Quỷ bí chi chủ

Cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đang ở căn phòng đối diện bọn bắt cóc!

Dù đây là một sự trùng hợp, nhưng Klein tin rằng cảm giác của mình không sai.

Anh lập tức trở mình rời giường, cởi bỏ bộ quần áo cũ kỹ mặc khi ngủ chỉ trong hai ba động tác.

Anh lấy chiếc áo sơ mi trắng bên cạnh, khoác lên người, nhanh chóng cài từng chiếc cúc từ trên xuống dưới.

Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc… Anh chợt nhận ra mình “thiếu” một chiếc cúc, và hai bên dường như cũng không cân xứng lắm.

Nhìn kỹ lại, Klein mới phát hiện mình đã cài nhầm cúc ngay từ đầu, khiến chiếc áo sơ mi bị vặn vẹo.

Anh lắc đầu bất lực, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, vận dụng một chút kỹ thuật thiền định để bản thân bình tĩnh trở lại.

Mặc xong chiếc áo sơ mi trắng và quần dài đen, anh cố gắng đeo dây đeo vai dưới nách một cách vững vàng, lấy khẩu súng lục ổ quay giấu dưới chiếc gối mềm ra, đặt vào bên trong.

Không kịp thắt cà vạt, anh khoác áo vest, một tay cầm mũ, một tay cầm gậy đi đến cửa.

Đội chiếc mũ lụa nửa cao, Klein nhẹ nhàng vặn nắm đấm, mở cửa phòng, bước vào hành lang.

Cẩn thận khép chặt cánh cửa gỗ phòng ngủ, anh như một tên trộm gần như không tiếng động xuống cầu thang, dùng bút máy và giấy trong phòng khách để lại hai dòng chữ, nói rằng tối qua quên nói công ty có việc, hôm nay cần đến sớm.

Bước ra khỏi cửa chính, Klein lập tức cảm nhận một làn gió mát lành, toàn thân anh trở nên tĩnh lặng.

Con đường trước mắt anh, tối tăm và tĩnh mịch, không có người qua lại, chỉ có ánh sáng từ những cột đèn khí gas chiếu rọi lặng lẽ.

Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ túi áo trong ra, bật nắp nhìn, phát hiện vừa đúng sáu giờ, ánh trăng đỏ tươi vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, nhưng chân trời đã có một vệt sáng trong veo.

Anh đang định tìm một chiếc xe ngựa thuê đắt tiền, đột nhiên thấy một chiếc xe ngựa công cộng bốn bánh không đường ray do hai ngựa kéo đang chạy tới.

“Sao sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi?” Klein hơi ngạc nhiên, tiến lại, vẫy tay gọi dừng.

“Chào buổi sáng, thưa ông.” Người đánh xe thuần thục dừng ngựa lại.

Nhân viên thu tiền bên cạnh anh ta dùng tay che miệng, ngáp một cái.

“Đến phố Zouteland.” Klein vừa nói vừa móc từ túi quần ra hai đồng 1 xu và bốn đồng nửa xu.

“4 xu.” Nhân viên thu tiền trả lời không chút do dự.

Đưa tiền xe, Klein lên xe ngựa, chỉ thấy bên trong trống rỗng, không có khách nào khác, toát ra vẻ vắng vẻ rõ rệt trong bóng tối.

“Ông là vị khách đầu tiên.” Người đánh xe cười nói.

Hai con ngựa nâu bước đi, khá nhanh nhẹn tiến về phía trước.

“Nói thật, tôi không ngờ sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi.” Klein ngồi vào vị trí gần người đánh xe, tùy tiện trả lời một câu, để phân tán sự chú ý, làm dịu sự căng thẳng trong lòng.

Người đánh xe tự giễu:

“Từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối mỗi ngày, nhưng lương tuần của tôi chỉ có 1 bảng.”

“Không có thời gian nghỉ ngơi sao?” Klein ngạc nhiên hỏi.

“Mỗi tuần luân phiên nghỉ một ngày.” Giọng của người đánh xe trở nên nặng nề.

Người thu tiền bên cạnh anh ta bổ sung:

“Chúng tôi phụ trách từ sáu giờ sáng đến mười một giờ trưa, sau đó đi ăn trưa, đi nghỉ trưa, đợi đến sau bữa tối, tức là sáu giờ, lại thay ca đồng nghiệp… Ngay cả khi chúng tôi không cần nghỉ ngơi, hai con ngựa cũng cần.”

“Trước đây không phải như vậy, kể từ khi có người đánh xe quá mệt mỏi, xảy ra những sai lầm không đáng có, khiến ngựa mất kiểm soát, xe đổ, mới có sự luân phiên này… Làm sao đám ma cà rồng đó có thể đột nhiên trở nên lương thiện!” Người đánh xe cười khẩy một tiếng.

