Quỷ bí chi chủ

Lời ngâm nga của Leonard tựa như khúc ca ru ngủ, nhẹ nhàng văng vẳng giữa những căn phòng, len lỏi trong cầu thang gỗ uốn lượn.

Tinh thần Klein chợt mơ hồ, dường như thấy ánh trăng tĩnh mịch, thấy mặt hồ gợn sóng bình yên.

Mí mắt anh nhanh chóng nặng trĩu, cứ như đứng cũng có thể ngủ gục.

Trong cảm giác mơ hồ ấy, anh lại cảm nhận được ánh nhìn vô hình, kỳ lạ, thờ ơ từ phía sau lưng, cứ như bản thân đang du hành trong Linh giới.

Một cảm giác quen thuộc khó tả dâng lên, Klein chợt bừng tỉnh, dựa vào trực giác nhạy bén và thiền định đã đạt đến mức cực độ, anh miễn cưỡng thoát khỏi ảnh hưởng của “Thi khúc nửa đêm”.

Nhưng cơ thể và tâm trí anh vẫn bình lặng, khó lòng sản sinh ra những cảm xúc khác.

Chẳng mấy chốc, Leonard ngừng ngâm nga, nghiêng đầu cười nói:

“Tôi đang tính xin một cây đàn Fenapot, ngâm nga mà không có nhạc đệm thì sao được?”

“Ha ha, nói đùa thôi, tôi nghe thấy họ ngủ cả rồi.”

Thành viên đội Gác Đêm tóc đen mắt xanh, khí chất thi sĩ này bước đi, đến trước cánh cửa phòng của bọn bắt cóc và con tin.

Anh ta chợt lắc vai, tung cú đấm, nện thẳng vào ổ khóa.

Rắc!

Ván gỗ xung quanh ổ khóa vỡ nát, tiếng động rất khẽ.

“Cái này cần kiểm soát chính xác.” Leonard vừa quay đầu cười nói, vừa thò tay vào lỗ thủng, mở cửa phòng.

Klein, người đã tỉnh táo trở lại, không tự tin như anh ta, thò tay vào nách, rút súng lục ra, điều chỉnh cò quay, đảm bảo có thể bắn ngay lập tức.

Khi cánh cửa lùi về sau, anh thấy một người đàn ông nằm ngủ úp mặt trên bàn, súng lục rơi dưới chân, thấy một người đàn ông lơ mơ dụi mắt, muốn đứng dậy.

Phụt!

Leonard trượt một bước đến gần, đánh bất tỉnh tên cướp sắp tỉnh dậy.

Klein định theo vào, bỗng như cảm ứng được điều gì, chợt quay người, đối diện với cầu thang.

Cạch, cạch, cạch, tiếng bước chân từ dưới lên trên, dần rõ ràng, một người đàn ông mặc áo khoác nâu, không đội mũ, ôm một túi bánh mì giấy, vòng qua khúc cua cầu thang, tiến lên tầng ba.

Đột nhiên, anh ta dừng lại, thấy nòng súng sáng bóng bằng kim loại đang chĩa thẳng vào mình.

Trong con ngươi anh ta phản chiếu hình ảnh một người đàn ông trẻ tuổi đội mũ lụa nửa cao, mặc lễ phục đen, thắt cà vạt cùng màu, phản chiếu cây gậy của đối phương tựa vào lan can, phản chiếu khẩu súng lục nguy hiểm kia.

“Dừng mọi hành động lại, giơ hai tay lên, ba, hai…” Giọng Klein trầm thấp mà chậm rãi.

Anh ta hai tay cầm súng lục, cố gắng coi đối phương như bia tập.

Trong bầu không khí căng thẳng, người đàn ông mặc áo khoác nâu ném túi bánh mì xuống, từ từ giơ hai tay lên.

“Thưa ông, có phải ông hiểu lầm gì không?” Anh ta nhìn chằm chằm vào ngón tay Klein đặt trên cò súng, nặn ra một nụ cười nhỏ.

Klein tạm thời không thể phán đoán anh ta là đồng bọn của bọn bắt cóc, hay là hàng xóm, nhưng bề ngoài không lộ chút bất thường nào, trầm giọng nói:

“Đừng cố chống cự, lát nữa sẽ có người đến xác minh xem có phải hiểu lầm không.”

