Quỷ bí chi chủ

Khu Thánh George, phố Sachi.

Klein và Jurgen vừa xuống xe ngựa, đã thấy một vật thể khổng lồ đậu trước cửa nhà nhà phát minh Leppard.

Nó có màu đen sắt toàn thân, ba cặp mười hai bánh xe, phần nóc nhô cao như một con thuyền với ống khói đang bốc ra những làn khói còn sót lại.

Đây là một chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước mà Klein từng thấy trên tạp chí và trên đường phố, nó được người dân miêu tả là một thiết giáp hạm di động trên cạn, với thân hình khá khoa trương.

Nếu không phải những con đường được xây dựng hoặc sửa chữa trong hai ba mươi năm gần đây, nó sẽ chiếm hết mặt đường, không để lại chỗ cho xe ngựa, vì vậy loại phương tiện giao thông này chỉ có thể được nhìn thấy ở một số khu vực nhất định.

Lúc này, cánh cửa xe nặng nề có cửa sổ kính được mở ra, hai bóng người bước xuống.

Một trong số đó chính là ông trùm xe hơi hơi nước Framy Kage mà Klein đã gặp trước đây, ông ta mang một phần tư dòng máu Fursac, đôi mắt xanh nhạt, thân hình cao lớn nhưng đã phát phì, miệng ngậm một điếu tẩu.

Người bên cạnh ông ta mặc một chiếc áo khoác dạ đen dày, quàng một chiếc khăn xám, ngoại hình không có gì đặc biệt, thuộc loại tóc đen mắt nâu phổ biến nhất, nhưng lại mang đến cảm giác thân thiện kỳ lạ.

“Chào, thám tử Moriarty, anh đúng là đúng giờ, đây là luật sư kiêm đối tác của tôi, Pacheco Dawn.”

Trong lúc nói chuyện, hai gã đàn ông vạm vỡ khác bước xuống từ chiếc xe hơi hơi nước, nhìn là biết ngay là vệ sĩ của Framy.

Thật không chuyên nghiệp chút nào, không phải nên tự mình xuống trước rồi mới giúp ông chủ mở cửa sao? Klein lẩm bẩm, mỉm cười chào hỏi, rồi giới thiệu luật sư của mình, Jurgen.

Trong lúc chờ Leppard mở cửa, anh ta tiện miệng trò chuyện:

“Ông Kage, loại xe hơi hơi nước này có được ưa chuộng không? Sẽ có nhiều người thích không?”

Framy Kage cười nói:

“Những người tự cho là thanh lịch thì nói nó quá thô kệch và dã man, còn người bình thường thì không mua nổi, chỉ có những người cuồng nhiệt cơ khí và hơi nước như tôi mới sẵn lòng mua.”

“Chủ yếu là vì nhiều con phố quá hẹp.” Klein an ủi một câu.

Framy Kage là nhà đầu tư mà anh ta tìm được, không phải do công lao của Leppard.

Khi chơi bài ở Câu lạc bộ Clag, anh ta cố ý nhắc đến chuyện này, giáo viên dạy cưỡi ngựa Tarim lập tức nói rằng Framy thích những phát minh tương tự, có thể giới thiệu mọi người gặp mặt, làm quen.

Điều này khiến Klein vô cùng cảm khái: Câu lạc bộ quả nhiên là nơi tốt để phát triển quan hệ, những thành viên thực sự tham gia vào luôn coi trọng nhất không phải là thức ăn, rượu miễn phí và địa điểm hoạt động.

“Ha ha, đó quả thực là một lý do, với dân số ngày càng tăng, thành phố ngày càng lớn, xe ngựa chắc chắn sẽ bị loại bỏ, vì nó quá chậm, thế giới này bây giờ theo đuổi hiệu quả!” Framy tự tin nói.

Ông ta lập tức nở nụ cười:

“Hơn nữa, tôi đã nhận được một đơn đặt hàng từ quân đội, họ hy vọng tôi sẽ thực hiện một số cải tiến, giống như những gì được đề cập trong bản thảo của Roselle, tăng cường giáp sắt chống đạn, phủ bánh xích để có thể di chuyển trên những con đường đơn giản, ngoài ra, thêm một khẩu pháo lớn, đây sẽ là một vũ khí chiến tranh hoàn toàn mới.”

Bản thảo Roselle… Klein khẽ thở dài, trong chốc lát không biết nói gì, cho đến khi Leppard cuối cùng cũng mở cửa.

Trong cuộc thảo luận tiếp theo, nhân vật chính là Jurgen và Pacheco, hai vị luật sư lúc thì đấu khẩu, lúc thì bàn bạc điều khoản với chủ của mình, nhà phát minh Leppard không hề chuẩn bị gì thì đứng đơ ra một bên, chỉ khi có người hỏi mới trình bày ý kiến của mình.