Trong ánh bình minh, chiếc xe ngựa công cộng này hướng về phố Zouteland, dọc đường chỉ đón bảy tám hành khách.

Sau khi Klein hơi giảm bớt căng thẳng, liền không nói nữa, nhắm mắt lại, từng khung hình một tua lại những trải nghiệm của ngày hôm qua, xem liệu có bỏ sót điều gì khác không.

Đến khi mặt trời gay gắt hoàn toàn lên cao, bầu trời thực sự sáng bừng, chiếc xe ngựa công cộng đã đến phố Zouteland.

Klein tay trái giữ mũ, vừa đi vừa nhảy xuống xe ngựa.

Anh nhanh chóng bước vào số 36 phố Zouteland, đi theo cầu thang đến bên ngoài công ty Bảo an Gai Đen.

Lúc này, cánh cửa lớn đang đóng, chưa mở.

Klein lấy chùm chìa khóa từ thắt lưng ra, tìm thấy chiếc chìa khóa đồng màu phù hợp, đút vào lỗ khóa, “cạch” một tiếng vặn.

Anh đẩy ra, để cánh cửa từ từ mở rộng, nhìn thấy Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh đang nhẹ nhàng ngửi điếu thuốc cuộn đang thịnh hành gần đây.

“Thực ra, tôi thích xì gà hơn… Anh trông có vẻ rất vội?” Người Trực Đêm mang phong thái thi sĩ này thoải mái hỏi.

“Đội trưởng đâu?” Klein không trả lời mà hỏi lại.

Leonard chỉ vào vách ngăn:

“Trong văn phòng của anh ấy. Là một Người Phi Phàm thăng cấp từ ‘Người Không Ngủ’, anh ấy chỉ cần nghỉ ngơi hai giờ vào ban ngày, tôi nghĩ những ông chủ nhà máy, chủ ngân hàng, chắc chắn sẽ thích loại ma dược này nhất.”

Klein gật đầu, nhanh chóng đi qua vách ngăn, thấy Dunn Smith đã mở cửa văn phòng, đứng ở lối vào.

“Có chuyện gì không?” Anh mặc áo khoác gió đen, cầm một cây gậy nạm vàng, vẻ mặt trầm ổn và nghiêm túc.

“Tôi lại có cảm giác ‘hình như đã từng thấy ở đâu đó’ rồi, chắc là cuốn sổ tay đó, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.” Klein cố gắng kiểm soát bản thân, để câu trả lời mạch lạc rõ ràng.

“Ở đâu?” Sắc mặt Dunn Smith không có thay đổi rõ rệt.

Nhưng linh cảm của Klein cho anh biết, đối phương dường như có một dao động rõ ràng, vô hình, đây có thể là ánh sáng của linh hồn, cũng có thể là sự thay đổi cảm xúc.

“Ngay tại nơi tôi và Leonard giải cứu con tin hôm qua, đối diện căn phòng của bọn bắt cóc, lúc đó tôi không hề nhận ra, cho đến khi nằm mơ và nhận được một sự khải thị.” Klein không giấu giếm bất cứ điều gì.

“Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một công lao rất lớn.” Leonard, không biết từ lúc nào đã đi đến vị trí vách ngăn, cười nhẹ một tiếng.

Dunn khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị ra lệnh:

“Cho Corley đi thay Old Neil trông coi kho vũ khí, Old Neil, Fry và chúng ta cùng đi.”

Leonard không còn tỏ ra phù phiếm nữa, lập tức thông báo cho Corley và Fry trong phòng giải trí của Người Trực Đêm, một người là “Người Không Ngủ”, một người là “Người Thu Nhặt Xác Chết”.

Leonard đội mũ nỉ, mặc áo sơ mi và áo ghi lê, tạm thời đóng vai người đánh xe ngựa, thỉnh thoảng quất roi không trung, khiến nó phát ra tiếng tách tách giòn giã.

Trong xe ngựa, Klein và Old Neil ngồi cùng một bên, đối diện là Dunn Smith và Fry.

Người “Thu Nhặt Xác Chết” này có làn da trắng bệch như thể đã lâu không phơi nắng, hoặc thiếu máu nghiêm trọng, anh ta khoảng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, sống mũi cao, môi mỏng, khí chất lạnh lẽo và u ám, dường như có một chút mùi nhạt nhẽo còn sót lại từ việc thường xuyên tiếp xúc với xác chết.

“Anh kể lại mọi việc chi tiết hơn một lần nữa.” Dunn chỉnh lại cổ áo khoác gió đen của mình.

