Quỷ bí chi chủ

Dùng phép thuật để giải quyết hóa đơn ư?

Là phải trực tiếp nguyền rủa cho chủ nợ chết đi, hay là làm tiền giả đây?

Ta không thể giải quyết vấn đề, nhưng ta có thể giải quyết ngươi?

…

Vô vàn ý nghĩ nhảy múa trong đầu Klein, ánh mắt nhìn lão Neil cũng trở nên có chút khác lạ.

Anh nghiêm túc cân nhắc việc báo cảnh sát, không, thông báo Đội Gác Đêm.

Lão Neil liếc anh một cái, bực bội nói:

“Từ ánh mắt của cậu, tôi nhìn thấy sự ngu dốt, sự ngu xuẩn, sự tin tưởng yếu ớt và đáng xấu hổ. Chẳng lẽ Dunn chưa nói cho cậu câu châm ngôn của Người Kém Hiểu Biết sao? ‘Làm những gì muốn làm, nhưng đừng gây hại!’”

“Mặc dù câu châm ngôn này ban đầu được truyền ra từ một tổ chức bí mật, tà ác tên là ‘Hội Khổ Hạnh Morse’, nhưng những Người Phi Phàm chọn con đường ‘Người Kém Hiểu Biết’ đều đã dùng kinh nghiệm của mình để chứng minh sự đúng đắn của nó. Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt và đầy lòng kính sợ, nguy cơ mất kiểm soát sẽ giảm xuống mức thấp nhất, và suy luận ngược lại cũng đúng.”

“Sự nghi ngờ của cậu là một sự sỉ nhục đối với tôi, đối với Người Kém Hiểu Biết!”

“Tôi xin lỗi.” Klein xin lỗi không chút do dự.

Anh quả thật đã quên câu châm ngôn mà Dunn Smith từng nhắc đến.

Lão Neil không thật sự tức giận, thoáng chốc đã cười tủm tỉm nói:

“Đáng tiếc, Người Phi Phàm chọn ‘Nhà Chiêm Tinh’ quá ít, không có châm ngôn tương ứng để giúp cậu.”

Nhưng ta có Nhật ký của Đại Đế Roselle… ừm, nghiêm ngặt tuân thủ châm ngôn bản thân đã có chút “diễn kịch” rồi… Klein chợt liên tưởng, gật đầu như đang suy nghĩ.

Lão Neil không nói thêm, dọn dẹp bình hoa và các vật dụng khác trên bàn tròn nặng nề, đặt chúng vào góc.

Ngay sau đó, ông vừa lấy một cây nến đỏ tươi và một cây nến đen sẫm từ chiếc hộp bạc nhỏ, vừa ngẫu nhiên giải thích:

“Nếu người bình thường muốn thử phép thuật nghi thức, họ phải dựa vào kết quả chiêm tinh hoặc tra cứu các cuốn sổ tay tương ứng, chọn ngày phù hợp, thời gian phù hợp, ví dụ như Chủ Nhật tượng trưng cho Nữ Thần, ví dụ như giờ mặt trăng mà Ngài ngự trị. Nhưng đối với chúng ta Người Phi Phàm, đặc biệt là những Người Phi Phàm giỏi về mặt này, những điều này không cần thiết. Linh tính dồi dào, Tinh Linh Thể mạnh mẽ của chúng ta mới là yếu tố then chốt nhất.”

“Tất nhiên, nếu cậu không tự tin vào phép thuật nghi thức mà cậu muốn thử, thì việc chọn ngày phù hợp, thời gian phù hợp có thể nâng cao hiệu quả thành công.”

“À phải rồi, có một điều kiện tiên quyết mà cậu phải ghi nhớ và tuân thủ nghiêm ngặt!”

Lão Neil đặt hai cây nến xuống, quay người nhìn Klein, nói rất nghiêm túc:

“Người cấp thấp chưa đủ mạnh, hầu hết các phép thuật nghi thức họ có thể thực hiện đều là cầu xin sức mạnh và sự giúp đỡ từ bên ngoài. Vì vậy, chỉ có thể xem xét các vị thần chính thống như Nữ Thần, Chúa Tể Bão Tố, tuyệt đối, tuyệt đối đừng cố gắng giao tiếp với những tồn tại không xác định, khó lường, dù cho có người tin thờ họ, dù cho những lời hứa được ghi lại đầy cám dỗ!”

