưng phát súng này của tôi thực ra là đạn trống."

Đạn trống để phòng ngừa bắn nhầm!

Tiếp theo, Klein lắng nghe bài thơ lúc nửa đêm, kiên nhẫn chờ đợi trận chiến bên ngoài kết thúc.

Chưa đầy một phút, giai điệu yên bình như hồ nước ánh trăng dừng lại, bóng đêm lại trở lại sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất.

Klein không tiếng động trượt ổ quay, di chuyển viên đạn trống ra khỏi vị trí, chờ đợi kết quả.

Đợi khoảng mười phút, khi anh đang lo lắng không yên, băn khoăn không biết có nên ra ngoài kiểm tra hay không, cuối cùng thì giọng nói trầm ổn và ôn hòa của Dunn Smith cũng truyền đến từ cửa:

"Đã giải quyết xong."

Phù, Klein thở phào nhẹ nhõm, chỉnh lại khẩu súng lục ổ quay, cầm chìa khóa, chân trần, cẩn thận tiến gần đến cửa, không tiếng động mở cửa đi ra, nhìn thấy Dunn Smith, người mặc áo gió đen dài đến đầu gối, đội mũ phớt nửa cao, đôi mắt xám sâu thẳm, đang đứng đối diện.

Đóng cửa lại, anh đi theo Dunn đến cuối hành lang, đứng dưới ánh trăng đỏ mờ ảo.

"Mất chút thời gian để đi vào giấc mơ của hắn." Dunn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có vầng trăng đỏ, giọng nói bình thản.

"Biết được lai lịch của hắn rồi sao?" Klein đã thư giãn hơn rất nhiều.

Dunn khẽ gật đầu:

"Một tổ chức cổ xưa gọi là 'Hội Kín' (Secret Rite Order), họ được thành lập vào Kỷ thứ Tư, có liên quan đến Đế chế Solomon và một phần quý tộc sa đọa thời bấy giờ, ha, ghi chép của gia tộc Antigonus chính là từ họ mà ra, do một thành viên sơ suất nên đã lọt vào thị trường đồ cổ, bị Welch có được, họ buộc phải phái người đi khắp nơi truy tìm."

Không đợi Klein hỏi, anh dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Chúng ta sẽ dựa vào manh mối, ngược lại bắt giữ một số thành viên của họ, ừm, không nhất định sẽ có kết quả quá tốt, những kẻ này tinh ranh như chuột cống dưới cống rãnh, rất giỏi ẩn mình, nhưng ít nhất họ sẽ hiểu rằng ghi chép của gia tộc Antigonus rất có thể đã bị chúng ta có được, hoặc là đã nắm được manh mối quan trọng, như vậy, chỉ cần không phải là vật phẩm quá quan trọng, họ sẽ hoàn toàn từ bỏ hành động này, đó là triết lý sinh tồn của họ."

"...Nếu ghi chép rất quan trọng thì sao?" Klein lo lắng hỏi.

Dunn cười mà không trả lời, ngược lại nói:

"Về 'Hội Kín', chúng ta biết rất ít, lần này có thể thành công là nhờ sự nhanh trí của cậu, đây là một công lao của cậu, xét thêm những nguy hiểm tiềm ẩn có thể xảy ra, và việc cảm ứng được nâng cao sẽ giúp ích cho việc tìm kiếm ghi chép, cậu có một cơ hội lựa chọn."

"Cơ hội lựa chọn?" Klein mơ hồ đoán được điều gì đó, hơi thở vô thức trở nên nặng nề.

Dunn thu lại nụ cười, biểu cảm trang trọng và nghiêm túc nói:

"Cậu có muốn trở thành một Phi Phàm giả không? Chỉ có thể chọn Phi Phàm giả khởi đầu từ chuỗi không hoàn chỉnh."

"Tất nhiên, cậu cũng có thể từ bỏ cơ hội này, chọn tích lũy công lao, chờ đến khi nó đủ để cậu trở thành 'Người Bất Ngủ', tức là người bảo vệ bóng đêm đầu tiên do Nữ Thần ban tặng, khởi đầu của chuỗi hoàn chỉnh mà Giáo Hội nắm giữ."

Quả nhiên... Klein vui mừng khôn xiết, tạm thời chưa xuất hiện sự do dự, chủ động hỏi:

"Vậy tôi có thể chọn từ những 'Chuỗi 9' nào?"

