Quỷ bí chi chủ

“Không, đây chỉ là may mắn thôi, là thần linh phù hộ cho tôi.” Klein khiêm tốn nhường đường, mời Stuart vào.

Thực ra những gì anh nói đều là thật, chuyện này quả thật là may mắn, ngay cả trước khi đối phương nhận nhiệm vụ, anh đã biết Emlyn White ở đâu rồi.

Stuart vừa cởi áo khoác dạ, tháo mũ, treo chúng lên giá trong tiền sảnh, vừa run rẩy nói:

“Cái thời tiết chết tiệt này, càng ngày càng lạnh rồi, có lẽ tôi phải thử mấy cái áo khoác độn bông thôi.”

“Cái này không gọi là lạnh được đâu? Anh cứ thử lên phía bắc quận Gian Hải, đến quận Lẫm Đông ở một ngày, anh sẽ hiểu thế nào là nhiệt độ thấp thật sự, mùa đông thật sự.” Klein cười hì hì nói.

Ngay sau đó, anh hào phóng hỏi một câu:

“Một tách cà phê nóng nhé?”

“Đúng là điều tôi mong muốn.” Stuart theo anh đi vào phòng khách tầng một, “Tôi đã từng đến phía bắc quận Gian Hải, biết nhiệt độ thấp và tuyết lớn ở đó, đó là một kỳ nghỉ khá tuyệt vời, nhưng cái lạnh ở Backlund cũng không tệ, nó cứ như có phép thuật vậy, xuyên qua quần áo của tôi, thấm vào tận xương cốt tôi, ôi, cái lò sưởi đáng được ca ngợi làm sao!”

Stuart đứng trước lò sưởi đang đốt than củi đúng hai mươi giây mới ngồi xuống ghế sofa, nhìn Klein đang bận rộn pha cà phê hòa tan nói:

“Năm mới tôi định đi nghỉ ở phía nam, đến vịnh Dixi câu cá, còn anh thì sao, có kế hoạch nghỉ dưỡng gì không? Chúng ta chịu đựng không khí Backlund cả năm trời, cần cù tích góp tiền bạc, cũng chỉ vì những kỳ nghỉ như thế này thôi.”

“Có lẽ, cũng là đến vịnh Dixi…” Klein ngập ngừng nói, trên khuôn mặt anh quay nghiêng về phía Stuart, vẻ mặt nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Chuyện này liên quan đến một lời hứa.

Lời hứa với anh trai Benson và em gái Melissa.

“Haha, đến lúc đó tôi sẽ cho anh thấy tài câu cá biển của tôi.” Stuart liến thoắng nói, “Chúng ta vẫn chưa đủ tiền, nếu không thật sự muốn đi Forsac, đi Intis, thậm chí là du lịch Nam Lục địa.”

Klein pha xong cà phê, đưa chiếc tách sứ trắng cho đối phương, còn mình thì lùi lại hai bước, ngồi xuống đối diện.

Stuart cầm tách, hít sâu hai hơi khí thơm nồng ấm áp.

Thư giãn vài giây, anh đặt tách xuống, trịnh trọng nói:

“Theo như thỏa thuận, tôi sẽ chia sẻ phần thưởng lần này cho anh.

“Vợ chồng White tổng cộng đưa 50 bảng, mà đóng góp của anh rõ ràng nhiều hơn tôi.

“Sherlock, anh lấy 30 bảng nhé? Tôi còn phải đưa cho mấy người chỉ điểm của mình một ít tiền công nữa.”

Mới 50 bảng? Một con ma cà rồng chỉ đáng 50 bảng ư? Klein không nhịn được thầm rủa một câu.

Nhưng anh cũng biết vợ chồng White không phải là không muốn tăng số tiền thưởng, mà có lẽ là lo lắng cho quá nhiều tiền sẽ dọa sợ thám tử, khiến họ nảy sinh những liên tưởng không cần thiết, từ đó thu hút sự chú ý của cảnh sát hoặc một số tổ chức chính phủ.