Cuối cùng, ba bên đã đạt được thỏa thuận, Framy đầu tư 1000 bảng Anh chiếm 20% cổ phần, cổ phần của Klein và Leppard theo đó giảm theo tỷ lệ, một người 28%, một người 52%.

Đồng thời, Framy sẽ mua thêm 18% cổ phần từ Klein với một mức giá cao hơn, vì điều này ông ta sẽ chi 1000 bảng Anh, và là sau thuế.

Tương tự, ông ta sẽ mua 9% cổ phần từ Leppard với giá 500 bảng Anh sau thuế.

Sau giao dịch này, Framy trở thành cổ đông lớn nhất của Công ty Xe đạp Backlund mới thành lập, chiếm 47% cổ phần, ông ta sẽ chịu trách nhiệm sản xuất hàng loạt và quảng bá bán hàng sau này, và tài khoản của công ty sẽ có 1000 bảng Anh mà ông ta đã đầu tư,

Đây là vốn khởi nghiệp ban đầu.

Leppard là cổ đông lớn thứ hai, với 43% cổ phần, công việc là hỗ trợ hoàn thành sản xuất dây chuyền hàng loạt.

Klein chỉ còn lại 10% cổ phần, thuộc loại đầu tư tài chính thuần túy.

Và 1000 bảng Anh mà anh ta bán cổ phần thu được cũng khiến tài sản cá nhân của anh ta tăng vọt lên 2235 bảng Anh, gần như đủ tự tin để mua một nguyên liệu chính của "Người Không Mặt" – với tư cách là một thám tử tư, trong hơn một tháng qua anh ta vẫn tiếp tục nhận nhiệm vụ, chi phí hàng ngày hoàn toàn không cần dùng đến tiền tiết kiệm.

Còn phải trả cho luật sư Jurgen 50 bảng, chỉ còn 2185 bảng… Quay lại phải cảm ơn Tarim… Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Klein, anh ta đặt bút ký tên, đóng dấu, rồi đứng dậy bắt tay với Framy và Leppard:

“Chúc hợp tác vui vẻ.”

Framy lấy đồng hồ vàng ra nhìn, cười ha ha nói:

“Thông thường, chúng ta nên cùng nhau ăn trưa để chúc mừng thỏa thuận đã đạt được, nhưng có một nhân vật lớn đang đợi tôi, thật xin lỗi, sau này còn nhiều cơ hội.”

Nhân vật lớn, lại là nhân vật lớn… Là người đứng sau Tarim? Người mà tôi đã dùng một số tin tức giả mạo chỉ về Hội Ánh Sáng để thanh toán không ít chi phí? Klein bỗng nhiên có chút chột dạ, vội vàng cười nói không sao, không cần để ý.

Ra khỏi nhà Leppard, lên một chiếc xe ngựa, Jurgen đột nhiên hơi nhíu mày nói:

“Sherlock, anh đồng ý quá nhanh.”

“Tại sao lại nói vậy?” Klein nghi ngờ hỏi ngược lại.

Anh ta thậm chí không biết luật sư Jurgen đang ám chỉ chuyện gì.

Jurgen nói một cách rất nghiêm túc:

“Khi nói về việc chuyển nhượng cổ phần.

“Theo mô tả của anh, và biểu hiện của Framy, tôi có thể hình dung được triển vọng thị trường tươi sáng của chiếc xe đạp, mặc dù bây giờ nó chỉ là một phát minh, tổng giá trị ước tính sẽ không quá cao, 5000 bảng là một mức giá tốt, nhưng anh nên giữ lại nhiều cổ phần hơn, để sau này có thể có lợi nhuận tốt hơn.

“Tôi ban đầu nghĩ anh sẽ chỉ bán 8%, và tự tin có thể đàm phán lên 500 bảng, nhưng kết quả là anh lại đồng ý bán 18%. Ngay cả khi chỉ có 500 bảng, anh cũng đã thu hồi được gấp mấy lần khoản đầu tư ban đầu, không nên vội vàng như vậy.”

Vì tôi đang cần tiền… Nhưng vừa nãy tôi quả thật đã đồng ý quá nhanh chóng, không chút do dự nào, đây là một giao dịch lớn mà, không giống tôi bình thường… Klein hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, trong lòng dần nảy sinh nghi ngờ.

Chẳng lẽ tôi đã vô thức bị Framy hoặc luật sư Pacheco ảnh hưởng? Một trong số họ là người phi phàm? May mà giá cả vẫn khá bình thường… Klein vừa suy nghĩ, vừa nói với Jurgen đang chờ đợi câu trả lời:

“Sắp đến Tết rồi…”

Anh ta hoàn toàn chưa nghĩ ra cách giải thích, nên cứ nói bừa một câu mở đầu.