Phải có thông tin chi tiết mới có thể xác định là từ bỏ hay chấp nhận, và cụ thể chọn cái nào!

Dunn quay người lại, khoác lên mình "màn che" đỏ thẫm rải rác, nhìn thẳng vào mắt Klein, chậm rãi nói:

"Ngoài 'Người Bất Ngủ', Giáo Hội còn có ba công thức ma dược 'Chuỗi 9' khác, một loại gọi là 'Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật' (Mysticologist), tức là năng lực mà lão Neil nắm giữ, ha, Rosanne chắc hẳn đã nói với cậu rồi, cô ấy lúc nào cũng không giữ được miệng."

Klein cười ngượng ngùng, không biết trả lời thế nào, may mắn thay Dunn không để tâm, tiếp tục nói:

"Công thức ma dược 'Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật' của chúng ta và một số phần tiếp theo không liên kết được lấy từ 'Hội Khổ Hạnh Morse' (Morse Ascetic Order), khi đó, họ được cho là chưa sa đọa, vẫn tuân thủ đạo đức và giới luật, kiên trì theo đuổi tri thức, và giữ bí mật nghiêm ngặt, bất cứ ai gia nhập hội, sau khi trở thành 'Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật' đều phải kiêng kị, học cách im lặng, để tu hành và nâng cao sự tập trung, câu châm ngôn của 'Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật' là 'Làm điều mình muốn, nhưng đừng gây hại' chính là truyền từ họ mà ra."

"'Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật' có kiến thức và nắm vững toàn diện nhưng sơ bộ về các kiến thức huyền bí như phép thuật, phù thủy, chiêm tinh học, hiểu biết nhiều về nghi thức phép thuật, nhưng rất dễ cảm nhận được một số sự tồn tại ẩn sau sự vật, phải hết sức cẩn thận, tràn đầy kính sợ đối với sức mạnh phi phàm."

"Chúng ta thiếu hầu hết chuỗi này, đến nỗi các phần lẻ tẻ không thể nối thành chuỗi, ví dụ, Chuỗi 8 của nó, tất nhiên, có lẽ 'Thánh Đường' có."

Điều này gần như đáp ứng mọi yêu cầu của tôi... Klein khẽ gật đầu, có xung động muốn chọn.

May mắn thay, anh vẫn nhớ những điều khác:

"Hai loại còn lại thì sao?"

"Loại thứ hai gọi là 'Người Thu Nhặt Xác Chết' (Corpse Collector), rất nhiều tín đồ tà giáo thờ Thần Chết ở Nam Đại Lục chọn nó, sau khi uống ma dược này, họ sẽ bị những vong hồn vô tri coi là đồng loại mà không bị tấn công, có thể chịu đựng sự xâm蚀 của cái lạnh, sự thối rữa và hơi thở chết chóc, có thể trực tiếp nhìn thấy một phần ác linh, hiểu biết nhiều đặc điểm và điểm yếu của các sinh vật bất tử, cũng như có được một số cải thiện về thể chất, chúng ta có Chuỗi 8 và Chuỗi 7 tiếp theo của nó, ha ha, Chuỗi 7 của nó cậu chắc hẳn có thể đoán được, 'Người Thông Linh' (Spirit Medium)! Đây là lựa chọn của Daly lúc trước." Dunn mô tả khá chi tiết.

"Người Thông Linh" có vẻ vừa bí ẩn vừa ngầu, tuy nhiên, điều tôi muốn nhất là nắm vững kiến thức huyền bí... Klein không chen lời, im lặng lắng nghe.

Dunn Smith nghiêng đầu nhìn ánh trăng đỏ thẫm rồi nói:

"Loại thứ ba chúng ta chỉ có Chuỗi 9, 'Thánh Đường' có giấu những thứ khác không thì tôi không rõ, nó được gọi là 'Nhà Bói Toán' (Seer)."

Nhà Bói Toán? Đồng tử của Klein hơi co lại, anh nghĩ đến sự tiếc nuối mà Đại đế Roselle đã để lại trong nhật ký:

Ông ta hối hận vì lúc đó đã không chọn giữa Học Đồ, Kẻ Trộm và Nhà Bói Toán!

Ghi chú 1: Chuyển thể từ bản dịch tiếng Anh của Edward FitzGerald về "Rubaiyat".