Quỷ bí chi chủ

Có một nhiệm vụ muốn ủy thác… Ngài e rằng đã tìm nhầm chỗ rồi… Biển hiệu của công ty an ninh này thực sự chỉ là biển hiệu mà thôi…

Nghe thấy lời của người đến, Klein lập tức nén lại một tràng câu nói châm biếm, chỉ hận ở đây không có diễn đàn và khung bình luận để giao lưu.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nghĩ đến việc mình từng hỏi chuyện tương tự, đội trưởng đã trả lời rằng, nếu có thời gian rảnh, tại sao không nhận chứ? Số tiền kiếm được có thể dùng làm quỹ nhỏ của đội và phúc lợi cho các thành viên.

Đôi mắt Rosane đảo tròn, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nhân viên an ninh của chúng tôi đều đã đi làm nhiệm vụ, người nhanh nhất cũng phải hơn một tiếng nữa mới về, nếu việc của ngài không khẩn cấp, có thể cân nhắc.”

Trong sáu thành viên chính thức của Đội Gác Đêm, Đội trưởng Dunn Smith được Giám mục mời đến nhà thờ, không biết thương lượng chuyện gì, Leonard Mitchell đang thay anh ta trông coi “Cánh Cổng Chanis”.

“Người thu xác” Frye và “Người không ngủ” Loa Roy Letting đã đến khu Cây Ngô Đồng Vàng, phối hợp với cảnh sát điều tra một vụ trộm cắp có yếu tố giáo phái, một “Người không ngủ” khác là Coenri White đang nghỉ luân phiên, còn một “Nhà thơ nửa đêm” khác là Ciger Toung thì đã đến “Nghĩa trang Raphael” ở ngoại ô phía Bắc để tuần tra định kỳ.

Hai Dị Sĩ còn lại, lão Neil đã già yếu, sức khỏe suy giảm, từ lâu không còn đi làm nhiệm vụ, còn Klein thì vẫn là người mới bắt đầu, mọi mặt đều là kẻ nghiệp dư đúng nghĩa.

“Không có ai ở đây…” Người đàn ông cao gầy tóc hoa râm, tay cầm ô, sắc mặt tối sầm lại, tháo mũ cúi chào, nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi xin cáo từ.”

Ông ta quay người, đi ra ngoài, giữa tiếng mưa rào và gió rít, ông ta men theo cầu thang rời khỏi số 36 phố Zoutland.

“Thật là không may mắn.” Rosane tiễn vị khách vừa nãy đi, tiếc nuối thở dài.

Mặc dù tiền hoa hồng kiếm được sẽ không có phần của cô, nhưng chắc chắn không thể thiếu một bữa ăn thịnh soạn để chia sẻ.

“Không có cách nào khác, Cánh Cổng Chanis phải luôn có người canh giữ.” Klein thỏa mãn đặt dao, dĩa và thìa xuống, ngay cả món súp đặc trộn củ cải và rau mà anh không thích lắm cũng đã uống sạch sẽ, “Chẳng lẽ em muốn Blight đi làm nhiệm vụ? Hay là, tự em?”

Rosane đảo mắt, cười khúc khích nói:

“Blight thì không được, nhưng anh thì được chứ, ngài ‘Người bói toán’ của chúng ta…”

Chưa nói dứt lời, cô đột nhiên tỉnh ngộ, vội vàng ngậm miệng lại, vì lúc này cánh cửa vẫn chưa đóng kín, nếu bị người đi ngang qua hoặc đến thăm nghe được chuyện về Dị Sĩ, đó sẽ là tiết lộ bí mật.

“May mà Đội trưởng không có ở đây…” Rosane nhìn ra cửa, thầm lè lưỡi, “Nếu không lại phải đi sám hối rồi!”

Blight và Klein đồng thời cười phá lên, nhìn nhau rồi bắt đầu dọn dẹp bát đĩa.

Làm xong tất cả, thấy mưa bão chưa ngừng, Klein không mang ô nên chọn ở lại “Công ty An ninh Gai Đen”.

