Quỷ bí chi chủ

Đây không phải lần đầu tiên Klein chứng kiến người quen chết ngay trước mặt, nhưng lại là lần đột ngột và không có dấu hiệu báo trước nhất. Trong đầu anh dường như vẫn còn đọng lại nét mặt của Talim Dumont khi nãy hỏi về cảm giác thực sự khi thích một người: đó là một biểu cảm sống động, tiềm ẩn sự phấn khích và muốn khoe khoang, nhưng vì một số lý do lại không thể trực tiếp chia sẻ, đành phải thận trọng.

Nhanh quá... Bệnh tật bình thường không thể dẫn đến cái chết nhanh như vậy! Klein mặt lạnh như nước khẽ gõ răng, mở linh thị.

Anh quỳ một gối, ngồi xổm xuống, nhìn thấy khí trường và màu sắc cảm xúc của Talim Dumont đang nhanh chóng biến mất.

Phần tim bị che kín lại có từng sợi khí đen quấn quanh như rắn, dần dần mờ đi.

Là thủ đoạn phi phàm tương tự như lời nguyền? Klein lập tức đưa ra phán đoán ban đầu.

Lúc này, người hầu mặc áo vest đỏ và các nữ hầu cận mặc váy đen trắng gần đó chạy đến, kinh hoàng nhìn xác chết nằm trên đất với đôi mắt mở trừng trừng, khóe miệng còn vương vệt bọt trắng.

Klein nhắm mắt lại, trầm giọng ra lệnh:

“Đến đồn cảnh sát gần đó, báo cho họ biết ở đây có người chết.”

“Vâng, thưa ngài Moriarty.” Người hầu áo vest đỏ lập tức quay người, chạy ra ngoài cửa, hoảng loạn đến mức quên cả mặc áo khoác.

Dưới sự chú ý của nhiều ánh mắt, Klein không kiểm tra vật tùy thân của Talim, cũng không cố gắng nhổ vài sợi tóc để thử bói toán khi không có người.

Thân phận của anh đã được coi là bán chính thức bán ngầm, hoàn toàn có thể dựa vào sức mạnh của “Trái Tim Cơ Giới” để tiến hành điều tra tiếp theo, không cần phải làm anh hùng đơn độc.

Nghĩ đến những lần chơi bài với Talim Dumont, nghĩ đến những người ủy thác và nhà đầu tư mà đối phương giới thiệu, nghĩ đến câu chuyện tình cảm đã khiến mình bận tâm rất lâu mới có lời giải, Klein không kìm được thở dài một hơi, chậm rãi.

“Ai là kẻ đã giết Talim?

Talim rốt cuộc đã đắc tội với vị phi phàm giả nào giỏi nguyền rủa?

Nhìn biểu hiện hôm nay, hẳn anh ta đang ở trong trạng thái rất hạnh phúc và ổn định, hoàn toàn không có ý thức đã trêu chọc đến nhân vật đáng sợ nào…”

Từng câu hỏi lướt qua trong đầu Klein, nhưng lại thiếu đi mảnh đất màu mỡ để nảy sinh linh cảm vì anh không đủ hiểu Talim Dumont.

Đợi đến khi cảnh sát đến, anh với tư cách là nhân chứng, đã phải trả lời thẩm vấn, tốn không ít thời gian.

Cho đến khi mọi việc hoàn tất, Klein mới có cơ hội rời khỏi khu Hillsion, một lần nữa đến quán bar “Người May Mắn” ở khu Cầu Backlund.

Carlson vẫn đang uống rượu ở đó, chỉ là đã đổi loại rượu mạnh chưng cất từ mạch nha nguyên chất sang bia có màu vàng óng ánh với bọt trắng.

Klein giơ tay phải lên, nửa che nửa véo miệng, ghé lại gần, gõ nhẹ lên bàn:

“Công việc của anh là mỗi ngày đến đây uống rượu sao?”

Carlson giật mình, nghiêng đầu nhìn thấy là Sherlock Moriarty mới thở phào nhẹ nhõm:

“Anh… lại có chuyện gì?”

Phản ứng này thật quen thuộc… Klein thầm thở dài, nghiêm nghị nói:

“Có một vụ án liên quan đến phi phàm giả.”

Carlson lập tức nhìn quanh, phát hiện quán bar “Người May Mắn” lúc này đã có không ít khách, họ hoặc nâng ly rượu huyên náo, hoặc hăm hở muốn lên sàn đấu quyền Anh.

“Đi thôi, chơi một ván bida.” Carlson đẩy gọng kính dày, cầm cốc bia đi về phía một phòng bida trống.

Klein theo sát phía sau, thành thạo đóng cửa phòng lại.

“Khả năng uống rượu của anh hình như rất tốt.” Anh trước tiên tùy tiện nói một câu.

“Không, tôi chỉ uống chậm thôi.” Carlson đặt cốc rượu xuống, cầm lấy gậy bida.

