Quỷ bí chi chủ

Miễn phí? Đồ miễn phí mới là thứ đắt nhất! Chu Minh Thụy thầm lẩm bẩm, định bụng lát nữa dù có dịch vụ đi kèm nào cũng nhất quyết từ chối.

Có giỏi thì bà bói ra tôi là người xuyên không đi!

Nghĩ đến đây, Chu Minh Thụy theo sau cô gái mặt bôi dầu màu đỏ vàng, cúi người bước vào cái lều thấp.

Trong lều rất tối, chỉ có chút ánh sáng lọt vào, lờ mờ chiếu sáng một cái bàn chất đầy bài.

Cô gái đội mũ chóp không hề bị ảnh hưởng, chiếc váy dài màu đen như bay lượn trên mặt nước, lượn qua bàn, ngồi xuống đối diện, thắp nến.

Ánh nến vàng vọt lay động, trong lều lúc sáng lúc tối, lập tức tăng thêm vài phần cảm giác thần bí.

Chu Minh Thụy bất động thanh sắc ngồi xuống, ánh mắt lướt qua những lá bài Tarot trên bàn, phát hiện có những lá bài quen thuộc như "Phù Thủy", "Hoàng Đế", "Người Treo Ngược" và "Tiết Chế" (các lá bài chính trong bộ Tarot).

"Đồng chí Roselle lẽ nào thật sự là 'tiền bối'... Không biết có phải là đồng hương của đế quốc ăn vặt vĩ đại của mình không..." Khóe miệng Chu Minh Thụy khẽ động, một thoáng thất thần.

Anh còn chưa kịp xem hết những lá bài đã lật trên bàn, cô gái tự xưng "bói rất linh" đã đưa tay gom tất cả các lá Tarot lại, xếp thành một chồng, đẩy về phía anh.

"Anh trộn bài, cắt bài." Nữ pháp sư của gánh xiếc giọng trầm thấp nói.

"Tôi trộn sao?" Chu Minh Thụy theo bản năng hỏi lại.

Lớp dầu màu đỏ vàng trên mặt pháp sư nhúc nhích, lộ ra nụ cười nhạt nói:

"Đương nhiên, số phận của mỗi người chỉ có bản thân mới có thể bói được, tôi chỉ là một người giải mã."

Chu Minh Thụy lập tức cảnh giác hỏi lại:

"Giải mã không tính phí thêm đúng không?"

Là một nhà dân gian học bàn phím, những mánh khóe tương tự tôi thấy nhiều rồi!

Nữ pháp sư rõ ràng ngẩn ra một chút, một lúc lâu sau mới hậm hực nói:

"Miễn phí."

Chu Minh Thụy thở phào nhẹ nhõm, nhét khẩu súng lục ổ quay vào túi thêm một chút, rồi thản nhiên đưa hai tay ra, thuần thục trộn bài, cắt bài.

"Xong rồi." Anh đặt chồng bài Tarot đã trộn vào giữa bàn.

Nữ pháp sư chắp hai tay vào nhau, chăm chú nhìn bài một lúc, đột nhiên mở miệng nói:

"Xin lỗi, quên hỏi, anh muốn bói gì?"

Năm đó khi theo đuổi mối tình đầu không thành, Chu Minh Thụy cũng từng nghiên cứu Tarot, không chút do dự nói:

"Quá khứ, hiện tại, và tương lai."

Đây là một kiểu trải bài trong Tarot, ba lá bài lần lượt xếp ra, tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.

Nữ pháp sư đầu tiên gật đầu, sau đó khóe miệng cong lên, mỉm cười nói:

"Vậy mời anh trộn bài thêm một lần nữa, hiểu rõ mình muốn hỏi gì, mới có thể trộn ra những lá bài thật sự có ý nghĩa tượng trưng."

Bà vừa rồi là đang đùa tôi à... Sao mà keo kiệt thế, không phải tôi cứ nhấn mạnh miễn phí sao... Cơ mặt Chu Minh Thụy giật giật một cái, hít sâu một hơi, lấy lại bài Tarot, trộn bài, cắt bài lại từ đầu.

"Lần này không có vấn đề gì nữa chứ?" Anh đặt chồng bài đã cắt lên bàn.