Lúc này, Leonard đã xử lý xong bọn bắt cóc trong phòng, bước ra, liếc nhìn người đàn ông ở khúc cua cầu thang, thản nhiên nói:

“Thì ra bọn bắt cóc còn có một đồng bọn, chịu trách nhiệm tiếp ứng và mua thức ăn à?”

Nghe câu này, con ngươi người đàn ông mặc áo khoác nâu co lại, chợt nhấc chân, đá túi bánh mì rơi trước mặt lên, cố gắng che khuất tầm nhìn của Klein.

Klein dường như không bị ảnh hưởng, cứ như đang luyện tập, bình tĩnh bóp cò.

Đoàng!

Vai trái người đàn ông đó tóe ra một vệt máu.

Anh ta nhân đà lăn một cái, định trốn xuống tầng hai, nhưng Leonard đã sớm chống tay vào lan can, nhảy xuống.

Rầm một tiếng, Leonard từ trên trời rơi xuống, đáp xuống người đàn ông đó.

Người đàn ông đó ngất xỉu, Leonard vỗ vỗ chút máu dính trên người, ngẩng đầu nhìn Klein, cười ha hả:

“Bắn súng không tệ.”

Tôi muốn bắn vào chân hắn… Khóe miệng Klein khẽ giật giật không đáng kể, đầu mũi ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng.

Anh phát hiện sau khi uống ma dược "Người Chiêm Tinh", mặc dù thị lực, thính giác và xúc giác của mình không được cải thiện, nhưng vẫn có thể "nhìn" thấy những vật bị che khuất, vẫn có thể "nghe" thấy tiếng bước chân rất nhỏ, từ đó đưa ra phán đoán trước.

Cái này thuộc phạm vi "Linh cảm" sao? Klein gật đầu như có điều suy nghĩ, nhìn Leonard lục soát ra một con dao găm sắc bén từ người đồng bọn của bọn bắt cóc, nhìn anh ta "kéo" đối phương vào trong phòng.

Một tay cầm súng, một tay cầm gậy, Klein bước vào căn phòng của bọn bắt cóc, thấy Eliot Vikroll bị tiếng súng đánh thức, cơ thể từ cuộn tròn duỗi thẳng ra, và từ từ ngồi dậy.

Ba tên bắt cóc ban đầu bị Leonard dùng sợi dây mà chúng dùng để trói Eliot trói chặt, xâu thành một chuỗi, ném vào góc — phần thiếu thì xé quần áo của chúng ra thay thế.

Tên bị bắn trúng vai đang bất tỉnh, nhận được băng bó, nhưng Leonard ghét bẩn, không giúp hắn lấy viên đạn ra.

“Các, các anh là ai?” Eliot nhìn cảnh tượng trước mắt, nói lắp bắp xen lẫn sự bất ngờ mừng rỡ.

“Đúng, cậu đoán rất đúng, vô cùng chính xác.” Leonard đang nửa ngồi nửa đứng, trả lời một cách qua loa.

Không ngờ gã này cũng có chút khiếu hài hước… Klein hạ súng lục xuống, nhìn Eliot nói:

“Chúng tôi là lính đánh thuê do cha cậu thuê, cậu cũng có thể gọi chúng tôi là nhân viên an ninh.”

“Phù, thật sao? Tôi được cứu rồi sao?” Eliot vui mừng hỏi, nhưng không dám cử động lung tung.

Có thể thấy, trong vài giờ ngắn ngủi từ khi bị bắt cóc đến giờ, cậu ta đã chịu không ít khổ sở, đến mức không còn sự bốc đồng vốn có ở lứa tuổi của mình.

Leonard đứng dậy, nói với Klein:

“Cậu xuống dưới tìm cảnh sát tuần tra, bảo họ thông báo cho ông chủ thuốc lá đó, tôi không muốn như một tên bắt cóc, dắt theo đứa trẻ và bốn gã này ra ngoài đâu.”

Klein đang nghĩ cách xử lý tiếp theo, gật đầu, cất súng lục, xách gậy, đi về phía cầu thang.