Klein xoa xoa mặt dây chuyền thạch anh vàng bị tay áo che khuất, kể từ khi nhận ủy thác, cho đến khi mơ thấy giấc mơ, Old Neil bên cạnh cười hì hì nói:

“Anh và cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus dường như có một mối liên kết định mệnh nào đó, vậy mà cũng có thể gặp được.”

Đúng vậy, điều này quá trùng hợp rồi! Nếu không phải Leonard vừa nhắc đến, kết quả thẩm vấn sơ bộ vụ bắt cóc Eliot cho thấy không có thế lực bí mật hay sức mạnh siêu nhiên nào thao túng, chỉ là một vụ án đơn thuần liều lĩnh vì tiền, tôi đã nghi ngờ có ai đó cố tình sắp xếp… Klein cũng cảm thấy khá kỳ lạ về điều này.

Quá trùng hợp!

Dunn không bày tỏ ý kiến, như thể đang suy tư điều gì đó, người “Thu Nhặt Xác Chết” Fry, cũng mặc áo khoác gió đen, giữ im lặng không đổi.

Cho đến khi xe ngựa dừng lại, tòa nhà mà Klein nói xuất hiện ngoài cửa sổ, sự trầm lắng này mới bị phá vỡ.

“Chúng ta lên thôi, Klein, anh và Old Neil đi cuối cùng, cẩn thận, phải cẩn thận.” Dunn xuống xe ngựa, móc từ trong lòng ra một khẩu súng lục ổ quay kỳ lạ có nòng súng rõ ràng dài và dày hơn, nhét vào túi áo bên phải.

“Được.” Klein nào dám xông lên trước.

Đợi Leonard tìm người trông coi xe ngựa, một nhóm Người Phi Phàm lần lượt có thứ tự bước vào cầu thang, bước chân rất nhẹ nhàng lên tầng ba.

“Chính là nơi này?” Leonard chỉ vào căn phòng đối diện bọn bắt cóc.

Klein nhẹ nhàng gõ trán hai cái, kích hoạt linh thị.

Trong trạng thái này, linh cảm của anh lại được nâng cao, chỉ cảm thấy cánh cửa kia quen thuộc lạ thường, hình như mình đã từng bước vào bên trong.

“Đúng.” Anh khẳng định gật đầu.

Old Neil cũng kích hoạt linh thị của mình, sau khi quan sát kỹ lưỡng nói:

“Bên trong không có người, cũng không có linh quang pháp thuật.”

“Người Thu Nhặt Xác Chết” Fry khàn khàn bổ sung:

“Không có ác linh.”

Anh ta không cần kích hoạt linh thị cũng có thể nhìn thấy nhiều linh thể, bao gồm ác linh và oán hồn.

Leonard tiến lên một bước, giống như hôm qua, đấm một cú vào ổ khóa cửa.

Lần này, không chỉ những tấm ván gỗ xung quanh vỡ nát, mà cả ổ khóa cũng “tách” một tiếng văng ra, “loảng xoảng” rơi xuống đất.

Klein chỉ cảm thấy một loại niêm phong vô hình biến mất ngay lập tức, ngay sau đó, anh ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

“Xác chết, xác chết thối rữa.” “Người Thu Nhặt Xác Chết” Fry lạnh lùng tuyên bố.

Anh ta không hề có biểu hiện buồn nôn.

Dunn đưa bàn tay phải đeo găng đen ra, chậm rãi đẩy cửa phòng, điều đầu tiên đập vào mắt mọi người là một lò sưởi, trong thời tiết đầu tháng Bảy, bên trong có một luồng khí nóng bức bất thường bao trùm.

Phía trước lò sưởi, đặt một chiếc ghế bập bênh, một bà lão mặc váy đen trắng đang ngồi trên đó, đầu cúi gằm.

Toàn thân bà ta phình to bất thường, da dẻ đen xanh, sưng phù đến mức phát sáng, dường như chỉ cần chọc nhẹ một cái là sẽ nổ tung, phun ra mùi hôi thối của xác chết, và những con giòi hay ký sinh trùng bò vào bò ra giữa máu thịt và dịch rữa, trong quần áo và những nếp nhăn – trong linh thị, chúng như những điểm sáng, vây quanh một khối “tối tăm” đã tắt ngấm.

Tách, tách.

Hai con mắt của bà lão rơi ra, rớt xuống đất, lăn vài vòng, để lại vài vệt màu vàng nâu.

Klein cảm thấy một trận buồn nôn, không thể kiềm chế được ảnh hưởng của mùi hôi thối nữa, cúi người nôn mửa.