"Không có nữa." Nữ pháp sư đưa ngón tay, từ trên cùng nhấc một lá bài, đặt bên tay trái Chu Minh Thụy, giọng nói càng thêm trầm thấp, "Lá này tượng trưng cho quá khứ."

"Lá này tượng trưng cho hiện tại." Nữ pháp sư đặt lá bài thứ hai ra trước mặt Chu Minh Thụy.

Cô lại nhấc lá bài thứ ba, đặt bên tay phải Chu Minh Thụy:

"Lá này tượng trưng cho tương lai."

"Xong rồi, anh muốn xem lá nào trước?" Làm xong tất cả, nữ pháp sư ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt xám xanh sâu thẳm nhìn Chu Minh Thụy.

"Xem 'hiện tại' trước đi." Chu Minh Thụy suy nghĩ một chút nói.

Nữ pháp sư chậm rãi gật đầu, lật lá bài ở ngay phía trước lên.

Lá bài này vẽ một thanh niên mặc y phục lộng lẫy, đội mũ trang sức rực rỡ, vác một cây trượng trên vai, đầu trượng treo hành lý, phía sau có một chú chó kéo, số thứ tự là "0".

"Kẻ Khờ." Nữ pháp sư khẽ đọc tên lá bài, đôi mắt xám xanh chăm chú nhìn Chu Minh Thụy.

Kẻ Khờ? Lá bài số 0 của Tarot? Bắt đầu? Một khởi đầu bao hàm mọi khả năng? Chu Minh Thụy thậm chí còn chưa tính là người yêu thích Tarot cấp độ sơ cấp, chỉ có thể dựa vào ấn tượng, tự mình đưa ra một cách giải thích sơ sài trước.

Ngay khi nữ pháp sư sắp mở miệng, cánh cửa lều bằng vải bỗng nhiên bị vén lên, ánh nắng chói chang chiếu vào, khiến Chu Minh Thụy đang quay lưng về phía đó cũng bản năng nheo mắt lại.

"Sao cô lại giả dạng tôi! Bói toán cho người khác là công việc của tôi!" Một giọng nữ giận dữ gầm lên, "Mau về! Cô phải nhớ, cô chỉ là một người huấn luyện thú!"

Người huấn luyện thú? Chu Minh Thụy đã quen với ánh sáng, nhìn thấy ở cửa là một người phụ nữ cũng đội mũ chóp, mặc váy đen, bôi dầu màu đỏ vàng, nhưng cao hơn, gầy hơn.

Người phụ nữ đang ngồi đối diện anh vội vàng đứng dậy, ủ rũ nói:

"Đừng để ý, tôi chỉ thích cái này thôi, không thể không nói, đôi khi, những lời bói và giải thích của tôi khá đúng, thật đấy..."

Vừa nói cô vừa vén váy, vòng qua bàn từ bên cạnh, nhanh chóng rời khỏi lều.

"Thưa ngài, có cần tôi giúp ngài giải thích không?" Người pháp sư thật sự nhìn Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.

Chu Minh Thụy khẽ nhếch khóe miệng, thành khẩn hỏi lại:

"Miễn phí không?"

"... Không." Người pháp sư thật sự trả lời.

"Vậy thôi." Chu Minh Thụy đút tay trở lại túi, giữ chặt khẩu súng lục ổ quay và tiền giấy, cúi người chui ra khỏi lều.

Thật là, lại tìm một người huấn luyện thú để bói Tarot!

Người huấn luyện thú không muốn làm pháp sư bói toán thì không phải là một chú hề giỏi sao?

Chu Minh Thụy nhanh chóng gạt chuyện này ra khỏi đầu, tại chợ "Rau Xà Lách và Thịt" mua 1 pound thịt cừu không được ngon lắm với giá 7 pence, lại mua đậu Hà Lan non, bắp cải, hành tây, khoai tây và các thứ khác, cộng với bánh mì lúc trước, tổng cộng hết 25 đồng pence, tức là 2 shilling 1 pence.

"Tiền đúng là không đủ tiêu mà, tội nghiệp Benson..." Chu Minh Thụy không chỉ mất hai tờ tiền giấy mang theo bên mình, mà còn mất thêm một đồng pence vốn có trong túi quần.

