Quỷ bí chi chủ

Nhìn Klein, Leonard mỉm cười với đôi mắt biếc gật đầu:

"Vậy anh cần họ cung cấp gì?"

Anh ta và lão Neil cùng những người khác đã hợp tác nhiều lần, tự nhiên hiểu rằng bói toán cần có vật dẫn, đặc biệt là khi "nhân vật chính" không có mặt.

Klein suy nghĩ một lát, nhìn quản gia Kelley nói:

"Tôi cần những bộ quần áo mà Elliott đã mặc gần đây mà chưa giặt, nếu có trang sức anh ấy từng đeo bên người thì càng tốt."

Anh cố gắng chọn những vật dẫn bình thường, không phải những thứ dễ khiến người thường nghĩ lung tung.

Nhưng dù vậy, lão quản gia Kelley vẫn tỏ vẻ nghi ngờ:

"Tại sao?"

Hỏi xong, ông lại bổ sung:

"Tôi có mang theo ảnh của tiểu thiếu gia Elliott."

Tại sao? Bởi vì chúng ta muốn tìm kiếm tung tích của cậu ấy qua bói toán... Klein nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Nếu nói thật, chưa kể có vi phạm điều khoản bảo mật hay không, lão quản gia Kelley rất có thể sẽ quay đầu bỏ đi, xé hợp đồng ngay lập tức, và thầm mắng trong lòng: "Đám lừa đảo này! Nếu cái này mà có tác dụng, tôi thà đi tìm nhà ngoại cảm nổi tiếng nhất hạt Ahowa còn hơn!"

Leonard Mitchell bên cạnh khẽ cười nói:

"Thưa ông Kelley, đồng nghiệp của tôi, ừm, cộng sự của tôi, có nuôi một con vật cưng kỳ lạ, khứu giác của nó còn nhạy hơn chó săn, vì vậy chúng tôi cần quần áo và đồ vật tiểu Elliott từng mặc, từng dùng để giúp tìm người, ông biết đấy, manh mối thường chỉ khoanh vùng một phạm vi nhất định."

"Còn về tấm ảnh kia, chúng tôi cũng cần, tôi và anh ấy cần biết tiểu Elliott trông như thế nào."

Lão quản gia Kelley chấp nhận lời giải thích này, chậm rãi gật đầu:

"Hai vị chờ ở đây, hay cùng tôi đến chỗ ở của ngài Vickroy trong thành phố?"

"Đi cùng luôn, tiết kiệm thời gian." Klein trả lời ngắn gọn.

Anh vừa muốn thử tài năng siêu phàm của mình, vừa có tình cảm đơn thuần muốn cứu người.

"Được rồi, xe ngựa ở dưới lầu." Lão quản gia Kelley vừa nói vừa lấy một tấm ảnh đen trắng từ túi ra, đưa cho Leonard.

Đây là ảnh cá nhân của Elliott Vickroy, cậu bé khoảng mười tuổi, tóc hơi dài, gần như che khuất đôi mắt, trên mặt có nhiều tàn nhang rõ rệt, trông không quá đặc sắc.

Leonard liếc qua một cái rồi tiện tay đưa cho Klein.

Klein cẩn thận xem xét, cất ảnh vào túi, sau đó cầm lấy gậy, đội mũ, theo hai người phía trước rời khỏi Công ty An ninh Gai Đen, bước vào xe ngựa đang đậu dưới lầu.

Bên trong chiếc xe ngựa này khá rộng rãi, trải thảm dày, có bàn nhỏ để đồ.

Vì có lão quản gia Kelley, Klein và Leonard đều không nói chuyện, lặng lẽ cảm nhận xe ngựa tiến lên đều đặn trên mặt đường đọng nước trong màn mưa dần nhỏ.

"Một người đánh xe ngựa giỏi." Không biết qua bao lâu, Leonard phá vỡ sự im lặng, mỉm cười khen một câu.

"Ừm." Klein trả lời qua loa.

Lão quản gia Kelley thì nặn ra nụ cười nói:

"Lời khen của ngài là niềm vinh dự của anh ấy, chúng ta sắp đến rồi..."

Vì lo bị bọn bắt cóc phát hiện, xe ngựa không đến gần nhà của thương gia thuốc lá Vickroy, mà dừng lại bên một con phố gần đó.

Lão quản gia Kelley chống ô, một mình quay lại, trong lúc chờ đợi, Leonard lại tự mình nói với Klein:

"Lần trước tôi suy đoán nguyên nhân, không có mục đích gì khác, chỉ muốn nói với anh rằng cuốn sổ tay đó chắc chắn sẽ xuất hiện lại, có thể rất nhanh thôi."

"Đây thực sự không phải là một suy đoán vui vẻ." Klein dùng cằm chỉ vào vị trí người đánh xe bên ngoài, ra hiệu không nên thảo luận những chủ đề nhạy cảm khi có người khác.

Leonard huýt sáo một tiếng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy từng giọt mưa trượt qua tấm kính, để lại những vết mờ ảo, khiến thế giới bên ngoài hoàn toàn mờ nhòe.

