Quỷ bí chi chủ

Lão Kohler dường như có chút sợ hãi trước sự hung hãn của đối phương, vô thức lùi lại một bước:

“Liv, đây là một thám tử, ông ấy muốn, ông ấy muốn giúp các bạn tìm Daisy.”

Khuôn mặt đầy nếp nhăn và vết bong tróc của Liv quay sang Klein, lạnh lùng nói:

“Chúng tôi đã báo cảnh sát rồi.”

Bà ta có lẽ chỉ ngoài ba mươi, nhưng vẻ ngoài trông như đã ngoài năm mươi.

Klein nhìn quanh căn phòng treo đầy quần áo ẩm ướt, lờ mờ nhớ lần trước đến đây, có một cô bé khoảng mười ba mười bốn tuổi, cô bé cẩn thận cầm chiếc bàn ủi tự chế thô sơ, xử lý những bộ quần áo nhăn nhúm sau khi phơi khô, trên tay cô bé có nhiều vết bỏng.

Cô bé đó chính là Daisy “mất tích”... Klein nhìn lại người thợ giặt Liv, dùng giọng điệu vô cảm nói:

“Bà tin cảnh sát khu Đông sẽ thực sự tận tâm tìm Daisy sao?

“Bà có chắc những kẻ gây ra vụ Daisy ‘mất tích’ sẽ không nhân cơ hội này mà để mắt đến nhà bà không?

“Bà muốn sau khi mất một con gái, lại mất thêm một người nữa sao?”

Những lời tàn nhẫn nhưng thấu tim gan lọt vào tai người thợ giặt Liv, vẻ mặt lạnh lùng của bà ta dần dần tan biến, miệng há ra rồi lại khép lại, không nói được lời nào, khóe mắt dần đỏ hoe.

Bà ta đột ngột cúi đầu, đau khổ và tuyệt vọng lẩm bẩm:

“Tôi không có tiền…”

Căn phòng đột nhiên im lặng, ngay cả cô gái đang thút thít cũng không còn phát ra tiếng động.

Klein mím môi, lặng lẽ thở ra một hơi nói:

“Thỉnh thoảng tôi sẽ làm tình nguyện viên, thuần túy giúp đỡ người khác, haha, đã lâu rồi tôi không làm, xin các bạn cho tôi một cơ hội.”

“Tình nguyện viên?” Liv ngẩng đầu lên, nhai đi nhai lại từ này.

Klein khẽ gật đầu nói:

“Lần ủy thác này miễn phí, không, cũng không hoàn toàn miễn phí, hành vi thiện lương sẽ mang lại cho tôi sự thỏa mãn rất lớn.

“Dù sao thì các bạn cũng đã không còn cách nào khác, tại sao không thử một lần?”

Liv im lặng một lúc, đưa bàn tay nhăn nheo, sưng phù vì ngâm nước lâu ngày lên, lau khóe mắt, trầm giọng nói:

“Thám tử, ngài, ngài thật sự là một quý ông tốt bụng và lương thiện…”

Giọng bà ta bỗng nghẹn lại:

“…Chuyện là thế này, trưa hôm kia, Freya cùng Daisy mang một lô quần áo đã giặt sạch đi giao, ngay bên ngoài khu Đông một chút, họ phải đi qua mấy con phố.

“Để kịp về ăn trưa, Freya đã chọn con hẻm vắng người, nhưng cô bé chỉ một thoáng không để ý, đã phát hiện Daisy đi phía sau biến mất.

“Cô bé quay lại tìm theo đường cũ, nhưng vẫn không tìm thấy, và Daisy cũng không bao giờ quay về.

“Freya, lúc đó ở đâu?”

Cô gái tên Freya đã đứng dậy, hai mắt sưng húp đỏ hoe.

Cô bé nức nở nói:

“Ngay, ngay trong Hẻm Rìu Vỡ, thám tử, Daisy sẽ không sao chứ?”

“Có lẽ.” Klein đáp lại không chút biểu cảm.

Anh nhìn quanh vài lần rồi hỏi:

“Có vật gì Daisy thường mang theo không? Tôi có thể mượn một chú chó nghiệp vụ, nó có khứu giác tuyệt vời, có thể theo mùi còn sót lại của mục tiêu để tìm ra người đó.”

“…Không có.” Người thợ giặt Liv nghĩ nghĩ, buồn bã nói.

Cô bé Freya lại rơi nước mắt, cảm thấy mọi chuyện dường như lại rơi vào ngõ cụt.

Đột nhiên, cô bé chớp chớp mắt nói:

“Có, có một thứ.

“Sổ từ vựng của Daisy!”

“Sổ từ vựng?” Lão Kohler hỏi lại ở bên cạnh.

Liv hít hít mũi nói:

“Tôi có cho Freya và Daisy đi học trường miễn phí buổi tối, tôi có thể giặt quần áo mãi mãi, các cô bé, các cô bé không thể cứ mãi như thế này được.”

Bà chủ này đúng là một người mẹ tốt… Klein không khỏi cảm thán.

