Quỷ bí chi chủ

Kling!

Klein cưỡi chiếc xe đạp Repard vừa hoàn thành, lượn vài vòng trên bãi cỏ sau nhà.

“Cũng không tệ, đúng như tôi dự đoán, nhưng không cần thiết phải làm riêng một cái chuông rung. Khi gặp tình huống, người đạp xe khó rút tay ra. Hoàn toàn có thể kết hợp chuông với tay lái, như vậy sẽ tiện lợi hơn, đơn giản hơn và phù hợp hơn với quy luật phát triển của sự vật.” Klein bóp phanh bằng tay phải, làm chiếc xe đạp nhanh chóng chậm lại và dừng hẳn.

Cùng lúc đó, anh đặt chiếc chuông cầm tay trái về vị trí cũ.

Repard suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Đúng, quả thực nên như vậy. Tôi chỉ đơn thuần mô phỏng chuông xe ngựa, quên mất đây là một phương tiện giao thông hoàn toàn mới của chúng ta.”

Nói đến đây, ông hơi nghi hoặc nhìn Klein thành thạo xuống xe, dựng chân chống:

“Anh cho tôi cảm giác như đã từng đi loại phương tiện giao thông tương tự, hơn nữa còn đi rất giỏi… Tôi chắc chắn những chiếc xe đạp khác trên thị trường đều có những khuyết điểm lớn, khác biệt rõ rệt so với chiếc của tôi.”

Xe đạp chia sẻ thì sao nhỉ… Với vai trò “Chú hề”, lẽ ra mình phải đi xe một bánh chứ… Klein thầm nhủ hai câu, khẽ mỉm cười:

“Cái này không liên quan đến kinh nghiệm, khả năng giữ thăng bằng và vận động xuất sắc mới là chìa khóa.”

Anh liền chuyển chủ đề: “Nhưng nghe anh giới thiệu vừa rồi, chi phí khá cao, có mâu thuẫn không nhỏ với định vị sản phẩm của chúng ta. Anh phải nhanh chóng đưa ra phương án để giảm chi phí. Anh phải biết, quý tộc, phú hào và những người thuộc giới thượng lưu có địa vị chắc chắn sẽ không chọn tự mình đi xe, điều đó làm mất thể diện. Giai cấp trung lưu với thu nhập trên 300 bảng Anh mỗi năm cũng vậy.”

“Mục tiêu của chúng ta là những nhân viên văn phòng nhỏ, những người đưa thư, là cái gọi là quý tộc công nhân, tức là tầng lớp có thu nhập từ 70 đến 300 bảng Anh mỗi năm.”

“Đây chỉ là ‘nguyên mẫu’, ừm, một từ do Đại đế Roselle phát minh, chi phí cao là chuyện bình thường. Nếu khâu công nghiệp hóa sau này thuận lợi, tôi nghĩ giảm xuống dưới 6 bảng Anh không thành vấn đề. Nếu có thể tìm được vật liệu rẻ hơn thay thế cao su tự nhiên, thì càng tốt, đó là phần đắt nhất,” Repard trả lời với vẻ đã suy nghĩ từ trước.

Tiếc là thế giới này vẫn chưa tìm ra dầu mỏ… Không biết rốt cuộc có không… Nhựa than đá đã tinh chế có thể thay thế nó trong một số vai trò đó không? Mình hoàn toàn không hiểu gì cả, mình không học ngành này, cũng không phải là người uyên bác… Klein suy nghĩ một chút rồi nói:

“Nếu chi phí có thể kiểm soát dưới 4 bảng Anh, thì chúng ta sẽ phát tài. Còn về vật liệu rẻ hơn thay thế cao su tự nhiên, anh có thể xem lại bản thảo của Roselle, có lẽ ông ấy có ghi chép một số ý tưởng.”

