Quỷ bí chi chủ

“Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn…

“Đây là tổ chức gì vậy? Sao mình chưa từng nghe nói đến bao giờ? Ngay cả khi ‘Người Treo Ngược’ giải thích về các thế lực, ngài ấy cũng không hề nhắc đến một chút nào…”

Audrey vừa kinh ngạc vừa hoang mang, rồi nàng chợt nhận ra màn sương xám trước mắt đã tan đi, bóng dáng cao ngạo của “Kẻ Khờ” cũng biến mất.

Mắt nàng khẽ đảo, nhanh chóng suy đoán:

Tổ chức tên “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn” này nghe có vẻ bí ẩn và ít người biết đến hơn cả “Hội Ánh Sáng”, “Học Phái Sinh Mệnh” hay các thế lực ngầm khác, đến nỗi “Người Treo Ngược” với kiến thức sâu rộng và mối quan hệ mật thiết với Giáo Hội Bão Tố cũng không hề hay biết sự tồn tại của nó…

Và hành động mà họ đang mưu đồ trực tiếp nhắm vào các đại quý tộc của vương quốc, một trong số ít những người có quyền lực nhất thế giới…

Có lẽ họ là những người quan sát sâu thẳm nhất, những kẻ thao túng thực sự của thế giới phi phàm, ảnh hưởng đến cục diện của cả lục địa phía Bắc và phía Nam, thảo nào “Kẻ Khờ” lại chú ý đến họ…

Lần trước, việc “Người Treo Ngược” nhờ cậy người được “Kẻ Khờ” sủng ái giúp đỡ có thể thành công, không phải vì phần thưởng hứa hẹn quá hậu hĩnh, mà là vì bản thân “Kẻ Khờ” đang nhắm vào “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”…

Tổ chức này cũng bí ẩn như “Hội Bài Tarot” của chúng ta vậy…

Audrey bỗng nhiên có chút phấn khích, điều này làm phai nhạt đi cú sốc do cái chết của Công Tước Negan mang lại cho nàng.

“Chắc chắn không có nhiều người phi phàm biết đến sự tồn tại của ‘Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn’, và mình là một trong số đó, mà ‘Hội Bài Tarot’ của chúng ta lại đang nhắm vào họ!” Audrey đứng dậy, đi đến trước gương toàn thân.

Cằm nàng hơi ngẩng lên, tạo thành một đường cong vô cùng xinh đẹp.

Nhìn thiếu nữ mắt xanh trong gương, Audrey dần bình tĩnh lại, lần đầu tiên nảy sinh ý nghĩ cấp bách muốn nâng cao trình tự của mình vì những yếu tố ngoài sở thích:

“Công Tước Negan, một người phi phàm được bảo vệ nghiêm ngặt còn bị ám sát, huống chi là ba mình, một người bình thường.

“Mặc dù từ tình hình kho báu có thể phán đoán, trong nhà chắc chắn có không ít người phi phàm, hơn nữa Giáo Hội Nữ Thần còn cung cấp thêm sự bảo vệ, nhưng, điều này vẫn không thể làm mình yên tâm, đội cận vệ của Công Tước Negan cũng không kém hơn là bao…

“Cố lên, Audrey, nhanh chóng thăng cấp lên trình tự 7, trình tự 6, ẩn mình trong bóng tối, làm tuyến phòng thủ cuối cùng cho ba, mẹ, và các anh!”

…………

Thủ phủ quần đảo Roselle, Thành phố Hào Phóng.

Con tàu “Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm” lại một lần nữa đi qua đây, neo đậu tại cảng, cho phép thủy thủ có cơ hội buông thả và giải tỏa.

Alger Wilson thì khoác lên mình chiếc áo choàng thêu hoa văn bão tố, đến nhà thờ lớn nhất trên hòn đảo này – Nhà Thờ Sóng Biển.

Nó mang phong cách cổ điển, sử dụng rộng rãi các cột đá và vòm cuốn, cùng với một mái vòm lớn cao vút và hai tháp chuông.

—Trong thời kỳ thuộc địa ban đầu, những người khai hoang thường không có thời gian xây dựng nhà thờ, điều này đã mang lại cho họ những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Sống giữa các bộ lạc, rừng rậm, và các công trình kiến trúc cổ xưa, dù đã chinh phục được người dân địa phương, họ vẫn thường xuyên chết một cách bí ẩn, chết không rõ nguyên nhân, chết từng mảng lớn.

Tình trạng gây hoảng loạn tột độ này chỉ dần dần giảm bớt, trở thành chuyện thỉnh thoảng mới xảy ra, sau khi các nhà thờ của các giáo hội lớn được xây dựng.

Đứng trước cửa nhà thờ, Alger không vội vào ngay, mà thông qua ánh sáng chiếu qua những khung cửa sổ hẹp phía trên, quan sát không khí u ám, huyền bí bên trong, cùng với những ánh nến ấm áp như đang chiếu sáng khu vực sinh hoạt của con người.

