Quỷ bí chi chủ

Cái gì? Lại bảo mình tự điều tra bản thân? Klein suýt chút nữa đã nghi ngờ đây là đối phương cố tình thử dò xét.

Một tổ chức lấy Tarot làm biểu tượng quả thật rất thú vị, tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tôi không muốn bán đứng bản thân mình... Đúng rồi, chuyện của Capim rõ ràng không đơn giản, hắn ta có đến bốn Phi Phàm Giả bảo vệ, phía sau chắc chắn có một thế lực không nhỏ. Điều tra vụ án này thì có gì khác với việc dính líu vào cuộc tranh giành của giới thượng lưu? À, đây không phải chuyện Sherlock Moriarty nên biết... Klein lộ vẻ suy tư, cân nhắc rồi nói:

“Muốn tìm một tổ chức thần bí không dễ, hơn nữa còn rất nguy hiểm.”

Talim dường như đã lường trước câu trả lời của anh, cười ha hả nói:

“Sherlock, không cần cậu mạo hiểm, ý của vị đại nhân kia là hãy để ý và thu thập thêm thông tin hoặc tin đồn liên quan. Đây là 5 bảng tiền mặt, là chi phí hoạt động ông ấy cấp cho cậu. Dù cậu không thu được bất kỳ tin tức giá trị nào cũng sẽ không yêu cầu cậu trả lại. Còn một khi cậu có được manh mối hữu ích, ông ấy sẽ trả tiền theo từng manh mối, và thanh toán toàn bộ chi phí của cậu trong quá trình điều tra.”

Điều kiện tốt thế ư? Vị đại nhân kia rất coi trọng chuyện này... Ông ấy có liên quan đến thế lực sau lưng Capim, hay là muốn tìm tổ chức thần bí lấy bài Tarot làm mật danh để giúp ông ấy làm việc? Thanh toán... Thật lâu rồi không nghe ai hứa hẹn chuyện này với mình... Đối phương đã nói đến mức này rồi, một thám tử tư mà còn từ chối thì sẽ quá đáng ngờ... Hơn nữa, việc điều tra bản thân mình rõ ràng nên được nắm trong tay mình... Klein do dự vài giây rồi nói:

“Được, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Anh không khách khí nhận lấy 5 tờ tiền mệnh giá 1 bảng do Talim đưa tới, định cứ cách một hai tuần lại cung cấp một manh mối nửa đúng nửa sai.

“Hội Cực Quang” không phải đang tìm “Kẻ Khờ Dại” sao? “Kẻ Khờ Dại” rõ ràng thuộc về Tarot mà! Hy vọng vị đại nhân kia cứ truy tìm, diệt trừ A tiên sinh... Klein dần dần có vài ý tưởng trong lòng.

…………

Dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel.

“Người An Hồn” Sost tập hợp đội viên lại, bàn bạc chuyện sắp tới.

Ông nhìn Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh, nửa hỏi nửa khảo hạch nói:

“Nếu giao cho cậu phụ trách, cậu định điều tra hai vụ án liên quan đến nghi thức Tarot kia thế nào?”

Leonard giơ tay vuốt tóc, mỉm cười:

“Thứ nhất, theo suy nghĩ trước đó, truy tìm ngược lại người hoặc tổ chức đang tìm kiếm tín đồ của ‘Kẻ Khờ Dại’, họ có thể biết chút gì đó. Thứ hai, điều tra lại hai vụ án trước, đưa tất cả những người liên quan vào danh sách, bất kể có nghi ngờ hay không! Sau đó dựa vào năng lực của ‘Ác Mộng’ mà từng người một thẩm vấn, từng người một loại trừ, ác quỷ có lẽ ẩn mình trong chi tiết, ẩn mình trong những người có vẻ không thể.”

Sost cười ha hả một tiếng:

“Tôi đã xem qua hồ sơ, hai vụ án này liên quan đến rất nhiều người, mỗi người sống ở một nơi khác nhau, muốn điều tra lại một lần nữa là rất khó khăn, hơn nữa có những người trong số họ bản thân đã là Phi Phàm Giả hoạt động trong thế giới ngầm, rất giỏi ẩn mình, chúng ta hoàn toàn không có cách nào nắm bắt được tung tích của họ. Nếu điều tra theo ý cậu, không chỉ cần đội chúng ta, Giáo Hội ít nhất phải điều thêm Vệ Sĩ Đêm Cấp 7 và nhân viên phụ trợ tương ứng.”

“Trọng tâm trách nhiệm của chúng ta là vụ án triệu hồi ác quỷ.” Một Vệ Sĩ Đêm khác nhắc nhở Leonard.

Leonard không thấy bực tức, khẽ cười một tiếng:

“Tôi biết, tôi chỉ đưa ra ý kiến, có áp dụng hay không, áp dụng đến mức độ nào, là quyền hạn của đội trưởng Sost.”

Anh ta ngừng lại, lộ vẻ nghi hoặc:

“Tôi rất không hiểu, tại sao hai vụ án liên quan đến nghi thức Tarot kia lại không có độ ưu tiên cao, vụ trước còn liên quan đến sự kiện tà thần âm mưu giáng lâm, nghiêm trọng hơn việc triệu hồi ác quỷ không biết bao nhiêu lần.”