Đối với một thám tử tư bình thường, nhiệm vụ 50 bảng đã đủ hấp dẫn, Klein trước đây mời người điều tra tất cả các ngôi nhà ống khói đỏ ở toàn bộ thành phố Tingen và thị trấn ngoại ô, cũng chỉ tốn khoảng 7 bảng.

“Ngoài ra, vợ chồng White còn cho thêm 1 bảng, nói là tiền xe của anh mấy ngày nay.” Stuart hơi khó hiểu lấy ra 6 tờ tiền mệnh giá 5 bảng, và 1 tờ tiền mệnh giá 1 bảng.

Klein đưa tay nhận lấy, tùy tiện kiểm tra thật giả, không giải thích chuyện tiền xe.

Stuart cũng không hỏi nhiều, chuyển sang cười nói:

“Trừ ngài Stanton ra, anh là thám tử xuất sắc nhất mà tôi từng thấy, anh là người mới vào nghề hay trước đây từng theo học một thám tử đại tài nào đó?”

Từng theo học một thám tử đại tài nào đó? Thì nhiều lắm, nào là Sherlock Holmes, nào là Hercule Poirot, nào là học sinh tiểu học vạn năm, nào là kẻ mượn danh ông nội lừa đảo… Klein lặng lẽ châm chọc hai câu.

Anh suy nghĩ rồi nói:

“Tôi đến từ quận Gian Hải, hồi đầu làm rất nhiều việc, sau này mới trở thành thám tử.”

“Vậy nên kiến thức của anh phong phú đến vậy!” Stuart chợt hiểu ra.

Này, anh khen tôi đến mức tôi hơi ngại rồi đấy… Klein cười cười không đáp lại.

Stuart uống một ngụm cà phê nói:

“Sherlock, sau này nếu tôi gặp phải vụ án khó giải quyết, mong anh có thể giúp đỡ.”

Mối quan hệ của mình trong giới thám tử cũng đã mở rộng rồi nhỉ… Klein thận trọng trả lời:

“Đến lúc đó, nếu tôi có thời gian.”

Lại trò chuyện thêm vài câu, Stuart ý tứ đề nghị cáo từ, Klein tiễn anh ta ra đến tận tiền sảnh.

Mặc áo khoác, đội mũ, Stuart đang định kéo cửa ra thì đột nhiên quay đầu lại, chân thành nói:

“Sherlock, anh quá giản dị.

“Tài năng của anh đáng được thưởng thức cà phê ngon hơn.”

Hả? Klein ban đầu hơi sững sờ, rồi có chút ngượng nghịu.

Anh cười khan một tiếng nói:

“Tôi không phân biệt được cà phê ngon hay dở, đối với tôi thì đều như nhau.”

…………

Sau khi tiễn Stuart đi, Klein cũng ra ngoài, đến tiệm thịt mua vài khúc xương bò và một ít thịt bò, đến tiệm rau mua củ cải trắng và các nguyên liệu khác, rồi sắm đầy đủ gia vị tương ứng.

Anh muốn chuẩn bị món canh xương bò củ cải cho bữa tối, dùng để ăn kèm với cơm còn lại, còn bữa trưa thì anh tùy tiện tìm một nhà hàng ven đường, ăn một phần sườn cừu nhỏ.

Buổi chiều nhàn nhã, Klein tiếp tục học “Bí Mật Chi Thư”, càng đọc càng cảm thấy mình hiểu biết quá ít về huyền bí học.

May mắn là nền tảng của anh vững chắc, nhiều thứ vừa tiếp xúc vừa suy ngẫm là có thể nhanh chóng nắm bắt được.

Vào lúc hoàng hôn, anh ngửi thấy mùi thơm quyến rũ của món canh xương bò củ cải bay ra ngoài, yết hầu theo đó nuốt xuống hai lần.

Anh lại nghe thấy tiếng chuông cửa, giống như tiếng kèn báo hiệu bữa ăn đã sẵn sàng.