Sau đó, anh ta không hiểu sao lại bổ sung thêm một câu:

“Vả lại gần đây tôi muốn ở một mình.”

Tôi không quan tâm vấn đề này… Klein mím môi nói:

“Tôi đã gặp một vụ án tử vong ở Câu lạc bộ Crag thuộc khu Hillsion, đó là bạn của tôi, một hậu duệ quý tộc, giáo viên cưỡi ngựa, anh ta bình thường rất khỏe mạnh, gần đây tinh thần cũng rất tốt, nhưng vừa rồi lại đột tử ngay trước mặt tôi, trông như là bệnh tim đột phát, nhưng linh thị của tôi cho tôi biết, có lẽ anh ta đã bị nguyền rủa.”

“Anh giỏi linh thị sao?” Carlson theo bản năng hỏi ngược lại.

Ông Stanton rốt cuộc đã bịa đặt tình huống cụ thể nào cho mình nhỉ? Sau khi trở thành người cung cấp tin của “Trái Tim Cơ Giới”, họ đều không hỏi mình là phi phàm giả thuộc con đường nào, cấp độ nào, cũng không hỏi về lai lịch và xuất thân của mình… Đương nhiên, cho phép người cung cấp tin giữ lại một số bí mật riêng cũng là chiến lược mà các tổ chức chính thức thường áp dụng… Klein thẳng thắn đáp:

“Đúng vậy, trên ngực người chết có một ít khí đen hư ảo đang nhanh chóng mờ đi.”

“Thật sự có thể liên quan đến lời nguyền, liên quan đến phi phàm giả.” Carlson không hỏi thêm, chậm rãi gật đầu nói, “Khu Hillsion… đó nằm trong phạm vi quản lý của ‘Trái Tim Cơ Giới’ chúng tôi.”

Ở khu vực phía Tây Bắc của Backlund, tức là khu vực trung tâm của đô thị lớn này, khu Nữ Hoàng, khu Jorwood thuộc về “Người Thi Hành Hình Phạt”, khu Tây, khu Bắc thuộc về “Người Gác Đêm”, còn khu Hillsion và khu Cầu Backlund thì do “Trái Tim Cơ Giới” quản lý.

Nói đến đây, Carlson nhìn về phía Klein, hỏi để xác nhận:

“Bạn của anh tin thờ vị thần nào?”

Suy nghĩ kỹ vài giây, Klein hơi do dự trả lời:

“Chúa Tể Bão Tố.”

“Tín đồ của ‘Chúa Tể Bão Tố’… chỉ có mình anh ta là người chết thôi sao?” Carlson cau mày hỏi.

“Đúng vậy.” Klein đưa ra câu trả lời khẳng định.

Carlson xoa xoa đầu gậy bida, thở ra một hơi nói:

“Chúng tôi không có quyền tiếp quản, đây là lĩnh vực của ‘Người Thi Hành Hình Phạt’.

Nhưng tôi sẽ chuyển thông tin anh cung cấp cho họ.”

Ở Vương quốc Loen, nguyên tắc về quyền quản lý các sự kiện siêu phàm là, trước hết phân chia theo tín ngưỡng, nếu liên quan đến tín đồ của nhiều giáo hội, nhiều vị thần, thì sẽ xác định theo phạm vi quản lý.

Klein không lạ gì điều này, không có ý làm khó Carlson, thành khẩn nói:

“Cảm ơn, hy vọng họ có thể sớm tìm ra hung thủ thực sự.”

Carlson nâng ly rượu đặt bên cạnh lên uống một ngụm rồi nói:

“Đó là một hậu duệ quý tộc, Người Thi Hành Hình Phạt chắc chắn sẽ coi trọng.”

Dừng một giây, anh ta quan sát Klein, trầm giọng nói:

“Tôi khó mà tin được anh mới đến Backlund hơn ba tháng.

Anh dường như đã xây dựng được mối quan hệ rộng lớn, sở hữu nhiều tài nguyên ở đây rồi.”

“Có người trời sinh giỏi việc này.” Klein lắc đầu tự giễu, chào từ biệt rồi rời đi.

Khi anh quay về phố Minsk, trời đã tối hẳn, những cột đèn gas đã được nhân viên lần lượt thắp sáng.

Mặc dù tình bạn với Talim Dumont không sâu sắc lắm, nhưng anh ấy cũng là người quen mà Klein gặp gần như mỗi tuần một lần, là bạn bè thường xuyên tụ tập đánh bài. Hơn nữa, Talim rất nhiệt tình, luôn ca ngợi thám tử Moriarty vĩ đại, và đích thân giới thiệu các ủy thác và đầu tư.

Sự ra đi của anh ấy cũng khiến Klein cảm thấy đau buồn, tràn đầy sự bất lực trước số phận.

Ngoài ra, anh còn có không ít sự tức giận, sự tức giận đối với kẻ giết người bằng lời nguyền.