Sost bưng cà phê nhấp một ngụm, chậm rãi trả lời:

“Vệ Sĩ Đêm có hạn người, nên vụ án phải có sự phân chia ưu tiên nhất định. Còn tổ chức bí mật lấy bài Tarot làm đại diện đó đến nay vẫn chưa thể hiện rõ ác ý với chúng ta, hành động của họ ở một khía cạnh nào đó, ngược lại đã giúp chúng ta, ví dụ như, phá hoại sự giáng lâm của ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’, ví dụ như, giúp chúng ta biết được Capim, tên buôn người này không đơn giản, phía sau ẩn chứa bí mật lớn.”

Nói đến đây, ông nhếch mép cười nói:

“Có lẽ họ còn có thể giúp chúng ta điều tra ra nhiều thứ xấu xa hơn nữa.

“Đương nhiên, việc điều tra cần thiết vẫn phải có, không ai có thể đảm bảo rằng tổ chức bí mật đó sau này sẽ không trở thành kẻ thù của chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, đội trưởng Sost, chúng ta hãy tập trung thảo luận về vụ án triệu hồi ác quỷ.” Leonard thành khẩn nói.

…………

Mùa đông ở Backlund luôn gắn liền với lò sưởi và sương mù, thời gian trôi đi thật nhanh trong cảm giác vừa âm u vừa xám xịt như vậy.

Dường như chỉ trong chớp mắt, chỉ còn nửa tháng nữa là đến Năm mới.

Klein dập tắt than củi trong lò sưởi, khoác lên mình chiếc áo khoác dạ hai hàng cúc bên ngoài chiếc áo len gile màu đỏ sẫm.

Gần ba tuần trước, Lepard cuối cùng cũng nhận được bằng sáng chế cho chiếc xe đạp của mình và bắt đầu tìm kiếm nhà đầu tư vòng hai phù hợp. Ông trùm xe chạy bằng hơi nước Flammy Cage đã tỏ ra khá hứng thú.

Sau vài lần tiếp xúc, ba bên đã hẹn gặp nhau hôm nay để tiến hành đàm phán cuối cùng.

Trong hơn một tháng qua, cuộc sống của Klein diễn ra êm đềm, nhờ việc điều tra vụ án, anh từng bước từng bước tiêu hóa dược liệu một cách đều đặn và phức tạp. Hiện tại, anh chỉ còn thiếu một lần biểu diễn chủ động lớn nữa là có thể hoàn thành hoàn toàn.

Nếu không có việc gì quá cấp bách, cũng có thể không cần mạo hiểm, thêm một tháng nữa là đủ rồi... Klein lơ đãng lấy chiếc mũ lụa nửa cao từ móc treo áo, dùng bàn chải và khăn tay vuốt phẳng các nếp nhăn, loại bỏ bụi bẩn.

Cuộc tụ tập vào ngày 4 tháng 1 mà huy hiệu của Ranlaus để lại, anh không có ý định nhất thiết phải tham gia.

Trong khoảng thời gian này, “Hội Tarot” vẫn duy trì tần suất mỗi tuần một lần, Klein đã thu được vài trang nhật ký đầu đời của Roselle, chứng kiến đối phương từ một con chim non chỉ biết mơ mộng không dám hành động biến thành một tay chơi chủ động săn lùng.

Ngoài ra, anh hầu như không có thu hoạch nào khác, đặc tính Phi Phàm của “Người Sói” tuy đã được “Thế Giới” giao cho “Người Treo Ngược” bán hộ, nhưng một thương vụ liên quan đến số tiền trên ngàn bảng rõ ràng không dễ đạt được, và đặc điểm “Người Sói” bị nguyền rủa cũng khiến không ít người có ý định phải chùn bước.

Tuy nhiên, trong buổi tụ tập Tarot mấy ngày trước, “Người Treo Ngược” đã nói với “Thế Giới” rằng anh ta đã liên lạc được với một “Thợ Thủ Công” của Giáo Hội Hơi Nước, đối phương rõ ràng có chút động lòng.

“Hy vọng tuần này có thể giải quyết... Công thức ‘Người Được Gió Ưu Ái’ mà ngài ‘Người Treo Ngược’ cần vẫn chưa có chút manh mối nào...” Klein thu dọn đồ đạc cá nhân, cầm lấy gậy, đội mũ chắc chắn, rồi bước ra khỏi phòng – Công thức ma dược “Người Được Gió Ưu Ái” thuộc cấp độ 6, không dễ dàng gì gặp được, Algernon “Người Treo Ngược” đã đợi hơn một tháng mà vẫn chưa nghe được tin tốt.

