Quỷ bí chi chủ

Trở lại phòng khách, Klein cầm dao rọc thư, tiện tay xé phong bì, lấy ra bức thư do Aisinger Stanton gửi đến.

Vị thám tử lừng danh đó viết trong thư:

"Ý tưởng của anh đã giúp chúng tôi rất nhiều, xin cho phép tôi được bày tỏ lòng cảm ơn trước tiên."

"Sau khi nhận được thư của anh, chúng tôi lập tức tổ chức nhân lực rà soát một số khu vực trọng điểm, quả nhiên đã phát hiện ra manh mối tương ứng, nhiều loài động vật hoang dã thường xuyên xuất hiện gần đó và được người dân ghi nhớ, lần lượt đều biến mất."

"Trong quá trình này, chúng tôi còn chú ý đến một điều thú vị. Trong vụ án giết người hàng loạt bốn năm trước, vâng, mục tiêu là những người phụ nữ độc thân có một đứa con (nguyên văn: ***), nhiều người sống quanh hiện trường vụ án từng nhắc đến, thiếu niên bị nghi ngờ nhất tuy cô độc, hiểm độc, nhưng lại rất yêu động vật, đặc biệt là một con chó đen to lớn."

"Sau khi thiếu niên đó chết trong cuộc đấu súng giữa các băng đảng, những người xung quanh không bao giờ nhìn thấy con chó đó nữa."

"Tôi rất tò mò, chủ nhân hiện tại của nó là ai, có phải là kẻ giết người trong một vụ án giết người hàng loạt chưa được phá giải từ lâu hơn không?"

"Những điều trên đều được chứng minh phần nào tại hiện trường vụ án giết người thứ 12 và đóng vai trò then chốt, giúp cảnh sát bước đầu khoanh vùng nghi phạm. Nếu mọi việc suôn sẻ, sau khi nghi phạm bị bắt, chúng tôi sẽ nhận được phần lớn tiền thưởng."

"Bạn của tôi, tôi nhớ rõ đóng góp của anh, sẽ không quên phần của anh."

...

Aisinger Stanton dường như hơi nghi ngờ tôi biết sự thật về "Ác ma", nên cố tình ám chỉ điều gì đó? Klein đặt lá thư xuống, thầm thì lẩm bẩm.

Tuy nhiên, bức thư này cũng khiến anh thực sự yên tâm:

Các phi phàm giả chính thức đã không tìm nhầm đối tượng!

Nếu con chó khổng lồ ác ma đó không nhận được sự giúp đỡ nào khác, thì việc bị bắt hoặc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian.

Còn về việc Aisinger Stanton đoán đối phương còn có một chủ nhân khác, Klein thiếu bằng chứng đủ để xác nhận, chỉ có thể nói là có một xác suất nhất định.

"Tóm lại, nhiệm vụ của tôi đến đây là hết, tiếp theo là việc của Đội Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt, và Đội Hạt Nhân Máy Móc." Klein rút ra một tờ giấy mới tinh, cầm cây bút máy bụng tròn, viết thư hồi đáp Aisinger Stanton với lời lẽ khiêm tốn, và bỏ qua những ám chỉ tinh tế của ông ta, hệt như một thám tử tư bình thường thực thụ.

Lại cắt một người giấy, ra ngoài gửi thư xong, Klein thong thả đi đến điểm chờ xe ngựa công cộng, lòng nhẹ nhõm nghĩ:

"Tiếp theo là chờ nhận tiền thôi..."

"Repard nói anh ta sẽ xem triển lãm kỷ niệm Roselle trong ba ngày, tôi phải đợi đến thứ Bảy mới tìm anh ta để trả khoản tiền cuối cùng, hy vọng lúc đó bằng sáng chế xe đạp đã được cấp rồi, ôi, hiệu suất làm việc của Cục Sáng chế Backlund dường như luôn không cao."

Klein vừa mới nghĩ xong lịch trình hôm nay, khi cuộc tụ họp của phi phàm giả không thể tổ chức, không mua được những vật phẩm tương ứng, anh đột nhiên rảnh rỗi, trong một thời gian ngắn không cần phải bận rộn nữa.

"Sáng đi Câu lạc bộ Crag, luyện súng, luyện khả năng phi phàm, và ăn trưa ở đó, sau đó tìm một đoàn xiếc tốt, xem các màn trình diễn của ảo thuật gia, xem liệu có thể tìm được cảm hứng gì không." Anh rút đồng hồ quả quýt vỏ vàng ra nhìn, tâm trạng tốt bước lên xe ngựa công cộng.

...

Quận Hillston, Câu lạc bộ Crag.

Vì Klein đến đây ít nhất hai lần mỗi tuần, nên các phục vụ viên đều nhớ anh, không cần anh xuất trình thẻ hội viên và huy hiệu Thiên Mã Sương Trắng nữa.

