Quỷ bí chi chủ

Khu Tây, số 6 phố Edward.

Icanse Bernard ấn vành chiếc mũ lễ phục đen, chỉ vào cánh cửa chính của căn nhà phía sau đài phun nước, nói với Klein, Easlinger và Caslana:

“Chúng tôi đã rà soát ngược lại các kênh rò rỉ tin tức và tài liệu, kết hợp với hình dáng khuôn mặt bên của nghi phạm đã được phác họa, cùng với sự giúp đỡ khác của gương ma thuật, bước đầu đã khoanh vùng được một đối tượng tình nghi.”

Khi nhắc đến “gương ma thuật”, ông ta rõ ràng đã ngập ngừng một chút, không biết đã phải trả giá như thế nào mới đổi được câu trả lời mong muốn… Klein nhận ra vấn đề trong giọng điệu của Icanse, bỗng dưng có chút đồng cảm với đối phương.

“Là chủ nhân của căn nhà này sao?” Caslana gần như chắc chắn phản hỏi lại.

Easlinger Stanton thì đảo mắt nhìn quanh, như thể đang suy nghĩ, nói:

“Việc trực tiếp thông báo cho chúng tôi đến đây là vì các vị đã tìm được bằng chứng bổ sung khác?”

“Đúng vậy, bức chân dung của chủ nhân căn nhà này có thể chứng minh một vài điều, ha, ông ta không bao giờ chụp ảnh.” Icanse thẳng thắn trả lời, “Ngoài ra, những cư dân xung quanh đã từng nhiều lần nhìn thấy một con chó đen lớn gần đây.”

“Điều này cơ bản có thể chứng minh mục tiêu chính là ‘Sứ giả ham muốn’.” Nói đến đây, Easlinger bỗng bật cười, “Xin lỗi, chúng tôi quá vội vàng, khiến ngài còn chưa kịp giới thiệu nghi phạm.”

Icanse vừa đi vòng qua đài phun nước, tiến về phía cửa chính căn nhà, vừa nói với tốc độ khá nhanh:

“Chủ nhân của căn nhà này tên là Patrick Jason, một cổ đông chính của một ngân hàng nhỏ. Theo mô tả của hàng xóm, ông ta là một người đàn ông trung niên cởi mở, nhiệt tình, lạc quan, chưa từng kết hôn nhưng có lẽ có vài tình nhân.

Ở tầng lớp của ông ta, số lượng người giúp việc mà ông ta thuê không đủ nghiêm trọng. Mỗi khi tổ chức tiệc tối hoặc vũ hội, ông ta cần thuê thêm một nhóm người phục vụ tạm thời từ ‘Hiệp hội Giúp đỡ Gia đình Người giúp việc Đô thị’. Về điều này, ông ta giải thích là mình có vấn đề về giấc ngủ, quá nhiều người giúp việc sẽ phá hỏng sự yên tĩnh mà ông ta cần.”

“Có vẻ như ông ta có nhiều bí mật cần che giấu, nên không dám thuê quá nhiều người giúp việc.” Easlinger nửa đùa nửa thật nói.

Klein, người không thuê bất kỳ người giúp việc nào, có chút chột dạ nói:

“Có lẽ chỉ vì tình hình tài chính của ông ta không tốt như mọi người nghĩ.”

“Đúng, đây là yếu tố không thể loại trừ.” Easlinger bước lên bậc thềm, đến trước cửa chính.

Icanse liếc nhìn Klein, như chợt nhận ra điều gì đó, nói:

“Ngài không thuê người giúp việc, chỉ để người giúp việc của chủ nhà dọn dẹp tạm thời hai lần một tuần, là để che giấu bí mật về việc mình là một phi phàm giả sao?”

Trong số tất cả những bí mật của tôi, đây là bí mật nhỏ nhất… Klein cố ý cười khổ:

“Đúng vậy.”

Trong lúc nói chuyện, Icanse đưa tay đẩy cửa chính, một mùi hôi thối khó tả từ bên trong bay ra.

“Mùi thối rữa…” Easlinger lập tức phán đoán.

Icanse gọi một thành viên đội “Trái tim máy móc” đến:

“Carlson, có phát hiện gì không?”

Phi phàm giả tên Carlson đeo một cặp kính dày cộp, gương mặt lộ vẻ phức tạp, nói:

“Chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều thi thể ở đây.

Trong xi măng dưới tầng hầm, trong những bức tường dày, trong những khu vườn đầy cỏ dại, từng thi thể một được giấu kín. Thi thể sớm nhất có thể truy ngược về hơn mười năm trước, còn thi thể muộn nhất là những người giúp việc vẫn còn sống cách đây vài ngày.

Có thi thể chỉ còn lại xương trắng, có thi thể mới bắt đầu phân hủy một chút. Chấp sự, nơi này giống như một lò mổ người vậy!”