Repard khẽ “ừm” một tiếng, rồi đột nhiên nói:

“Nhắc đến chuyện này, tôi mới nhớ tuần tới có một triển lãm kỷ niệm Đại đế Roselle, ngay tại Bảo tàng Vương quốc! Do Giáo hội Hơi nước và Cơ khí tổ chức, nghe nói sẽ có bản thảo gốc các phát minh và di vật khác của Đại đế Roselle.”

Bản thảo phát minh và các di vật khác? Klein nghe mà lòng rộn ràng, lập tức hỏi dồn:

“Cụ thể là lúc nào? Tôi rất hứng thú.”

“Từ thứ Ba tuần sau đến cuối tuần, mỗi ngày từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều. Mặc dù Đại đế Roselle từng là kẻ thù của Vương quốc, nhưng sức hút từ cuộc đời huyền thoại của ông sẽ không vì thế mà giảm đi chút nào.”

“Tôi sẽ tranh thủ thời gian đi xem triển lãm này.” Klein rút chiếc ví căng phồng, lấy ra hai tờ 10 bảng và hai tờ 5 bảng. “Đây là khoản thanh toán đợt hai, anh dùng nó để nghiên cứu cách giảm chi phí, và đến Cục sáng chế để làm đơn đăng ký hoàn chỉnh nhất. Nếu anh không có luật sư quen biết, tôi có thể giới thiệu một người. 20 bảng cuối cùng tôi sẽ đưa anh vào tuần tới, dùng để tìm nhà đầu tư mới, hoàn thành việc công nghiệp hóa sản phẩm. Tất nhiên, tôi cũng sẽ giúp tiếp xúc với những người có hứng thú.”

Anh chưa từng nghĩ đến việc độc chiếm lợi nhuận từ xe đạp, trước hết là thiếu tiền để sản xuất quy mô lớn, thứ hai là anh cho rằng mình không có đủ mối quan hệ trong ba khâu nhà máy, quảng bá và bán hàng. Cố gắng tự làm hoặc thuê người làm sẽ tốn thời gian, công sức mà chưa chắc đã thành công, thậm chí có thể thua lỗ. Đã vậy, chi bằng đưa vào những nhà đầu tư mới có nguồn lực và kênh tương tự, việc chuyên môn hãy để người chuyên nghiệp làm.

Ngoài ra, một điểm quan trọng hơn là, làm như vậy, anh có cơ hội hiện thực hóa một phần cổ phần sớm, tích lũy một phần tiền mặt cho các tài nguyên cần thiết để thăng cấp “Người Vô Diện” sau này, tránh gặp phải mà không có tiền mua.

Với lại, mình cũng chưa từng nghĩ sẽ làm ông trùm xe đạp,

Thân phận của mình nhạy cảm, trước khi trở thành “Người Vô Diện”, mình phải tránh xa những chuyện có thể trở thành tâm điểm xã hội… Mình sẽ đóng vai “Ảo thuật gia”, chứ không phải “Thương nhân” hay “Chủ nhà máy”… Klein thầm cảm thán trong lòng hai câu.

“Tôi biết vài luật sư vụ việc.” Repard lẩm bẩm một câu, nhận lấy khoản đầu tư đợt hai, “Sao không đi ngân hàng xin vay? Chờ có được bằng sáng chế, tôi tin chắc sẽ có ngân hàng cho chúng ta vay, ví dụ như Ngân hàng Backlund, ví dụ như Ngân hàng Bavate.”

“Chúng ta không chỉ đưa vào đầu tư, mà còn có kênh, quan hệ và năng lực, hiểu không?” Klein cười giải thích một câu, rồi đội mũ nói, “Chờ xin được bằng sáng chế, gửi cho tôi một lá thư, anh biết tôi cập nhật nhanh nhất xin hãy nhập trình duyệt – để xem tại trang Biquge mới nhất.

…………

Trên biển Sonia, có một hòn đảo với ngọn núi lửa đã chết sừng sững.