Lúc này là sáng thứ Tư, phần lớn thành viên Câu lạc bộ Crag thuộc tầng lớp trung lưu có địa vị, làm những công việc cố định khá tử tế, không phải Chủ Nhật, không phải ngày nghỉ phép, không phải giờ trà chiều, rất khó để họ đến.

Sảnh lớn rộng rãi và sáng sủa trông trống rỗng lạ thường, chỉ có vài người ngồi ở khu vực bàn trà và sofa góc.

Liếc qua đó, Klein thấy một người quen, liền bước tới chào hỏi:

"Tarim, thời tiết hôm nay thật tuyệt vời, anh lẽ ra phải ở trường đua ngựa chứ."

Người quen đó chính là giáo viên dạy cưỡi ngựa quý tộc Tarim Dumont, người đã giới thiệu anh vào câu lạc bộ theo yêu cầu của quý bà Mary. Anh ta từng mang đến cho Klein một vụ làm ăn, đó là bảo vệ phóng viên Mike Joseph của "Nhật Báo Quan Sát" đến "Kim Cương Hồng" để điều tra.

Tarim ngẩng đầu lên, vuốt mái tóc xoăn ngắn màu nâu của mình, cười nói:

"Ô, thám tử đại tài đáng kính, gần đây anh đang bận gì vậy? Tôi lâu lắm rồi không gặp anh."

Đó là vì mấy ngày nay anh không đến câu lạc bộ đó... Klein cười ngồi xuống ghế sofa bên cạnh Tarim:

"Đang giúp cảnh sát điều tra vụ án giết người hàng loạt đó, tuy không chắc có thu hoạch gì, nhưng tiền thưởng đủ hấp dẫn, hơn nữa, việc thiết lập mối quan hệ tốt với cảnh sát rất quan trọng đối với những thám tử tư như chúng tôi."

Trên đây đều là nói khoác, tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé được triệu tập thôi... Anh tự giễu trong lòng một câu.

Mấy vị hội viên ngồi ở khu vực sofa phía sau họ thì dưới sự hướng dẫn của một người đàn ông nghi là môi giới chứng khoán, đang thảo luận về cổ phiếu đường sắt miền Tây và cổ phiếu đồn điền Đông Byron mới nhất.

Đối với câu trả lời của Klein, Tarim không hề nghi ngờ, cười ha hả nói:

"Quả nhiên đây là công việc bận rộn của thám tử đại tài."

Sau vài câu xã giao, anh ta dần rơi vào trạng thái suy tư.

Đúng lúc Klein định cáo từ để đi xuống trường bắn dưới hầm, Tarim đột nhiên nhìn anh nói:

"Ông Moriarty, tôi có thể hỏi một câu không?"

"Ừm, anh có thể thu phí tư vấn."

"Vụ này miễn phí, với lại, cứ gọi tôi là Sherlock thôi." Klein cười lớn nói.

Tarim khẽ gật đầu, ngập ngừng nói:

"Tôi có một người bạn, yêu phải người không nên yêu, trường hợp này nên xử lý thế nào?"

Mặc dù tôi luôn nghĩ rằng, khi hỏi những câu hỏi tương tự, "Tôi có một người bạn" nghĩa là "Chính tôi", nhưng màu sắc cảm xúc của Tarim cho thấy đó không phải là bản thân anh ta, anh ta rất khó xử, nhưng lại không thấy chút đau khổ nào... Klein, người đã mở "Linh Thị", hơi ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau nói:

"Rất tiếc, tôi không phải bác sĩ tâm lý, cũng không phải những chuyên gia giỏi giải quyết vấn đề tình cảm trên báo chí hay tạp chí."

"Lời khuyên duy nhất của tôi là, đừng phạm pháp."

"Hehe, đùa thôi, trước hết, chúng ta phải làm rõ 'không nên' bắt nguồn từ đâu? Giữa hai gia đình có thù hận không?"

Tarim liếc anh một cái, bất lực nói:

"Không, đây không phải là câu chuyện 'Romeo và Juliet'!"

Nghe câu trả lời của đối phương, bên tai Klein dường như vang lên một tiếng thì thầm ảo ảnh:

Tác giả: Roselle Gustav... Tác giả: Roselle Gustav... Tác giả: Roselle Gustav...

Anh lắc đầu, nói lời xin lỗi với cụ Shakespeare, mỉm cười nói:

"Tác phẩm này của Đại đế Roselle quá kinh điển, hễ nhắc đến tình yêu không nên có, tôi lại nghĩ đến nó."

"Vậy, rốt cuộc vì sao lại không nên ở bên nhau?"

Tarim im lặng vài giây nói:

"Tôi phải giữ bí mật, xin lỗi, coi như tôi chưa hỏi gì."

Bí mật? Đó là một người có thân phận lớn à... Yêu đồng giới? Yêu người có quan hệ huyết thống? Klein nén lại sự tò mò mãnh liệt, xòe tay nói:

"Vậy tôi chỉ có thể đưa ra một lời khuyên nữa, hãy đọc nhiều tác phẩm bán chạy về tình cảm dạt dào như 'Đỉnh Gió Hú', 'Tình Yêu và Ghen Tuông'."