“Hãy tin tôi, đừng ôm hy vọng hão huyền. Chỉ cần thử một lần, cậu sẽ không thể tránh khỏi việc trượt xuống vực sâu. Mọi nỗ lực, mọi cuộc kháng cự, chỉ có thể làm chậm tốc độ, không thể đảo ngược xu hướng.”

“Tôi sẽ ghi nhớ!” Klein trầm giọng trả lời, nhưng trong lòng lại thấy hoảng hốt.

“Nghi thức chuyển vận” của mình dường như đang cầu xin sức mạnh từ một tồn tại không xác định, khó lường nào đó…

Hơn nữa, thật sự đã nhận được sức mạnh khiến “Người Treo Ngược” – một Người Phi Phàm lão luyện – cũng khó tin, sức mạnh kéo họ lên trên màn sương xám. Ừm, anh ta hẳn là một Người Phi Phàm lão luyện…

May mắn là mình vẫn chưa điên, vẫn chưa có dấu hiệu mất kiểm soát…

Lo lắng về chuyện này, anh chủ động chuyển đề tài:

“Vậy, những Người Gác Đêm tốt nhất nên cầu xin Nữ Thần giúp đỡ?”

“Nếu cậu muốn cầu xin Chúa Tể Bão Tố, sẽ không có ai ngăn cản cậu, chỉ là Ngài chưa chắc đã đáp lời, hoặc sẽ đáp lời đầy ác ý, điều đó sẽ khiến kết quả phép thuật nghi thức của chúng ta bị bóp méo theo hướng khó lường trước.” Lão Neil dùng cách nói đùa để xóa bỏ thành công sự may rủi trong lòng Klein.

Không có cái gọi là “tốt nhất”, chỉ có “phải” mà thôi!

Dặn dò xong, lão Neil cầm cây nến đỏ tươi nói:

“Nến làm từ hoa mặt trăng, đàn hương đỏ sẫm, v.v., trong phép thuật nghi thức tượng trưng cho thân phận Chúa Tể Đỏ Thẫm của Nữ Thần.”

Ông lại chỉ vào cây nến đen sẫm nói:

“Nến làm từ cỏ dạ hương, hoa ngủ sâu, v.v., tượng trưng cho màn đêm.”

Vừa nói, ông vừa đặt cây nến đen ở phía trên bên trái của bàn tròn, cây nến đỏ ở phía trên bên phải.

“Tại sao cây nến tượng trưng cho Nữ Thần chỉ có hai cây? Ngài còn là Mẫu Thân Bí Ẩn, Nữ Hoàng Tai Ương và Nỗi Sợ Hãi, Chúa Tể An Giấc và Tĩnh Lặng mà.”

Lão Neil cười một tiếng:

“Tốt lắm, đây chính là câu hỏi tôi muốn cậu hỏi.”

“Trước khi sa ngã, Hội Khổ Hạnh Morse và Giáo Hội có mối quan hệ rất tốt, một số quan niệm và thành tựu của họ trong phép thuật nghi thức đã ảnh hưởng sâu sắc đến chúng ta.”

“Họ cho rằng vạn vật đều là số, mỗi con số đều có linh tính, và trong phép thuật nghi thức, 0 đại diện cho sự vô định, đại diện cho hỗn độn, tượng trưng cho trạng thái trước khi thế giới ra đời; 1 biểu thị sự bắt đầu, đại diện cho Đấng Sáng Tạo ban đầu; 2 tượng trưng cho thế giới và các vị thần được sinh ra từ bên trong Ngài; 3 biểu thị sự tiếp xúc giữa thần linh và vật chất, vạn vật thành hình. Ở đây, chúng ta dùng hai cây nến tượng trưng cho Nữ Thần, và để lại cây nến thứ ba cho chính chúng ta.”

“Việc dùng hai cây nến nào, hai loại tượng trưng nào, phải dựa vào hiệu quả mà phép thuật nghi thức bản thân muốn đạt được để quyết định.”

Tam sinh vạn vật? Vạn vật đều là ba? Klein không khỏi nghĩ đến một số điều mình từng tiếp xúc ở kiếp trước.