Anh cảm thán bâng quơ một câu, không nghĩ nhiều nữa, vội vã trở về nhà.

Có lương thực chính, là có thể tiến hành nghi thức chuyển vận rồi!

............

Đợi đến khi các cư dân tầng hai lần lượt rời đi, Chu Minh Thụy không vội tiến hành nghi thức, mà trước tiên dịch các từ ngữ như "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn" sang tiếng Fusak cổ và tiếng Loen, định bụng nếu câu chú gốc không có tác dụng, thì hôm sau sẽ đổi sang ngôn ngữ bản địa thử lại một lần nữa!

Dù sao cũng phải xem xét sự khác biệt giữa hai thế giới, nhập gia tùy tục.

Còn về việc dịch sang tiếng Hermes cổ chuyên dùng cho cầu nguyện, tế lễ, Chu Minh Thụy không thể hoàn thành vì vốn từ vựng không đủ.

Làm xong tất cả những điều này, anh mới từ trong túi giấy rút ra bốn chiếc bánh mì đen, một chiếc đặt ở góc nơi từng đặt lò than, một chiếc ở bên trong đáy gương soi toàn thân, một chiếc ở chỗ giao nhau giữa hai bức tường trên nóc tủ quần áo, một chiếc ở nơi chất đống đồ lặt vặt bên phải bàn học.

Hít một hơi thật sâu, Chu Minh Thụy đi đến giữa phòng, đầu tiên bình tĩnh vài phút, sau đó mới trang trọng bước đi, đi theo hình vuông ngược chiều kim đồng hồ.

Bước đầu tiên, anh khẽ niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn."

Bước thứ hai, anh thành tâm thì thầm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân."

Bước thứ ba, Chu Minh Thụy nín thở thì thầm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế."

Bước thứ tư, anh thở ra một hơi đục, thành tâm thì thầm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn."

Đi hết một vòng, Chu Minh Thụy nhắm mắt lại, đứng tại chỗ chờ đợi kết quả, trong lòng vừa có mong đợi, vừa có bất an, vừa có hy vọng, vừa có sợ hãi.

Có thể quay về không?

Có hiệu quả không?

Có xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào không?

Bóng tối trước mắt nhuộm màu đỏ sẫm do ánh sáng mang lại, những suy nghĩ trong đầu Chu Minh Thụy cứ tuôn trào, khó mà yên tĩnh.

Đúng lúc này, anh bỗng nhiên cảm thấy không khí xung quanh dường như ngừng lưu thông, trở nên sền sệt và kỳ dị.

Ngay sau đó, bên tai anh vang lên những lời thì thầm lúc thì nhỏ li ti, lúc thì sắc nhọn, lúc thì hư ảo, lúc thì quyến rũ, lúc thì cuồng loạn, lúc thì điên dại.

Rõ ràng không hiểu những lời thì thầm đó đang nói gì, nhưng Chu Minh Thụy vẫn không nhịn được muốn lắng nghe, muốn phân biệt.

Đầu anh lại đau nhức, dữ dội như thể bị *** một thanh thép.

Chu Minh Thụy chỉ cảm thấy đầu mình sắp nổ tung, suy nghĩ đều nhuốm màu ảo giác.

Anh biết không đúng, cố gắng mở mắt ra, nhưng lại không tài nào hoàn thành được động tác đơn giản này.

Cả người càng thêm căng thẳng, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt gãy, Chu Minh Thụy bất chợt nảy ra một ý nghĩ tự giễu:

"Không tự tìm đường chết sẽ không chết..."

Anh không thể chịu đựng thêm được nữa, khi sợi dây trong đầu sắp đứt, vô số giọng nói hỗn tạp chồng chất thì thầm dần lùi đi, xung quanh trở nên vô cùng yên tĩnh, bầu không khí khá là mơ hồ.

Không chỉ bầu không khí, Chu Minh Thụy cảm thấy cơ thể mình cũng mơ hồ tương tự.

Anh thử mở mắt lần nữa, lần này rất dễ dàng.