Tarim khẽ mấp máy môi, thở dài nói:

"Ôi, đó chỉ có thể là biện pháp cuối cùng, theo tôi, những tình cảm trong các cuốn sách bán chạy đó dường như không xảy ra giữa những con người bình thường."

"Tôi cũng cảm thấy như vậy!" Klein đồng cảm hưởng ứng.

Sau khi trao đổi ánh mắt và mỉm cười với Tarim, anh đứng dậy đi đến trường bắn dưới hầm để luyện súng và luyện năng lực phi phàm, gần đến trưa mới quay lại tầng một, đi thẳng đến nhà hàng tự phục vụ.

Anh đã chú ý từ trước, hôm nay món ăn giới hạn là gan ngỗng áp chảo rượu vang đỏ, kèm theo lát táo và bánh mì thấm bơ.

Lấy xong thức ăn, Klein bưng khay cơm, đi về phía bàn của Tarim, và lúc này, ở đó ngoài Tarim, còn có một người quen khác của anh, bác sĩ phẫu thuật Allan, người cũng là người bảo lãnh giới thiệu anh vào câu lạc bộ.

Vừa đặt khay cơm xuống, chưa kịp ngồi, Klein chợt phát hiện bên cạnh ghế của vị bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng đó có một cây nạng.

"Allan, sao vậy?" Anh lo lắng hỏi một câu.

Allan, người cao gầy, vẻ mặt lạnh lùng, đeo cặp kính gọng vàng, nhẹ nhàng vỗ vỗ chân phải nói:

"Không, đừng nhắc đến, thật là xui xẻo quá! Tôi bị ngã cầu thang, bị nứt xương khá nghiêm trọng, chỉ có thể bó bột để cố định."

"Thật là không may mắn chút nào." Klein đồng tình thở dài, rồi cắt một miếng gan ngỗng, chấm sốt cho vào miệng, cảm giác tan chảy ngay khi chạm vào khiến hương thơm của chất béo không ngừng lan tỏa, kích thích từng nụ vị giác.

"Tôi đã không gặp may một thời gian dài rồi." Allan giơ tay đẩy gọng kính, tiện thể xoa xoa thái dương.

Anh ta lập tức nhìn Klein, rồi lại nhìn Tarim, ngập ngừng hỏi:

"Ông Moriarty, anh có, có..."

"Gì vậy?" Klein ngẩng đầu hỏi.

Allan hạ giọng nói:

"Anh là một thám tử đại tài nổi tiếng, chắc hẳn quen biết nhiều người phải không?"

"Cũng tạm." Klein không hiểu ý đối phương nên trả lời qua loa một câu.

Allan lại liếc nhìn Tarim, hít một hơi nói:

"Anh có quen biết những người giống như thầy lang thôn quê không? Không, ý tôi là, những nhà tiên tri hay những người đam mê huyền học có chút tài năng, tôi nghĩ, tôi cảm thấy, sự xui xẻo gần đây của tôi quá bất thường..."

"Tôi biết phần lớn những điều đó có thể là giả, là lừa đảo, nhưng đã không tìm được cách nào khác để thoát khỏi vận rủi, tôi đã thử đến nhà thờ cầu nguyện, quyên góp, tham gia thánh lễ, nhưng không có tác dụng gì."

Nhà tiên tri hay những người đam mê huyền học có chút tài năng… Anh dường như đang nói về tôi… Klein suy nghĩ:

"Allan, anh nói rõ hơn đi, anh đã gặp phải những chuyện gì."

Tarim bên cạnh cũng gật đầu theo:

"Đừng lo lắng, tuy tôi là tín đồ của Chúa, nhưng tôi không bài trừ những thứ huyền học."

Allan rầu rĩ thở dài:

"Rất nhiều chuyện, ví dụ như, phẫu thuật mắc lỗi, du lịch gặp tai nạn xe lửa hơi nước, về nhà lại phát hiện bị trộm, đến bệnh viện, kết quả lại ngã cầu thang... Anh nói xem, có phải có ai đó đang nguyền rủa tôi không?"

Ừm, trước đây từng nghe Allan nhắc đến chuyện tương tự… Klein khẽ cau mày.

Là một cựu Đội Gác Đêm, anh dễ dàng liên tưởng đến một vật phong ấn từ những mô tả như vậy:

Búp bê xui xẻo!

Vật phẩm tương tự? Anh mở "Linh Thị", nghiêm túc hỏi:

"Allan, anh nhớ kỹ lại xem, trước khi những chuyện xui xẻo đó liên tiếp ập đến, anh hoặc gia đình anh, ừm, gia đình anh có gặp phải chuyện xui xẻo không?"

PS: Cầu phiếu tháng! Đừng quan tâm cuối tháng có nhân đôi hay không, đầu tháng giữ thứ hạng tốt quan trọng hơn nhiều so với việc cố gắng leo lên cuối tháng.