Quỷ bí chi chủ

2000 bảng? Con số này đủ khiến tất cả thợ săn tiền thưởng và thám tử tư ở Backlund phát điên! Nó không giống như “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus luôn lênh đênh trên biển, dưới trướng có cả một đám, là loại có thể vươn tay ra là chạm tới được…

Ừm, một hải tặc lớn có sức chiến đấu sánh ngang Cấp 5 đáng giá 10.000 bảng vàng, thì một tên tội phạm Cấp 6 ít nhất cũng phải có giá ba bốn nghìn bảng mới hợp lý chứ… Lẽ nào Người Giữ Đêm và Kẻ Trừng Phạt phán đoán tên sát nhân kia là “Sát thủ hàng loạt” Cấp 7, chứ không phải một cường giả tiềm năng sắp thăng cấp lên Cấp 5? Vậy thì 2000 bảng đã là giá quá hời rồi…

Rất có thể, “Mặt Trời” nói nghi thức đó rất cổ xưa, có lẽ sau Đại Tai Biến, nó ít khi xuất hiện trở lại, các giáo hội lớn và quân đội đều không có tài liệu tương tự… Có một vấn đề ở đây, Giáo Hội Nữ Thần, Giáo Hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, cùng với gia tộc Hoàng Gia Augustus, có thể nói là trỗi dậy sau Đại Tai Biến nên không hiểu rõ quá khứ, nhưng Giáo Hội Bão Tố vẫn luôn khẳng định mình là một trong những giáo hội cổ xưa nhất… Lẽ nào “cái cổ xưa nhất” của họ vẫn là sau khi ác quỷ rút về vực sâu?

Nghe Aisinger Stanton nói, điều đầu tiên Klein nghĩ đến là đánh giá số tiền thưởng, sau đó suy nghĩ lan man, liên tưởng đến nhiều chuyện.

“Ý kiến của anh là gì?” Aisinger thấy Sherlock Moriarty có vẻ hơi mất tập trung, bèn hỏi thêm một câu.

Ý kiến của mình? Klein thoáng chút khó xử.

Một thám tử tư bình thường chắc chắn sẽ đồng ý, một phần vì tiền thưởng hậu hĩnh, một phần vì đối phương là một thám tử lớn nổi tiếng – thiết lập tình bạn với Aisinger sẽ mang lại lợi ích to lớn trong giới.

Nhưng vấn đề là, Klein không phải thám tử tư bình thường, anh lo lắng khi điều tra manh mối sẽ đụng phải Người Giữ Đêm phụ trách vụ án này.

Dù bây giờ mình đã để râu, đeo kính, thay đổi kiểu tóc, Người Giữ Đêm chỉ gặp mình vài lần chắc chắn sẽ không nhận ra, nhưng lỡ gặp cô Daly thì sao? Không đồng ý cũng không được, trông sẽ rất kỳ lạ, rất đáng ngờ… Hơn nữa, mình cũng muốn bắt được con ác quỷ đó sớm, nếu không không biết còn bao nhiêu cô gái vô tội sẽ gặp nạn… Klein suy nghĩ vài giây, khẽ mỉm cười:

“Gần đây tôi vừa nhận một vụ án rất rắc rối, e rằng không có thời gian rảnh.”

Không đợi Aisinger Stanton mở lời, anh lại nói thêm:

“Tôi có thể tham gia thảo luận, giúp xem xét tài liệu, phân tích manh mối, nhưng chắc sẽ không trực tiếp điều tra.”

Chút nữa làm thêm một lần bói toán, nếu đúng là có vấn đề thì khi thảo luận sẽ nói ít đi, làm khán giả thuần túy… Vừa nói, Klein nhanh chóng hình thành ý tưởng.

Aisinger cầm cây gậy đen trầm ngâm nói:

“Không thành vấn đề.”

