Quỷ bí chi chủ

Kẻ đang đối mặt là một gã to con mặc chiếc áo sọc xanh trắng đặc trưng của Hải quân, trần trụi thân trên giữa cái lạnh gần như 0 độ C.

Hắn cầm dao găm, dí vào cổ họng người đàn ông đối diện, nhưng bản thân lại bị một khẩu súng lục cổ lỗ sĩ có thể trưng bày trong viện bảo tàng chĩa thẳng vào giữa trán.

Chủ nhân của khẩu súng lục cũng là một gã đô con, cao hơn 1 mét 8, cơ bắp cuồn cuộn, mặt bóng dầu. Hắn cạo trọc đầu, xăm hình chim ưng biển, miệng lầm bầm chửi rủa:

“Cái lũ Hải quân khốn kiếp!

“Ở cảng Damir này chưa có ai dám vu khống ta là tay trong của hải tặc đâu!”

Gã Hải quân không hề yếu thế, đối đáp lại bằng những lời tục tĩu đậm chất biển khơi.

Klein đứng ngoài quan sát vài giây, rồi vòng qua rìa, đến bên thuyền trưởng Erland, người đang đeo kiếm thẳng và giấu súng lục bên hông, bình tĩnh và tùy tiện hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

“Cuộc cãi vã của hai gã say rượu, ở cảng Damir, ở vùng biển xung quanh, vẫn luôn có tin đồn như vậy, ‘Chim ưng biển’ Logan phục vụ chủ nhân của ‘Thuyền Tulip Đen’. Vừa rồi gã Hải quân kia nhắc đến chuyện này, lại đúng lúc bị ‘Chim ưng biển’ bắt gặp.”

Chủ nhân của “Thuyền Tulip Đen”? Chẳng phải là “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell sao? Klein quay người ngồi xuống chiếc ghế cao trước quầy bar, gõ nhẹ vào mặt bàn gỗ:

“Một ly bia Nam Wales.”

“6 penny.” Người pha chế da màu đồng, răng trắng tinh, vừa lau ly vừa nói một cách thờ ơ.

Trên đất liền, giá cả hàng hóa cao hơn nhiều so với Backlund và Tingen… Klein móc ra một nắm đồng xu, đếm 6 penny đưa cho đối phương.

Lúc này, cuộc xung đột giữa Logan và gã Hải quân bị lính gác của quán bar ngăn lại, cả hai vừa nói lời cay nghiệt vừa lui về các góc khác nhau.

Có lẽ vì mất mặt, gã Hải quân rời đi vội vã sau mười mấy giây, không khí trong quán bar lại trở nên náo nhiệt.

“Muốn chơi bài không?” Thuyền trưởng Erland chỉ vào cầu thang bên cạnh quán bar.

“Không.” Mục đích chính của Klein là thu thập thông tin.

Erland theo bản năng định vỗ vai anh, nhưng bị khí chất lạnh lùng sắc bén của anh ngăn lại, đành thuận thế chỉnh lại chiếc áo khoác đỏ sẫm, nhắc nhở một câu:

“Đừng tìm phụ nữ ở đây.”

Klein gật đầu, cầm ly bia Nam Wales lên, ực một ngụm.

“Và nữa, đừng tin bất cứ ai ở đây, chỉ có rất ít lời nói của họ là thật.” Erland bê ly rượu mạnh Langel của mình, bước lên cầu thang dẫn đến tầng hai.

Klein nghiêng đầu nhìn anh ta một cái, vẻ mặt không đổi hỏi lại:

“Bao gồm cả anh sao?”

“…Có lẽ.” Erland ban đầu sững sờ, sau đó cười phá lên, “Ít nhất lời nhắc nhở vừa rồi của tôi là thật, ừm, tôi là đàn ông cũng là thật!”

Điều đó chưa chắc… Trên “thế giới” này có một loại ma dược tên là “Phù Thủy”… Klein thu tầm mắt lại, vừa nhâm nhi rượu chậm rãi, vừa lắng nghe những vị khách xung quanh khoác lác.