Từng con tàu dựng cột buồm, căng cánh buồm nối tiếp nhau cập bến, lấp đầy bến cảng không nhỏ đó.

Tiếng hát, tiếng hò, tiếng cười, tiếng chửi rủa, tiếng reo hò của hải tặc vang vọng không ngớt, khiến nơi đây dường như biến thành một đại dương cuồng loạn.

“Người treo ngược” Alger Wilson bước xuống con tàu “Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm”, leo lên vách đá không xa, lặng lẽ nhìn ngắm tất cả.

“Trừ bốn vị Vương và bảy Đại Tướng, các hải tặc khác đều chỉ mới nhận được tin về đại hội này cách đây một tuần, phần lớn không thể đến kịp, đây cũng là để đề phòng các cường giả của hải quân các nước và các Giáo hội lớn bất ngờ tấn công.” Alger nhìn những hải tặc đang vận chuyển từng thùng bia lúa mạch ra mà tinh thần không tập trung.

Anh biết Vương quốc Loen đã có thiết giáp hạm mang tính đột phá, nhưng không lo lắng sẽ gặp phải ở đây, vì mới chỉ bốn tháng trôi qua, và hạm đội bất khả chiến bại được quảng bá cần nhiều thiết giáp hạm hơn, cần các loại tàu khác nhau phối hợp, cần huấn luyện sĩ quan, thủy thủ và pháo thủ, không có một năm trở lên thì không thể hình thành sức chiến đấu thực sự.

Ngay khi Alger đang mơ màng, những con tàu và các hải tặc trên bến cảng đột nhiên kêu lên kinh hãi, có kẻ chạy sâu vào trong đảo, có kẻ vội vàng điều khiển tàu, rời xa bến cảng, như thể đang trốn tránh quỷ dữ và dịch bệnh.

Chỉ vài phút sau, cảnh tượng náo nhiệt, ồn ào trước đó chỉ còn lại sự đổ nát và im lặng.

Alger quay đầu nhìn ra biển, thấy một con thuyền được sơn đen tuyền, trên cột buồm của nó bay phấp phới một lá cờ trắng khổng lồ vẽ hình đầu lâu.

Đầu lâu đó có nền đen kịt, hốc mắt bùng cháy ngọn lửa xanh thẳm u tối.

“Hắc Tử Hào…” Alger thì thầm.

Anh hiểu vì sao những hải tặc kia lại phải trốn tránh rồi.

Nơi nào “Phó Đô Đốc Bệnh Tật” Tracy đi qua, nơi đó luôn có người mắc bệnh không rõ nguyên nhân!

“Hắc Tử Hào” chậm rãi cập bến, một bóng người mặc áo sơ mi vải lanh trắng, khoác áo choàng đỏ sẫm xuất hiện ở mũi tàu.

Đó là một quý cô vô cùng xinh đẹp, đồng thời cũng rất khí phách.

Mái tóc xoăn đen óng ả, quyến rũ của cô được búi cao, quấn khăn trắng, đôi chân mặc quần dài màu be ôm dáng, dáng người thon dài nhưng không kém phần uyển chuyển.

Và điểm thu hút ánh nhìn nhất của quý cô này chính là hàng lông mày dài thẳng tắp và đôi mắt xanh biếc sắc sảo, sáng ngời.

Khi cô đưa mắt nhìn quanh, đôi mắt thỉnh thoảng mất đi tiêu cự, trở nên mơ màng, vô cùng quyến rũ.

Một thi sĩ lang thang trong giới hải tặc không biết từ khi nào cũng đến bên vách đá, buông lời rên rỉ:

“Cô ấy mãi mãi là thiếu nữ.”

“Cô ấy quả nhiên mang đến bệnh tật, ôi, tôi bệnh rồi, trong đầu tôi toàn là cô ấy.”

Một phần hải tặc đã rời đi lại tập trung lại, mê mẩn nhìn “Thiếu Nữ Bệnh Tật” Tracy.

