Quỷ bí chi chủ

Carlson chợt bừng tỉnh khi thấy ly bia Southville với lớp bọt trắng mịn màng được đặt trước mặt Sherlock Moriarty.

Chờ người pha chế rượu rời đi, hắn ghé sát người xuống, khẽ hỏi:

“Ngươi muốn gì?”

Klein nâng ly bia lên, nhấp một ngụm, dành vài giây để thưởng thức hương mạch nha nồng nàn cùng dư vị ngọt dịu trào ra sau vị đắng chát.

“Cạn ly!” Hắn nghiêng đầu nhìn Carlson, mỉm cười nâng ly.

Carlson không chút do dự lắc đầu từ chối lời mời của hắn, lẩm bẩm:

“Ngươi uống bia, ta uống rượu mạnh chưng cất, không hợp để cạn ly.”

Bản thân Klein cũng chỉ làm cho có lệ, nhấp thêm ngụm bia Southville nữa, nhìn thẳng về phía trước, cười khà khà:

“Điều ta muốn rất đơn giản.

“Ta không rõ trong lăng mộ có gì, nên chỉ có thể mô tả khá mơ hồ, ừm… Ta hy vọng có thể chọn một món đồ từ những thứ các ngươi thu hoạch được trong lăng mộ. Ta không tham lam, thứ đó sẽ không phải là vật phẩm cấp cao, dù có thật, ta cũng không dám đòi hỏi.

“Nếu các ngươi không tìm thấy gì cả, hoặc ở đó chỉ có những thứ cấp cao, thì ta sẽ không lấy gì cả. Đương nhiên, ta tin rằng khi trường hợp sau xảy ra, các ngươi chắc chắn sẽ không keo kiệt mà đưa cho ta một khoản tiền mặt xứng đáng với đóng góp của ta.”

Ngày hôm qua, sau khi biết chuyện lăng mộ gia tộc Amon từ cô Sharon, hắn đã có một kế hoạch sơ bộ.

Kế hoạch đầu tiên là thổi còi đồng, liên lạc với ngài Azik, liên thủ với đối phương để khám phá lăng mộ.

Tuy nhiên, kế hoạch này có nhiều vấn đề tiềm ẩn. Thứ nhất, Klein không rõ ngài Azik đang tìm kiếm ký ức đã khôi phục được bao nhiêu sức mạnh. Thứ hai, ngài Azik đang bị Cục Tình báo số 9 truy lùng, liên lạc vội vàng rất dễ gây rắc rối cho đối phương và chính hắn. Thứ ba, Klein rất có thể sẽ lại lọt vào tầm mắt của Vật Phong Ấn “0-08” vì chuyện này. Đương nhiên, hắn đã cân nhắc khả năng liên lạc và thám hiểm thông qua sương mù xám, nhưng việc thổi còi đồng trên sương mù xám hoàn toàn không thể triệu hồi sứ giả đã chặn đứng mọi ý tưởng tiếp theo.

Quan trọng hơn, Klein tạm thời vẫn không dám, cũng không muốn tiết lộ bí mật của sương mù xám cho Azik Egger, người mà thân phận vẫn chưa rõ ràng.

Vì vậy, cuối cùng hắn đã chọn kế hoạch thứ hai, đó là lợi dụng thân phận người cung cấp tin, giao thông tin cho “Trái Tim Cơ Khí”, và đòi hỏi một khoản thù lao tương xứng, hợp lý.

Xét về số lượng cường giả cấp cao, liệu có thế lực nào nhiều hơn bảy giáo hội không?

Theo Klein được biết, trong Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, có gần mười cường giả cấp cao, nghĩa là, gần một nửa trong số mười ba Đại Giám Mục cộng với chín Chấp Sự Cấp Cao đã đạt hoặc vượt qua Cấp 4. Điều này còn chưa tính đến các Tín đồ của Nữ Thần, và Đức Giáo Hoàng đang cai quản Giáo hội.

Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc dù có kém hơn về mặt này cũng sẽ không chênh lệch quá nhiều. Đại Giám Mục của giáo khu Backlund của họ, Horamick Hayden, chính là một cường giả cấp cao.