Audrey “Công Lý” sau thời gian dài quan sát và thử thách, cuối cùng cũng được “Hội Giả Kim Thuật Tâm Lý” công nhận. Cô báo cáo với ngài “Kẻ Khờ Dại” rằng tuần này mình sẽ chính thức gia nhập tổ chức bí mật đó, hy vọng được ban phước lành trước để tránh xảy ra bất trắc. Vì điều này, cô dự định sau đó sẽ tìm kiếm ít nhất mười trang nhật ký của Roselle từ “Hội Giả Kim Thuật Tâm Lý” để dâng lên ngài “Kẻ Khờ Dại”, không cần bất kỳ thù lao nào.

Còn về mẫu vật rồng trong kho báu của Công tước Neegen, cô đã xác nhận đó chính là “Kẻ Săn Đuổi Ngàn Mặt”, nhưng vấn đề là, đó chỉ là một mẫu vật đơn thuần, không có đặc tính Phi Phàm tương ứng, cũng không có máu chảy.

Khoản nợ 2000 bảng cô nợ “Kẻ Khờ Dại” phải đến tháng hai hoặc tháng ba năm sau mới có thể trả được, vì sau khi cô chính thức trưởng thành trong buổi vũ hội năm mới, tuy có được một phần quyền chi phối tài sản, nhưng vẫn phải chịu sự giám sát của cha mẹ, không thể tùy ý bán đi, hơn nữa, cô còn thiếu khoản tiền cuối cùng của Tử tước Glynn, vì vậy, phải có đủ thời gian để bí mật huy động.

Fors “Ảo Thuật Gia” nhờ sự giúp đỡ của “Người Treo Ngược” cuối cùng cũng kiếm được “Máu Cá Hề Biển Sâu”, vì vậy đã trả cho đối phương 320 bảng, số tiền gửi của cô giảm xuống còn 120 bảng.

Để bù đắp tổn thất, để có “Dạ Dày Kẻ Nuốt Hồn”, cô bắt đầu điên cuồng viết bản thảo, cuốn sách mới nhanh chóng thành hình, kể về một câu chuyện tập hợp nhiều yếu tố như phiêu lưu, tình yêu, du ký, bão tố, hải tặc.

Cô và Dorian Gray vẫn giữ liên lạc, gần đây đối phương còn bày tỏ ý định sẽ đến Backlund để viếng Anneliese, Roborough và Lawrence.

Derrick “Mặt Trời” theo lời khuyên của “Người Treo Ngược”, không hề biểu hiện bất kỳ điều gì bất thường, tiếp tục tuần tra hàng ngày, tiếp tục tích lũy công lao, không thử bất kỳ nghi thức nào.

Mỗi khi hội tụ Tarot, cậu ta đều thuần thục giả vờ ngủ, tạm thời chưa lộ ra bất kỳ vấn đề nào, bình thường cậu ta cũng ngủ bù gián đoạn, để tránh việc một số việc xuất hiện quy luật, bị người khác nghi ngờ.

Theo lời cậu ta kể, Trưởng lão Lovia “Người Chăn Cừu” đã không rời khỏi đáy Tháp Tròn sau bảy ngày, đến nay vẫn bị giam giữ ở đó, nguyên nhân không rõ.

Việc A tiên sinh của “Hội Cực Quang” tìm kiếm tín đồ và người được ưu ái của “Kẻ Khờ Dại”, dưới sự chủ ý giữ kín của Klein, không thu được bất kỳ manh mối có giá trị nào, còn những Phi Phàm Giả biết được tôn danh của “Kẻ Khờ Dại” đều hiểu rằng không nên tùy tiện niệm những thứ này, trừ khi đến bước đường cùng, họ chắc chắn không có dũng khí cầu nguyện một tồn tại nghi là tà thần.

“Emlyn lần trước nói có manh mối về vật liệu tương ứng rồi, có lẽ sẽ sớm xác nhận được, nhưng vấn đề là, bây giờ mình không đủ tiền...” Klein lẩm bẩm trong im lặng, cầm gậy, đi đến cửa nhà luật sư Jurgan.

Sau khi kéo chuông cửa, anh chủ động, theo bản năng lùi lại hai bước.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra, bà cụ Doris tràn đầy sức sống, dang rộng vòng tay, muốn ôm Klein một cái thật nồng nhiệt.

“Ôi, vị bác sĩ cậu giới thiệu lần trước thật tuyệt vời! Mấy chục năm nay tôi chưa bao giờ khỏe mạnh như thế này!” Doris thấy thám tử đứng khá xa, đành thu tay lại, chuyển sang dùng lời nói bày tỏ niềm vui và cảm xúc của mình.

Klein vừa buồn cười vừa bất lực thở dài:

“Bà Doris, bà đã nói câu này đến lần thứ chín rồi đấy.”

Anh thấy con mèo đen Brody đang ngồi xổm trên đỉnh giá treo áo phía sau, trông chênh vênh nhưng lại luôn giữ được thăng bằng.

Mình cũng làm được... Klein tự đánh giá một lượt.

“Thật sao?” Bà cụ Doris nghi hoặc hỏi ngược lại.

Bà lập tức bỏ qua câu hỏi đó, cười tủm tỉm nói:

“Tìm Jurgan à?”

Klein lập tức nở nụ cười:

“Vâng.”

Việc đàm phán thế này đương nhiên phải nhờ luật sư chuyên nghiệp giúp đỡ.