Quỷ bí chi chủ

Đợi khoảng hơn nửa tiếng, sau khi xác nhận không có bất ngờ nào, Klein và Emlyn White mới rời khỏi nhà luật sư Jurgen, mỗi người mang một nỗi niềm riêng, im lặng bước đi, và chẳng mấy chốc đã đến trước cổng số 15 phố Minsk.

Ma cà rồng Emlyn nắm tay đặt lên miệng, khẽ ho một tiếng rồi nói:

“Thù lao đã thanh toán xong, hy vọng sau này không có dịp gặp lại.”

Câu này nghe có vẻ “ngầu” đấy, nhưng thưa ngài White, ngài có quên điều gì quan trọng không? Klein nở nụ cười lịch sự đáp:

“Tôi thỉnh thoảng sẽ đến thăm Giám mục Utravsky, hy vọng lúc đó ngài không có mặt ở Nhà thờ Thu Hoạch.

Hơn nữa, tôi cũng không cần bận rộn giúp ngài tìm cách giải quyết ám thị tâm lý nữa.”

Vẻ mặt Emlyn White lập tức trở nên khá kỳ lạ, im lặng hai giây rồi mới ngẩng cằm lên nói:

“Trong tộc Huyết Tộc chúng tôi có rất nhiều nhà thần bí học mạnh mẽ, tôi sẽ viết thư cầu xin sự giúp đỡ từ họ.”

Nói xong, hắn đặt tay lên ngực, cúi chào rồi cáo từ.

Xoay người bước đi vài bước, hắn đột nhiên chậm lại, quay đầu lại, ngập ngừng hỏi:

“Ngài, ngài đang làm món gì vậy?”

“Súp xương bò củ cải, cần ăn kèm với cơm và loại ớt đặc sản của cao nguyên Fenapot,” Klein hít hà mùi thơm lan tỏa từ trong nhà, đầy mong đợi nói.

Emlyn cau mày lắc đầu:

“Ớt không nằm trong lĩnh vực thẩm mỹ của Huyết Tộc.”

Thành thật mà nói, tôi cũng khó mà tưởng tượng được ma cà rồng ăn ớt, đương nhiên, thỉnh thoảng tôi cũng hay tưởng tượng ra ma cà rồng cầm bánh bao trắng, gặm tỏi và hành lá… Klein thầm nghĩ một câu, chỉ tay vào cánh cửa, ra hiệu mình sắp dùng bữa tối rồi.

Emlyn White suy nghĩ một giây, hạ giọng, cân nhắc nói:

“Đêm qua tôi nghĩ rất lâu, nhận ra ngài thực ra chẳng làm gì cả, tại sao lại đòi thù lao? Ông già đó bất cứ lúc nào cũng có thể cho tôi rời đi mà.”

Klein “hừ” một tiếng:

“Không, không phải tính như vậy, nhiệm vụ mà cha mẹ ngài ủy thác là tìm thấy ngài, không phải giải cứu ngài, và cuối cùng, là tôi đã tìm thấy ngài, theo thỏa thuận, thù lao đương nhiên thuộc về tôi.

Ngoài ra, nếu không có tôi nhắc nhở, có lẽ ngài còn phải ở Nhà thờ Thu Hoạch vài tuần hoặc vài tháng nữa mới biết mình có thể tự do rời đi, và cũng không thể nhận ra mình đã bị ám thị.”

“Ngài đang ám chỉ chỉ số IQ của tôi?” Mặt Emlyn hơi méo mó.

Không, là nói thẳng… Klein mỉm cười không nói gì nữa, tự mình mở cửa vào nhà, đi thẳng vào bếp, trong đầu toàn là nước súp trong vắt hấp dẫn, cơm trắng tinh, thịt bò mềm nhừ nhưng vẫn có độ dai, tủy xương ẩn sâu trong xương, củ cải ngọt thanh, đậm đà vị thịt, và ớt cao nguyên Fenapot thái nhỏ.

Trên những mảnh ớt đỏ tươi ấy, còn rắc thêm muối hồng và lá ngò tây xanh biếc.

***

Sáng sớm thứ Năm, Klein đến quán cà phê bình dân ở khu Đông theo lời hẹn.

Vẫn mặc chiếc áo khoác dày cũ kỹ, lão Kohler đang ngồi trong góc, nhấm nháp một mẩu bánh mì đen với tách trà gần như không có mùi vị trà.

Klein đến ngồi đối diện ông, lấy ra những thứ đã chuẩn bị sẵn, đẩy sang cho ông.

Đó là số tiền gồm hai tờ 5 Sole, bốn tờ 1 Sole và một nắm đồng xu penny được cố ý thêm vào để tăng hiệu ứng.

Lão Kohler nhìn chằm chằm vào chúng, một lúc lâu sau mới duỗi tay phải ra, run rẩy cầm lấy.

Ông xem đi xem lại, giơ tay dụi mắt, nặn ra một nụ cười:

“Ở bến tàu, chúng tôi bốc vác hàng hóa nặng, lội trên nước lạnh bẩn để làm những công việc dọn dẹp khó khăn, một ngày chỉ được khoảng 1 Sole…”

Mà ở đây có tới 15 Sole!