Anh lấy một tờ báo, ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại và đàn hồi, ung dung bắt đầu “nghỉ trưa”.

“Tuyến bay khinh khí cầu từ Backlund đến Vịnh Dusy đã khai thông…”

“‘Đại Thám Tử Munson’ được tập hợp thành sách, sắp xuất bản…”

“Quảng cáo của cửa hàng vũ khí Logras? 1 khẩu súng lục ổ quay tiêu chuẩn kèm 6 viên đạn, 3 bảng 10 xu, một khẩu súng săn hai nòng 2 bảng…”

…

Klein lật xem “Báo Người Trung Thực Tingen”, chợt phát hiện một tin tức:

“…Tất cả tội phạm giết hại ngài Welch và quý cô Naya đã sa lưới, tin rằng không khí hoảng loạn đang lan rộng ở khu phía Bắc, khu Cây Ngô Đồng Vàng và khu phía Đông sẽ được giảm bớt đáng kể… Cha của Welch, chủ ngân hàng McGeven, đã hộ tống thi thể con trai út của ông trở về thành phố Conston, và một tang lễ long trọng sắp được tổ chức…”

Đọc đi đọc lại vài lần, Klein chợt thở dài:

Xem ra cha của Welch đã tin vào lời giải thích của cảnh sát, không thuê thêm thám tử tư để điều tra…

Tâm trạng của ông ấy khi mất đi đứa con trai út chắc chắn không buồn bằng cha mẹ tôi mất đi đứa con trai duy nhất…

Tâm trạng bỗng chùng xuống, Klein ngồi đó, thật lâu không động đậy.

Còn về việc tang lễ của Welch và Naya đều không mời anh, anh một chút cũng không thấy lạ, cũng không cảm thấy buồn bực.

Đợi mọi việc lắng xuống, sẽ tìm cơ hội đến mộ của hai người họ đặt một bó hoa… Klein đang định vào phòng nghỉ chợp mắt một lát, cánh cửa phòng tiếp tân đột nhiên lại bị gõ.

“Mời vào.” Rosane đang gật gù buồn ngủ lập tức tỉnh táo.

Cánh cửa khép hờ bị đẩy ra, người đàn ông cao gầy mặc đồ chỉnh tề, tóc hoa râm ban nãy lại một lần nữa bước vào.

“Tôi có thể đợi ở đây một lát được không? Lính đánh thuê của quý vị, không, nhân viên an ninh chắc sắp về rồi chứ?” Ông ta cố gắng che giấu vẻ mặt lo lắng, thành khẩn hỏi.

“Được, ngài cứ ngồi đó một lát.” Rosane chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh.

Klein thì khá tò mò hỏi:

“Ngài nghe nói về công ty an ninh của chúng tôi từ đâu? Ai đã giới thiệu ngài đến đây?”

Đến nỗi vào giữa trưa mưa lớn lại đi đi về về hai chuyến, lại còn sẵn lòng chờ đợi?

Ừm, chắc chắn là các thành viên đội Gác Đêm đã dễ dàng giải quyết các nhiệm vụ khó khăn trong mắt người khác, tích lũy đủ danh tiếng trong nghề này…

Người đàn ông cao gầy dựa ô vào bên ngoài cửa, vừa đi về phía ghế sofa, vừa cười khổ trả lời:

“Tôi đã ghé thăm tất cả các công ty lính đánh thuê, à, công ty an ninh và thám tử tư ở vài con phố gần đây, chỉ có chỗ của quý vị là còn hy vọng, họ hoàn toàn không có người để nhận nhiệm vụ khác… Thật lòng mà nói, nếu không phải gặp một người phục vụ giao đồ ăn, tôi thật không nghĩ ở đây còn có một công ty an ninh.”

…Hoàn toàn không giống như tôi nghĩ… Klein ngẩn người.

Rosane xen vào hỏi:

“Họ bận lắm sao? Nhiều nhiệm vụ đến vậy?”