Nuốt một ngụm nước bọt, Klein đi đến sau cánh cửa, đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.

Trong đầu anh tự nhiên hiện ra hình ảnh của vị khách, đó chính là ma cà rồng mắt đỏ Emlyn White đẹp trai nhưng không đủ nam tính.

Không cần phải thúc giục… Đúng là một kẻ giữ lời hứa… Klein mở cửa, mỉm cười nói:

“Buổi tối tốt lành, ngài White.”

Emlyn nhếch cằm, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn hiện rõ.

Anh ta vừa định mở lời, Klein liếc nhìn chiếc áo choàng tu sĩ màu nâu trên người anh ta, nở nụ cười “tôi hiểu rồi” nói:

“Anh vừa từ Giáo đường Thu Hoạch tới?”

Tối qua ai nói là có thể kiên trì được nhỉ?

Emlyn lập tức không giữ được phong thái lịch lãm, nghiến răng nói:

“Lão già đó, lão già đó…

“Chết tiệt, cái ám thị chết tiệt đó làm sao mà loại bỏ được đây?”

Không đợi Klein trả lời, anh ta vỗ vỗ vào ngực áo, rồi nghiêm mặt lại:

“Đưa tôi đi gặp bệnh nhân đó.

“Một bữa tối thịnh soạn đang chờ tôi.”

Vừa nói, anh ta khẽ hít mũi, dường như ngửi thấy mùi gì đó.

Klein không nói thêm gì nữa, cầm áo khoác và mũ lên nói:

“Được, bây giờ tôi sẽ đưa anh đi.”

Đóng cửa, đi vài bước, anh thận trọng hỏi:

“Anh có giấy phép hành nghề y không?”

Nếu không làm sao thuyết phục được luật sư Jurgen đồng ý cho bà Doris uống thuốc?

Emlyn nhìn bốn góc bầu trời nói:

“Tôi không cần loại giấy tờ đó để chứng minh năng lực của mình.”

Trước khi Klein nhíu mày, anh ta thờ ơ nói thêm một câu:

“Nó quá đơn giản, tôi chỉ cần đối phó một chút là lấy được rồi.”

…Cái giọng điệu này, nghe có vẻ còn khá tự hào về giấy phép hành nghề y nhỉ… Klein cười cười không nói gì.

Emlyn nhìn xuống mặt đất ẩm ướt phía trước, thản nhiên nói:

“Anh có biết tôi thích nhất điểm nào ở Backlund không?”

“Gì cơ?” Klein không tò mò phụ họa một câu.

Emlyn cười ha ha nói:

“Bầu trời u ám kéo dài, sương mù che khuất mặt trời, điều này khiến tôi dù ra ngoài vào ban ngày cũng không cảm thấy quá khó chịu.

“Thật tuyệt vời, chỉ có điều không khí không được tốt lắm.”

Nói cách khác, ma cà rồng thực sự sẽ bị tổn thương ở một mức độ nào đó vì ánh nắng mặt trời? May mà hôm qua mình đã nghĩ đến điểm này, cố tình không mang ghim cài áo hình mặt trời, nếu không thì không thể nào giao tiếp với Emlyn được rồi… Klein dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Trong khi nói chuyện, họ đã đến bên ngoài nhà Jurgen, Klein bước tới kéo chuông cửa.

Một lúc sau, cánh cửa mở ra, bà Doris mặc đồ rất dày dặn ngay cả trong nhà cũng ngạc nhiên nói:

“Thám tử, anh đến chơi sao?”

Mèo đen Brody lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh, cảnh giác nhìn Emlyn, dường như cảm thấy kẻ này có gì đó không ổn.

Klein chỉ vào ma cà rồng bên cạnh mình nói:

“Tôi vừa quen một vị bác sĩ mới, rất giỏi chữa bệnh phổi, nên đặc biệt mời anh ấy đến khám giúp bà, vị này, bác sĩ Emlyn White.”