Đồng thời khi anh ta nói, phía sau có các thành viên “Trái tim máy móc” và cảnh sát được lựa chọn kỹ càng đang khiêng từng thi thể ra ngoài.

Có những thi thể bị phân xác hoàn toàn, lưỡi, ngón tay, dạ dày, mắt… bị đặt lộn xộn, có những thi thể chỉ là một đống xương trắng.

“Xem ra nhiều vụ mất tích ở Backlund sẽ được phá án nhờ vụ này.” Easlinger bịt mũi, thở dài.

Klein nhìn thấy một đoạn ruột gần như chạm đất, thở ra một hơi, quay đầu xem xét tình hình khắp căn nhà.

Carlson, thành viên của “Trái tim máy móc” lại lẩm bẩm thêm hai câu:

“Jason trả lương cho người giúp việc rất cao, và cũng cho rất nhiều ngày nghỉ, những người giúp việc ở các hộ dân xung quanh đều rất ghen tị… Đầu bếp của Jason còn hứa với con mình rằng tuần này sẽ về nhà một lần, đưa con đi xem xiếc…”

“Đúng là ác quỷ…” Caslana hơi động lòng.

Nhìn quanh một lượt, Klein kiềm chế cảm xúc, trịnh trọng hỏi:

“Tại sao đồ đạc trong nhà lại sơ sài như vậy?

Là một chủ ngân hàng, dù ngân hàng không lớn, Jason cũng phải có những món đồ sứ quý giá, những bức tranh sơn dầu xuất sắc, những chiếc đồng hồ treo tường xa xỉ, các vật phẩm làm từ lụa hảo hạng. Tại sao lại không thấy những thứ này ở hiện trường? Ừm, gỗ làm đồ nội thất của ông ta vẫn rất tốt.”

Carlson nhìn Chấp sự Icanse một cái, sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý mới nói:

“Có thể thấy rõ, Jason đã lên kế hoạch cho cuộc trả thù này từ rất lâu. Ông ta đã lần lượt bán đi những vật phẩm giá trị nhưng không quá nổi bật trong phòng, thậm chí còn đồng ý cho Ngân hàng Bavart mua lại tài sản của mình.

Sau khi giết chết người giúp việc, ông ta đẩy nhanh tốc độ rút tiền mặt, bán đi những bức tranh sơn dầu và những thứ khác, dường như ông ta rất rõ ràng mình chắc chắn sẽ bị tìm thấy, không ôm hy vọng may mắn.”

“Trước khi hành động, ông ta chỉ còn lại căn nhà, đồ đạc và một thân phận ở đây. Một lượng lớn tiền mặt, kim loại quý và trang sức không biết đã được ông ta chuyển đi đâu.”

Sau khi nghe Carlson mô tả, trong đầu Klein đột nhiên hiện ra vài tính từ:

Bình tĩnh, lý trí, điên cuồng!

“Một ác quỷ thực sự.” Easlinger nhận xét một câu, rồi suy luận, “Hắn ta đầu óc rất tỉnh táo, làm việc rất bình tĩnh, nhưng lại có xu hướng điên cuồng và tinh thần mạo hiểm mạnh mẽ. Điều này phù hợp với những đặc điểm thể hiện trong hai hành động trước đó.”

“Vậy, chúng ta phải đề phòng sự mạo hiểm của hắn ta sao?” Klein nhạy bén nắm bắt được trọng tâm trong lời nói của đại thám tử Stanton.

“Đúng vậy.” Easlinger gật đầu nghiêm nghị.

Tiếp theo, vài vị thám tử bắt đầu tìm kiếm trong nhà, tìm thấy không ít bằng chứng có thể chứng minh Patrick Jason có vấn đề, và cũng nhìn thấy bức chân dung treo trong phòng khách.

Trên đó là một người đàn ông trung niên với xương gò má cao, đôi mắt xanh xám bình thường, tóc được chải gọn gàng về phía sau, không có đặc điểm nổi bật nào.

Đúng lúc này, Icanse bước vào, nói với Klein và những người khác:

“Chúng tôi đã tìm thấy một số vật phẩm trong một căn phòng bí mật, xác nhận rằng Patrick Jason đã từng cố gắng triệu hồi một ác quỷ mạnh hơn, nhưng không biết vì lý do gì lại không thành công, và những vật phẩm đó cũng xác nhận thân phận của hắn ta, hắn ta là thành viên của gia tộc quỷ Belial, tên thật của hắn ta hẳn là Jason Belial.”

Gia tộc Belial? Klein gật đầu không bất ngờ.