Khoảng hai ba phút sau, một người đàn ông thấp bé, gầy gò bê ly rượu của mình đến ngồi cạnh Klein.

“Anh bạn, trông anh giống một nhà thám hiểm.” Hắn hơi nghiêng đầu, nở nụ cười nói.

Người đàn ông chào hỏi này tóc đen mắt xanh trông có vẻ già dặn, khí chất khá là mờ ám.

“Có thể nói như vậy.” Klein lạnh nhạt đáp lại.

“Có thể thấy, anh là một thợ săn, thợ săn theo đuổi tiền thưởng và tài sản.” Người đàn ông thấp bé nhìn quanh, cúi đầu, đè giọng nói, “Đã nghe nói về ‘Đế Chế Ma Quái’ chưa?”

Tôi đã nghe nói về Amway, và cũng đã nghe nói về Thần Phụ và Cứu Chúa bị phong ấn dưới đáy biển… Klein sử dụng khả năng “Vô Diện Người”, phát ra tín hiệu “đừng lại gần tôi”:

“Biết, một con thuyền ma khổng lồ, cổ xưa, chất đầy kho báu.”

“Chúng tôi có manh mối của nó!” Người đàn ông thấp bé nói với giọng điệu đầy lôi cuốn, “Chúng tôi đã tìm thấy một số tài liệu, biết được lần tới nó sẽ xuất hiện ở đâu! Chúng tôi không muốn để hải tặc và Hải quân chiếm lợi, không muốn bị người khác cướp tài sản, vì vậy, quyết định tự thuê tàu buôn vũ trang đến vùng biển đó chờ đợi, việc này có lẽ cần 1000 bảng, tôi đã tìm được 15 đồng bạn, quyên góp được 720 bảng, anh có hứng thú tham gia không?”

Không đợi Klein mở miệng, hắn đã lục lọi lấy ra một xấp thư từ màu nâu vàng:

“Tôi biết anh sẽ không dễ dàng tin, thực ra, không ai tin cả, nhưng 15 người bạn trước đó, sau khi xem những tài liệu này, đều quyết định tham gia kế hoạch của chúng tôi.”

…Tôi có vẻ mặt dễ bị lừa à? Hay nói cách khác, chỉ cần là người ngoài, đều không thoát khỏi chuyện này? Klein đang cân nhắc xem có nên kiểm định những bức thư đó không, thì khóe mắt lại thấy “Chim ưng biển” Logan, kẻ vừa gây gổ với người khác, đang đi tới.

“Woody, mày lại lừa người rồi! Mày đúng là con chuột đáng chết trong cống rãnh!” Logan một tay nhấc bổng người đàn ông thấp bé lên, ném hắn ra giữa sàn quán bar, ngã chổng vó.

Gã đô con có hình xăm màu xanh trên đầu thuận thế ngồi vào chỗ Woody vừa rồi, cười sảng khoái:

“Xin lỗi nhé, đây là con chuột của cảng Damir chúng tôi, luôn làm những chuyện phá hoại danh tiếng của chúng tôi.

“Thực ra, chúng tôi đều rất thân thiện, anh có chuyện gì muốn hỏi thăm, cứ tìm tôi.

“Hehe, đừng tin những lời vu khống của bọn đó, tôi là một người chính trực, không có chút liên hệ nào với ‘Đô Đốc Địa Ngục’ đâu!”

Anh càng nhấn mạnh, càng khiến người ta nghi ngờ… Klein thoáng suy nghĩ, vẻ mặt không đổi, giọng điệu bình thản nói:

“Tôi muốn biết những tin đồn gần đây.”

“Không vấn đề gì.” “Chim ưng biển” Logan vỗ tay xuống quầy bar, nói với người pha chế, “Cho một đĩa thịt muối đặc biệt, tôi mời anh bạn này nếm thử món ngon nổi tiếng nhất của Damir chúng tôi.”

Người pha chế vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt, đẩy cửa vào nhà bếp phía sau, rất nhanh đã mang ra một đĩa thịt muối thái lát đỏ trắng rõ ràng, vân thịt mịn màng.

