Quỷ bí chi chủ

Trong sự tĩnh lặng kỳ quái đến rợn người ấy, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí Derek Berg khi anh bừng tỉnh là cứu người.

Thế nhưng, hai người lính gác kẹp chặt anh lại không hề có chút phản ứng nào, cứ như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo thanh của riêng anh.

"Có người đang cầu cứu ở đằng kia." Thiếu niên Derek nhắc nhở hai vị Kỵ sĩ Bình minh.

Vị kỵ sĩ cao lớn, mặc bộ giáp toàn thân màu bạc, đi bên trái anh, điềm tĩnh đáp:

"Đừng mắc lừa."

"Đó chỉ là biểu hiện bình thường của những người phi phàm sắp mất kiểm soát mà thôi."

Phải không? Có lẽ anh ta chỉ không muốn từ bỏ, không muốn mất kiểm soát biến thành quái vật, nên mới kêu gào cầu cứu… Derek buồn bã nghĩ.

Theo sự thay đổi cảm xúc của anh, tiếng ù ù ảo ảnh bên tai rõ ràng hơn hẳn.

Anh im lặng bước thêm vài bước, vị Kỵ sĩ Bình minh vừa nãy chỉ tay vào một cánh cửa bên trái nói:

"Thời gian này cậu sẽ ở đây, chúng tôi sẽ gửi thức ăn và thuốc men đúng giờ."

Nói đoạn, ông ta lấy ra một cái chai nhỏ màu đen sắt.

Loại chai này được dệt từ phần còn sót lại của loại cỏ đen, thức ăn chính của Thành Phố Bạc, có hình dạng giống thân cây khô. Khi gặp chất lỏng, nó sẽ tạo ra một lớp màng mỏng, từ đó đạt được hiệu quả chống thấm và niêm phong.

Derek nhận lấy chai thuốc, ực một hơi uống cạn, chỉ cảm thấy một luồng mát lạnh trượt xuống thực quản, rồi vào dạ dày.

Cả người anh nhanh chóng trở nên tĩnh lặng, cảnh vật lay động trước mắt trở lại bình ổn, ảo thanh bên tai dần yếu đi.

Rầm!

Trong tiếng cánh cửa sắt đóng lại và khóa trái, Derek bước vào căn phòng của mình.

Điều đầu tiên anh nhìn thấy là một ngọn nến lay động ánh sáng vàng vọt, sau đó anh nhận ra chiếc giường thấp, ghế và bàn vuông.

Ngoài ra, không còn vật gì khác, nhưng bốn bức tường xung quanh, bao gồm cả cánh cửa, đều được khắc những ký hiệu và biểu tượng phức tạp, bí ẩn, chúng dường như tạo thành một phong ấn hoàn chỉnh.

Cảm xúc của Derek cũng bị thứ thuốc đó đè nén, anh không chút tò mò ngồi xuống, rồi nằm lên giường.

Không biết đã qua bao lâu, anh đột nhiên nghe thấy tiếng đập cửa "đùng đùng đùng" dữ dội, nhưng không phải từ bên ngoài phòng anh, mà là từ phòng bên cạnh.

Derek lật người ngồi dậy, lắng nghe kỹ, trong tiếng va đập, anh nghe thấy tiếng nức nở nhỏ xíu, sắc nhọn, bi thảm.

Lông tơ của anh dựng đứng cả lên, cả người anh bật mạnh dậy, bày ra tư thế phòng thủ cực kỳ cảnh giác.

Ngay lúc này, tiếng "đùng đùng đùng" lan đến bức tường kim loại ngăn cách hai căn phòng, đập ra từng vết lồi lõm dần dần lõm vào.

Derek định cầu nguyện Ánh Sáng Thần Thánh, nhưng trước mắt anh bỗng sáng bừng, không gian anh đang ở dường như hoàn toàn được di chuyển ra bên ngoài, và đúng lúc một tia sét xẹt qua.