Thấy anh chăm chú lắng nghe, lão Neil cầm lấy cây nến thứ ba nói:

“Đây là cây nến tượng trưng cho ‘tôi’, một cây nến rất bình thường, chỉ thêm một chút bạc hà. Hãy nhớ, các loại thực vật như hoa hồng, chanh, bạc hà, hoa mặt trăng, cỏ dạ hương và hoa ngủ sâu đều được Nữ Thần yêu thích và sủng ái.”

“Ba cây nến, về một mặt khác cũng tượng trưng cho thể xác, linh tính và thần tính của mỗi người.”

Miêu tả xong, lão Neil đặt cây nến thứ ba vào chính giữa bàn tròn.

Ông lại lần lượt lấy ra “tinh dầu trăng tròn” đã được điều chế, cùng một chiếc vạc khắc thánh huy bóng tối, một con dao bạc nhỏ có hoa văn lộng lẫy, một cốc nước lọc, một đĩa muối hạt.

“Đối với Người Phi Phàm không giỏi phép thuật nghi thức, lúc này còn cần các vật phẩm hỗ trợ như chuông, quả cầu pha lê, chén bạc, nhang thơm, v.v., nhưng Người Kém Hiểu Biết và Nhà Chiêm Tinh thì không cần, những dụng cụ này là đủ rồi.”

Lão Neil đặt tờ giấy giả da vẽ hóa đơn cạnh chiếc vạc ở phía dưới, và dùng chiếc bút lông đặc biệt đè một góc.

Ông nghiêng người nói với Klein:

“Phép thuật nghi thức cần một môi trường linh tính sạch sẽ, không ai quấy rầy, và điều này phải do chúng ta tự tạo ra. Phương pháp là, trước tiên đi vào thiền định, tích lũy tinh thần, sau đó dựa vào vật phẩm hỗ trợ để dẫn dắt sức mạnh của chúng ta ra ngoài, xây dựng xung quanh, ví dụ như ‘Bột Thánh Đêm’ mà tôi đã dùng ở nhà Riel Bieber, ví dụ như dao găm bạc nghi thức mà tôi sắp sử dụng.”

“Trong toàn bộ quá trình, chúng ta phải xác định biểu tượng và chú ngữ tương ứng dựa trên kết quả mong muốn. Chú ngữ tốt nhất nên dùng tiếng Hermes, bởi vì tiếng Hermes cổ bắt nguồn từ tự nhiên, tương tự như tiếng rồng cổ, tiếng elf cổ, hiệu quả rất trực tiếp, thiếu sự che giấu và bảo vệ cần thiết, dễ khiến người sử dụng gặp nguy hiểm, đó cũng là lý do nó được cải tiến, tuy nhiên, nó cũng thực sự hiệu quả hơn.”

“Được rồi, tôi sẽ tập trung vào phép thuật nghi thức, sẽ không giải thích thêm cho cậu nữa. Cậu hãy chú ý quan sát và lắng nghe, ghi lại các câu hỏi, và hỏi tôi sau khi mọi thứ kết thúc.”

“Vâng.” Klein lùi lại hai bước, tập trung nhìn lão Neil.

Đôi mắt lão Neil nhanh chóng trở nên sâu thẳm, xung quanh có những luồng gió vô hình bắt đầu xoáy tròn.

Ông im lặng một lúc, theo thứ tự từ trái sang phải, từ trên xuống dưới, dùng tinh thần và vật chất ma sát, lần lượt đốt ba cây nến.

Sau đó, ông cầm con dao bạc nhỏ, cắm nó vào đĩa muối hạt, và đọc chú ngữ viết bằng tiếng Hermes:

“Ta thánh hóa ngươi, lưỡi bạc tinh khiết!”

“Ta thanh tẩy và làm sạch ngươi, để ngươi phục vụ ta trong nghi thức!”

…

“Nhân danh Nữ Thần Đêm Tối, Chúa Tể Đỏ Thẫm,”

“Ngươi đã được thánh hóa!”

Sau từng từ cổ xưa ngắn gọn và mạnh mẽ, lão Neil rút con dao bạc nhỏ ra, cắm nó vào cốc nước trong, rồi nhấc lên, chỉ vào không gian bên ngoài bàn tròn.