“5 bảng.” Hắn không nhìn “Chim ưng biển” Logan, mà nhìn thẳng vào Klein.

“5 bảng.” “Chim ưng biển” Logan nghiêng đầu, vừa mỉm cười thân thiện, vừa nhấc tay lên, khoe cơ bắp, “Vừa rồi mọi người đều nghe thấy rồi đó, anh vì cảm ơn tôi, phải mời tôi thưởng thức thịt muối đặc biệt.”

Klein nhất thời không phản ứng kịp mình vừa gặp phải chuyện gì, đợi đến khi người pha chế thúc giục lần thứ hai, mới hiểu ra mình đã bị tống tiền, hơn nữa chiêu trò của đối phương khá sâu.

Đầu tiên dùng một trò lừa dễ bị phát hiện để “Chim ưng biển” Logan xuất hiện, thuận lợi lấy được thiện cảm của mục tiêu, sau đó lấy lý do mời khách, gọi một phần thịt muối đặc biệt có giá cao, cuối cùng trở mặt, trắng đen lẫn lộn, ép mua ép bán… Chẳng trách khi “Chuột” Woody bị ném ra ngoài, không có tên say rượu nào hùa theo… Họ đều rất sợ Logan, kẻ được cho là phục vụ “Đô Đốc Địa Ngục”… Phải đối phó thế nào đây? Hình tượng hiện tại của tôi là Gehrman Sparrow, một nhà thám hiểm và thợ săn tiền thưởng hơi điên rồ… Klein nâng ly, uống một ngụm bia đậm vị lúa mạch, giọng điệu như thường hỏi:

“Sao không cướp thẳng luôn?”

“Sao không cướp thẳng luôn?” Logan bị hỏi đến hơi sững sờ.

Ngay sau đó, hắn thấy một nắm đấm càng lúc càng to.

Đùng!

Klein vung tay trái đấm vào cằm “Chim ưng biển” Logan, khiến hắn ngã ngửa ra phía quầy bar.

Chống tay phải xuống, Klein nhanh nhẹn rời khỏi ghế, áp sát cơ thể Logan đang sắp ngã.

Đùi anh căng cứng, đầu gối đột ngột nhấc lên, thẳng tắp va vào phần bụng dưới của Logan.

Phụt! Logan ngửa ra sau, mắt lồi ra, miệng há hốc.

Klein thuận thế rút súng, nhét khẩu súng lục ổ quay vào miệng đối phương, kéo búa súng về phía sau.

“Tôi… tôi là…” Logan lẩm bẩm kêu lên.

Klein nhìn chằm chằm vào mắt hắn, bỗng nhiên rút khẩu súng lục ra, một cú vung mạnh, cả báng súng lẫn nắm đấm đánh vào thái dương của Logan.

Răng của Logan lập tức rụng từng cái một, miệng đầy máu me.

Đối mặt với cú đánh nặng nề và cơn đau vượt quá giới hạn như vậy, hắn trợn mắt, trực tiếp ngất đi.

Klein đỡ lấy cơ thể hắn, lục trong túi áo tìm thấy một mớ tiền giấy lẻ và tiền xu.

Vì ước chừng không quá 5 bảng, Klein trực tiếp ném chúng lên quầy bar, bình tĩnh nói:

“Không cần thối lại.”

Khuôn mặt đồng màu của người pha chế hơi tái đi, hoảng hốt kêu lên:

“Ông chủ của tôi là ‘Cá Mập Trắng’!”

Klein thậm chí không thèm nhìn hắn, buông tay, mặc cho “Chim ưng biển” Logan ngã xuống đất, sau đó, anh lại ngồi xuống, dùng dĩa gắp một miếng thịt muối, cho vào miệng nếm thử, chỉ cảm thấy hương vị khá độc đáo, mùi gia vị thoang thoảng lan tỏa, cào cấu dạ dày và cổ họng.

Ăn liền hai miếng, anh mới ngẩng đầu hỏi:

“Ông chủ của anh có biết anh và ‘Chim ưng biển’ cấu kết không?”

