Quỷ bí chi chủ

“Suối Trường Xuân? Uống vào thật sự có thể trẻ mãi không già ư?” Dona mở to mắt, tò mò hỏi.

Cô không mấy mong đợi, vì cô vẫn còn rất trẻ.

Erland không lập tức trả lời, gắp một miếng sườn cá người chiên giòn, cắn hai miếng nuốt chửng, sau đó nhấp một ngụm huyết tửu Sunia.

“Vị ngọt ngào hoàn toàn át đi cái ngán của món chiên…” Anh ta nhắm hờ mắt, ra vẻ một nhà ẩm thực.

Mãi mấy giây sau, anh ta mới chậm rãi giải đáp thắc mắc của Dona:

“Tôi không rõ có ‘Suối Trường Xuân’ hay không, cũng không thể xác nhận ‘Vua Bất Tử’ Agalito có uống nước suối của nó không. Tôi chỉ biết một điều, đó là từ khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã nghe nói về truyền thuyết về vị vua hải tặc này, giống như việc ‘Vua Của Các Vua’ Nast dường như sống mãi vậy.”

“Râu của họ chắc chắn rất dài, dài hơn cả ngực!” Denton phát biểu ý kiến của mình.

“Thực ra, râu của ‘Vua Của Các Vua’ Nast chỉ đến dưới cổ, ông ta ngồi trên boong tàu, khoác chiếc áo choàng dài lộng lẫy màu đen viền bạc, đội chiếc vương miện hình chóp nhọn cao gấp đôi đầu mình, giống như một vị thần nhìn xuống mọi thứ xung quanh…” Giọng Erland dần trầm xuống, như chìm vào vũng lầy ký ức, khó lòng thoát ra.

“Chú Thuyền Trưởng, chú đã gặp ‘Vua Của Các Vua’ rồi ạ?” Dona phấn khích hỏi.

Đây là hải tặc huyền thoại nhất, tên tuổi của ông ta vang danh trên biển, ngay cả những đứa trẻ ở các thành phố cảng cũng thuộc lòng.

Cả mấy thế hệ người đã lớn lên cùng những câu chuyện về ông ta!

Theo một nghĩa nào đó, trong nhận thức của nhiều người, Nast chính là Vua Hải Tặc thực sự… Tôi nhớ một trong những điều kiện thăng cấp của “Hoàng Đế Đen” là gắn liền tên của bản thân với danh hiệu “Hoàng Đế”, ăn sâu vào lòng dân… Đây có lẽ là một phiên bản sơ khai, đơn giản của sự thử nghiệm? Không biết “Vua Của Các Vua” đã đạt đến Chuỗi mấy rồi… Klein mặc dù tập trung nếm thịt cá người chiên, nhưng vẫn bị cuộc trò chuyện của mọi người cuốn theo suy nghĩ.

Đối mặt với câu hỏi của Dona, Erland thở dài nói:

“Lúc đó tôi còn rất trẻ, vẫn đang phục vụ trên tàu “Uy Hào”, có một lần, hạm đội của chúng tôi cố gắng vượt qua Eo biển Thiên Tai của Biển Cuồng Nộ, và chúng tôi đã gặp tàu “Hoàng Đế Đen” ở đó.

“Trong mấy phút đó, bao gồm cả sĩ quan hạm đội, tất cả mọi người đều mất đi ý chí chống cự, may mắn thay Nast đã không ra lệnh tấn công chúng tôi.”

“Tuyệt vời!” Cậu bé Denton mắt sáng rực khen ngợi.

Erland không tiếp tục chủ đề này nữa, cười nói:

“Về ‘Vua Bất Tử’ Agalito, tôi chưa từng thực sự gặp, chỉ biết trên lệnh truy nã, ông ta là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt tái nhợt, tái nhợt đến mức nào ư? Tôi lấy một ví dụ dễ hiểu, như một xác chết đã chết một thời gian và bắt đầu phân hủy.”

Dona và Denton nghe thấy ví dụ này, vô thức nhìn vào xác cá người đã thủng lỗ chỗ, không kìm được nuốt nước bọt.

“Tất nhiên, trọng điểm của lệnh truy nã không phải là vẻ ngoài, mà là số tiền thưởng, chỉ riêng ở Loen, Agalito đã trị giá 100.000 bảng Anh, và ông ta là người có số tiền thưởng thấp nhất trong Tứ Vương.” Erland chuyển hướng câu chuyện, “Chúng ta tiếp tục câu chuyện về kho báu, đứng thứ ba là ‘Di Sản của Đế Quốc Solomon’, vào Kỷ Nguyên thứ Tư, khi đế quốc khổng lồ đó bị chia cắt và diệt vong, hoàng tộc của nó đã mang theo kho báu mà ngay cả thần linh cũng ghen tị, lên thuyền, tiến sâu vào Biển Sương Mù, chờ đợi cơ hội xây dựng lại vương triều, nhưng một trăm năm trôi qua, một nghìn năm trôi qua, một vạn năm trôi qua, họ lại không bao giờ xuất hiện nữa.”