Và những giáo hội chính thống với sự tích lũy phong phú như vậy sẽ không quá, quá, quá coi trọng các vật phẩm cấp trung. Klein cho rằng mình có cơ hội đàm phán được một “mức giá” hợp lý.

Nói một cách đơn giản, yếu tố cốt lõi của kế hoạch thứ hai là:

Có khó khăn, tìm tổ chức!

Nghe Klein ra giá, Carlson sững sờ một giây, buột miệng hỏi:

“Ngươi không phải là tín đồ của Thần sao?”

“Trong lòng ta luôn là Nữ Thần…” Klein vẽ một phù hiệu tam giác trên ngực:

“Chính vì tín ngưỡng Thần, ta mới nói tin này cho các ngươi, chứ không phải thông qua ông Stanton mà tiết lộ cho Thủ Vệ Đêm.

“Thần nói, người tự cường thì hãy để họ mạnh mẽ. Chỉ khi ta trở nên mạnh hơn, có nhiều tiền hơn, ta mới có thể tiếp cận nhiều kênh hơn, nắm giữ nhiều tài nguyên hơn, từ đó cung cấp cho các ngươi thông tin tốt hơn và hiệu quả hơn.”

Để thuyết phục “Trái Tim Cơ Khí”, sáng nay hắn đã đặc biệt lục lọi cuốn “Thánh Điển Hơi Nước và Cơ Khí” mà hắn mua về để làm đẹp mặt tiền, tìm ra vài câu danh ngôn của Thần phù hợp với nhu cầu và ghi nhớ kỹ lưỡng.

Carlson nhất thời không thể phản bác, đứng sững ở đó, quên cả uống rượu.

Thấy vậy, Klein vội vàng bổ sung một câu:

“Hơn nữa, điều này còn có lợi cho việc các ngươi xây dựng mối quan hệ tin tức viên hiệu quả và hài hòa trong thời đại mới. Chỉ cần các ngươi tuyên truyền ra ngoài về khoản thù lao mà ta nhận được, cùng với việc các ngươi giữ lời hứa, tuyệt đối không hối hận, ta tin rằng các tin tức viên khác chắc chắn sẽ vô cùng cảm động, được khích lệ rất nhiều, dốc hết sức lực để thu thập thông tin hữu ích cho các ngươi.

“Đương nhiên, ta hy vọng khi tuyên truyền sẽ dùng biệt danh của ta.”

Carlson nghe đến ngây người, nâng ly rượu lên, ừng ực uống một ngụm lớn, suýt sặc.

“Khụ, Sherlock, ngươi thật khác hoàn toàn so với ấn tượng trước đây của ta.” Hắn cảm thán một câu.

Thám tử Sherlock Moriarty trong ký ức của hắn, giỏi phân tích và suy luận, cực kỳ điềm tĩnh, cực kỳ lịch sự, và đầy chính nghĩa đã đưa ra những ý kiến cực kỳ hiệu quả, là một tín đồ xuất sắc của Thần.

Còn đối phương hiện tại…

Klein nhấp một ngụm bia, cười khẽ:

“Mỗi người đều có những mặt khác nhau, lấy một mặt đơn lẻ để thay thế toàn bộ rất dễ mắc sai lầm, đây là vấn đề phải chú ý khi suy luận.”

Carlson bình tĩnh lại một lúc, đứng dậy nói:

“Ta không có quyền chấp nhận những yêu cầu tương tự, ta sẽ báo cáo lên trên ngay lập tức, ngươi đợi một lát ở đây.”

“Được.” Klein vẫy tay gọi người pha chế rượu, gọi thêm một phần khoai tây chiên lưới.

Đợi hắn nhàn nhã ăn xong đồ ăn, uống hết bia, chấp sự của “Trái Tim Cơ Khí”, Icanther Bernard, liền cùng Carlson quay lại quán bar.