Người đàn ông cao gầy tóc hoa râm ngồi xuống, thở dài nói:

“Quý vị là đội lính đánh thuê, không, công ty an ninh, chắc hẳn đã nghe nói về vụ cướp của giết người tại khu phố Howles phải không?”

Khu phố Howles… vụ cướp của giết người… Thôi được, rất không may, tôi chính là một trong những người liên quan… Klein hơi nặng nề gật đầu:

“Phải.”

“Vì sự hung ác và tàn nhẫn của tội phạm, các khu phố lân cận, thậm chí cả thành phố Tingen, các nhà giàu đều cảm thấy sợ hãi, ngoài việc tăng cường vệ sĩ của mình, họ còn thuê rất nhiều nhân viên an ninh và thám tử tư, khiến ngành này xuất hiện tình trạng thiếu hụt nhân lực rõ rệt.” Người đàn ông cao gầy trả lời một cách mạch lạc.

Phản ứng dây chuyền điển hình… Klein và Rosane nhìn nhau, đều thấy vẻ tự giễu trên mặt đối phương.

Ngành an ninh bước vào “thời kỳ vàng son”, vậy mà Gai Đen ở đây lại không hề cảm nhận được chút nào, có thể thấy công ty này thất bại đến mức nào.

Tất nhiên, xét về một mặt nào đó, cũng chứng tỏ sự thành công trong việc che giấu của Đội Gác Đêm.

Đợi thêm hơn hai mươi phút, thấy cơn mưa lớn sắp tạnh, Klein chuẩn bị thu dọn đồ đạc rời đi, đến “Câu lạc bộ bắn súng” để luyện súng lục ổ quay.

Đúng lúc này, Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh bước ra từ vách ngăn, nghi ngờ nhìn về phía ghế sofa:

“Vị này là ai?”

“Người ủy thác, đội trưởng về rồi ạ?” Rosane vui mừng hỏi.

“Về rồi?” Người đàn ông cao gầy nghe vậy thì ngẩn ra.

Mình vẫn ngồi đây, nhìn chằm chằm vào cửa, sao không thấy ai về nhỉ?

Vẻ mặt Rosane lập tức cứng đờ, vội vàng cười ha ha nói:

“Là một công ty an ninh, chúng tôi không chỉ có mỗi cửa trước.”

“Hiểu rồi.” Người đàn ông cao gầy chợt hiểu ra gật đầu.

Về cái tên gọi đội trưởng, ông ta hoàn toàn không thấy lạ, công ty an ninh chính là đội lính đánh thuê hoặc hội lính đánh thuê nhỏ trước đây, việc xuất hiện “đội trưởng” là chuyện khá bình thường.

Chiếc áo sơ mi trắng của Leonard không được sơ vin, chiếc áo khoác đen cũng được khoác hờ hững, anh ta nhìn người đàn ông cao gầy, đột nhiên búng tay nói:

“Tôi là nhân viên an ninh của Gai Đen, ngài xưng hô thế nào? Có chuyện gì muốn ủy thác?”

Có lẽ đã sớm nghe nói về sự phóng khoáng bất cần của “lính đánh thuê”, người đàn ông cao gầy không hề tức giận vì bị xúc phạm, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta nhìn Leonard ngồi xuống, sắp xếp ngôn ngữ nói:

“Tôi tên Kerry, là quản gia của ông Wickroll, chủ tiệm thuốc lá, con trai duy nhất của ông ấy, cậu Elliot nhỏ, đã bị bắt cóc sáng nay, chúng tôi đã báo cảnh sát, và được chú trọng đầy đủ, nhưng ông Wickroll vẫn không yên tâm, hy vọng thông qua kênh của quý vị lính đánh thuê, à, nhân viên an ninh, và sự hiểu biết của quý vị về Tingen, điều tra từ một hướng khác, đảm bảo cậu Elliot nhỏ được giải cứu an toàn.”

“Nếu quý vị có thể tìm thấy nơi ẩn náu của bọn bắt cóc, ông Wickroll sẵn lòng trả 100 bảng tiền thưởng, nếu quý vị có cách và giải cứu thành công thiếu gia Elliot nhỏ, ông ấy sẵn lòng trả gấp đôi tiền thưởng, một lần 200 bảng.”