Nếu đối phương là người thông minh, họ sẽ tự liên tưởng và hoàn thiện lý do theo câu mở đầu này, không cần Klein phải mô tả thêm.

Tất nhiên, đây là chiêu trò dành cho người thông minh, còn người bình thường sẽ truy hỏi “Vậy thì sao”, “Rốt cuộc là gì”, “Chuyện gì đã xảy ra”.

Luật sư Jurgen rõ ràng là một người thông minh, thấy Klein im lặng một lúc, liền gật đầu nói:

“Tôi hiểu rồi.”

Ông hiểu cái gì? Ngay cả tôi còn chưa nghĩ ra… Klein chỉ vào trạm tàu điện hơi nước phía trước nói:

“Tôi xuống xe ở đây, phải đi tìm một người đưa tin.”

…………

Trong chiếc xe hơi hơi nước gầm rú tiến về phía trước đầy uy thế, Framy ngồi ở hàng ghế trước hạ cửa sổ xuống, nhả ra một vòng khói, nói với luật sư Pacheco trông không mấy nổi bật bên cạnh:

“Anh vừa dùng năng lực của mình à?”

“Chỉ là bị động kích hoạt một chút.” Pacheco mỉm cười, “Năng lực của tôi không phù hợp nhất với những cảnh như thế này, tôi thích đối mặt với nhân viên chính phủ, nhân viên công ty hơn.”

Framy khẽ gật đầu nói:

“Tôi chỉ nhắc nhở một chút.

“Tình huống này không cần dùng năng lực, đừng làm lỡ chuyện lớn.”

“Tôi hiểu.” Pacheco đáp lại trầm thấp.

…………

Khu Đông, một quán cà phê rẻ tiền.

Khi Klein đến, lão Kroller đã đợi ở đó.

Anh ta tháo khăn quàng cổ, cởi mũ, ngồi đối diện, lấy ra một xấp tiền giấy 1 soule đưa cho đối phương:

“Chi phí hoạt động tuần tới cộng với tiền thưởng tin tức lần trước, tổng cộng 1 bảng Anh.”

Gần đây anh ta rất hào phóng trong việc thưởng, vì đã tìm được đối tượng để thanh toán.

Sắc mặt lão Kroller rõ ràng hồng hào hơn trước rất nhiều, có chút ngượng ngùng nhận tiền mặt nói:

“Tin tức lần trước tôi đưa hình như không quá quan trọng…”

“Không, quan trọng hay không chỉ khác biệt ở trong mắt ai, nhiều điều anh cho là không đáng kể, có thể lại là nguồn tiền của người khác.” Klein cười giải thích một câu, “Tuần này có tình hình gì?”

Lão Kroller cầm xấp tiền giấy, vừa nhét vào túi áo vừa suy nghĩ nói:

“Cũng như trước, nhiều người vẫn đang tìm kiếm tín đồ của ‘Kẻ Ngốc’, haha, sao lại có người tin ‘Kẻ Ngốc’ chứ? Đây không phải là một danh xưng tốt.”

…Khóe miệng Klein khẽ nhúc nhích nói:

“Họ có tiến triển gì không?”

Hội Ánh Sáng đúng là không bỏ cuộc mà… Klein nghĩ thầm đầy bất lực.

“Không, hoàn toàn không có người như vậy.” Lão Kroller lắc đầu, rồi nói, “Gần đây có người đang tổ chức đình công, đã tìm tôi mấy lần, nói là muốn đấu tranh để có thời gian làm việc và lương bổng hợp lý hơn.”

Chuyện bình thường trong thời đại này, nhưng cũng có thể dẫn đến hậu quả khá nghiêm trọng… Klein trầm ngâm nói:

“Anh để ý xem ai đang tổ chức chuyện này, nhưng đừng quá vội vàng, an toàn là trên hết.”

“Được rồi.” Lão Kroller hắng giọng nói, “Mấy ngày nay nhiều tay sai băng đảng và thợ săn tiền thưởng đang tìm một người, không biết tại sao, chắc là có ai đó đã treo thưởng.”

“Tìm ai?” Klein thấy thời tiết lạnh, nâng cốc cà phê lên uống một ngụm.

Chất lỏng ấm áp trôi qua thực quản, làm ấm bụng anh ta.

Lão Kroller suy nghĩ một lát nói:

“Một người đàn ông tên Azik Egger.”

Azik Egger… Azik Egger? Klein ngẩng mắt khỏi cốc cà phê, nhìn lão Kroller đối diện.

Đây không phải là tên đầy đủ của Ngài Azik sao? Sao ông ấy đột nhiên lại bị treo thưởng? Ince Zangwill? Klein dựa vào khả năng của “Hề” giả vờ hỏi một cách không cố ý:

“Có nói là người như thế nào không?”

Lão Kroller hồi tưởng lại nói:

“Hình như có dòng máu Byron, từng là, là một giảng viên đại học.”