“Yêu cầu của ngươi không có vấn đề gì, nhưng phải thêm một điều kiện, đó là những vật phẩm có tác dụng phụ và nguyền rủa mạnh không nằm trong danh sách lựa chọn.” Icanther nhìn quanh một lượt, thấy xung quanh không có ai, bèn trầm giọng nói.

Cái ta muốn là vật liệu… Klein lập tức cười nói:

“Được!

“Ta mạo muội hỏi thêm một câu, đây là quyết định cá nhân của ngài, hay là hồi đáp từ cấp trên?”

“Ta có quyền đưa ra quyết định như vậy.” Icanther dùng mũ ấn nhẹ mái tóc bồng bềnh của mình, “Tuy nhiên, vì chuyện liên quan đến lăng mộ quý tộc thời Kỷ Thứ Tư, ta đã gửi điện báo cho Đại Giám Mục, và trong điện báo hồi đáp, ông ấy không phản đối.”

“Tốt.” Klein lại vẽ một phù hiệu tam giác, “Bây giờ ta sẽ kể cho các ngươi biết thông tin.”

Icanther theo bản năng lắc đầu.

Hắn nhìn xung quanh, chỉ vào một phòng bi-a nói:

“Chúng ta vào trong rồi nói.”

Vị chấp sự này, người luôn bị chiếc gương Arrodes hành hình công khai, vẫn rất lão luyện nhỉ… Klein lẩm bẩm một câu, đi theo Icanther và Carlson vào phòng bi-a, và đảm bảo rằng không có ai ở hai phòng bên cạnh.

Klein dừng lại vài giây, cân nhắc rồi nói:

“Chuyện là thế này, có một Phi Phàm giả đã phát hiện một lăng mộ ẩn mình tại khúc sông Stafford ở trấn White Cliff, và đã thám hiểm khu vực bên ngoài, tìm thấy một số vật phẩm.

“Sau đó, họ đã chiêu mộ người để thám hiểm sâu hơn, kết quả là không một ai quay trở về. Các ngươi hãy đến đó tìm kỹ, chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết tương ứng.”

Icanther lắng nghe nghiêm túc, truy hỏi:

“Xác nhận là lăng mộ quý tộc thời Kỷ Thứ Tư sao?”

“Những vật phẩm ở khu vực bên ngoài có thể chứng minh đó là thành viên của gia tộc Amon thuộc vương triều Tudor.” Klein trả lời thật lòng, và nhắc nhở một câu, “Các Phi Phàm giả chết bên trong không yếu, mà số lượng cũng không ít, ta nghĩ lăng mộ này không thể được thám hiểm bởi những người dưới cấp cao.”

“Amon…” Icanther theo bản năng khẽ cau mày.

Có thể thấy, với tư cách là một chấp sự, hắn có quyền biết một số bí mật cổ xưa.

Chưa đợi Klein nhấn mạnh lần nữa, hắn ngẩng mắt lên nói:

“Chúng ta sẽ thu thập tài liệu liên quan trước khi hành động.

“Lăng mộ quý tộc thời Kỷ Thứ Tư rất nguy hiểm, ngươi đừng kể thông tin này cho người khác, hoặc tự mình đi thám hiểm, nếu không ngươi và bạn bè của ngươi chỉ sẽ mất mạng.”

Nếu ta dám, ta đã không ngồi đây… Klein tự giễu cười:

“Uy tín của ta luôn rất tốt.”

Hoàn thành giao dịch, tiễn Icanther và Carlson rời đi, hắn đội mũ, thong thả bước ra ngoài quán bar “Lucky Guy”.

Đối với đại quý tộc Kỷ Thứ Tư, đối với gia tộc Amon, “Trái Tim Cơ Khí” vẫn rất thận trọng nhỉ, bọn họ ít nhất phải chuẩn bị vài ngày mới bắt đầu hành động phải không… Thận trọng… Tư duy của Klein đang lan man chợt dừng lại ở một từ.