Alger nén cảm xúc khinh bỉ, liếc nhìn những hải tặc đó, cười khẩy trong lòng:

“Đúng là một đám vô dụng, vô chí khí, vừa nãy còn biết trốn tránh, giờ đã bị sắc đẹp mê hoặc rồi.”

“Mặc dù ‘Thiếu Nữ Bệnh Tật’ quả thực rất xinh đẹp, nhưng cũng không đến mức họ biểu hiện ra như vậy, ừm… năng lực phi phàm về mê hoặc chăng?”

Trong khi anh đang suy nghĩ, “Phó Đô Đốc Bệnh Tật” Tracy rời “Hắc Tử Hào”, đi về phía cung điện đen kịt sâu trong hòn đảo.

Lúc này, trên mặt biển lại xuất hiện một chiếc thuyền buồm khổng lồ, lá cờ là một con mắt được bao quanh bởi mười ngôi sao, một con mắt không có lông mi.

“‘Đô Đốc Trên Các Vì Sao’ Cattleya…” Alger khẽ gật đầu, lẩm bẩm trong im lặng.

Vì “Hắc Tử Hào” và các tàu khác đã cập bến, chiếc thuyền buồm khổng lồ đó không tiến sát bờ, mà vòng sang vị trí vách đá khuất gió để neo đậu.

Ngay sau đó, bầu trời âm u bỗng sáng bừng, từng chút ánh sao lấp lánh rơi xuống, tụ lại giữa không trung thành một cây cầu dài trong suốt, nối từ chiếc thuyền buồm khổng lồ đến cung điện sâu thẳm.

Một quý cô bước lên cây cầu, cứ thế ung dung đi bộ giữa không trung.

Cô mặc một chiếc áo choàng dài cổ điển màu đen, trên đó vẽ rất nhiều biểu tượng và dấu hiệu ma thuật, nổi bật nhất là một con mắt bí ẩn, một con mắt không có lông mi.

Thắt lưng của quý cô này còn treo các vật phẩm như kính thiên văn, quyền trượng ngắn, giống như một phù thủy mạnh mẽ hoạt động vào Kỷ thứ Tư trong các truyền thuyết dân gian.

Alger ngẩng đầu nhìn một lúc, đột nhiên khẽ cau mày, tự hỏi trong lòng:

“Cái kính thiên văn đó, cho mình cảm giác rất quen thuộc…”

“Giống như, giống như… cái chai thủy tinh kỳ lạ mà mình nhận được trước đây không biết dùng làm gì, cái chai thủy tinh kỳ lạ đã vỡ tan sau khi mình được ‘Ngài Ngu Giả’ kéo vào buổi tụ họp…”

…………

Ngoại ô phía bắc khu Hoàng hậu, Audrey cùng các nữ hầu, dẫn theo chú chó tha vàng Susie, đi vào trang viên của riêng mình.

“Tiểu thư, hàng hóa từ cảng Enmát đang ở phía trước.” Quản gia phụ trách trang viên này cung kính nói.

“Được rồi.” Audrey khẽ gật đầu, nửa đùa nửa thật nói với chú chó tha vàng Susie bên cạnh, “Susie, đây là quà của con.”

Vừa nói, họ vừa rẽ qua khúc cua, nhìn thấy cái gọi là quà tặng.

Đó là hai con thằn lằn rồng khổng lồ, da sẽ thay đổi màu sắc tùy theo ánh sáng, dài tới ba mét, dù nằm sấp, chiều cao cũng ngang đầu gối Audrey.

Đó là hai con quái vật khổng lồ, đủ sức dọa trẻ con khóc thét!

“Gâu?” Susie kêu lên một tiếng bối rối và kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn chủ nhân, thấy vẻ mặt cô ấy cũng y hệt mình, rõ ràng cũng không ngờ món quà lại khoa trương đến vậy.