Tiếng đập tường ở phòng bên cạnh lập tức biến mất, đáy tháp tròn lại trở nên yên tĩnh.

Đây không phải là sự yên tĩnh tuyệt đối, mà là sự yên tĩnh đến mức tiếng bước chân nhẹ cũng có thể vọng đi rất xa, vang vọng rất lâu.

Derek đang đoán xem người phi phàm ở phòng bên cạnh đã gặp phải chuyện gì, thì bức tường kim loại phía bên kia lại có tiếng gõ.

Cốc cốc cốc!

Dường như có người cong ngón tay, khẽ gõ.

"Ai đó?" Derek nâng cao giọng, hơi hoảng sợ hỏi.

Tiếng gõ lập tức dừng lại, sau vài giây, một giọng nói trầm thấp nhưng khá già nua mơ hồ truyền đến:

"Thì ra là một cậu nhóc còn nhỏ tuổi."

"Ông là ai?" Derek thấy đối phương có thể giao tiếp một cách lý trí, bèn dựa sát vào tường, áp tai vào tấm kim loại lạnh lẽo.

Giọng nói già nua ấy khẽ cười khà khà:

"Người bên cạnh cậu mấy lần suýt mất kiểm soát, hôm nay cuối cùng cũng không cứu vãn được."

Anh ta hoàn toàn mất kiểm soát rồi sao? Derek hỏi qua bức tường kim loại:

"Vậy bây giờ anh ta biến thành quái vật rồi à?"

"Không, không phải quái vật, là xác chết, anh ta đã bị những vật phẩm phong ấn ở đây giải quyết rồi." Giọng nói già nua ấy thở dài, "Tôi đã ở đây bốn mươi hai năm, ừm, những người lính gác ấy nói với tôi, đã chứng kiến quá nhiều chuyện tương tự."

Derek ngạc nhiên hỏi ngược lại:

"Ông đã ở đây bốn mươi hai năm ở đây sao?"

Thông thường, việc mất kiểm soát có thể chia thành ba giai đoạn: thứ nhất là xuất hiện các dấu hiệu báo trước, như ảo thanh và ảo thị; thứ hai là cơ thể và tinh thần đã có phần không kiểm soát được, thỉnh thoảng sẽ biểu hiện trạng thái đáng sợ hoặc kỳ dị; thứ ba là hoàn toàn sụp đổ, biến thành quái vật khủng khiếp.

Trong đó, từ giai đoạn thứ hai đến giai đoạn thứ ba diễn ra rất nhanh, có thể vừa mới phát hiện ra, đã chứng kiến một người phi phàm tưởng chừng bình thường biến thành quái vật trong bóng tối sâu thẳm.

Nói cách khác, những người phi phàm ở giai đoạn thứ hai sau khi được đưa đến đáy tháp tròn, hoặc là được điều trị bằng thuốc men, nghi lễ và các phương pháp khác, dần dần ổn định lại, rồi rời khỏi đây trong vòng một năm rưỡi, hoặc là sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái mất kiểm soát, bị thanh trừ và thanh lọc, không thể có ai bị giam cầm ở đây bốn mươi hai năm.

Còn những người phi phàm ở giai đoạn đầu tiên, có thể chỉ cần vài ngày, mười mấy ngày, là có thể loại bỏ dấu hiệu báo trước, chữa khỏi và rời đi.

Giọng nói già nua ấy lập tức cười khà khà:

"Đúng vậy, tôi cũng không ngờ mình lại ở đây bốn mươi hai năm."

"Tôi không có bất kỳ dấu hiệu mất kiểm soát nào, nhưng họ lại cho rằng tôi rất nguy hiểm, có thể biến thành quái vật bất cứ lúc nào."

Derek khẽ cau mày, tò mò hỏi:

"Bốn mươi hai năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lúc đó, cha mẹ anh còn chưa ra đời.