“Không, ông ấy, không…” Người pha chế lắp bắp trả lời.

Thấy Klein không có xu hướng tiếp tục tấn công, lại còn thanh toán tiền sòng phẳng, mấy tên lính gác đang tiến đến lại lặng lẽ lùi đi.

Klein uống một ngụm rượu, liếc nhìn “Chim ưng biển” Logan nằm dưới đất, bình tĩnh nói với người pha chế:

“Hắn là tay trong của Ludwell, có thể nhận được bao nhiêu tiền thưởng?”

“Không, hắn không phải.” Người pha chế lắc đầu nói, “Đó đều là tin tức hắn tự mình tung ra, gã Hải quân vừa rồi chính là do hắn bỏ tiền ra mời tới! Chỉ có như vậy, mới có thể khiến người ở đây sợ hắn…”

Nghe được câu trả lời này, những người đang uống rượu ở quầy bar đều kinh ngạc đặt ly xuống, thậm chí có cả tên say rượu lảo đảo đi đến bên Logan, phun một bãi nước bọt vào mặt hắn.

Phì! Phì! Phì! Nhiều khách uống rượu nối tiếp nhau bắt chước.

Klein cúi đầu xuống, vừa ăn thịt muối đặc biệt vừa nói:

“Kể về những tin đồn gần đây đi.”

Người pha chế thở phào nhẹ nhõm, vừa lau ly vừa ngắt quãng kể về những tin đồn trong hai tháng qua, trong đó có những tin Klein đã từng nghe, cũng có những tin anh vừa mới biết.

Thiết giáp hạm “Pritz” của Hải quân Hoàng gia trong cuộc huấn luyện thường kỳ, đã tiêu diệt một nhóm hải tặc đi ngang qua… Nỗi sợ hãi về chiến hạm lớn và đại bác bắt đầu lan truyền trong một số thế lực hải tặc vừa và nhỏ… Một số trong số họ muốn lợi dụng cơ hội khi hạm đội thiết giáp chưa hình thành, điên cuồng gây án, kiếm một khoản tiền rồi rút lui khỏi ngành này… Nửa năm đến một năm tới, biển cả sẽ không yên bình… “Đô đốc Huyết Thống” Senor và “Phó đô đốc Hoàng Hôn” Bratoff. Ivan đã xảy ra xung đột ở vùng biển phía nam đảo Sunia, giao chiến một trận lớn, mỗi bên chìm hai tàu… Klein chỉ nghe không hỏi, dần dần no bụng.

Anh thấy đĩa thịt muối đặc biệt đã hết, bèn uống hết phần bia còn lại, từ từ đứng dậy.

“Hãy nhớ bài học hôm nay.” Klein đưa đĩa cho người pha chế.

Người pha chế vừa định đưa tay ra, đột nhiên bị anh đưa tay túm lấy tóc gáy.

Rầm!

Klein dùng sức nhấn xuống, đập đầu người pha chế xuống quầy bar, gỗ văng tung tóe, máu chảy lênh láng, khiến khách uống rượu vội vàng tránh né, lính gác nhanh chóng chạy đến.

Làm xong tất cả, Klein vỗ tay, cầm ly rượu của mình, định đổ phần rượu còn lại trong ly lên đầu người pha chế.

Một giọt, hai giọt, ba giọt…

Klein lặng lẽ từ bỏ, quay người cúi xuống, tóm lấy “Chim ưng biển” Logan, ném hắn về phía đám lính gác đang chạy tới.

Nhân lúc lính gác né tránh, quán bar hỗn loạn, Klein nhanh chóng chạy, linh hoạt vòng lượn, dễ dàng rời khỏi “Cá Bay và Rượu”.

Anh ấn mũ, bước nhanh về phía trước, rẽ vào con phố bên cạnh.

Sau vài lần đổi hướng liên tục, anh đột nhiên đi chậm lại, trong tay có thêm một đồng vàng.

Đồng tiền vàng liên tục nhảy múa giữa các ngón tay, dường như đang dò xét điều gì đó.