Ông dùng mũi dao chĩa vào vòng ngoài, rồi bước đi, đi vòng quanh bàn tròn. Mỗi bước đi, Klein đều cảm nhận được một sức mạnh vô hình tuôn trào từ con dao bạc nhỏ. Chúng tràn đầy linh tính, kết nối với không khí, tạo thành một bức tường kín.

Sau một vòng, nơi bàn thờ đã được tách biệt với xung quanh.

Lão Neil đứng trước bàn tròn, đặt con dao bạc xuống, cầm chai “tinh dầu trăng tròn”, nhỏ ba giọt vào mỗi cây nến đen, đỏ sẫm và cây nến thường.

Xì!

Làn sương mỏng bay lượn, mọi thứ dường như trở nên thần bí.

Lão Neil đặt chai thủy tinh xuống, nhìn tờ giấy giả da, im lặng hai phút, sau đó cầm bút lông, vẽ biểu tượng kiểm soát trên “hóa đơn” – một hình vuông bao quanh tất cả nội dung, biểu thị việc bản thân đã kiểm soát được món nợ.

Tiếp theo, ông lại vẽ một dấu “X”, biểu thị việc loại bỏ.

Đến đây, một tay ông cầm tờ giấy giả da, một tay nhẹ gõ vào giữa lông mày, mở linh thị.

Một sức mạnh vô hình nhưng tràn đầy sức sống lại bùng phát, lão Neil khẽ ngâm nga:

“Ta cầu xin sức mạnh của màn đêm;”

“Ta cầu xin sức mạnh của sắc đỏ thẫm;”

“Ta cầu xin sự ưu ái của Nữ Thần;”

“Cầu xin Người mang đến cho ta số tiền để thanh toán hóa đơn này.”

“Cỏ dạ hương ơi, thảo dược của trăng máu, xin hãy truyền sức mạnh vào chú ngữ của ta!”

“Hoa mặt trăng ơi, thảo dược của trăng máu, xin hãy truyền sức mạnh vào chú ngữ của ta!”

…

Klein đứng bên cạnh nghe mà há hốc mồm, trong lòng đủ loại ý nghĩ xáo trộn:

Chú ngữ như vậy cũng được sao?

Mặc dù nó được viết và đọc bằng tiếng Hermes…

Cái này chẳng phải quá trực tiếp, quá mộc mạc, quá gần gũi với đời thường sao?

Nữ Thần có tức giận mà làm cho hóa đơn tăng gấp đôi không?

Lúc này, ánh nến bỗng trở nên sáng chói!

Lão Neil đọc xong, nhắm mắt hai phút, cầm “tinh dầu trăng tròn”, nhỏ thêm một giọt vào mỗi cây nến.

Ngay sau đó, ông nắm chặt tờ giấy giả da, đưa nó lại gần cây nến tượng trưng cho “tôi”, đợi khi nó cháy lên, lập tức ném vào chiếc vạc.

Lão Neil một lần nữa nhắm mắt lại, dường như đang cảm nhận hóa đơn cháy.

Một lát sau, ông mở mắt, nhìn về phía chiếc vạc có thánh huy màu đen, chỉ thấy tờ giấy giả da đã cháy hết, chỉ còn lại tro tàn.

“Ngợi ca Nữ Thần!” Lão Neil chạm bốn điểm lên ngực, vẽ thành vầng trăng đỏ thẫm, rồi theo thứ tự ngược lại so với ban đầu để dập tắt nến.

Làm xong tất cả, ông cầm con dao bạc nhỏ, phá vỡ bức tường vô hình xung quanh.

Sau một cơn gió lớn đột ngột thổi qua, lão Neil rõ ràng thở phào nhẹ nhõm nói:

“Xong rồi.”

“Đã xong rồi sao?” Klein ngạc nhiên hỏi, “Hóa đơn đã được giải quyết ư? Giải quyết bằng cách nào?”

“Tôi cũng không biết, tóm lại, nó sẽ được giải quyết, bằng một cách hợp lý.” Lão Neil dang tay cười nói.

Cái này… Klein không biết nên dùng biểu cảm hay ngôn ngữ nào để đáp lại nữa.

Chẳng phải hơi không đáng tin cậy sao?

Ghi chú 1: Phép thuật trong chương này được cải biên từ Sách Phép Wicca.