Vài giây sau, anh bước vào đại sảnh cầu nguyện, nắm tay phải, đập vào ngực trái, đối diện với vị Giám mục đang quay mặt về phía mình và nói:

“Bão tố ở cùng ngài!”

“Bão tố ở cùng ngài!” Vị Giám mục đó cũng đáp lại anh bằng tư thế tương tự.

Không đợi Alger mở lời, Giám mục Nhà Thờ Sóng Biển đã đưa ra một bức điện tín:

“Ngươi đến đúng lúc lắm, Hội Nghị Quyền Năng vừa ban hành một mệnh lệnh, đọc xong rồi hãy cầu nguyện.”

“Mệnh lệnh gì ạ?” Alger vừa đưa tay nhận lấy, vừa tiện miệng hỏi.

Giám mục với vẻ mặt nghiêm trọng nói:

“Công Tước Negan đã bị ám sát, Hội Nghị Quyền Năng ra lệnh cho tất cả các Kẻ Trừng Phạt và tu sĩ chú ý đến những thông tin liên quan đến Hiệp Đạo ‘Hoàng Đế Đen’, cũng như tất cả các sự kiện liên quan đến nghi thức bài tarot.”

“Hiệp Đạo ‘Hoàng Đế Đen’?” Alger thể hiện rõ sự ngạc nhiên của mình.

Anh đã biết rằng “Hoàng Đế Đen” kia là người được “Kẻ Khờ” sủng ái.

Giám mục trịnh trọng gật đầu:

“Kẻ ám sát Công Tước Negan là một ác quỷ Trình Tự 5, nhưng ác quỷ này trên đường bỏ trốn đã bị Hiệp Đạo ‘Hoàng Đế Đen’ giết chết, kết cục này giống hệt với ‘Phó Đô Đốc Bão Tố’ Qilingers, kẻ đã ám sát Công Tước thất bại.”

Không chỉ biểu hiện bên ngoài giống nhau, mà ngay cả bản chất cũng vậy… Kẻ giết Qilingers cũng là người được “Kẻ Khờ” sủng ái, một người được sủng ái khác… Người thực sự muốn Công Tước Negan chết là “Kẻ Khờ” ư? Không đúng, nếu thật sự là Ngài, lần trước đã nhắc nhở Qilingers cẩn thận “Tiểu Thư Chính Nghĩa”, không đến mức bại lộ thân phận ngay tại chỗ… “Kẻ Khờ” đang chú ý đến sự thật ẩn giấu đằng sau vụ ám sát, chú ý đến hung thủ thực sự đó? Sẽ là ai, hay là tổ chức nào, lại khiến “Kẻ Khờ” coi trọng đến vậy? Alger lập tức liên tưởng đến rất nhiều chuyện, và đưa ra phán đoán ban đầu.

Anh cúi đầu nhìn bức điện tín, phát hiện Giáo Hội đã thành lập một đội điều tra đặc biệt cho vụ ám sát Công Tước Negan, mỗi thành viên đều là tinh anh trong số các Kẻ Trừng Phạt.

Mình có nên xin tham gia để nắm bắt mọi động thái không? Alger nhất thời có chút do dự.

Cuối cùng, anh vẫn quyết định tuân theo kế hoạch ban đầu, phát triển một cách kín đáo.

…………

Một ngày mới, Klein ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, chậm rãi thức dậy, vệ sinh cá nhân rồi xuống lầu.

Anh không vội chuẩn bị bữa sáng, mà theo thói quen mở cửa phòng, tắm mình trong màn sương mỏng, rồi lấy tờ báo hôm nay từ hòm thư.

“Cái gì thế này?” Bỗng nhiên, anh phát hiện trong tờ báo kẹp một phong bì dày cộp, trọng lượng không hề nhẹ.

Bóp bóp bề mặt, mùi mực in của tiền giấy lập tức xẹt qua trong đầu Klein.

Trực giác tâm linh mách bảo anh rằng bên trong là một khoản tiền mặt không nhỏ.

Anh cẩn thận mở ra, rút ra xấp tiền vàng đó.

Sau khi đếm, anh xác nhận có tổng cộng 1000 bảng tiền giấy.

“Là tiền thưởng của ‘Trái Tim Cơ Khí’… Đây chính là cái gọi là ‘ban tặng bí mật’ của họ ư? Sao họ lại yên tâm đến thế? Cứ thế đặt vào hòm thư ư? Nếu bị trộm thì sao?” Klein trong lòng vui mừng nhưng không kìm được phàn nàn một câu.

Có số tiền này, lại không còn bị “Trái Tim Cơ Khí” âm thầm bảo vệ nữa, anh có thể đi tìm ma cà rồng Emlyn White, hoàn thành giao dịch trước đó rồi!

Sau bữa sáng, Klein lập tức khoác áo choàng, đội mũ, cầm gậy chống, kẹp một tờ báo rồi ra ngoài.

Khi đến trạm xe ngựa công cộng, anh thấy bà chủ nhà Starlyn Summer đang chỉ dẫn người hầu chất hành lý lên xe ngựa trước cửa nhà.