“Lần này tôi đã triệu tập hơn chục thám tử, có đủ nhân lực để rà soát, và điều tôi đánh giá cao nhất ở anh là khả năng suy luận và phân tích xuất sắc của anh, trong khi không có nhiều tài nguyên như tôi mà anh lại có thể tìm đến Bến Tàu Đông Baylon, tìm đến Công Hội Bến Tàu.”

“Nếu có thể bắt được tội phạm, giành được tiền thưởng, tôi sẽ phân chia thù lao hợp lý dựa trên đóng góp của mỗi người, tin tôi đi, tôi vẫn có chút uy tín trong nghề này.”

“Tốt, hợp tác vui vẻ.” Klein chủ động đưa tay phải ra, bắt tay đối phương, cảm nhận được lòng bàn tay khô ráo và ấm áp của Aisinger.

Đối với một quý ông trung niên khoảng 40-50 tuổi, việc vẫn giữ được cảm giác tương tự trong tiết thu muộn ở Backlund là điều không hề dễ dàng, Klein càng nghi ngờ Aisinger là một Người Phi Phàm.

“Hợp tác vui vẻ.” Aisinger mỉm cười gật đầu.

Lúc này, Klein mới nhận ra mình có chút thất lễ, vội nở nụ cười nói:

“Xin lỗi, quên không mời anh vào, chúng ta uống cà phê và hồng trà rồi trò chuyện kỹ hơn nhé?”

“Không cần khách sáo, tôi hẹn các thám tử đó chín giờ sáng đến nhà tôi thảo luận vụ án, trợ lý của tôi đang chờ họ ở đó.” Aisinger lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bạc được chạm khắc tinh xảo, mang vẻ đẹp cơ khí, nhấn mở ra xem rồi nói, “Chúng ta phải qua đó gặp họ rồi, không vấn đề gì chứ?”

“Không vấn đề gì, tôi vào phòng vệ sinh thay quần áo rồi đi ngay.” Lúc này, Klein chợt tìm lại được cảm giác trấn áp tội ác, duy trì trật tự, bảo vệ người dân khi còn làm Người Giữ Đêm.

Trong phòng vệ sinh, Klein đi đến trên Sương Mù Xám, dùng phương pháp bói toán nhận được câu trả lời có thể chấp nhận được.

Thế là anh nhanh chóng trở lại thế giới thực, khoác áo khoác, đội mũ, cầm gậy, theo Aisinger lên một chiếc xe ngựa taxi, rồi ngồi riêng hai bên.

Aisinger nhìn anh một cái, như thể đang suy nghĩ rồi hỏi:

“Tôi rất tò mò, làm sao anh phát hiện ra vụ án mạng của Sibyl có liên quan đến Bến Tàu Đông Baylon, và Công Hội Công Nhân Bến Tàu?”

Mình có phát hiện đâu… Đó là một sự hiểu lầm… Klein nghiêm túc suy nghĩ làm thế nào để bịa ra lời nói dối.

Anh mỉm cười, trả lời khá mơ hồ:

“Chủ yếu là đầu tiên phán đoán cái chết của Sibyl là do bắt chước tội phạm, điều này nhờ sự giúp đỡ của phóng viên Mike Joseph, đã xác nhận được chuyện này, sau đó dựa vào tuyến đường Sibyl trở về ‘Hoa Hồng Vàng’, và một số manh mối khác, tôi đã có những suy đoán tương ứng, thế là giả làm phóng viên đi điều tra.”

Aisinger khẽ gật đầu, không lãng phí thời gian vào chủ đề này nữa, mà chuyển sang giới thiệu chi tiết tình hình vụ án giết người hàng loạt, điều này còn tỉ mỉ hơn những gì báo chí miêu tả, đặc biệt là vụ mới nhất.

Thời gian trôi nhanh trong cuộc thảo luận và trao đổi, xe ngựa đã đến một tòa nhà hơi cũ kỹ ở Khu Hillston.