Màn sương xám mờ mịt hiện ra trong mắt anh, mờ ảo, mơ hồ, vô biên vô tận.

"Đây là tình huống gì?" Chu Minh Thụy ngạc nhiên nhìn xung quanh, sau đó cúi đầu, phát hiện mình đang lơ lửng ở rìa một vùng sương xám vô tận.

Sương xám như nước chảy, điểm xuyết từng "ngôi sao" đỏ sẫm, có cái rất lớn, có cái nhỏ bé, có cái ẩn sâu, có cái nổi trên bề mặt.

Nhìn cảnh tượng như ảnh ba chiều này, Chu Minh Thụy vừa hoang mang vừa tò mò đưa tay phải ra, cố gắng chạm vào một "ngôi sao" đỏ sẫm nổi trên bề mặt bên phải, tìm cách thoát ra.

Ngay khi ngón tay anh vừa chạm vào bề mặt ngôi sao đó, bỗng nhiên có gợn sóng từ người anh trào ra, kích thích "màu đỏ sẫm" bùng nổ, giống như một đám pháo hoa mộng ảo.

Chu Minh Thụy giật mình, vội vàng rụt tay phải lại, không cẩn thận lại chạm vào một "màu đỏ sẫm" khác.

Thế là, "ngôi sao" này cũng bừng sáng theo.

Thế là, Chu Minh Thụy cảm thấy đầu óc trống rỗng, tinh thần tiêu tán.

............

Thủ đô Backlund của Vương quốc Loen, khu Hoàng Hậu, trong một biệt thự xa hoa.

Audrey Hall ngồi trước bàn trang điểm, vuốt ve tấm gương đồng cổ kính với những hoa văn cũ kỹ và bề mặt nứt nẻ.

"Gương thần gương thần mau tỉnh dậy..."

"Ta nhân danh gia tộc Hall, ra lệnh cho ngươi tỉnh dậy!"

...

Cô thay đổi hết lời này đến lời khác, nhưng tấm gương vẫn không hề phản ứng.

Sau hơn mười phút, cuối cùng cô quyết định từ bỏ, mím môi tủi thân, lẩm bẩm nhỏ giọng:

"Bố đúng là lừa mình, lần nào cũng kể cho mình nghe tấm gương này là bảo vật của Hắc Hoàng Đế thời đế quốc Solomon cổ đại, là vật phẩm siêu phàm..."

Lời cô chưa dứt, tấm gương đồng đặt trên bàn đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ sẫm, lập tức bao phủ lấy cô.

............

Trên biển Sonia, một con thuyền buồm ba cột buồm rõ ràng lạc hậu so với thời đại đang vượt qua cơn bão.

Alger Wilson đứng trên boong tàu, cơ thể lên xuống theo sự chao đảo, dễ dàng giữ thăng bằng.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng thêu hoa văn sét, tay nâng một chiếc bình thủy tinh hình thù kỳ quái, bên trong lúc thì nổi bọt khí, lúc thì đóng băng thành tuyết, lúc thì có gió thổi ra những vết hằn.

"Chỉ còn thiếu máu cá mập ma..." Alger thì thầm.

Đúng lúc này, giữa chiếc bình thủy tinh và lòng bàn tay anh ta có một luồng ánh sáng đỏ sẫm bùng nổ, trong chớp mắt đã nhấn chìm xung quanh.

............

Trên một vùng sương mù trắng xám, Audrey Hall lấy lại thị lực, vừa kinh hãi vừa mơ hồ nhìn ngó xung quanh, nhìn thấy người đàn ông đầu óôi mờ ảo, thân hình cũng mờ ảo ở phía đối diện cũng có động tác tương tự.

Ngay sau đó, họ gần như đồng thời phát hiện ra không xa còn có một người bí ẩn toàn thân bao phủ trong sương mù trắng xám đang đứng.

"Người bí ẩn" Chu Minh Thụy cũng ngây người.

"Thưa ngài, đây là đâu?"

"Ngài muốn làm gì?"

Audrey và Alger đầu tiên ngẩn ra, rơi vào im lặng, rồi gần như đồng thời mở miệng.

PS: 1/7, bổ sung một chương, cầu phiếu đề cử ~