“Nghe nói ‘Vua Của Các Vua’ Nast đã thừa kế một phần di sản của Đế quốc Solomon, không ai biết ông ta có phải là hậu duệ thực sự của Hoàng Đế Đen hay không.” Cecil hào hứng bổ sung.

“Biển Sương Mù? Bờ Tây Lục địa Bắc ư?” Dona lục lọi kiến thức địa lý của mình.

“Đúng vậy.” Cleves đáp ngắn gọn.

Phía Tây Lục địa Bắc là Biển Sương Mù, phía Đông là Biển Sunia, phía Nam là Biển Cuồng Nộ, phía Bắc là Biển Bắc, hai bên Đông Tây Lục địa Nam cũng tương tự Lục địa Bắc, phía Nam là Biển Cực Địa, chúng hợp lại với nhau, chính là cái gọi là “Bốn Biển”.

Vương quốc Loen tựa lưng vào Dãy núi Honachis và Biển Nội Địa, phía Đông giáp Biển Sunia, phía Nam đến Vịnh Disi, chiếm giữ một số cửa biển tốt để ra “Biển Cuồng Nộ”, nhưng không liên quan đến Biển Sương Mù.

“Vậy à…” Dona không mấy hứng thú với những kho báu quá xa xôi, cô chuyển sang hỏi, “Kho báu thứ tư thì sao?”

“Đó thuộc về đế quốc Trensoast, đế quốc cuối cùng của Kỷ Nguyên thứ Tư. Tương truyền, họ đã xây dựng một con thuyền khổng lồ tương đương với một thành phố, chuyển tất cả những bộ sưu tập quý giá và tài sản lên đó. Thật nực cười là sự trốn chạy của họ không có tác dụng, những hành khách và thủy thủ dự kiến đều không thể đến cảng kịp thời, không ai sống sót.

“Tuy nhiên, con thuyền đó lại tự biến mất, cho đến ngày nay, vẫn thường xuyên có người tuyên bố đã nhìn thấy con thuyền khổng lồ đó im lặng lướt qua trong một đêm đầy sương mù nào đó, nó được gọi là ‘Đế Quốc Ma’, nơi xuất hiện rải rác khắp Biển Sunia, ha, đây là tổng kết từ những câu chuyện đó.” Erland ngước nhìn vầng trăng đỏ trên cao, giọng điệu có chút chế nhạo, nhưng lại ẩn chứa sự khao khát khó che giấu.

“Có lẽ tối mai, không, tối nay, chúng ta có thể nhìn thấy nó lướt qua bên cạnh!” Dona vừa mong đợi vừa phấn khích tưởng tượng.

Klein dọn dẹp thức ăn còn lại, uống một ngụm trà đỏ, khá hứng thú lắng nghe Erland kể về những kho báu còn lại:

“Đó là ‘Newinss đã mất’, truyền thuyết kể rằng dưới đáy Biển Sương Mù, có một nền văn minh thuộc về sinh vật trí tuệ. Các nhà hàng hải, nhà thám hiểm ở vùng biển đó thường tìm thấy những vật phẩm kỳ lạ, chúng đều chỉ về Newinss từ thời cổ đại, nhưng các thành viên của nền văn minh này chưa bao giờ xuất hiện, như thể đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu.” Erland uống một ngụm huyết tửu Sunia còn lại nói, “Đó là di sản của một nền văn minh để lại, sự phong phú chắc chắn khó có thể tưởng tượng được.”

Erland ngừng lại hai giây, đặt ly rượu xuống, cười một tiếng:

“Thực ra, điều tôi khao khát nhất, và cũng là kho báu thực tế hơn truyền thuyết, là ‘Chiếc Nguyệt Quế chìm’, hơn một trăm năm trước, nó chở đầy vàng bạc châu báu và các vật phẩm quý giá khác mà vương quốc thu được từ Đông Byron, vì lệch hải trình, nó đã chìm ở một nơi nào đó không xác định giữa Biển Cuồng Nộ và Biển Sunia, cho đến tận ngày nay vẫn chưa được tìm thấy.

“Nghe nói, tổng giá trị các vật phẩm trên đó lên đến vài triệu bảng Anh!”

“Vài triệu bảng Anh?” Con số này khiến Dona kinh ngạc thốt lên.

Là con gái của một thương nhân, và đã được giáo dục mấy năm, cô mơ hồ hiểu được con số này đại diện cho điều gì.

Ở Loen, triệu phú là người giàu có tuyệt đối, chỉ đứng sau những quý tộc và nhà giàu có hàng đầu!

Vài triệu bảng Anh? Bà Mary, người cho tôi miễn phí gia nhập Câu lạc bộ Crag, là thành viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí của Vương quốc, cổ đông lớn của Công ty Coim, tài sản cũng chỉ vài vạn bảng Anh, mà dù vậy, trong giới quý tộc và thương nhân, bà ấy cũng đủ giàu có, là một quý bà đã ly hôn khá được yêu thích, thậm chí có cả con trai quý tộc cầu hôn… Klein nhanh chóng tìm thấy đối tượng so sánh.