Ngôi nhà này không có ánh sáng tốt lắm, ngay cả khi Backlund hôm nay không có sương mù, nó vẫn khá u ám, Aisinger Stanton dẫn Klein đi qua phòng khách khá rộng rãi, bước vào phòng khách nơi lò sưởi đã được đốt lên.

Klein nhìn quanh một vòng, nhìn thấy mười mấy thám tử, họ đã ngồi chật kín mọi chỗ có thể ngồi trong phòng khách.

“Sherlock?” Một giọng nói ngạc nhiên vang lên, có vẻ như rất quen thuộc với Klein.

Ai? Klein hơi ngạc nhiên nhìn qua, phát hiện thám tử Stuart, người mới chia tay hôm qua, lại xuất hiện ở đây.

Anh nhìn kỹ hơn, lại nhận ra thám tử Kaslana và trợ lý Lydia của cô ấy, những người trước đây phụ trách bảo vệ Yatru.

“Thật trùng hợp.” Klein nhếch mép, cười mỉm tiến lại gần Stuart.

Stuart nhích sang bên, nhường một nửa chỗ ngồi, vỗ vỗ rồi nói:

“Có lẽ không phải trùng hợp đâu, trước đây tôi có đọc một tạp chí nói về hiện tượng đồng thời trong tâm lý học, nghĩ đến là sẽ xảy ra, haha, đùa thôi.”

Lúc này, Aisinger giới thiệu với các thám tử có mặt:

“Đây là ngài Sherlock Moriarty, một thám tử xuất sắc.”

Với sự bảo chứng của ông ấy, ánh mắt của Kaslana và những người khác nhìn Klein rõ ràng có thêm vài phần tin tưởng, cho rằng anh quả thực là một thám tử tư ưu tú.

Klein gật đầu đáp lại, ngồi cạnh Stuart, tùy tiện hỏi:

“Nhiệm vụ của các anh kết thúc rồi à?”

“Vâng, tình hình của Yatru đã tốt hơn, những người bạn xấu đó dường như cũng gặp rắc rối, không thể đe dọa cậu ấy nữa, vì vậy, chúng tôi thất nghiệp rồi.” Stuart cười ha ha nói, “Tôi vốn định nghỉ ngơi vài ngày, nhưng gặp ngài Stanton triệu tập, thế là đến xem thử, thực ra, thế này cũng tốt, tôi rất không thích những vụ án hơi kỳ dị, hơi đáng sợ, ừm, ý tôi là kiểu truyện ma đáng sợ ấy, so với đó, tôi càng muốn nhận những vụ án giết người hơn!”

Đợi trợ lý rót cà phê hoặc hồng trà cho mỗi người, phát tài liệu xong, Aisinger ngồi xuống ghế bành, lấy tẩu thuốc ra, chậm rãi xoa bóp rồi nói:

“Tôi nghĩ các anh đều không xa lạ gì với vụ án giết người hàng loạt gần đây, có ý kiến gì không? Hãy nói ra để mọi người cùng thảo luận.”

Stuart gầy gò, để râu quai nón lưa thưa giơ tay lên, nói trước:

“Tôi vừa xem qua tài liệu, phát hiện cảnh sát lại không điều tra từ thân phận của nạn nhân.”

“Tôi nghĩ tên tội phạm đó không thể chỉ dựa vào mắt mà nhận ra nạn nhân từng là gái đứng đường, hắn chắc chắn đã tiếp xúc với họ, đây là một hướng rất quan trọng, cảnh sát lại bỏ sót! Lạy Chúa, thật không thể tin nổi!”

Tên tội phạm đó rất có thể là nhận ra bằng mắt… Klein thầm nhủ một câu.

Đối với sự nghi ngờ của Stuart, phần lớn thám tử tư đều lên tiếng đồng tình, chỉ có Kaslana, Aisinger và hai ba người khác giữ im lặng, không nói gì.