“Thật sao? Anh vẫn còn nhớ chuyện này à? Đúng là một đứa trẻ ngoan!” Bà Doris vui vẻ mời hai người vào.

Đứa trẻ… Khóe miệng Klein khẽ động, cuối cùng không nói gì.

Trên đường vào phòng khách, Emlyn hạ giọng nói với anh:

“Vấn đề của bệnh nhân này đã không thể đảo ngược được, bà ấy đã lớn tuổi và cơ thể lại khá yếu.

“Dù tôi có cho bà ấy thuốc, bà ấy cũng chỉ có thể sống tốt qua mùa đông này, mùa xuân sẽ qua đời.

“Trừ khi có thuốc trường sinh bất lão trong truyền thuyết, và những thứ tương tự, nếu không thì chỉ có thể như vậy, hoặc là, biến bà ấy thành huyết tộc? Nhưng ở tuổi này, bà ấy đã không thể chịu đựng được sự thay đổi của đặc tính siêu phàm đối với cơ thể, hơn nữa cha mẹ tôi và tôi cũng không còn đặc tính dư thừa nữa.”

Không thể đảo ngược… Klein ngẩn người, lặng lẽ thở dài.

Anh nói với Emlyn:

“Cứ điều chế thuốc cho bà ấy trước đã, qua mùa đông này rồi tính.”

“Được, tôi có mang theo một loại thuốc thành phẩm, rất thích hợp cho tình huống này.” Emlyn không khách khí ngồi xuống ghế sofa.

Lúc này, luật sư Jurgen vừa cởi tạp dề vừa từ nhà bếp bước ra, hỏi rõ ý đồ của Klein.

“Bác sĩ White, anh có ý kiến gì về bệnh phổi của bà tôi không?” Jurgen hỏi rất nghiêm túc.

Emlyn rõ ràng rất giỏi trong những tình huống như thế này, trước tiên anh ta nói một tràng về sự hiểu biết của mình về bệnh phổi, sau khi làm Jurgen choáng váng thì nói:

“Bà ấy cần nhất là sự ấm áp và không khí trong lành, đây là lời khuyên chân thành nhất của tôi.”

“Ngoài ra, tôi có một loại thuốc đặc hiệu, có thể dùng thử miễn phí.”

Vừa nói, anh ta vừa lấy ra giấy phép hành nghề bác sĩ nội khoa và một lọ kim loại nhỏ.

“Có tác dụng phụ không?” Jurgen thận trọng hỏi.

“Không có, vấn đề duy nhất là, nó không thể chữa khỏi tận gốc, chỉ là chữa lành tạm thời.” Emlyn trả lời với thái độ rất chuyên nghiệp, “Nếu không phải vì thám tử Moriarty, tôi sẽ không tùy tiện cho người khác dùng thử đâu.”

“Có lẽ có thể thử xem sao? Khụ…” Bà Doris xen vào.

Jurgen nhìn Klein một cái, mà đối phương đã bói toán từ trước thì gật đầu khẳng định.

“Được.” Jurgen cuối cùng đã đưa ra quyết định.

Anh ta cảnh giác nhìn bà Doris uống hết lọ thuốc đó, cẩn thận quan sát phản ứng của bà.

Bà Doris ban đầu không có gì thay đổi, nhưng dần dần cảm thấy hơi thở của mình đang dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

Bà đứng dậy, cúi người ôm lấy con mèo, vui mừng nói:

“Tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi!”

Nhìn thấy cảnh này, trên khuôn mặt luôn nghiêm nghị không cười của Jurgen, khóe miệng lại khẽ nhếch lên.

Mà Klein lại nghĩ đến:

Mùa xuân.

Anh mỉm cười, thầm than một tiếng:

Đây cũng coi như là một màn trình diễn ảo thuật, dùng năng lực siêu phàm tạo ra kết quả giả dối để khán giả vui vẻ…

PS: Vừa về đến nhà, nghỉ ngơi vài ngày sẽ có ba chương liên tiếp, rạng sáng vẫn cập nhật trước.