Từng bậc đi xuống, anh mơ hồ cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó, và nghe Leonard nói với Eliot:

“Đừng căng thẳng, cậu sẽ sớm gặp được cha, mẹ và quản gia già Cleve, hay là chúng ta chơi một ván Gwent đi?”

…

Klein nhịn cười, đi ra phố bên ngoài, theo chỉ dẫn của người qua đường, tìm thấy hai cảnh sát tuần tra.

Anh ta không dùng huy hiệu và thẻ của “Bộ Hành Động Đặc Biệt”, mà lấy danh nghĩa nhân viên an ninh chuyên nghiệp, kể lại sự việc một cách tỉ mỉ.

Về vấn đề sở hữu vũ khí, anh ta không lo lắng chút nào, vì mới hôm trước đã nhận được “Giấy phép sử dụng tất cả các loại vũ khí” – thông qua kênh nội bộ xin cấp, việc phê duyệt sẽ rất nhanh.

Hai cảnh sát nhìn nhau, một người đi thông báo cho đồng đội, thông báo cho gia đình Vicroll, người còn lại thì đi theo Klein trở về căn phòng của bọn bắt cóc.

Đợi hơn bốn mươi phút, nhân lúc cảnh sát không để ý, Leonard ra hiệu cho Klein, bảo anh ta theo mình lẻn ra khỏi phòng.

“Tin tôi đi, đến đồn cảnh sát rất tốn thời gian, chúng ta đi trước đi.” Người Gác Đêm có khí chất thi sĩ này thản nhiên giải thích.

Klein ôm tâm lý trời sập có người cao hơn chống đỡ, không phản bác, theo sau.

Một lúc sau, mấy chiếc xe ngựa phóng nhanh đến trước tòa nhà của bọn bắt cóc, quản gia già Cleve đi cùng ông chủ mập mạp Vicroll bước xuống.

Cho đến lúc này, ông ta vẫn còn đang mơ màng, không dám tin tin tốt đến nhanh như vậy, nhanh đến mức như một giấc mơ.

Đột nhiên, ông ta nghe thấy một tiếng “tách” giòn giã, theo bản năng quay đầu nhìn sang:

Một chiếc xe ngựa hai bánh chạy ngang qua, cửa sổ mở rộng, Leonard tóc đen mắt xanh lại búng tay.

Vượt qua xe ngựa của gia đình Vicroll, Leonard đóng cửa sổ lại, quay người nhìn Klein.

Anh ta mỉm cười nâng tay phải nói:

“Hợp tác vui vẻ!”

Chúng ta hình như không thân thiết lắm… Klein lịch sự vỗ tay với đối phương.

Anh cũng không ngờ vụ bắt cóc lại được giải quyết nhanh đến vậy, chỉ biết thầm cảm thán quả nhiên người phi phàm là người phi phàm, ngay cả mình cái tên cấp 9 nửa vời này cũng có thể làm được nhiều chuyện không tưởng.

“Đây là động tác thể hiện sự chúc mừng của các quý tộc sau khi đấu kiếm.” Leonard cười giải thích.

“Tôi biết.” Klein có khá nhiều bạn học quý tộc.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày nói:

“Chúng ta không xác nhận lại với ông Cleve sao? Nếu ông ấy nghĩ là cảnh sát giải cứu Eliot, tiền thù lao của chúng ta sẽ giảm đi một nửa đấy.”

Đủ 100 bảng!

Còn về việc cung cấp tung tích bọn bắt cóc, vì đã “gặp mặt” vừa rồi, sẽ không có gì phải nghi ngờ.

“Đừng bận tâm, đối với cuộc đời chúng ta, tiền bạc không quan trọng đến vậy đâu.” Leonard xòe tay cười nói.

…Đối với tôi, nó cực kỳ quan trọng! Klein nặn ra một nụ cười lịch sự nói:

“Không ít thi sĩ đều chết sớm vì nghèo khổ.”

Leonard cười một tiếng:

“Tôi tin Eliot sẽ không nói dối trong chuyện này, tôi thấy cậu ấy vẫn còn sự ngây thơ, nhưng mà, dù có được 200 bảng tiền thưởng, cậu cũng không chia được bao nhiêu đâu.”

“Tôi được chia bao nhiêu?” Klein lập tức hỏi.