“Đây là một hướng rất quan trọng, Stuart, anh tìm vài người bạn giúp đỡ, điều tra kỹ lưỡng hơn.” Đợi đến khi cuộc tranh luận lắng xuống, Aisinger mới bình tĩnh đưa ra một đánh giá.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, các thám tử phát biểu ý kiến của mình, đôi khi tranh cãi, lớn tiếng phản bác, đôi khi đứng dậy đi đi lại lại, sắp xếp suy nghĩ, Klein luôn lắng nghe một cách yên lặng, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Đến khi cuộc trao đổi gần kết thúc, anh bỗng giơ tay lên nói:

“Tôi muốn có tài liệu về các vụ án giết người hàng loạt chưa được phá trong vòng hai mươi năm gần đây ở Backlund, thậm chí là toàn bộ vương quốc.”

Căn phòng đột nhiên im lặng vài giây, phần lớn các thám tử tư nhất thời không hiểu ý định và suy nghĩ của Klein.

Aisinger đưa tẩu thuốc lên mũi, hít một hơi, cân nhắc rồi nói:

“Anh cho rằng hung thủ không phải là lần đầu gây án?”

“Anh nghi ngờ trước đây hắn từng gây ra những vụ án tương tự, dù thủ đoạn gây án không giống nhau?”

Không phải nghi ngờ, mà là gần như chắc chắn… Klein tự trả lời trong lòng.

Đây là suy luận của anh dựa trên thông tin mà “Mặt Trời” cung cấp:

Vì hung thủ đang “nỗ lực” thăng cấp từ Cấp 6 lên Cấp 5, vậy hắn đã làm gì ở giai đoạn “Sát thủ hàng loạt” Cấp 7?

Nếu hắn không thực hiện những tội ác tương tự, thì hắn rất khó tiêu hóa ma dược, dù có tích lũy thời gian, xác suất mất kiểm soát khi thăng cấp từ Cấp 7 lên Cấp 6 cũng không nhỏ, mà Người Phi Phàm của con đường “Vực Sâu” thuộc nhóm bệnh nhân nguy hiểm cao về mặt này.

Vì vậy, Klein phán đoán, bất kể đối phương có hiểu “phương pháp nhập vai” hay không, ở giai đoạn Cấp 7 hắn nên đã hoàn thành các vụ án giết người hàng loạt vì nhiều lý do khác nhau.

Như vậy, đối phương tiêu hóa ma dược Cấp 7 sẽ không mất nhiều năm, dù thêm cả Cấp 6, phạm vi hai mươi năm cũng là giới hạn hợp lý, bởi vì nếu tuổi quá cao, bất kể ma dược có tiêu hóa hay không, thăng cấp đều rất nguy hiểm, toàn bộ người sẽ dần trở nên điên cuồng khi nghi thức đi sâu hơn, để lại manh mối rõ ràng.

Ở giai đoạn hiện tại, tên hung thủ ra tay bình tĩnh, có khả năng can thiệp vào bói toán và truy tìm, gần như không có sơ hở, nhưng “non nớt” ở giai đoạn đầu hắn chưa chắc đã như vậy!

Khi hắn lần đầu hoàn thành vụ án giết người hàng loạt, khả năng cao là không cẩn thận đến thế!

Đây chính là manh mối tốt nhất để truy tìm!

Nhiều suy nghĩ chợt lóe lên, Klein gật đầu đáp lại:

“Thủ đoạn gây án của tên tội phạm đó không giống một tân binh.”

“Tôi có lý do để tin rằng hắn đã từng làm những việc tương tự trước đây!”

“Kết hợp quá khứ và hiện tại, chúng ta càng có hy vọng nắm bắt được mấu chốt của vấn đề.”

Nghe câu trả lời của anh, các thám tử xì xào bàn tán, Aisinger sau một lúc im lặng ngắn ngủi, thành thật khen ngợi:

“Ý tưởng rất hay!”