“Chào buổi sáng, bà Summer.” Klein mỉm cười chào hỏi.

Starlyn cười duyên dáng, đáp lại lời chào.

Tâm trạng của bà ấy hình như đã phục hồi… Không biết trước đó bà ấy đã gặp chuyện gì… Klein tò mò hỏi:

“Mấy người đi đâu vậy?”

“Sắp đến năm mới rồi, Mary cho Luke nghỉ phép sớm, chúng tôi định đi Vịnh Tixi để đón năm mới.” Starlyn chủ động nói, “Ôi, mấy thành phố ở đó chúng tôi đã đi qua hết rồi, các thị trấn ven biển nổi tiếng cũng vậy, lần này chúng tôi định đến Fenepot, phong cảnh thành phố Sevillia nghe nói rất đẹp.”

Klein rất hợp tác đáp lại:

“Thật là đáng ghen tị quá.”

“Còn anh thì sao? Thám tử Moriarty, anh định đi đâu đón năm mới?” Starlyn mỉm cười hỏi.

Mình khả năng cao là sẽ ở lại đây… À, phải chuẩn bị dụng cụ để sửa bức tường bị Stuart đục lỗ trước đó… Klein nhếch miệng cười:

“Về Jianhai, mùa đông ở đó có một hương vị khác biệt.”

Nụ cười của Starlyn càng thêm rõ ràng:

“Hy vọng những năm mới sau này có thể gặp lại anh ở Vịnh Tixi.”

…………

Khu cầu Nam, phố Hoa Hồng, Nhà Thờ Mùa Màng.

Vừa thấy thám tử Sherlock Moriarty trong chiếc áo khoác nỉ đen bước vào, Emlyn White đang cẩn thận lau chùi chân nến liền nở nụ cười.

Anh chỉnh lại tóc, ngẩng cao đầu bước tới, hạ giọng nói:

“Có thông tin về Jason Belial, có một huyết tộc quen biết hắn ta.”

“Tôi cũng có thông tin về hắn ta.” Klein mỉm cười đưa tờ báo đang cầm cho đối phương, tin trang nhất chính là:

“Ngày hôm qua, Công Tước Negan cao quý đã bị ám sát, ác quỷ thật sự hoành hành khắp nơi.”

Dưới tiêu đề là mô tả chi tiết về vụ ám sát ngày hôm qua, chỉ ra rằng thủ phạm là một chủ ngân hàng tên Patrick Jason và đã bị bắn chết tại chỗ, và tổ chức khủng bố Hội Ánh Sáng tuyên bố chịu trách nhiệm về vụ việc này.

Khi nhìn thấy những tin tức này trước đó, Klein đang ăn sáng suýt chút nữa đã phun sữa ra ngoài.

Ban đầu anh nghĩ A先生 của Hội Ánh Sáng đã bị điên, chuyện như vậy cũng muốn giành lấy trách nhiệm, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh thấy điều này gần với sự che đậy của chính phủ hơn.

Nếu “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn” thực sự là tổ chức cổ xưa mà Hoàng Đế Roselle đã gia nhập, thì họ chắc chắn rất thù địch với Hội Ánh Sáng, dù sao thì họ cũng căm ghét “Chúa Sáng Tạo Chân Thật”… Klein bỗng nhiên có một suy nghĩ như vậy.

Emlyn với vẻ mặt hoang mang lặp đi lặp lại nhìn tờ báo, không dám tin mở miệng nói:

“Nghĩa là, thông tin tôi có được vô dụng rồi sao?”

“Về lý thuyết là vậy.” Klein nhìn vị Ma Cà Rồng kia một cách thông cảm, “Tuy nhiên, tổ chức chính phủ vẫn đang điều tra kẻ chủ mưu đứng sau Jason Belial, nếu thông tin của anh chỉ về khía cạnh này, chắc vẫn có thể bán được.”

Còn về Klein, đương nhiên anh không muốn dính líu vào chuyện này nữa.

“Không… hắn ta chỉ quen biết Jason Belial, biết một số sở thích của hắn ta.” Emlyn thở dài nói.

Thấy phản ứng của anh ta, Klein buồn cười hỏi:

“Anh bình thường không xem báo sao?”

Chuyện lớn như vậy mà bây giờ mới biết!

Emlyn kỳ lạ liếc nhìn anh:

“Tại sao phải xem báo?

“Tôi rất bận.”

Bận làm sạch nhà thờ Mùa Màng, bận về nhà chơi với mấy con búp bê kia, bận nghĩ cách lừa máu để uống… Anh đúng là một ma cà rồng của thời đại mới đó… Klein há miệng, dùng năng lực “Tên Hề” cưỡng chế đè nén tiếng cười sắp phát ra.

Anh không trêu chọc Emlyn White, mà nghiêm túc nói:

“Tôi đã gom đủ tiền vàng cần thiết cho hai loại nguyên liệu đó rồi.

“Khi nào anh có thể đưa nguyên liệu cho tôi?”