Klein im lặng lắng nghe, vài giây sau mới nói:

“Gần đây ông có nghe thấy chuyện gì không? Có chú ý đến tình hình nào không?”

Lão Kohler cất tiền đi, lại uống một ngụm trà, nhéo nhéo khóe mắt:

“Tôi quen rất nhiều công nhân bến tàu, và đã liên lạc lại với những người bạn quen biết khi còn lang thang trước đây, có người đã vào nhà máy, có người vẫn lang thang qua lại giữa viện tế bần và góc công viên, ha, giống như tôi trước đây…

Gần đây không biết từ đâu lan truyền một lời nói, rằng chúng ta đã tin vào một trong Bảy Vị Thần, tại sao không trực tiếp cầu nguyện với vị Sáng Tạo Chủ ở nguồn gốc? Nói rằng Ngài ở trong cơ thể mỗi người, trong mọi vật, và không thực sự chết đi.

Cầu nguyện với Ngài có thể giúp chúng ta được cứu rỗi, không chỉ sau khi chết có thể vào Thiên Quốc của Ngài, mà khi sống cũng sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, ví dụ, không cần làm việc vất vả như vậy, mỗi ngày cũng có kem, có thịt mỡ xì xèo, mỗi ngày đều có.”

Cái này… lý thuyết về Đấng Sáng Tạo biến thể được Hội Cực Quang truyền bá? Sau chuyện của Lanlus, họ bắt đầu chú ý đến người nghèo ở khu Đông, khu bến tàu và khu Đông, hy vọng lợi dụng họ để đạt được mục đích nào đó? Không biết ba Giáo Hội lớn có để ý đến hiện tượng này không… Chắc là có nhỉ… Klein kẹp bơ vào giữa hai lát bánh mì nướng, cắn một miếng mà không biết mùi vị gì.

Lão Kohler luyên thuyên một hồi rồi nói:

“Thám tử à, theo lời ngài dặn, tôi có chú ý đến chuyện của nữ công nhân dệt may, cuối cùng, với sự tham gia của cảnh sát, cuộc đấu tranh của họ đã thất bại, nhưng, ha ha, những người cầm đầu đã trở thành quản đốc nhà máy, một phần ba số người còn lại thì mất việc.

Họ có người đang tích cực tìm kiếm công việc mới, có người trở thành gái mại dâm đứng đường, có người không biết đã đi đâu, cả khu Đông一片混乱 (một vùng hỗn loạn).”

Nếu "Phó Đô Đốc Bão Tố" Qilinggs đến Backlund vào thời điểm này, thì việc hắn mỗi ngày đến khu Đông lén lút giết một hai người, căn bản sẽ không ai phát hiện, không ai chú ý… Klein thở dài trong lòng.

Lão Kohler tiếp tục kể một số chuyện thường ngày ông chứng kiến, rồi nói:

“À, con gái út nhà Liv bị mất tích rồi.”

“Liv?” Klein xác nhận mình chưa từng nghe tên này.

Lão Kohler chợt nhận ra:

“Chính là người phụ nữ giặt ủi mà lần trước ngài và phóng viên thấy cãi nhau với người khác ấy, cô ấy vẫn luôn đưa con gái lớn và con gái út về nhà làm nghề giặt ủi, nhưng hôm qua, trên đường hai con gái cô ấy mang quần áo về, một đứa đã bị lạc, đứa nhỏ ấy, thật đáng thương, cô ấy làm góa phụ bao nhiêu năm rồi, luôn trông cậy vào hai đứa con gái, kết quả… Ai, cảnh sát khu Đông chắc chắn sẽ không quá tận tâm tìm kiếm đâu.”

Những người bất hạnh thường gặp phải bất hạnh lớn hơn, bởi vì họ không có khả năng chống lại rủi ro, thay đổi hoàn cảnh của mình… Một câu nói như vậy chợt lóe lên trong đầu Klein.

Anh im lặng như tượng đá vài giây rồi nói:

“Đưa tôi đi gặp họ đi, tôi là một thám tử, có lẽ có thể giúp họ tìm người.”

“…Họ không có tiền đâu.” Lão Kohler nhắc nhở một câu.

Klein cầm mũ và gậy lên nói:

“Thỉnh thoảng tôi cũng làm việc thiện.”

***

Trong căn nhà mà hai quý cô từng thuê ở khu Choewood.

Hyun lại bắt đầu cuộc sống của thợ săn tiền thưởng, còn Fors thì đẩy nhanh tiến độ viết sách mới, hy vọng nhanh chóng tích lũy đủ tiền mua vật liệu phi phàm cần thiết cho “Bậc Thầy Ảo Thuật”.

Nhưng viết sách không phải là muốn viết là có thể viết được, Fors bực bội gãi đầu, quyết định ra ngoài đi dạo một lát để tìm cảm hứng.

Đi được một đoạn, cô phát hiện mình không biết từ lúc nào đã quay lại một nơi quen thuộc.