Hắn nhớ đến một chuyện khác có thể gọi là thận trọng:

Sau khi Rosselle gia nhập tổ chức cổ xưa nghi ngờ là “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”, trong nhật ký mật của mình, vốn được viết bằng tiếng Trung, lại không hề nhắc đến tên của đối phương, mà mỗi lần đều dùng những đặc điểm tương ứng để thay thế.

Đây là một hiện tượng thận trọng đến mức khiến người ta sinh nghi!

Tại sao Đại Đế Rosselle không dám nhắc đến tên tổ chức đó, dù là dùng tiếng Trung cũng không dám? Điều này hoàn toàn khác biệt so với phong cách dám ghi chép mọi thứ trong nhật ký của hắn… Hắn đang sợ hãi điều gì, đang lo lắng điều gì? Chẳng lẽ chỉ cần nói ra hay viết xuống tên “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”, dù dùng ngôn ngữ nào, cũng sẽ bị bọn họ biết được? Một thành viên nào đó của bọn họ hoặc một vật phong ấn nào đó mà bọn họ sở hữu có năng lực tương tự? Klein nảy ra một phỏng đoán, nhưng không thể xác minh, trừ khi hắn chấp nhận mạo hiểm thử.

Cứ tạm cho là thật, còn ta không bị bọn họ cảm nhận được là vì “Kẻ Sứ Giả Khát Khao Linh Hồn” ở trên sương mù xám, và việc báo cho tiểu thư “Công Lý” cũng là nhờ sương mù xám khi đáp lại lời cầu nguyện… Ừm, sắp đến thứ Hai rồi, ta phải nhắc nhở tiểu thư “Công Lý” trong buổi tụ tập Tarot, bảo cô ấy đừng nói ra hay ghi lại tên “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”, còn lý do thì… cho cô ấy một ánh mắt, để cô ấy tự hiểu… Klein nhanh chóng sắp xếp kế hoạch tiếp theo, sải bước rời khỏi quán bar “Lucky Guy”.

Thấy thời gian còn sớm, hắn trực tiếp ngồi xe ngựa đến câu lạc bộ Crag, dự định dành buổi chiều ở đó.

Vừa bước vào đại sảnh, hắn đã nhìn thấy giáo viên cưỡi ngựa Tallim Dumont.

Hậu duệ quý tộc này ngồi ở một góc, cầm ly rượu vang đỏ sẫm, mặt đỏ bừng, tinh thần phấn chấn thưởng thức.

“Tallim, tâm trạng của ngươi có vẻ rất tốt.” Klein cười chào hỏi.

Tallim cười khà khà:

“Bởi vì năm mới sắp đến.”

Nói xong, hắn khá hưng phấn hỏi: “Sherlock, ngươi có biết cảm giác thật sự thích một người là như thế nào không?”

… Klein lộ ra nụ cười giả tạo:

“Rất tiếc, ta vẫn còn độc thân.”

“Thật đáng tiếc quá, thôi được rồi, ta phải đi bận rộn đây.” Tallim uống cạn chỗ rượu còn lại, đứng dậy vẫy tay nói.

“À, cảm ơn ngươi đã giới thiệu ngài Flammy Cage.” Klein nhớ đến khoản đầu tư vào dự án xe đạp, thành khẩn nói lời cảm ơn, “Gần đây khi nào ngươi rảnh? Ta muốn mời ngươi dẫn ta đi thưởng thức món ngon ở Backlund.”

“Sau năm mới đi.” Tallim đội mũ, mỉm cười đi về phía sảnh tiếp tân.

Tên này vào mùa yêu đương rồi sao? Klein không nhịn được lẩm bẩm một câu.

Hắn vừa xoay người, đi được vài bước, chợt nghe thấy tiếng ngã rầm một cái.

Klein đột ngột quay đầu lại, thấy Tallim Dumont ngã lăn ra đất, tay trái ôm chặt ngực, cơ thể không ngừng co giật.

Này… Klein vội vã chạy đến.

Nhưng lúc này Tallim đã sùi bọt mép, hơi thở cuối cùng đã tắt.

Chỉ trong vài giây, hắn, người vừa nãy còn tươi cười rạng rỡ, đã biến thành một xác chết.