Leonard Mitchell mỉm cười ung dung:

“Ông Wickroll dường như chỉ hy vọng chúng tôi tìm thấy nơi ẩn náu của bọn bắt cóc? Nếu không thì ông ấy sẽ không cho rằng đứa con trai duy nhất của mình chỉ đáng giá 100 bảng, một thương gia thuốc lá có quan hệ mật thiết với các đồn điền phía Nam sẽ không chỉ có thể bỏ ra 200 bảng.”

“Không, ông Wickroll chỉ là một thương gia bình thường, không thuộc giới giàu có, hơn nữa, về việc giải cứu, ông ấy tin tưởng rằng cảnh sát chuyên nghiệp hơn.” Quản gia già Kerry thẳng thắn trả lời.

“Được, không vấn đề gì.” Leonard lại búng tay.

Đôi mắt xanh biếc của anh ta nhìn Rosane nói:

“Cô gái xinh đẹp, phiền cô đi soạn một hợp đồng.”

“Đừng lúc nào cũng tự cho mình là nhà thơ, thật ra, anh chỉ biết ngâm thơ của người khác.” Rosane đã quen với việc châm chọc lẫn nhau với Leonard, nhất thời quên mất còn có khách ở đây.

Tất nhiên, công ty An ninh Gai Đen cũng không quan tâm gì đến người ủy thác, có thì tốt, không có cũng không sao.

Rosane rời quầy tiếp tân, đi vào văn phòng nhân viên, tiếng gõ lạch cạch vang lên ngay lập tức.

Klein khóe miệng co giật một cái, chỉ cảm thấy bọn họ thật sự quá không chuyên nghiệp.

Thậm chí không có hợp đồng mẫu, có sẵn!

“Đây quả là một điều đáng buồn…”

“Mà điều đáng buồn hơn nữa là, tôi lại đang ở trong một công ty không chuyên nghiệp như vậy…”

Trong lúc anh đang suy nghĩ lung tung, Rosane đã soạn xong bản hợp đồng ngắn gọn chỉ vài điều khoản, và để quản gia Kerry cùng Leonard Mitchell ký tên vào.

Đợi Kerry đóng dấu xong, cô cầm hợp đồng, đi vào phòng kế toán, tìm bà Oriana để đóng dấu “Công ty An ninh Gai Đen” – chiếc dấu này gần như không có tác dụng gì, Dunn thường giao cho Oriana bảo quản, đến Chủ Nhật thì đưa cho Rosane và những người khác.

“Chờ tin tốt của quý vị.” Nhận một bản hợp đồng, quản gia Kerry đứng dậy, tháo mũ cúi chào.

Leonard không đáp lại, như đang suy nghĩ gì đó, im lặng hơn mười giây.

Anh ta đột nhiên quay đầu, nhìn Klein, nở một nụ cười nhẹ:

“Tôi cần sự hỗ trợ của cậu.”

“À?” Klein ngây người.

“Ý tôi là, nhiệm vụ này sẽ do tôi và cậu cùng hoàn thành.” Leonard khóe miệng khẽ cong giải thích, “Tôi giỏi chiến đấu, bắn súng, leo trèo, cảm ứng và ngâm thơ, cũng như làm một số việc phụ trợ, nhưng không bao gồm tìm người, cậu sẽ không hy vọng lão Neil ra ngoài trong thời tiết như thế này chứ?”

Khi anh ta nói đến “cảm ứng”, giọng nói bỗng trở nên mơ hồ, hoàn toàn không thể nghe rõ.

“Được thôi.” Klein có mong muốn thử “kỹ năng” mới, và cũng có chút cảnh giác với Leonard Mitchell.

Phù, hy vọng có thể hoàn thành suôn sẻ… Không biết năng lực “Người bói toán” của mình có thể phát huy tác dụng đến mức nào… Anh nghĩ với một chút mong đợi.