Phía trước cô là phòng khám Joseph, nơi cô làm việc đầu tiên, một phòng khám tư nhân khá lớn.

Ngắm nhìn một lúc, Fors nhớ đến bà lão đã dẫn dắt mình vào thế giới siêu phàm, bèn rẽ vào con hẻm bên phải, đi đường tắt đến một con phố gần đó.

Hai bên con phố này trồng đầy những cây ngô đồng lá bay lả tả, là một nơi tương đối yên tĩnh.

Fors nhớ rằng bà lão đó sống ở căn nhà số 39 – hồi đó cô thỉnh thoảng đến tận nơi để đưa thuốc hoặc tiêm, thậm chí còn giúp đỡ một số việc vặt hàng ngày.

“Đã gần ba năm rồi, chắc chỗ đó đã được cho thuê lại, có lẽ đã thay đổi mấy đời khách thuê rồi… Tôi vẫn nhớ khi đến dọn dẹp di vật, đã tìm thấy không ít sổ tay ghi chép kinh nghiệm huyền học…” Fors đi dưới những cây ngô đồng gần như trụi lá, từ từ tiến đến căn nhà số 39.

Vì hồi tưởng lại những trải nghiệm quá khứ, cô dần có thêm chút cảm hứng viết lách.

Đúng lúc này, cô nhìn thấy một ông lão mặc áo khoác dạ dày cộp, đội mũ phớt đen đứng trước cửa căn nhà số 39, kéo chuông cửa ba lần.

Vài phút trôi qua, vẫn không có ai mở cửa, ông lão mắt xanh biếc lắc đầu quay người, nghi ngờ lẩm bẩm:

“Vẫn không có ai…”

Ông đột nhiên phát hiện ra Fors đang đứng không xa, nhìn về phía này, vội vã bước tới, cười ôn hòa và sốt sắng:

“Cô gái xinh đẹp, cô sống ở khu phố này sao? Cô có quen Robo và Anissa không?”

Anissa? Đây chẳng phải tên của bà lão đó sao? Căn nhà này gần đây không có người thuê? Fors cân nhắc nói:

“Tôi không biết bà Anissa mà tôi quen có phải là người ngài tìm không, bà ấy sống ở đây, sống rất lâu, nhưng đã qua đời ba năm trước rồi.”

“Đã qua đời ba năm trước rồi? Còn Robo thì sao?” Ông lão chỉ có nếp nhăn ở khóe mắt vội vàng hỏi dồn.

“Chồng bà ấy qua đời sớm hơn bà ấy.” Fors thành thật trả lời.

Ông lão lập tức sững sờ, rồi lộ ra vẻ mặt đau buồn.

Ông im lặng một lát rồi nói:

“Cảm ơn cô, cô gái tốt bụng.

Tôi là anh trai của Robo, vẫn luôn sống ở quận Intersea, vì đã lâu không nhận được thư của họ gửi đến, nên quyết định đến xem sao.

Cô có thể kể cho tôi nghe những chuyện họ đã trải qua trong những năm đó được không?”

Anh trai của chồng bà Anissa… có lẽ chính là hậu duệ của gia tộc mà bà ấy từng nhắc đến? Fors chợt tỉnh táo, mỉm cười đáp:

“Không thành vấn đề.”

Cô nhanh chóng suy nghĩ xem cái gì có thể nói, cái gì không thể nói.

Ông lão chỉ về phía sau lưng:

“Ở đó có một quán cà phê khá ổn.”

***

Khu Đông, trong một căn hộ hơi cũ kỹ, Klein lại một lần nữa bước vào căn phòng ẩm ướt nồng nặc mùi.

Anh nhìn thấy người phụ nữ lực lưỡng lần trước cãi nhau với gái đứng đường, khinh thường nghề nghiệp của họ, đang đứng giữa đống quần áo, khuôn mặt đã có khá nhiều nếp nhăn đã mất đi vẻ rạng rỡ, mất đi sự tất bật, hoàn toàn vô hồn.

Còn cô con gái lớn của bà ta, thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi lần trước đang ngồi xổm trước chậu, giặt giũ quần áo, giờ ngồi cạnh giường, không ngừng nức nở:

“Là con, đều tại con, con đã không trông coi em ấy cẩn thận…

Con không nên đưa em ấy đi con hẻm vắng.

Em ấy còn nói tối nay sẽ học thêm vài từ ở trường học miễn phí…

Là con, tất cả là lỗi của con…”

Người phụ nữ giặt ủi Liv đột nhiên tỉnh lại, quay đầu nhìn con gái lớn, thu lại vẻ mặt đau buồn, gằn giọng nói:

“Khóc cái gì mà khóc? Mau đứng dậy giặt quần áo đi!

Mày muốn nhịn đói sao? Mày muốn không được đến trường học miễn phí sao?”

Hét xong, bà ta mới nhìn thấy Klein và lão Kohler đang đứng ở cửa.

“Lão Kohler… vị này là ai vậy?” Bà ta nghi hoặc hỏi.

P.S.: Thứ Hai cầu phiếu đề cử ~ Ngoài ra, chúc mọi người Trung thu vui vẻ!