Giọng nói già nua im lặng một lúc rồi nói:

"Tôi từng là đội trưởng của một đội thám hiểm."

"Chúng tôi đã tìm thấy một thành phố bị hủy hoại cách Thành Phố Bạc nửa tháng đi đường, haha, đây là tính theo tốc độ của chúng tôi."

"Thành phố đó cũng giống Thành Phố Bạc của chúng ta, rõ ràng có dấu vết của người khổng lồ từng cai trị, và họ tin vào Chúa Tể Sáng Tạo Vạn Vật, vị thần toàn tri toàn năng."

"Đáng tiếc, họ đã bị hủy diệt, bị hủy diệt từ không biết bao nhiêu năm trước rồi."

Chuyện tương tự, Derek không hề xa lạ, anh liền đoán:

"Các ông đã gặp phải những chuyện kỳ lạ ở đó, nên, ông mới bị cho là có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào?"

"Cũng gần giống vậy." Giọng nói già nua ấy "hừ" một tiếng, "Sau khi chúng tôi thám hiểm đến khu vực trung tâm, phát hiện ra thành phố đó đang cố gắng thay đổi tín ngưỡng, tạo ra một số vị thần mà họ tưởng tượng có thể cứu rỗi họ, tuy nhiên, điều này chẳng có tác dụng gì, ngay cả những bức tượng thần ấy cũng bị phá hủy, vương vãi khắp nơi."

Nói đến đây, giọng điệu của ông ta đột nhiên trở nên trầm ngâm:

"Nhưng, nhưng, chúng tôi đã gặp một người ở đó."

"Đây là lần đầu tiên trong hơn hai nghìn năm, Thành Phố Bạc của chúng ta gặp được một người sống không thuộc về thành bang của chúng ta!"

"Bên ngoài Thành Phố Bạc, trong bóng tối vô tận ấy, thực sự còn có người sống!"

Derek theo bản năng hỏi:

"Các ông đã đưa anh ta về Thành Phố Bạc sao?"

Giọng nói già nua im lặng hai giây rồi mới nói:

"Cậu không cảm thấy chấn động sao?"

"Thành Phố Bạc của chúng ta đã nỗ lực khám phá xung quanh, chỉ để tìm kiếm những người giống như chúng ta, và bốn mươi hai năm trước cuối cùng đã tìm thấy!"

Đây quả thực là một tin tức đáng chấn động, nhưng, nhưng tôi thường xuyên thấy tiểu thư "Chính Nghĩa", ngài "Người Treo Ngược" và những người khác, thường xuyên nghe nói về Vương quốc Loen và bảy vị Chính Thần, bên ngoài Thành Phố Bạc vẫn còn người, còn thành bang, còn quốc gia, đó chẳng phải là một sự thật quá rõ ràng sao? Derek gãi gãi đầu, giả vờ ngạc nhiên một cách thiếu kinh nghiệm:

"Tôi, tôi vừa nãy không để ý đến điểm này."

"Thật sự quá không thể tin được, ngoài cư dân Thành Phố Bạc, lại còn có người khác tồn tại!"

"..." Giọng nói già nua im lặng khá lâu rồi mới nói, "Giáo dục của Thành Phố Bạc đã trở nên tệ đến vậy sao?"

Chưa đợi Derek mở lời, ông ta thở dài, tự mình nói:

"Chúng tôi rất đề phòng mời người đó đến Thành Phố Bạc làm khách, anh ta cân nhắc xong thì đồng ý."

"Chúng tôi giám sát và hộ tống anh ta quay về, nhưng, khi gần đến Thành Phố Bạc, anh ta đột nhiên biến mất..."

"Chúng tôi tìm khắp xung quanh cũng không tìm thấy anh ta, còn khi quay về Thành Phố Bạc, các thành viên đội của tôi, lần lượt hóa điên, mất kiểm soát, tất cả! Toàn bộ!"