Một lúc sau, Kelley mang một túi đồ quay lại, vì đi quá vội, ống quần dính đầy bùn nước, phía trước áo có nhiều vết ướt.

"Đây là quần áo tiểu thiếu gia Elliott đã mặc hôm qua, đây là tấm bùa hộ mệnh Bão Tố cậu bé đeo trước đây."

Klein nhận lấy nhìn thoáng qua, phát hiện đó là một bộ vest quý ông phiên bản thu nhỏ, áo sơ mi nhỏ, áo gile nhỏ, nơ nhỏ, vân vân và vân vân.

Còn chiếc bùa hộ mệnh Bão Tố kia có đế bằng đồng, chạm khắc những ký hiệu tượng trưng cho gió lốc và sóng biển, nhưng không chạm đến linh cảm của Klein.

"Bây giờ tôi sẽ kể chi tiết quá trình tiểu thiếu gia Elliott bị bắt cóc, để tiện cho hai vị khoanh vùng mục tiêu..." Lão quản gia Kelley ngồi xuống, kể lại trải nghiệm ác mộng sáng nay, hy vọng những người giúp đỡ khó khăn lắm mới tìm được có thể phát huy tác dụng nhất định.

Klein và Leonard hoàn toàn không quan tâm đến quá trình cụ thể, chỉ quan tâm bọn bắt cóc có bao nhiêu người, có biểu hiện gì bất thường không, có mang theo vũ khí không.

"Ba người", "bình thường", "có súng"... Sau khi có được thông tin mình muốn, họ chào tạm biệt lão quản gia Kelley, và thuê một chiếc xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng gần đó.

Khác với xe ngựa công cộng, loại thuê này có cả bốn bánh và hai bánh, có thể tính theo kilomet, hoặc tính theo thời gian. Loại trước là 4 xu Anh cho 1 kilomet trong thành phố, 8 xu Anh cho 1 kilomet ngoại ô; loại sau là 2 Suhle cho 1 giờ, chưa đủ 1 giờ tính 1 giờ, hơn 1 giờ thì cứ 15 phút cộng thêm 6 xu Anh, chưa đủ 15 phút tính 15 phút. Gặp thời tiết xấu hoặc trường hợp khẩn cấp cần tăng tốc, giá còn có thể tăng lên.

Klein từng nghe giáo viên Azik nói rằng ở thủ đô Backlund, những người đánh xe cho thuê nổi tiếng với việc "hét giá" lung tung.

Đối với anh mà nói, đây là một sự xa xỉ đáng kể, tuy nhiên, hiện tại anh không cần lo lắng về điều này, vì Leonard trực tiếp ném cho người đánh xe hai tờ tiền giấy 1 Suhle.

"Tính theo thời gian." Leonard ra lệnh xong, liền đóng cửa xe lại.

"Các vị muốn đi đâu?" Người đánh xe vừa mừng vừa hoang mang cầm hai tờ tiền hỏi.

"Đợi một chút." Leonard nhìn về phía Klein.

Klein khẽ gật đầu, lấy quần áo của Elliott ra, trải chúng xuống sàn xe ngựa, sau đó quấn tấm bùa hộ mệnh Bão Tố vào đầu gậy của mình.

Anh cầm cây gậy đen nạm bạc, cắm thẳng đứng lên bộ quần áo của Elliott.

Trong đầu "cầu sáng" ngưng tụ, tâm trạng Klein nhanh chóng trở nên bình tĩnh, màu nâu trong mắt anh cũng theo đó mà đậm hơn, bước vào trạng thái bán-thiền định.

Anh chỉ cảm thấy "linh" trong cơ thể có dấu hiệu nhẹ đi và nổi lên, mơ hồ nhìn thấy "thế giới linh hồn" vô hình, trong lòng thầm niệm "vị trí của Elliott".

Sau bảy lần, tay anh rời khỏi cây gậy đen, mà cây gậy lại không hề đổ xuống, vẫn đứng thẳng tắp ở đó, mặc dù trong xe có rung lắc nhẹ!

Xung quanh truyền đến những động tĩnh nhỏ bé và vô hình, Klein dường như cảm nhận được những ánh mắt thờ ơ đang nhìn chằm chằm.

Trong thời gian này, thỉnh thoảng anh lại có cảm giác tương tự trong lúc thiền định, trong trạng thái nhìn thấy linh hồn.

Với chút rùng mình này, anh dùng đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cây gậy, trong lòng lại một lần nữa thầm niệm:

"Vị trí của Elliott."

Anh vừa niệm xong, cây gậy đen bằng gỗ nạm bạc đó đổ xuống, đổ về phía trước.

"Đi thẳng." Klein nắm chặt cây gậy, trầm giọng nói.

Giọng anh hơi phiêu lãng, dường như có thể xuyên thấu đến thế giới vô định.

Đây là một trong những khả năng bói toán mà anh nắm giữ, gọi là "bói gậy tìm vật", vật dụng phải là gỗ, kim loại hoặc hỗn hợp cả hai.