“Hy vọng có thể tìm hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì, hy vọng ‘Người Thi Hành Hình Phạt’ đừng vì vụ ám sát Công tước Negan mà thiếu nhân lực…” Klein thở dài, bước xuống xe ngựa, đi về phía cổng nhà mình.

Trong lúc đó, anh phát hiện nhà Sammer bên cạnh không có đèn.

“Xem ra họ đang trên đường đến Vịnh Desi rồi… Đây là không khí năm mới của Backlund sao? Mà mình hoàn toàn không cảm nhận được gì…” Klein nhất thời có chút ngổn ngang.

Mang theo tâm trạng đó, anh đi ngủ sớm, và tỉnh dậy khi tiếng chuông bảy giờ vang lên.

Để thay đổi tâm trạng, Klein quyết định hôm nay sẽ thử tự làm bánh kem.

“Sau khi ăn sáng xong sẽ đi mua nguyên liệu.” Anh lẩm bẩm một câu, uống sữa, tiện tay lật xem báo.

Nhanh chóng, anh thấy một “cáo phó” trên tờ “Báo Tassok”:

“Con trai yêu quý Talim Dumont đã qua đời vào ngày 18 tháng 12 do bệnh tim đột phát, lễ tang của anh sẽ được cử hành vào lúc 9 giờ sáng ngày 21 tháng 12 tại Nghĩa trang Hoàng Gia, xin trân trọng thông báo.”

— Ở Bắc lục địa, vì lý do xác biến… đã hình thành một truyền thống cổ xưa, đó là chôn cất càng nhanh càng tốt sau khi chết, đương nhiên, tiền đề là không thiếu tiền trong việc này.

Bệnh tim đột phát? Đây là kết quả điều tra cuối cùng sao? Hay là “Người Thi Hành Hình Phạt” cố ý gây tê liệt cho hung thủ thật sự? Klein cau mày, không thể phán đoán.

Có lẽ có thể bói toán trên màn sương xám xem có phải là bẫy của “Người Thi Hành Hình Phạt” hay không, nhưng khả năng cao là sẽ thất bại, dù sao cũng không có vật tùy thân, cũng không phải là nhắm vào chính mình… Anh hít một hơi, bình tĩnh lại, ăn no bụng một cách có trật tự.

Những lần thử nghiệm sau đó không nằm ngoài dự đoán của Klein, anh đành rời khỏi phố Minsk, đi xe đến khu Hillsion, ghé thăm Aysinger Stanton.

Vị thám tử lớn này đi trong căn phòng ấm áp, chỉ về phía trước nói:

“Sherlock, có muốn dùng bữa sáng không? Tay nghề của đầu bếp của tôi không hề kém tôi.”

“Không, tôi đã dùng bữa sáng rồi.” Klein lắc đầu từ chối ý tốt.

Aysinger dừng bước, tùy tiện hỏi một câu:

“Anh định đi đâu đón năm mới? Tôi định về, không, đi tới Lunburg.”

“Chưa quyết định cuối cùng, có lẽ là Jianhai.” Klein nói lảng.

“Phong cảnh ở đó vốn rất đẹp, tiếc là tài nguyên than và sắt phong phú, vận tải đường biển cũng khá phát triển.” Aysinger chỉnh lại cổ áo, sờ chiếc tẩu trong túi, “Anh có vẻ hơi lo lắng?”

“Thưa ngài Stanton, tôi có một chuyện muốn tham khảo ý kiến của ngài.” Klein tiện đà kể lại toàn bộ câu chuyện về cái chết của Talim Dumont, kết quả linh thị của mình, quá trình cung cấp thông tin cho “Trái Tim Cơ Giới” và cáo phó sáng nay.

Đương nhiên, anh đã giấu giếm chuyện mình đã trở thành người cung cấp tin của “Trái Tim Cơ Giới”, chỉ nói là vì bạn bè, đã tìm thấy người phi phàm giả chính thức mà mình quen trong vụ án “Sứ Giả Dục Vọng”.

“Anh cho rằng đây là cái bẫy của ‘Người Thi Hành Hình Phạt’ sao?” Anh cuối cùng hỏi.

Aysinger cầm tẩu, trầm ngâm nói:

“Tôi luôn cố gắng tránh xa Người Thi Hành Hình Phạt, không đủ hiểu rõ về những tình huống liên quan.

Tôi sẽ nhờ người hỏi thăm, nếu có tin tức, sẽ viết thư báo cho anh.”

“Được, cảm ơn anh.” Klein thành khẩn cúi chào.

Đến tối, anh nhận được thư do Aysinger đặc biệt phái người gửi đến, trong thư chỉ có một câu:

“Vụ án này không phải do ‘Người Thi Hành Hình Phạt’ xử lý, Hoàng gia đã lấy vụ án này với danh nghĩa Talim Dumont là hậu duệ quý tộc.”