“Vào Kỷ thứ tư xa xưa, các thế lực loài người sùng bái ác quỷ đã hình thành một liên minh lỏng lẻo, gọi là ‘Giáo phái Bái Huyết’. Tổ chức này phân hóa nghiêm trọng, ba gia tộc ác quỷ lớn là Nors, Andradi và Belial đứng vững ba chân vạc. Tổ tiên của họ đều từng nhận được ân huệ từ Vực Sâu. Họ sùng bái một tà thần gọi là ‘Mặt Tối Vũ Trụ’, cho rằng Ngài là chúa tể của Vực Sâu, là kẻ hủy diệt thế giới sẽ xâm thực và làm bại hoại toàn bộ thế giới hiện thực, toàn bộ vũ trụ rộng lớn.” Easlinger giới thiệu vài câu cho các phi phàm giả hoang dã Klein và Caslana.

Icanse lắc đầu bổ sung:

“Một tổ chức phân hóa nghiêm trọng nếu không cuối cùng chia rẽ, thì sự hòa nhập và thống nhất là xu hướng không thể tránh khỏi. Các tình huống và tin đồn khác nhau cho thấy, ít nhất từ một ngàn năm trước, gia tộc Belial và Andradi đã dần suy yếu, và trong vài thập kỷ gần đây càng trở thành phụ thuộc của gia tộc Nors. Ừm, biểu tượng của gia tộc Belial là sự kết hợp giữa biểu tượng sao và sừng dê trừu tượng.”

Dù sao đi nữa, Belial vẫn là một gia tộc cổ xưa, tích lũy sâu dày, không trách Jason lại có thể nuôi thêm một con chó ác quỷ. Haizz, đây là một lý do, lý do khác là hắn ta mở ngân hàng, dù không lớn… Vào Kỷ thứ hai, Thần cổ đại tương ứng với “Mặt tối Vũ trụ” là Vua quỷ Flegia, giữa hai bên có mối liên hệ nào không? Klein vừa thở dài vừa tò mò.

Sau nhiều lần lục soát, ba vị thám tử và các thành viên “Trái tim máy móc” chỉ có thể xác nhận Patrick Jason chính là “Sứ giả Ham muốn”, nhưng không thể tìm thấy vị trí hiện tại của đối phương.

Klein lấy cớ đi tìm người giúp đỡ, mang theo một chiếc khăn tay mà Jason đã dùng trong nghi lễ triệu hồi ác quỷ, định sẽ tìm cơ hội lên Sương Mù Xám để bói toán – Jason đã xử lý rất tốt những thứ mà hắn ta thường xuyên tiếp xúc.

Không lâu sau, Icanse tìm đến họ, vẻ mặt nghiêm trọng nói:

“Những người canh đêm sắp mang vật phong ấn đó đến, chúng ta đi trước.”

“Được.” Easlinger và Caslana đồng thanh trả lời.

Còn về Klein, anh đã sớm giơ cả hai tay hai chân tán thành trong lòng.

Rời khỏi căn biệt thự rộng lớn của Jason, Klein quay đầu nhìn lại, biểu cảm dần trở nên trầm ngâm.

Anh hơi nghi hoặc nói:

“Tôi nghĩ có một vấn đề không đúng.”

“Vấn đề gì?” Caslana vội vàng hỏi.

Klein cân nhắc nói: “Việc bán trước ngân hàng, bán tài sản, bán nhiều vật phẩm giá trị, cho thấy Jason đã chuẩn bị sẵn sàng từ bỏ thân phận và cuộc sống hiện tại. Nếu chỉ đơn thuần để trả thù cho con chó ác quỷ, động cơ không thể đủ để hỗ trợ hành vi như vậy.”

“Có lẽ anh ta và con chó ác quỷ đó có tình cảm rất sâu đậm thì sao? Sherlock, có lẽ anh không nghĩ vậy, nhưng tôi thực sự đã gặp những người coi thú cưng như người thân trong gia đình.” Caslana không đồng tình nói.

Easlinger bên cạnh trịnh trọng nói:

“Không, Sherlock nói rất đúng.

Caslana, cô có biết tên cổ của Con đường “Ác Quỷ” cấp 8 là gì không?”

Caslana lộ ra vẻ suy tư, cô dường như đã nghe qua nhưng không thể nhớ ra ngay lập tức.

Đúng lúc này, Klein dùng giọng trầm thấp giúp cô trả lời:

“Kẻ máu lạnh.”

Kẻ máu lạnh… Caslana nhẩm lại cái tên này, lập tức hiểu ra tại sao hai đại thám tử Moriarty và Stanton lại nói như vậy.

Thấy phản ứng của cô, Klein chỉ về một hướng khác nói:

“Chúng ta hành động riêng rẽ, bắt đầu từ các kênh thông tin của mình.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Easlinger và Caslana, anh vội vã rời đi, nhưng không vội đến khu Cầu Nam để tìm Emlyn White.

Anh phải đến Sở cảnh sát Cissok trước, lấy lại 50 bảng tiền bảo lãnh.

Anh đã được chứng minh là không có bất kỳ vấn đề gì, Easlinger Stanton và các phi phàm giả chính thức đều đã đưa ra lời khai tương ứng.