“Theo quy tắc bất thành văn từ trước đến nay, một nửa tiền thưởng phải nộp cho bà Orianna, làm quỹ dự phòng bổ sung cho đội, phần còn lại sẽ được các thành viên tham gia chia đều, tiếc là cậu không phải thành viên chính thức, có lẽ chỉ nhận được mười phần trăm.”

10 bảng? Cũng không tệ lắm… Klein giả vờ mình không tiếc nuối, chuyển sang hỏi:

“Anh không lo bọn bắt cóc tỉnh lại sẽ nhận ra mình bị ảnh hưởng bởi sức mạnh phi phàm sao?”

“Chúng sẽ không nghi ngờ đâu, chúng sẽ chỉ nghĩ rằng thời tiết quá đẹp, quá thích hợp để ngủ nên mới không kìm được mà ngã xuống, chúng thậm chí sẽ tin rằng tiếng ngâm nga chỉ tồn tại trong giấc mơ, đây là điều chúng tôi đã kiểm chứng rồi.” Leonard tự tin trả lời, “Ngược lại, viên đạn trừ ma của cậu sẽ khiến người khác thấy kỳ lạ, tất nhiên, một kẻ lập dị thích thần bí học là một lời giải thích rất hợp lý.”

“Ừm.” Klein bỏ đi nỗi lo lắng, chỉ cảm thấy mình đã quên, hay đúng hơn là bỏ qua điều gì đó.

…………

Trở về đường Zoutland, Klein không đợi Cleve đến, đi bộ đến nhà Welch, đổi tuyến đường về nhà, tiện thể mua thịt bò, cải bắp và các nguyên liệu khác cho bữa tối.

Vẫn là bữa tối vui vẻ như thường lệ, vẫn là ba anh em vừa học vừa trò chuyện nhàn nhã, chỉ là có thêm một vị khách gõ cửa.

Đó là nhân viên đến lấy tất cả đồng xu 1 xu trong bộ đếm gas.

Màn đêm dần buông, ba anh em chúc nhau ngủ ngon, rồi về phòng.

Klein đang ngủ say, bỗng bị tiếng sột soạt bên ngoài đánh thức, anh tò mò mở cửa, đi đến bên ngoài căn phòng không người ở.

Đẩy cánh cửa cũ kỹ, Klein thấy một chiếc bàn màu xám.

Trên bàn đặt một cuốn sổ, bìa bằng bìa cứng, hoàn toàn nhuốm màu đen.

Một cảm giác quen thuộc khó tả nổi lên trong lòng, Klein bước tới, mở cuốn sổ đó ra.

Trang mở ra có một hình vẽ, đó là “Kẻ Ngốc” mặc quần áo lộng lẫy, đội mũ trang sức rực rỡ!

Bên dưới “Kẻ Ngốc”, có một dòng chữ Hermes:

“Tất cả mọi người đều sẽ chết, bao gồm cả tôi.”

Klein giật mình, chợt nhận ra khóe miệng “Kẻ Ngốc” đã nhếch lên!

Hù!

Anh chợt ngồi bật dậy, nhìn thấy ánh trăng đỏ ửng xuyên qua rèm cửa, nhìn thấy giá sách và bàn học, nhìn thấy hình dáng căn phòng ngủ của mình, nhận ra mình đã gặp một cơn ác mộng.

Là một “Người Chiêm Tinh”, anh hiểu rằng giấc mơ luôn tiết lộ điều gì đó, vì vậy anh nghiêm túc hồi tưởng lại một lần.

Trong lúc hồi tưởng, Klein chợt cứng đờ, bởi vì anh biết hôm nay mình đã bỏ qua điều gì rồi!

Khi chìm đắm trong tiếng ngâm nga của Leonard, anh đã bị một ánh nhìn vô hình, thờ ơ, từ phía sau lưng dõi theo.

Ánh nhìn này khác với trải nghiệm thiền định và sử dụng Linh thị bình thường, mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc!

Và theo lời Đội trưởng Dunn, một khi xuất hiện cảm giác tương tự, thường có nghĩa là…

Klein chợt ngồi thẳng dậy, xác nhận cảm giác:

Đúng vậy, chính nó, cuốn sổ đó! Cuốn sổ của gia tộc Antigonus!