Thông thường, việc này phải dùng hai cây gậy bói thật – hình dạng giống như một sợi dây sắt không uốn cong bẻ thành góc vuông, sau đó cầm phần ngắn hơn, xoay để xác định phương hướng. Nhưng với tư cách là "Nhà Tiên Tri", Klein sau khi luyện tập, phát hiện mình có thể trực tiếp dùng phương pháp tìm vật này để tìm người, hoặc dùng gậy thay thế gậy bói, hướng mà nó đổ xuống chính là hướng của vật cần tìm.

Còn về cuốn sổ tay của Gia tộc Antigonus, vì Klein hoàn toàn không nhớ hình dáng, không có chút ấn tượng nào, nên không thể tìm kiếm.

"Đi thẳng." Leonard lớn tiếng ra lệnh cho người đánh xe, "Khi nào cần rẽ tôi sẽ nói cho anh biết."

Người đánh xe hoàn toàn không hiểu tại sao phải làm như vậy, nhưng những tờ tiền trong túi áo và hình ảnh đối phương trả tiền không do dự đã khiến anh ta không lên tiếng, chọn chấp nhận.

Xe ngựa chầm chậm chạy, đi qua từng con phố.

Trên đường, Klein đã vài lần sử dụng "Bói gậy tìm vật" để hiệu chỉnh hướng.

Khi xe ngựa đi vòng quanh một tòa nhà, cuối cùng anh cũng xác nhận Elliott đang ở bên trong, lúc này chỉ mới ba mươi phút trôi qua kể từ khi tạm biệt lão quản gia Kelley.

Tiễn người đánh xe đi, Klein không dùng quần áo của Elliott nữa, mà trực tiếp cắm cây gậy quấn bùa hộ mệnh Bão Tố xuống đất.

Đôi mắt anh lại một lần nữa sâu thẳm, những giọt mưa lưa thưa xung quanh bỗng nhiên xoáy tròn tại chỗ.

Cây gậy đổ về phía trước theo đường chéo, Klein chỉ vào một lối cầu thang và nói:

"Ở đó."

"Có lúc, tôi rất ngưỡng mộ lão Neil, tương tự, bây giờ tôi cũng rất ngưỡng mộ anh." Nhìn cảnh này, Leonard cười khẽ thở dài.

Klein liếc nhìn anh ta, giọng điệu bình thản trả lời:

"Cái này không khó, chỉ cần anh muốn, chắc chắn sẽ học được... Linh cảm của anh chắc rất cao phải không?"

Leonard gật đầu, cười nhẹ nói:

"Đó không phải là chuyện tốt."

Anh ta tăng tốc bước chân, đi vào lối cầu thang trong làn mưa chỉ còn lại những giọt cuối cùng.

Klein sợ làm ướt bộ lễ phục của mình, gần như chạy theo.

Tòa nhà này chỉ có ba tầng, tương tự như các chung cư trên Trái Đất, mỗi lối vào, mỗi tầng cầu thang chỉ có hai căn phòng. Klein đã sử dụng "Bói gậy tìm vật" một lần ở tầng một và tầng hai, và cây gậy đều đứng vững, chỉ thẳng lên trên.

Hai người rón rén bước đi, đến tầng ba, Klein lại nhẹ nhàng dựng cây gậy đen nạm bạc xuống đất.

U…!

Một làn gió nhẹ thổi qua cầu thang, đôi mắt anh thay đổi màu sắc, đen sâu thẳm như có thể hút hồn người.

U…u…u…!

Xung quanh dường như có tiếng khóc vô hình vang lên.

Lòng bàn tay Klein buông lỏng, cây gậy quấn bùa hộ mệnh Bão Tố đứng vững một cách kỳ diệu.

Lại thầm niệm một lần "vị trí của Elliott", anh nhìn cây gậy đen của mình đổ xuống, không tiếng động chỉ về phía căn phòng bên phải.

"Chắc là ở trong đó rồi." Klein vừa nhặt cây gậy lên, vừa khẽ gõ hai cái vào giữa trán mình.

Trong khi các "màu sắc" dần đậm hơn, anh nhìn về phía cánh cửa phòng bên phải, trực tiếp nhìn thấy các "trường khí" bên trong.

"Một, hai, ba, bốn... Ba tên bắt cóc cộng một con tin, số lượng khớp... Một trong số đó có trường khí nhỏ bé, chắc là Elliott... Ông Kelley nói, bọn chúng có hai khẩu súng săn, một khẩu súng lục ổ quay..." Klein nói nhỏ.

Leonard cười ha ha:

"Để tôi ngâm một bài thơ cho bọn chúng nghe nhé."

"Tại sao lại phải làm kẻ bắt cóc, vui vẻ làm người văn minh không được sao?"

Anh ta đặt túi đựng quần áo của Elliott xuống, bước hai bước về phía trước, biểu cảm lập tức trở nên tĩnh lặng và u sầu.

Giọng nói trầm ấm, đầy từ tính từ từ vang vọng:

"Ôi, nỗi đe dọa kinh hoàng, hy vọng đỏ tươi!

Ít nhất có một điều thật: đời này chóng vánh.

Một điều là thật, còn lại đều dối gian,

Hoa nở một lần rồi sẽ vĩnh biệt trần thế..."