Trường miễn phí là những trường học buổi tối do ba Giáo hội lớn hoặc một số tổ chức từ thiện thành lập, học từ tám giờ đến mười giờ tối, hoàn toàn không thu bất kỳ khoản phí nào, thậm chí còn cung cấp miễn phí dụng cụ viết và một số giấy tờ nhất định, đây thuộc về giáo dục xóa mù chữ, cùng lắm là thêm một số kiến thức tôn giáo, lão Neil từng làm giáo viên vài năm tại trường miễn phí của Nữ thần Đêm Tối, Klein đã nghe ông ấy kể một số tình hình.

— Vì có rất ít người tình nguyện làm giáo viên trường miễn phí, nên ở đó đã hình thành một mô hình giảng dạy độc đáo, đó là giáo viên đến sớm, trước tiên tập hợp vài học sinh có tiến độ học tập tốt nhất, truyền đạt nội dung sẽ giảng hôm nay cho họ, sau đó họ sẽ phụ trách giảng dạy các lớp khác nhau, còn giáo viên sẽ đi lại tuần tra, sửa chữa sai lầm, điều này được gọi là “chế độ hướng dẫn viên”.

Tương ứng với trường miễn phí, còn có các tổ chức miễn phí khác như các lớp học dành cho thợ kỹ thuật, đây là những kênh hiếm hoi mà người nghèo thực sự có thể tiếp cận để thoát khỏi tầng lớp của mình.

Đáng tiếc là các tổ chức tương tự quá ít, chỉ như muối bỏ biển, khó phát huy tác dụng thực chất.

Lúc này, Freya nức nở bổ sung:

“Daisy rất thích học, đã được giáo viên xác định là người hướng dẫn của lớp em ấy, em ấy sẽ đặt những tờ giấy đã chép từ vựng cùng nhau, mỗi ngày gối đầu lên chúng, ôm chúng đi ngủ, sau đó dậy sớm, ra ngoài đường, dưới ánh sáng ban mai mà đọc thuộc, em ấy vẫn luôn rất tiếc nuối, tiếc nuối gần đây không có đèn đường…”

Trong lúc nói, Freya chạy vội về phía chiếc giường tầng, từ dưới chiếc gối rách rưới lấy ra một xấp giấy nhăn nhúm.

Vì ở trong môi trường ẩm ướt lâu ngày, những từ vựng chép trên đó đã hơi nhòe đi.

Mép giấy còn có dấu hiệu sờn rách, dường như đã bị lật đi lật lại nhiều lần.

“Thám tử, nó, nó có được không?” Freya dùng hai tay đưa cuốn sổ từ vựng không hề được đóng lại cho Klein, rồi hỏi với ánh mắt mong chờ.

“Được.” Klein đáp rất ngắn gọn.

Anh không phải an ủi Freya, những vật phẩm tương tự dù không phải loại luôn mang theo bên người, nhưng vì gắn bó lâu dài với mục tiêu và mang đậm ý niệm mãnh liệt của đối phương, nên đây là vật liệu tuyệt vời để tìm người bằng phép thuật gậy bói toán.

Anh lướt qua cuốn sổ từ vựng rồi nói:

“Vậy tôi sẽ bắt đầu hành động ngay, tìm thấy Daisy càng sớm càng tốt.”

Liv và Freya không tìm được từ ngữ nào dư thừa để diễn tả cảm xúc của mình, chỉ có thể vừa tiễn Klein và lão Kohler đi, vừa không ngừng lặp đi lặp lại câu “Cảm ơn”, “Cảm ơn ngài, thám tử”, “Cảm ơn ngài, quý ông tốt bụng”.

Ra khỏi căn hộ, Klein nghiêng đầu nói với lão Kohler:

“Dạo này ông chú ý những nữ công nhân dệt may thất nghiệp, đặc biệt là những người không tìm được việc làm mới mà cũng không trở thành gái đứng đường, trong đó đặc biệt chú ý những người không biết đã đi đâu…

“Ông tự chú ý an toàn, ít hỏi nhiều nghe, nếu việc này làm tốt, sẽ có tiền thưởng.”

“Được!” Lão Kohler gật đầu thật mạnh.

Ông không lập tức cáo từ, ngập ngừng một lúc, dùng giọng đầy mong đợi hỏi:

“Thám tử, ngài chắc chắn tìm được Daisy, phải không?”

“Tôi chỉ có thể nói sẽ cố gắng hết sức.” Klein không đảm bảo.

Lão Kohler thở dài, cười khổ:

“Tôi đã mất con mình, cho nên tôi không muốn nhìn thấy chuyện này nhất…”

Ông vẫy tay, đi về phía con phố khác.

Klein thì không nhanh không chậm rời khỏi đó, trên đường đi, anh dùng “sổ từ vựng” của Daisy bọc lấy đầu gậy, trong tình huống không gây chú ý, hoàn thành một lần “bói gậy tìm người”.

Có kết quả, hướng tây bắc… Tạm thời không thể xác nhận có bị nhiễu hoặc sai lệch hay không… Anh cúi đầu nhìn hướng cây gậy sắp đổ, đưa tay đỡ lấy nó.