"Hội Đồng Sáu Người nghi ngờ tất cả chúng tôi đều bị một thứ gì đó ô nhiễm

, nghi ngờ người đó căn bản không phải là con người, mà là tà linh, là quái vật, cho nên, đã nhốt tôi ở đây, cách một thời gian lại đến xác nhận tình trạng của tôi, nhưng chưa bao giờ nói cho tôi biết vấn đề nằm ở đâu, cũng không thả tôi ra ngoài."

Derek nặng nề thở ra một hơi nói:

"Ông còn nhớ dáng vẻ của người đó không?"

"...Anh ta trông rất bình thường, không có bất kỳ đặc điểm nào, cách ăn mặc cũng giống chúng tôi, ngoài việc nhớ anh ta là nam giới, tôi hoàn toàn không thể nhớ ra dáng vẻ của anh ta... Tuy nhiên, các Trưởng Lão hẳn có thể dùng thủ đoạn phi phàm để trực tiếp nhìn thấy anh ta từ những ký ức mơ hồ đã bị tôi lãng quên." Giọng nói già nua hồi tưởng vài chục giây, giọng điệu có chút đau khổ nói.

Derek tiện miệng hỏi thêm một câu:

"Vậy anh ta có nói tên không? Có trao đổi về lai lịch của anh ta với các ông không?"

Giọng nói già nua "ừm" một tiếng:

"Anh ta nói với chúng tôi, anh ta tên là..."

Ông ta dừng lại rồi nói:

"Amon."

***

Sáng Chủ Nhật, khu nhà máy.

Hai ngày trước, Klein và Maike đã được lão Kohler dẫn đi "tham quan" nhiều nơi ở khu Đông.

Maike do đó đã chứng kiến cảnh tượng nhiều người chen chúc trong một căn phòng, mà đây còn chưa phải là tình huống tệ nhất.

Ở những nơi nghèo nhất khu Đông, một phòng ngủ bình thường thậm chí có thể ngủ mười người, việc phân chia quyền sở hữu chính xác như quyền sử dụng ban ngày, quyền sử dụng ban đêm, v.v., đã khiến nhà báo không khỏi kinh ngạc.

Hơn nữa, sự nghèo đói không phân biệt nam nữ, ở những nơi đó, những người khác giới khó tránh khỏi việc chen chúc lẫn nhau, những chuyện đủ để đưa ra tòa án thì nhan nhản, bất kể nam hay nữ, đều luôn đối mặt với mối đe dọa bạo lực.

"...Bẩn thỉu, chật chội, hôi hám, đó là ấn tượng trực quan nhất... Tôi nghi ngờ trong cơ thể mỗi người họ đều có ký sinh trùng nghiêm trọng... Ở những khu phố đổ nát nhất, vì nhà cửa được xây dựng từ rất lâu rồi, không có hệ thống thoát nước riêng, phân, nước tiểu, chất nôn mửa, v.v. tràn lan khắp nơi, ở đây một ngôi nhà chỉ có một nhà vệ sinh công cộng, hoặc, một con phố mới có một nhà vệ sinh công cộng..."

"Họ bận rộn đến kiệt sức mỗi ngày, nhưng chỉ có thể miễn cưỡng no bụng, không có chút tích lũy nào, chỉ cần thất nghiệp vài ngày, họ sẽ rơi vào vực sâu khó lòng tự cứu... Tôi nghĩ, chỉ cần cho họ một chút hy vọng, họ thậm chí sẽ không sợ cái chết..." Maike viết như vậy trong bản thảo điều tra của mình.

Ngoài ra, những người vô gia cư bị đuổi ra đường giữa đêm, lang thang như xác sống trên phố, những cô gái đứng đờ đẫn bên đường hoặc trong quán bar, cùng những gã say xỉn phóng túng, không tiếc bạo lực, hoàn toàn không muốn nghĩ đến tương lai, đều để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng vị nhà báo này.

Anh ta ngày càng trở nên trầm mặc hơn.