Erland mỉm cười cảm thán:

“Nếu tìm được ‘Chiếc Nguyệt Quế chìm’, tôi sẽ không làm thuyền trưởng nữa, tôi sẽ đến Backlund, tôi sẽ trở thành nhà từ thiện, tôi sẽ mua đất, quyên góp cho các đảng phái chính trị, giành được một tước hiệu cha truyền con nối!”

Tôi nghe Talim từng nhắc đến, Huân tước, tức là tước hiệu Nam tước có lẽ khoảng 300.000 bảng Anh, Nam tước khoảng 800.000 bảng Anh… Nếu anh vớt được kho báu, Tử tước, thậm chí Bá tước, đều có thể hình dung được… Vài triệu bảng Anh! Klein thầm giúp đối phương hoàn thiện kế hoạch.

“Nếu là tôi, tôi sẽ không như vậy, tôi sẽ mua một điền trang rất lớn.” Cecil cũng bắt đầu mơ tưởng về cuộc sống sau khi tìm được kho báu, “Tôi sẽ thuê rất nhiều người hầu và người giúp việc, trồng những cánh đồng lúa mì rộng lớn, xây dựng vườn nho, chuyên dành để tự mình ủ rượu… Và, những căn phòng lớn có thể đón nắng, bò, cừu và ngựa thong dong hoạt động, bánh mì làm từ cối xay của nhà mình, cảnh đẹp như tranh vẽ…”

Erland nghe xong cười phá lên:

“Thưa cô, cô có biết một điền trang như vậy trị giá bao nhiêu không?”

“Không, không biết.” Cecil lắc đầu.

“Chỉ vài nghìn bảng Anh thôi, chỉ cần vớt được ‘Chiếc Nguyệt Quế chìm’, cô có thể mua một ngàn điền trang tương tự!” Erland dùng con số cụ thể để minh họa giá trị của kho báu đó.

Một ngàn điền trang? Cecil không kìm được cầm cốc lên, uống một ngụm trà đỏ.

Trước đó, cô biết vài triệu bảng Anh là rất nhiều tiền, nhưng không ngờ lại nhiều đến mức đó!

Để giảm bớt sự chấn động trong lòng, cô nhìn về phía Cleves:

“Đại ca, nếu anh tìm thấy ‘Chiếc Nguyệt Quế chìm’, anh định mua gì, không, sống cuộc sống như thế nào?”

Cleves im lặng một lát rồi nói:

“Về nhà, ôm lấy vợ con, nói với họ rằng tôi không cần phải ra biển mạo hiểm nữa.”

Người đàn ông tốt… Klein khẽ gật đầu.

Dona thì tò mò nhìn anh:

“Chú Thám hiểm, còn chú thì sao?”

Klein không chút biểu cảm trả lời:

“Tự nhủ rằng, đừng ngủ nữa, mau tỉnh dậy.”

Phụt… Dona phun trà đá ngọt vừa uống ra, may mắn là cá chiên trên bàn đã hết.

Lúc này, Klein trong lòng lại cảm thán:

Mặc dù biết cơ bản không thể tìm thấy kho báu, nếu không thì nhiều cường giả của các Giáo hội lớn đã hoàn thành rồi, nhưng vừa nãy khi thảo luận về chủ đề tương ứng, tôi vẫn không kìm được có chút nóng lòng, đây chính là sức hấp dẫn của kho báu! Ngay cả khi chỉ là một truyền thuyết, nó cũng có thể thu hút rất nhiều nhà thám hiểm!

Dona lau miệng, ngồi lại một cách thanh lịch, dường như người vừa thất thố không phải là cô.

Cậu bé Denton vẫn còn nuối tiếc hỏi:

“Còn truyền thuyết kho báu nào khác không?”

Erland nhìn về phía Cleves, ra hiệu cho anh ta trả lời.

Cleves không vội vàng uống một ngụm trà đỏ, giọng điệu trầm thấp nói:

“Truyền thuyết kho báu trên biển không bao giờ kể hết được, nơi ẩn náu bí mật của tinh linh, những con tàu hải tặc biến mất trong sương mù sâu thẳm, thành phố dưới đáy biển phong ấn những quái vật mạnh mẽ, kho báu bí mật cuối cùng của Đại đế Roselle, vân vân và vân vân.”

À? Đại đế đã đạt đến trình độ để lại truyền thuyết kho báu cho người khác rồi sao… Nếu là thật, bên trong sẽ có Bài Báng Bổ không? Sẽ có mấy lá? Đúng rồi, truyền thuyết “Chìa Khóa Tử Thần” trước đây có lẽ có thể giúp Ngài Azik khôi phục thêm nhiều ký ức, lát nữa tôi sẽ viết thư báo cho ngài ấy… Klein tò mò và mong đợi nghĩ.