Theo gợi ý, Klein rời khỏi khu Đông, thuê một chiếc xe ngựa.

Hơn nửa tiếng sau, chiếc xe ngựa thi thoảng điều chỉnh hướng đã dừng lại ở phố Aries thuộc khu Jouwood, gần khu Tây, dừng trước một ngôi nhà có bãi cỏ rộng lớn, khu vườn rộng rãi, quảng trường đài phun nước nhỏ và tượng đá cẩm thạch.

Lúc này, trong xe, cây gậy của Klein đã đổ xuống, thẳng tắp chỉ về phía đó!

Qua cửa sổ, Klein nhìn thấy bên trong cổng sắt có những người lính gác tuần tra qua lại và những con chó dữ lè lưỡi.

Nơi đó phòng bị khá nghiêm ngặt.

Quan trọng hơn, ngay cả khi không dùng bói toán, anh vẫn có thể cảm nhận bằng linh tính trực giác rằng bên trong ẩn chứa không ít nguy hiểm!

Đây là nơi nào? Sự mất tích của Daisy sao lại liên quan đến nơi nguy hiểm như vậy? Klein trầm tư vài giây, ra lệnh cho người đánh xe tiếp tục đi.

Người đánh xe hơi ngạc nhiên đáp:

“Thưa ông, ông không phải đến thăm ông Caping sao?”

Caping? Klein cảm thấy cái tên này rất quen thuộc.

Anh cười hỏi lại:

“Tại sao ông lại nghĩ như vậy?”

“Thường có người từ khu Đông ra, ngồi xe ngựa của tôi đến đây, haha, đây là nhà của ông Caping đại phú hào.” Người đánh xe tùy tiện trả lời.

Khu Đông… Caping… Phú hào… Klein đột nhiên nhớ ra Caping là ai:

Trong nhiều lời đồn, ông ta là kẻ cầm đầu băng nhóm tội phạm đầy máu tanh, có liên quan đến nhiều vụ mất tích của các cô gái ngây thơ!

Và trên thực tế, ông ta là một phú hào quen biết nhiều nhân vật lớn.

Klein không nói thêm gì nữa, dựa vào thành xe, khép hờ mắt lại.

Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, biệt thự sang trọng lướt qua phía sau, biến mất khỏi cửa sổ kính xe.

…………

Trong một gian nhỏ của quán cà phê.

Fors đã biết người đàn ông lớn tuổi đối diện tên là Lawrence.Nord, đến từ thành phố Conston, quận Gian Hải, là một giáo viên trường công.

Ông ấy không biết chồng bà Annelise đã chết, cũng không biết bà Annelise được thừa kế tài sản và trở thành người phi phàm, càng không thể ngờ bà Annelise lại để lại di vật cho mình… Ông ấy có phải cũng là người phi phàm không? Ông ấy có khả năng bói toán không? Fors nhấp một ngụm cà phê Filmer, sắp xếp lại lời lẽ nói:

“Tôi từng là bác sĩ của phòng khám Youseff gần đây, và bà Annelise thường xuyên đến khám bệnh, lúc đó, chồng bà ấy là ông Labourd đã qua đời…

“…Thỉnh thoảng tôi sẽ nói chuyện với bà ấy, giúp bà ấy làm một số việc, ví dụ như…

“Cho nên, cuối cùng bà ấy đã lập di chúc, để lại tiền gửi và tiền mặt cho tôi, còn đồ trang sức, sách vở, đồ nội thất và các vật phẩm khác thì quyên góp cho các tổ chức từ thiện, việc này do văn phòng luật sư do bà ấy chỉ định giám sát thực hiện.”

Fors nói đều là sự thật, nhưng không phải toàn bộ sự thật.

Lawrence xoa xoa trán nói:

“Thật đáng tiếc, tôi không thể hiểu tại sao Annelise lại không liên lạc với tôi trong những năm đó.”

“Bà ấy không nhắc đến tên ngài, mơ hồ có chút bất mãn với người thân của ông Labourd.” Fors thành thật trả lời.

Lawrence im lặng một lúc nói:

“Cảm ơn lời kể của cô, điều này giúp tôi hiểu ra một số chuyện.

“À, Labourd và Annelise được chôn cất ở đâu?”

“Nghĩa trang Green.” Fors lấy đồng hồ bỏ túi ra khỏi túi xem giờ nói, “Ông Lawrence, tôi còn có việc, tôi phải đi rồi.”

Lawrence không ngăn cản, đứng dậy tiễn đối phương.

Sau khi ngồi lại, ông ta đau khổ xoa thái dương, lẩm bẩm không thành tiếng:

“Labourd đã qua đời, hơn nữa không để lại con cái, cũng không biết đặc tính phi phàm của ông ấy đã bị Annelise mang đi đâu… Richard chết dưới tay Hội Ánh Sáng… Sam căn bản không muốn liên lạc với chúng ta, không muốn gánh vác trách nhiệm của dòng họ…

“Gia tộc Abraham thực sự sẽ cứ thế từ từ suy tàn sao?”